Не загадывай надолго, Будь в надеждах осторожен: Колесо судьбы коварно, Поворот любой возможен. © Хусрави
Переодевание не заняло у меня много времени, и к тому моменту, как я уселась перед визионом, я была облачена в свой новый, подходящий по размеру, костюм. Старый я вернула Брейниаку на переработку. Не то, чтобы в этом была необходимость, учитывая его возможности по синтезированию практически любых соединений и сплавов, но разбрасываться подобными материалами не стоило. Я мысленно настраивалась на самый странный разговор, который только может быть у отца с дочерью-подростком, но понимая, что просто оттягиваю неизбежное, провела рукой над панелью вызова. Голографическая панель визиона в режиме автопоиска практически мгновенно обнаружила абонента и виновато сообщила, что тот не использует приёмный терминал. Улыбнувшись уголком губ, я подтвердила, что меня устроит и плоское голоизображение. Позади появившегося перед моими глазами отца виднелся его рабочий кабинет, что, учитывая середину недели, было не удивительным. А вот мешки у него под глазами и щетина были неприятным сюрпризом. Он сидел за своим старым конторским столом и разбирал бумаги. Поначалу он, видимо, даже не понял, что за изображение возникло перед ним, но, едва осознав, кого перед собой видит, он, привстав в кресле, судорожно зачастил. — Тейлор, господи, что с тобой случилось? Почему ты не отвечала на звонки, у тебя всё в порядке? У меня хватило совести немного смутиться. За всеми новостями я как-то упустила его возможную реакцию на моё недельное отсутствие, особенно в свете моих предыдущих героических эскапад. — Извини, пап. Как ты любишь говорить, мне тут пришлось взять на себя немного ответственности, и в этот раз, похоже, взрослые проблемы действительно взрослые. Привставший в кресле отец обессиленно рухнул в кресло и потянулся за полупустой кружкой с чем-то, подозрительно напоминающим остывший кофе. — Ну, если ты шутишь, то похоже всё не так уж плохо. — О, не в том смысле. Я тут, как бы это помягче сказать, вступила в наследство. Под его удивлённым взглядом я отдалила рабочую область визиона, добавляя в кадр большую часть моей фигуры, расположившейся в ложементе перед экраном. — Э-хм, — только и смог выдавить он, ошарашенный резко повзрослевшей дочерью. — Это… Это навсегда? — Ну, если верить медицинским исследованиям, ближайшие пару миллионов лет я буду выглядеть примерно также. Отец устало протёр рукой глаза. — Тейлор, ты и так взвалила на себя больше, чем многие взрослые… А теперь ещё и это. Стоило ли так торопиться? Пожав плечами, я начала краткий пересказ событий моего импровизированного экзамена. Конечно, не всё, подробности моего экскурса по генетической памяти предков его бы только ещё больше расстроили и встревожили, а потому я старалась скруглять углы, как могла. Но даже так, к концу моего рассказа, он встревожено вскочил и начал мерить кабинет шагами. — Это… Это безусловно важная информация, но меня беспокоит твоё отношение. Сначала эта безрассудная схватка с Левиафаном, теперь тебя качнуло в другую крайность. Тейлор, неужели тебе не жалко себя и своих родных? Что, если бы эта штука выжгла бы тебе мозги? Превратила бы тебя в овощ? — Пап, ну не начинай. В конце концов, все эти технологии разработаны под криптонскую биологию, и вряд ли смогли бы мне навредить. — И всё же, ты теперь взрослая, — на этих словах папа ещё раз внимательно меня оглядел. — Во всех смыслах. Невероятно, Криптон был удивителен. Я усмехнулась. Он даже не представлял насколько. — Кстати о взрослости. Боюсь, что моей гражданской личности в текущем виде пришёл конец. И тут мне понадобится твоя помощь. Лёгкое недоумение на его лице быстро сменилось пониманием. — Школа, конечно! Ты будешь сдавать всё экстерном? — Да, и естественно без её физического посещения. Меньше всего мне нужны пересуды о «сильно изменившейся за лето» Тейлор. Мне ещё с Эммой объясняться. Отец наконец-то улыбнулся. — О, вот уж кто на тебе отыграется за всех нас. — Ох, не напоминай. Подшучивая про Эмму и других наших общих знакомых, мы быстро договорились о том, как минимизировать последствия из-за моего отсутствия в школе и дома. Папа пообещал обратиться к Дж’онсу в случае бюрократических проволочек. Надеюсь в Аркадии нет таких крючкотворов, как в Уинслоу, и она не понадобится. Я же клятвенно пообещала быть на связи и не нервировать родителя. Смотря на его уставшее, но довольное лицо, я попросила его для начала как следует выспаться, а уже потом наводить суету среди чиновников. Но он лишь отмахнулся от меня, пробурчав что-то по поводу подростков с гиперопекой. Завершив вызов, я задумалась. Следующей я хотела набрать Эмму, но разговор с отцом заставил меня пересмотреть приоритеты — требовалось подключить тяжёлую артиллерию, а следовательно, следующим удивлённым лицом стало лицо Дж’онна. — Не занят? Ему потребовалось не так много времени, чтобы понять, кто к нему обращается. — Дочь Эла, я вижу, что освоение наследия Криптона значительно продвинулось. — Не без этого, но сейчас я хотела бы тебя отвлечь по другому поводу. У тебя есть время? Ты всё ещё в Мексике? За спиной Дж’онна виднелись какие-то промышленные руины, отбрасывающие причудливые тени под послеполуденным солнцем. — Мы разбираем остатки одного из разрушенных заводов для карантинного периметра. Мистер Кальдерон, мэр Закатекаса, разрешил использовать все развалины к северо-востоку от города. — Как великодушно с его стороны, — хмыкнула я. Учитывая, что альтернативой была эвакуация всех населённых пунктов в окрестностях, решение мэра было более чем оправданным. — На самом деле, мне нужно, чтобы ты помог моему отцу с делами моей гражданской личности. — О? — Удивился он. В ответ я повторила трюк с увеличением зоны видимости визиона. Однако Дж’онн лишь одобрительно хмыкнул. — Алгоритмы генетического оптимума Криптона? — Ты уже сталкивался с ними? — Скажем, я много раз видел результат их работы. Это был один из краеугольных камней могущества Криптонской цивилизации. Даже мы, зелёные марсиане, достигли гораздо более скромных успехов в своей эволюции. Похоже, что уязвимость к горению была не единственной ахиллесовой пятой их вида — сделала я себе зарубку на память. Теперь я помнила, что и у них были гражданские войны. — Как бы то ни было, результат их работы настолько впечатляющ, что я теперь не могу появиться в гражданском обличье ни перед кем в Броктон Бей, кто меня хотя бы шапочно знает. Я озадачила отца подготовкой моих экзаменов в школе, но про эмансипацию заговорить не решилась — ты не мог бы помочь мне с этим? — Конечно, Тейлор, я много раз менял гражданскую личность, и мне не нужно объяснять важность социальных связей в человеческом обществе. Однако, вынужден попросить тебя об ответной услуге. — О? — Заинтересовалась я. — Ты помнишь семью нашего мэра? Дж’онн вздохнул и продолжил. — Ко мне обратились Луиза и Амос Олкотт. Они пришли ко мне с делом о пропаже их одиннадцатилетней дочери Дины. Очевидно, она бесследно исчезла где-то на прошлой неделе, и полиция ничего не смогла найти. Я нахмурилась. — Неделе? — Чуть больше, — поправился он. — И это действительно может быть нашей виной, в некотором смысле. События последних недель, от распада Протектората и моего разоблачения, как марсианина, до карантина Симург, вытеснили всё остальное из новостей. Я был бы удивлён, если бы исчезновение вообще попало в газеты. — Это всё ещё вызывает много вопросов, — сказала я. — Почему мы этого не заметили? Почему я не заметила этого в своём родном городе? Дж’онн наклонился вперёд. — Тейлор, что случилось семь дней назад? Мои глаза расширились, когда осознание поразило меня. — Ноэль, — выдохнула я. — Мы были заняты сдерживанием Ноэль… А потом я запустила тестирование М-обруча и была недоступна. Это не может быть совпадением, что её похитили, пока я отсутствовала — кто бы ни был ответственен, он должен был это спланировать… Я сжала кулаки и посмотрела на Дж’онна. — Это ведь Кальверт? — спросила я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно. — Он забрал её, не так ли? У него есть ресурсы, ноу-хау, если бы кто-нибудь в городе и мог это сделать, это был бы он. — Я не могу сказать этого определённо, — быстро ответил он. — Разве ты не можешь просто прочитать его мысли и выяснить? — потребовала я, возможно, с большей силой, чем было необходимо. — Почему бы просто не вырвать знания из его головы? Дж’онн выпрямился. — Тейлор, я не могу этого сделать. — Почему нет? Ты делал это с Героем и Эйдолоном. — Эта ситуация отличается, — возразил Дж’онн, его голос звучал напряжённо, и я была ошеломлена силой его слов. — Я уже знал, что они совершили, проведя кое-какую детективную работу и… Я просто использовал телепатию, чтобы получить больше информации. Но в данном случае, я точно не знаю, действительно ли Кальверт несёт за это ответственность. Я не могу просто войти в его разум без согласия, основываясь на догадке, Тейлор, это было бы нарушением личных свобод, незаконным актом. — Когда это мы позволяли законам мешать нам поступать правильно? — Спросила я, нахмурившись. — Я уверена, что нарушила не один намибийский закон, когда расправилась с Мурд Наг. — Верно, — признал Дж’онн. — Но есть разница между законами, призванными препятствовать злоупотреблению властью и создающими условия для этого, и законами, защищающими от него. Большинство цивилизованных стран согласны с законами, декларирующими базовые права человека, примером чего является то, что правительство не может вторгаться в частную жизнь без причины. Может, ты и не правительство, Тейлор, но ты становишься мировым лидером, и ты должна подавать пример. — По этой логике, разве я не нарушаю такие законы каждый раз, когда слышу, что в доме совершается преступление? Дж’онн сделал паузу. — Это можно было бы считать разумной причиной, например, если бы мужчина услышал, что происходит вторжение в дом его соседа. Действительно, если бы у меня были очень веские причины насчёт Кальверта, я бы прочитал его мысли, но я этого не делаю. Насколько нам известно, он может быть невиновен, а Дину забрал кто-то ещё. — Что бы ты почувствовала, — продолжил он, — если бы незнакомец открыл твой дневник? Можешь ли ты представить, как усиливается это чувство беспомощности, когда какой-то незнакомец заглядывает в твои самые личные мысли, обнажая твои самые сокровенные секреты? Это было бы нарушением. На Ма’Алека’андре насильственное вторжение в разум разумного существа было преступлением высочайшего уровня, караемым смертью. Я должен быть уверен в этом, прежде чем пойду на такое. Он помолчал, размышляя, затем продолжил: — Готова ли ты пересечь эти границы и подать пример всему миру? Заманчиво отмахнуться от таких препятствий, но стоит ли рисковать? — Если это для того, чтобы спасти маленькую девочку от заточения, с которой бог знает что случится? — Спросила я. — Да, я бы пошла на любой риск. Между нами повисла тишина. Я обдумала то, что сказала, затем подняла глаза. — Но я надеюсь, что мне никогда не придётся делать такой выбор. — Мы все будем надеяться, что тебе никогда не придётся делать такой выбор, — сказал Дж’онн. — Ты можешь сделать всё, что угодно, независимо от трудностей — ты можешь занять положение, выше, чем кто-либо ещё. Не позволяй людям потерять этот луч надежды, Тейлор. Ещё одна пауза. — Они дали тебе её фотографию? — спросила я. — Дины, я имею в виду. Дж’онн выудил фотографию из складок своего плаща и повернул её ко мне лицевой стороной. На ней была изображена маленькая девочка с мышиного цвета каштановыми волосами, улыбающаяся в камеру, сидящая за столом со своим отцом. Я изучала фото несколько мгновений, стараясь запомнить каждую мельчайшую деталь, затем кивнула Дж’онну. — Какие доказательства понадобятся, чтобы убедить тебя исследовать его разум? — Потребуются весомые улики, Тейлор. Я больше не мститель-одиночка. Он сделал паузу. — Однако, если ты сможешь получить доказательства, я проведу сканирование. Хотя, если ты обнаружишь достаточно, ты вполне способна решить проблему самостоятельно. Я нахмурилась и кивнула. — Похоже пришло время задать несколько вопросов, — сказала я, прощаясь с Дж’онном. Но я не стала говорить, что будет, если мне не понравятся ответы.S
Но сначала я отправилась на поиски Дины. Это было самое очевидное решение и, надеюсь, правильное. В конце концов, я могла видеть электроны на их орбитах или слышать, как делятся клетки — на Земле не могло быть места, где они могли бы спрятать Дину от меня. По крайней мере, в теории. Я открылась городу, затем штату и, в конце концов, стране, ища её лицо в толпе, в любом уголке и закоулке. Я прислушивалась ко всему подозрительному — крикам, мольбам о помощи и тому подобному. Это было то, что я обычно делала, но теперь я искала кого-то конкретного. Тем не менее, никаких совпадений. Я нигде не могла найти следов Дины, по крайней мере, ничего такого, что я могла бы использовать. Узнав её адрес, я прилетела и обыскала дом. Согласно полицейским отчётам, её забрали из комнаты, пока родителей не было дома. Я могла видеть слабые признаки того, что кто-то взламывал замки, но больше ничего. Кто бы это ни сделал, он не оставил следов, таких, как волосы или отпечатки пальцев — они довольно хорошо знали, как скрыть свои следы. Но зато я нашла её ДНК в виде чешуек волос и кожи. Запомнив её структуру, я огляделась в поисках других следов — нравилось мне это или нет, но было необходимо рассмотреть возможность того, что она была… Хотя я надеялась, что это не так. Пока ситуация лишь больше запутывалась. Я не смогла найти следов её ДНК или каких-либо вещественных доказательств — маловероятно, что от неё избавились, но это не отвечало на вопрос о том, где она могла быть. Как можно спрятать кого-то от человека, который видит и слышит всё? Возможно, я могла бы, по крайней мере, получить какие-то подсказки, расспросив определённого человека о том дне.S
— Ещё раз? — Переспросила Ноэль. — Томас Кальверт, — повторила я. — Трикстер упоминал, что он уже заручился чьей-то помощью в попытке вылечить тебя, когда я помогала тебе успокоиться в Броктоне. Он говорил о Томасе Кальверте? — Я… Я не знаю, — ответила она. Она рассеянно почесала подбородок. — Он не упомянул имени человека, но он сказал что-то о том, что у нас есть «работа» для какой-то компании, чтобы помочь сохранить наше прикрытие во время пребывания в городе. Видишь ли, я была очень голодна, поэтому не обращала особого внимания на точные детали. Я знаю, что они использовали грузовик компании, чтобы перевезти меня. — Ты знаешь название компании? — спросила я. — Кажется, там была какая-то Крепость… — Сказала Ноэль. — А! Фортресс Констракшн. Я благодарно кивнула. — Спасибо, Ноэль. Извини, что прервала твой фильм. — О, я не возражаю, — сказала она, пренебрежительно махнув рукой в сторону телевизора. — Мне нравится компания. Дракон много разговаривала со мной, но иногда хочется разнообразия в собеседниках, понимаешь? — Да, я знаю. Она может быть немного утомительной. Ноэль потёрла голову. — Итак, есть ли что-нибудь ещё, что ты хочешь спросить? Есть какие-нибудь новости? — Ну, Дракон сказала, что у неё может быть что-то, что может оказаться лечением — она хотела начать испытания на тебе к пятнице. Её лицо исказила хищная улыбка. — Спасибо тебе, Супергёрл. Я улыбнулась в ответ, но мои мысли были заняты другим. — Нет проблем. Скоро увидимся. После этого я быстро покинула павильон, лихорадочно соображая. Становилось всё более и более очевидным, что Кальверт что-то замышляет, и, скорее всего, это связано с Диной. Может быть, это было потому, что она была племянницей мэра и, следовательно, хорошей заложницей, или, может быть, здесь было что-то ещё. В любом случае, её похитили не просто так. Ради неё я должна была выяснить почему.S
Прошло несколько часов, а я всё ещё ничего не добилась. Были и другие вещи, которые требовали моего внимания — на самом деле, мне нужно было разобраться с несколькими куда более серьёзными угрозами, но это не означало, что я не могла думать о том, где может быть Дина. Кто бы ни похитил её, у них было что-то, что могло обмануть мои чувства. А с таким преимуществом, кто знает, что они могли бы сделать без моего ведома об этом. Может ли это быть связано с Героем и Эйдолоном, а также с той организацией, за которую они отвечали? После инцидента с Ноэль я не могла найти их следов. В этом был немалый смысл — человек, имеющий доступ практически к любой силе, вероятно, мог бы найти способ спрятаться от меня. Но почему они должны интересоваться Диной? Это только укрепило мою решимость. Я собиралась докопаться до сути, как бы трудно это ни было. Но как? Связь, которую я установила, была в лучшем случае нечёткой — не похоже, что я смогла бы убедить этим Дж’онна. Он действительно затронул вопрос об этических проблемах, хотя я поймала себя на том, что задаюсь вопросом, было ли в игре что-то ещё, о чём я не знала. Я вспомнила то, что он сказал мне раньше, когда я только начинала. Он назвал меня молотком, самым большим молотком в округе, но в некоторых ситуациях молотки не нужны, нужны скальпели. Похоже пришло время стать скальпелем. Должны были быть зацепки, по которым я могла бы проследить, доказательства, которые я могла бы найти. Записи о компании, проверки биографических данных, складские запасы, всё, что угодно. Если за этим действительно стоял Кальверт, то у него, вероятно, были сообщники или, по крайней мере, соучастники, которых я могла бы допросить. Свидетелей этого события не было, но, возможно, случайные прохожие видели что-то, от чего они отмахнулись, как от чего-то безобидного. Всё, что мне нужно было сделать, это найти правильную нить, и, возможно, всё это распуталось бы. Но это не означало, что я должна была действовать в одиночку — в конце концов, в мире было больше, чем несколько скальпелей, и они гораздо лучше справлялись с этим, чем я. Они могли заметить темы, которые я просматривала, и знать, где искать или как задавать вопросы. Дж’онн был одним из них, но были и другие, которые также могли помочь, хотя… Внезапно, мне в голову пришла идея.