1944
Январская метель бушевала за окном, засыпая снегом и без того заснеженные дороги. В штабе наконец-то настроили систему отопления, и больше не было нужды кутаться во всю одежду, лишь бы согреться. Стив, благо, перестал мёрзнуть ещё в сорок третьем, и это было бесспорным плюсом. Теперь он согревал по ночам, а не его. Увольнительная подошла к концу, и пришло время работы. Стива сняли с роли «мальчика на побегушках» сразу после Нового года, который в Англии не особо-то праздновали, но некоторые солдаты из стран, приближённых к Советскому Союзу, настояли на празднике. Стив поражался, как в солдат лезет столько алкоголя, который из раза в раз приносил Говард. Впрочем, и пил больше всех. А потом шёл в выделенный ему кабинет и придумывал что-то гениальное. Украшения в штабе решили оставить и ель тоже. Как сказал Баки — пока не осыплется. Но сразу открестился от роли уборщика иголок, которые будут вскоре валяться на полу. Стив порой думал, что пребывание в СНР не было таким уж плохим — здесь было чем заняться, а порой и весело. Не так, конечно, как бывало с Коммандос вокруг костра под звёздным небом, но тем не менее было. В один вечер Говард буквально похитил Стива, потащив того за собой в мастерскую. Было уже поздно, и многие агенты давно спали. Те, кто постарше — по званию и возрасту — заканчивали запланированную ранее работу и так же разбредались кто куда. Тем не менее, в мастерской было довольно много народу. Кто-то увлечённо делал заметки в блокнотах и папках, другие ждали Старка со Стивом, стоя около большого стола, на котором лежали разные виды оружия и… кажется, это были щиты. — Выбирай, — просто сказал Говард, показывая рукой на те самые щиты. — Крайние самые тяжёлые, хотя учитывая твой рост и вес, должны быть вполне подходящими. Сперва Стив задумчиво обвёл взглядом толпу людей, едва заметно улыбнувшись Баки, который словно через силу повторил его жест, подняв уголки губ вверх. До того пока Говард притащил Стива сюда, тот шёл в комнату Баки, настроенный на очередной разговор. Потому что произошедшее сегодня немного выбило из колеи их привычные отношения. На днях прибыла целая делегация французских агентов, тайно работающих на СНР и Британскую разведку MI-6. И в это утро, когда Стив скучал на перерыве в небольшой комнатке, соединённой с общим залом, одна агент завела с ним непринуждённую беседу. Которая в итоге закончилась неожиданным поцелуем. И словно назло, Баки стал нечаянным свидетелем сего дела. Он видел, как Стив в первую же секунду мягко отодвинул девушку от себя — тот никогда бы не сделал это грубо, даже если бы ему было очень неприятно. Слышал, как Стив внятно говорил, что не заинтересован. Но желание придушить блондинку никуда не девалось, а лишь росло. И, поймав взгляд Стива, который выглядел испуганно и невинно одновременно, Баки только едко усмехнулся, даже не зная, что и говорить в подобной ситуации. Именно поэтому им стоило поговорить. Более неловкой ситуацию сделало появление Пегги, которая, как оказалось, тоже всё прекрасно видела. Стив чувствовал, что хочет провалиться сквозь землю, и неважно куда — на нижние этажи или сразу в ад. Мнение Картер ему было не так важно, как Баки, который смотрел на него до такой степени ревностно, что все его подобные жесты до этого показались пустяками. И всё же, сосредоточившись на вариантах щитов, которые предлагал Говард, Стив опустил взгляд к столу. Они уже обсуждали идею выдать Стиву кусок уникально-прочного металла, который сможет выдержать почти всё на свете. И Стив посчитал эту идею не такой уж странной, когда увидел первые заготовки. — А где тот… круглый был, кажется, — неуверенно протянул Стив, не находя взглядом то, что искал. — А, — Говард задумчиво почесал затылок. — Это всего лишь простой сплав, который должен был пойти на переплавку. Черновой вариант. Стив наклонился чуть ниже и присмотрелся. Тот самый «простой сплав», который понравился ему ещё в прошлый раз, непримечательно лежал под другим щитом. Протянув руку, он аккуратно достал нужное, стараясь не греметь металлом лишний раз. — Брось, Роджерс, — Старк раздражённо махнул рукой и закатил глаза. — Не отнимай у меня материал на переплав. — Если сделать крепления внутри, он будет удобным, — рассуждал Стив, крутя щит в руках. Металл был на удивление лёгким, будто идеально сбалансированным. Так, что не приходилось особо напрягаться, чтобы переворачивать щит. — И вес хороший. Ты точно уверен, что хочешь это расплавить? — Тебе так сильно нравится? — тяжело выдохнув, спросил Говард. Ответ прервал громкий стук каблуков и открывающаяся дверь. Стив чуть обернулся, хотя прекрасно знал, кто идёт. Пройдя почти всё расстояние от двери до стола, у которого стояли Стив и Говард, Пегги остановилась, скрестив руки на груди. — А говорили, что не придёте, агент, — мягко сказал Старк, одаривая Пегги улыбкой. На ней не было привычного пиджака от формы, лишь блуза, скрывающая только то, что нужно скрыть, и плотные брюки. — Планы немного изменились, мистер Старк, — просто ответила она, задерживая взгляд на Стиве. — Капитан, — поздоровалась она. — Агент, — в тон ответил Стив. Порой он не мог понять, почему все всё равно продолжают называть его капитаном и других по званиям, несмотря на то, что давно знакомы и вышестоящих чинов среди них нет. Видимо, эта загадка армии останется загадкой навсегда. — Как вам? Стив лёгким движением повернул щит нужной стороной, красуясь. Он отчётливо чувствовал взгляд Баки, но сам посмотреть на того не решался. Не сейчас. Пегги чуть прищурилась, словно задумалась о своём. Стив никогда не зависел от чужого мнения — за исключением Баки, конечно, — но всё равно ему было интересно узнать, что кто думал. А потом она кинула взгляд на стол с оружием и уверенно взяла пистолет. Это не была очередная разработка Старка — он просто лежал на столе с другим вооружением. И направила ствол на Стива, уже прикрывшегося щитом. Но выстрела не последовало. А лишь звук рассыпающихся патронов по кафельному полу и тихое женское «ой». Баки, находившийся рядом с Пегги, среагировал мгновенно, двигаясь на чистых рефлексах. Оказавшись ещё ближе за считанные секунды, он отточенным движением выхватил пистолет из крепкой хватки и, опустошив магазин, отбросил оружие на пол, сжимая тонкое запястье. — Господи! — воскликнул Стив, бросая щит на стол, особо не заботясь, куда тот упадёт. Если бы взглядом Баки можно было испепелять, Пегги бы уже превратилась в горстку пепла. Баки держал уверенно, не слишком сильно, потому что навредить девушке в его намерения не входило. Пусть и очень хотелось. Пегги вскрикнула. Попытки вырвать руку из цепкой хватки Баки не увенчались успехом. Если бы Стив не знал, как воздействовать на Баки, что сделать и как прикоснуться, тот бы руку Пегги так и не отпустил. Но Стив просто нежно положил руку на плечо Баки, слегка задевая открытую кожу на шее. Тот словно отошёл от морока, пелены, что застилала серые глаза, и сделал пару шагов назад. Пегги всё ещё зло смотрела на него, потирая запястье. Останется синяк. Неожиданно голос подал Говард, который до этого молчал. — Я… думаю, на сегодня мы заканчиваем, — прокашлявшись, сказал он. — Без понятия, что у вас там произошло, но в следующий раз здесь не будет никого. Никакого Барнса, Роджерс, и Картер. Только ты. Надеюсь, пистолеты хватать не станешь. — Это было недоразумение, — заступился Стив. — Больше не повторится. — Уж прошу, — Говард закатил глаза, слегка потирая переносицу. Стив только мог догадываться, как долго он над всем этим работал. — И разберитесь там между собой. Стив посмотрел на Баки, после перевёл взгляд на Пегги, видя в её глазах оттенок сожаления. Он пока не мог понять, почему она решила, что стрелять в него — хорошая идея. И вполне понимал реакцию Баки. Осталось только разобраться в причине поступка Пегги и настолько активных действий со стороны Баки. Ситуация выходила до абсурда нелепой и, честно признаваясь себе, Стив совсем не хотел разбираться с этим. По крайней мере, не сегодня. Во всём виноват тот глупый поцелуй, свидетелями которого стали Баки и Пегги. Стив был уверен — не будь его, никто бы друг в друга не стрелял. И не было бы необоснованной ревности. Хотя Баки имел на неё все причины. Вернувшись поздно вечером в комнату, Стив устало прикрыл дверь, развязывая галстук, тугой удавкой повисший на шее. Порой форма становилась совсем удручающей — особенно под конец дня, когда жёсткая ткань неприятно ощущалась на коже, изредка оставляя следы. Блаженно размяв плечи, на которых лежало напряжение тяжёлого дня, Стив тихо выдохнул. Сейчас как никогда не хватало хорошего массажа, умелых рук Баки на плечах и простого присутствия рядом. Стив никогда не отличался гордостью в вопросах, касающихся Баки. Всегда шёл на уступки, не чувствовал задетого самолюбия, если просил прощения первым. Но сейчас, сняв форму, не спешил идти к Баки. Пусть даже просто прилечь рядом, как делал сотни раз до этого. В глубине души он ждал, что Баки придёт сам. И тот ожидания оправдал. Как и все разы до этого. Потому что Баки всегда приходил несмотря ни на что. Между ними никогда не было той неловкости и чувства стыда от откровенных разговоров — тем более в данный момент, когда отношения слегка изменились. Лишь слегка, ведь Стив бы не сказал, что поменялось слишком многое. Почти всё осталось как прежде. Добавились лишь нежности наедине. И ревность. Из-за частой глупой ревности Баки Стив часто попадал в нелепые ситуации, краснея до ярких пятен на открытой шее. Когда Баки ненавязчиво клал руку на спину, спуская ту к пояснице — со стороны совсем обычный жест, — но Стив знал, что это значит. Или сегодняшняя ситуация. Стив был уверен — если бы Баки не увидел то, что для его глаз не предназначалось, он бы не избегал Стива весь день и тем более не набросился бы так резко на Пегги, которая просто стала последней каплей. Дверь легко отворилась около часа ночи, когда Стив лежал в своей холодной и крайне неуютной кровати, лениво обводя взглядом трещины на потолке, изредка прикрывая глаза, давая тем отдохнуть. Он не закрывал дверь на ночь, зная, что Баки может прийти, тенью проскользнуть внутрь и лечь рядом, подвигаясь ближе в поисках тепла. — Ты ведь не спишь, — тихо прошептал Баки, так и оставаясь стоять у закрытой двери. Всего за несколько секунд до прихода Баки Стив прикрыл глаза, чувствуя, что ещё пара мгновений и он точно уснёт. — Не сплю, — так же тихо ответил Стив, приоткрывая один глаз. За то недолгое время, что он провёл один в кровати, Стив понял, насколько же некомфортно ему засыпать одному. И как же он привык к ощущению кого-то под боком. — Я думал, ты не придёшь. Так и будешь дуться у себя. — Я не дуюсь, — насупился Баки, скрещивая руки на груди. Он всегда делал так, когда был с чем-то не согласен, но знал, что Стив прав. — И ты ведь сам знаешь, что не прийти я не мог. — Знаю, — Стив чуть приподнялся на кровати, вглядываясь в темноту комнаты. Он отлично видел очертания фигуры Баки, но не мог чётко разглядеть лицо. — Не стой у порога, пожалуйста. И едва заметно протянул руку вперёд, безмолвно зовя Баки к себе. Тот лишь щёлкнул замком и в несколько секунд оказался рядом, присаживаясь на край кровати. Та скрипуче прогнулась под немалым весом. — Я даже не буду спрашивать, что вообще произошло сегодня вечером и что вы опять не поделили с Пегги, — устало проговорил Стив, затаскивая Баки в объятия. — Она собиралась стрелять в тебя, Стив, — на удивление мягко ответил Баки. — Думаешь, я бы просто смотрел на это? Мне тоже непонятно, с чего она решила это сделать. — Может, проверить прочность металла? Говард говорил, что он выдержит почти всё на свете, — Стив привычным движением запустил пальцы в чуть отросшие волосы Баки, расчёсывая шелковистые пряди. Волосы у Баки всегда были шикарны и этого не отнять. — А если бы не выдержал? Это самая идиотская идея из всех, что я слышал, — Баки покачал головой, боднув Стива в плечо. — А слышал я их много, всё же давно дружу с тобой. — Придурок, — Стив легко толкнул того, усмехаясь. — У меня идеи всегда были хороши. — Ага, особенно те, в которых ты до посинения рисовал городские виды в марте или апреле, а потом лежал с температурой три недели. — Теперь мне это не грозит, — Стив прикрыл глаза, позволяя воспоминаниям утянуть его в лёгкую полудрёму. — Зато есть много другого, что гораздо хуже ангины, — шёпотом заключил Баки. — Например, надоедливые блондинки. — Ты же видел, я сразу её оттолкнул, — терпеливо ответил Стив, чувствуя, как потяжелело дыхание Баки. — Видел, — нехотя согласился тот. — Но впечатление всё равно осталось. Я знаю, что… что ты бы никогда, что ты мне много раз говорил, что никто, кроме меня, тебе не нужен. Просто… иногда так хочется наставить тебе меток по всей шее, так, чтобы ни одна форма не прикрыла. Чтобы знали, что ты занят. Кем… ну, это пусть останется в тайне. — Боюсь, тогда вопросов будет ещё больше, — хмыкнул Стив. — Мне правда никто, кроме тебя, не нужен. Никакие блондинки, поверь. Просто… просто некоторые этого не понимают. — Ага, и засматриваются на чужое, — Баки устроился поудобнее. — А ещё ты совсем не умеешь говорить «нет». Ответом было тихое сопение уснувшего Стива. И Баки, мягко улыбнувшись, последний раз взглянул на умиротворённое родное лицо, любуясь переливом светлой кожи в лунном свете, проникающим в незашторенное окно. Смотрел и до сих пор не верил, что это не сон. Не галлюцинация под препаратами, пока он был в плену. Не очередная больная фантазия, которая никогда не станет правдой. Это и была самая настоящая правда.***
Лес застилал туман. Солнце давно скрылось за плотными тучами, не пропускающими ни лучика. На влажной земле оставались следы от ботинок, выдавая присутствие чужих там, где их быть не должно. Когда Стив имел в виду, что предпочёл бы спать под открытым небом, а не заполнять бумаги, он не думал, что желание исполнится так скоро. В один вечер, когда Коммандос дежурили в штабе почти в полном составе, полковник неожиданно созвал их на важный разговор. И, проведя битых два часа за обсуждением плана набега на базу Гидры, где проводились разработки оружия на основе Тессеракта, Стив понял, что ближайшее время тёплой постели ему не видать. Их высадили около границы Франции и Италии, тайком провезя в грузовике. Стив сомневался насчёт этой части плана, ведь им могло повезти, и никто бы досматривать транспорт не стал — во Франции в последнее время сбавили обороты в контроле, чего не скажешь об Италии. И, выгрузившись в сыром лесу, команда двинулась на северо-запад, сверяясь с картами. Пешком. Никто особо не жаловался — попросту не обращали внимания на такие мелочи. Морита ехидно обсуждал с Дуганом, что точно прихватит итальянский танк, потому что очень хочет порулить. Баки часто вступал в дискуссии с Жаком, активно обсуждая что-то на французском, которым владел очень хорошо. К слову, это умение и привело к тому, что перед поездкой в Лондон Баки и Жака отправили во Францию на некую работу под прикрытием. Если здесь были французские агенты, то и там должны быть американцы. Стив чётко помнил, как извёлся за две недели отсутствия парней, переживая. Больше, конечно, за Баки — в отношении него теперь же были особые привилегии. Им нужно было в кратчайшие сроки добраться до небольшого городка Варесе, что находился в регионе Ломбардия. Сама база, к которой лежал путь, располагалась в такой же чаще леса, где они и были сейчас. Значит, особо сворачивать с пути не придётся. Пешие переходы утомительны — Стив ещё помнил тот, из Аззано, когда больше недели весь полк под его руководством находился в дороге. Замедляли процессию раненые и ослабшие — приходилось чаще останавливаться на отдых, делать перевязки. Баки тогда часто помогал чем мог, ведь сидеть сложа руки и рассматривать красоту австрийских лесов позволить себе не мог. Благо, опыта в обработке ран у него было предостаточно — за все годы дружбы со Стивом он точно мог идти если не в фельдшеры на скорой помощи, то хотя бы помощником в больницу. Сейчас же дорога была веселее — за то время, что парни работали в одной команде, взаимоотношения между ними изменились в лучшую сторону. Слегка манерный Фэлсворт поумерил своё недовольство от всего происходящего и стал чаще походить на простого солдата, нежели на типичного англичанина. У Дугана, похоже, запас анекдотов и историй был бесконечным, так что почти всё время Стив слышал отголоски его рассказов, так как шёл впереди. Вечера у костра были приятными, а ночи холодными, несмотря на тёплые спальники. Многие порядком отвыкли от ощущения сырой земли под спиной, и наутро после первой ночёвки надоедливо жаловались на боль в пояснице и районе лопаток. А Стив, думавший, что после сыворотки перестал чувствовать холод, как остальные, внезапно понял, что ошибался. Озноб, пробегавший по светлой коже из раза в раз, когда дул сырой апрельский ветер, отлично это доказывал. Баки в первую ночь не спал со Стивом — просто рядом, в одной палатке. В спальниках легко можно было запутаться и окончательно прогнать сон. Но чувство холода сильнее неудобств, поэтому в следующий раз Стив сам приглашающе похлопал рядом, без слов говоря то, что не скажешь при всех. Пусть их отделяла палатка, сон у солдат был чутким. Но вскоре с них стали брать пример, ведь окоченеть не хотелось никому. И Стив, увидев своими глазами, как члены Коммандос разлеглись попарно, облегчённо выдохнул, устраиваясь рядом с Баки поудобнее. О том, что природа их отношений сильно отличалась от простой дружбы — пусть и длиною больше десяти лет — не знал никто. Быть может, догадывались. Но ни взглядом, ни словом, ни единым намёком никто не выразил свои догадки. Несмотря на то, что за это можно было запросто угодить под трибунал, практически всем солдатам было всё равно. Война — это не место, где нужно разбираться, кто с кем спит. Вечера у костра Стив любил больше всего. Ощущалась некая атмосфера того, что всё хорошо, словно они не находятся на минном поле — порой буквально — а просто пошли прогуляться по окрестностям и остались в лесу с ночёвкой. Несмотря на то, что всем тяжело, солдаты шутили, флиртовали с девушками, помогали советами или простым присутствием рядом. Все старались не падать духом. Стив не уловил момент, когда зашла тема возвращения домой. Лишь краем уха услышал, что первым об этом заговорил Дуган — а, быть может, он ответил на что-то сказанное ранее. И как затихли после Жак и Баки. — Вернулся бы я, открыл бы пивоварню, — тихо продолжал Дуган, держа в руках флягу с настойкой. — Может, где-то на юге, чтобы тепло было. — Представляешь себя в роли управляющего? — протянул Гейб. — И так тоже. Нужно ведь что-то новое пробовать в жизни. Только бы дожить. Помолчали. Фляга снова пошла по кругу, даже Стив не отказался несмотря на то, что споить его было нельзя. Сейчас пили все, пусть и понемногу. — А я бы продолжил учёбу, — начал Гейб после паузы. — Пришлось бросить из-за повестки, но… закончить хотелось бы. — На французском? — ехидно заметил Дуган, припоминая тот разговор в Аззано. Гейб лишь рассмеялся. — Что за шутка, о которой мы не знаем? — Баки чуть нахмурился, пытаясь понять, почему Гейб почти задыхался от смеха. В итоге Баки так и не получил чёткий ответ. Только услышав что-то про девочек, он понял, к чему всё шло, и решил не поднимать тему второй раз. Сам отмолчался, когда пришла его очередь говорить про возвращение домой. Баки в этом плане был пессимистом, не верящим, с одной стороны, что он вернётся. Но даже если чудо и произойдёт, то обратно он хотел только со Стивом. Который, впрочем, не стал отмалчиваться, когда настала его очередь говорить. Коммандос слушали внимательно, ведь Стив крайне редко делился с ними личными мыслями и желаниями. Даже с Баки, хотя старался ничего от того не скрывать. — Я бы вернулся в Бруклин, — говорил Стив, поглядывая на пляшущее пламя костра. — Может, устроился бы в художественную лавку, где всю юность покупал то кисти, то краски. Или, следуя твоему примеру, — обратился он к Дугану, — открыл бы что-нибудь своё. И завёл бы собаку. — Думаешь, Картер понравится гавкающее существо в доме? — заметил Морита, ехидно посмеиваясь. — Я не… — Расслабься, — Баки легко хлопнул покрасневшего Стива по плечу, чуть задержав руку. — Конечно ты «не». Но так иногда хочется пошутить на эту тему. Стив тяжело вздохнул, понимая, что разговоры о Пегги и её причастности к нему будут преследовать его до конца дней. А может и дольше. — Я хочу вернуться, но не с ней, — продолжил Стив. — Быть может, сам. Или… — он выдержал паузу, отчаянно стараясь не смотреть на Баки. Даже мимолётно. — Или как карта ляжет. Однако Стив знал, что вернётся только с Баки. Или не вернётся вовсе. Вечер плавно перетёк в ночь, когда костёр почти догорел, а солдаты начали зевать. Фэлсворт откланялся первым, направляясь к своей палатке. Вскоре его примеру последовали Морита и Гейб. Когда от маленького огонька остались лишь тлеющие угли, у костра остались Стив и Баки. Стив, потому что дежурил эту ночь, Баки — за компанию. Всё равно, как он говорил однажды, без Стива рядом засыпать холодно. — Ты серьёзно хочешь завести собаку? — тихо спросил Баки, когда услышал первый храп из палатки. — А что в этом такого? Нужно же будет за кем-то ухаживать, — Стив пожал плечами, позволяя себе придвинуться ближе, переплести холодные руки. — А как же я? — Тебя я буду просто любить. В ту ночь они больше почти не говорили. Баки изредка тормошил засыпающего Стива, но сдался после третьего раза и сам уложил светлую макушку себе на плечо, чувствуя, что дежурить сегодня будет он. Впрочем, это не худшее, что могло быть.***
На базу Гидры было три подхода: главный вход, через который заходили все работающие там, и два сзади. Через один проезжали грузовики с оборудованием, другой же использовался для выноса мусора. Ночь только-только спускалась на землю, скрывая десант от глаз нацистов. Им пришлось разделиться. Стив, Гейб и Дуган действовали как отвлекающий фактор, привлекая к себе лишнее внимание и устраняя тех, кто мешал проходить дальше. Баки, Жак и Морита должны были проникнуть внутрь незаметно, пока всех отвлекали, и взять несколько образцов оружия, над которым здесь работали. Фэлсворт был у транспорта, готовый в любой момент нажать на педаль газа и ехать так быстро, как только позволяли немецкие грузовики. Стив не был доволен тем, что его щит цветом как американский флаг. Идеальная мишень на спине или в руках. Но Говард был с этим не согласен и сказал в тот вечер, когда показал Стиву готовый вариант, что если тому нужно будет перетянуть внимание на себя, пока остальные будут тихо пробираться внутрь, то цветастый щит — лучший способ. Похоже, в этом он был прав. Стив кружился в драке, размахивая щитом, не убивая, но точно вырубая фрицев, которых здесь было слишком много. Он даже представить не мог, что на такой маленькой базе будет столько народу. Совсем рядом раздался крик весьма знакомым голосом и Стив, потеряв бдительность, обернулся. Оказалось, что Гейбу просто захотелось издать «боевой клич». Но всего секунда заминки, и Стив почувствовал — после и увидел — что его окружили, почти не оставив путей отхода. Посмотрев на свой щит, Стив понял, что сейчас от него толку не будет. И, повернувшись назад, Стив с силой выдернул из пола балку. Когда-то он говорил Баки, что бить людей арматурой плохо. Но сейчас дело было в том, что окружали его нелюди. После того, что они творили с миром, за себе подобных их просто нельзя было считать. В целом, насчёт арматуры Стив был прав. Дело пошло куда быстрее, ведь сила есть, место для замаха тоже, да и вес у этой железяки не такой большой, что не препятствовало ударам. Он двигался быстро, в темноте ночи почти незаметно. Лишь яркий щит на спине выдавал его местоположение. В поле зрения попал Баки, за плечами которого висел автомат, слегка мерцая синим цветом там, где должен быть магазин. Причём явно не английский, какой им обычно выдавали в СНР. Но он им не пользовался, только мастерски орудовал ножом, который Стив подарил на день рождения, вспарывая горло очередному немцу. То, что произошло в следующие мгновения, Стив помнил плохо. Он лишь заметил, как солдат в чёрной форме направляет на Баки автомат, лежа на земле почти без сил. И сердце словно ухнуло вниз, замерло время. Стив в секунду оказался рядом, закрывая Баки собой, своей спиной. И почувствовал, что ударной волной их пошатнуло, ватные ноги подкосились, и Стив рухнул на Баки, придавив того немалым весом. Сзади, откуда и стрелял тот солдат, не было слышно ни звука. Слегка приподнявшись на руках, Стив почувствовал, что всё ещё держит Баки за запястье, не разжимая пальцев. Взгляд у того был осоловелый, почти сумасшедший. Он словно до сих пор толком не понимал, что произошло. Резко встав и потянув Баки за собой, Стив увидел вместо немецкого солдата ровно… ничего. Тот словно растворился в воздухе, бесследно пропал. И Стив догадался, что луч отразился от щита, попав точно в нападавшего. Он не знал, из чего был сделан щит, но абсолютно точно был благодарен Говарду за эту разработку. — Ты как? — громко спросил Стив, стараясь перекричать взрывы. Видимо, Коммандос наигрались и теперь по-старинке будут взрывать базу. — Жив, — выдохнул Баки. — Господи… что за хрень это… — Сам не знаю, — Стив поднял с земли балку и вновь замахнулся на последнего солдата. — Нужно уходить отсюда. И как можно быстрее. Огонь был настолько ярким, что, казалось, пылало небо. Коммандос любили взрывать после себя всё. Стив прихватил ещё один автомат у мёртвого, на пару секунд зацепившись взглядом за синее свечение. И побежал дальше, ни на миг не отпуская руку Баки, чувствуя крепкую хватку того в ответ. Выбежав за территорию горящей базы, Баки вырвался вперёд и теперь сам тащил Стива за собой. Завернув за небольшую постройку ещё времен начала двадцатого века, наконец остановился. И, не говоря ни слова, резко впился в губы, отчаянно цепляясь руками за всё, куда только мог дотянуться. И целовал как в последний раз. То яростно сталкиваясь зубами, чуть ли не рыча в поцелуй. То смягчал напор, затягивал моменты, пытаясь впитать в себя всё и сразу. Отдавал и получал взамен, чувствуя, как дрожат ноги. Адреналин сошёл на нет. — Я надеюсь, мокрой кофтой бить не будешь? — тихо спросил Стив, слегка отстранившись. — Не в этот раз, — в тон ему ответил Баки, прикрыв шальные глаза. — Ты мне жизнь спас, хотя и так опрометчиво глупо. Неосторожный ты придурок. — Я-то неосторожный? — Стив нежно провёл по оголённой шее рукой, понимая, что та какого-то чёрта вся в чём-то чёрном. — Если бы я не успел… — То потом винил бы себя до конца дней, — закончил за него Баки. — А если бы успел и тот фриц прицелился чуть ниже, винил бы себя уже я. — Но тем не менее мы здесь. — И нам пора возвращаться обратно, — нерешительно проговорил Баки, чувствуя горячее дыхания Стива на своей коже. — Иначе хватятся. — Ещё минутку…***
Дорога обратно до границы с Францией прошла легче, пусть и была долгой. Спешить уже было некуда, поэтому и привалы делали чаще необходимого. Обсудили вылазку, Баки заставил Стива рассказать о том, что произошло внутри. Ведь от команды ничего скрывать нельзя. Думали даже попробовать разобраться с неизвестным оружием сами: «Я год учился на техническом», — сказал Морита. Но, только взглянув на саму конструкцию, решили оставить дело знающим людям. Таким, как Говард. В один из вечеров, снова сидя у костра, как и несколько дней назад, Баки тихо рассказывал Стиву о мечтах, которые однажды сбудутся. Говорил про горы и то, как хотел бы там побывать. Или полежать на прогретом солнцем песке у моря, слушая тихий шум прибоя. И Стив пообещал, что когда всё закончится, они поедут в горы. А после и на побережье.