***
Итэр вот уже полчаса шатается по этому гребанному лесу, не в силах найти нужный дом. По пути то и дело попадаются какие-то мелкие монстры, особого вреда они не несут, но игнорировать их нельзя. Паймон на заднем фоне то и дело действует на нервы, жалуясь на голод и недостаток еды. Ещё чуть-чуть и Путешественник сам завоет как волк в этой чаще. Мешок с закатниками болтается на спине, неприятно ударяя содержимым из-за ускоренного шага. Но это самая малая проблема. —Пиздец, где я?—путник в сотый раз берет в руки эту, порядком уже противную для его глаз карту, заглядывая туда и поджимая губы, понимая что он находится в какой-то жопе, а не на нужной дороге, и что ему снова поворачивать хрен знает куда. Терпение и спокойствие—вот они, два залога успеха в приключениях. Так что он просто шагает туда, в какое-то неизведанное пространство и надеется что больше он сюда никогда не сунется. И когда только шатания по лесам успели вызвать отвращение? Но слава Семерым Архонтам! Он всё же видит вдали этот заросший, и если бы не новенькие окна и свеже вспаханный огород на участке, можно было подумать что заброшенный, дом. Путешественник убрав гримасу боли, стучит в дверь. Через некоторое время раздаются глухие шаги и скрежет в замке, на пороге появляется достаточно пожилая женщина. После всё как обычно, он отдаёт "товар" получая мору, к счастью старушка добрая, она не стала отбавлять награду из-за опоздания, учитывая что закатники он должен был отдать ещё вчера днём, но по личным "обстоятельствам" не смог. Теперь, он относительно довольный идёт подальше от этого злосчастного места. Обратную дорогу запоминает на отлично, очень уж хочется поскорее смыться отсюда, а возмущение Паймон только подгоняет. Ей чересчур не нравится отказ Путешественника на предложение бабульки остаться погостить. А Итэру нужно побыстрее уйти, и неизвестно что или кто ему об этом говорит. Но вот незадача, на ночь глядя летит весточка от Катерины из Мондштадта с просьбой как можно быстрее прийти и разобраться с заполонившими округу слаймами. Нет ну серьезно? Эти беспомощные рыцари даже с такой проблемкой не могу сами управиться? Правду же говорит Дилюк: "Они бесполезны". Итэр никогда не станет никого осуждать за их слабости, у него просто.. Денёк неудачный. И тем не менее он ровной походкой, как подобает достопочтенному рыцарю Фавониуса, направляется в сторону своего назначенного поручения. Уже находясь внутри города, ему со стойки приветственно машет рукой Катерина. Он подходит, перебрасываясь с ней бытовыми фразами, ожидая, пока та отметит его появление на исписанных страницах ежедневника. После идёт к этим ничтожным созданиям от которых предстоит избавиться, по пути попадаются рыцари, они обеспокоены, но никто из них даже не пробует хотя бы тыкнуть одного монстра мечом. Ведь все знают, что придет Великий Путешественник и решит все проблемы, им все равно что тот тоже живой и может устать. Какое им дело до него? В их глазах он— чудо искусства для всеобщего восхищения и предмет чтобы пользоваться. Итэр быстро справляется с "набегом" слаймов и отправляется к черному входу в город. Там его встречает неизвестный рыцарь, имя которого ему неинтересно знать. Он как и все благодарит за служение Мондштадту, и за сохранения спокойства его жителей. Путешественник сдержанно произносит дежурную фразу: "Это мой долг". Не желая далее продолжать этот не несущий пользы разговор, он уходит, не забывая кинуть "спокойной ночи". Надо пойти к Катерине, отметиться. Думает он пока идёт мимо "Доли Ангелов". А может?.. Он останавливается напротив, не зная куда деться. Но потом решает что ничего не случится если немножечко изменит свой график. Катерина стоит за стойкой двадцать четыре на семь, а вот таверна открыта только с восьми до двенадцати ночи. Так что его работа может и подождать. Заходя в "Долю Ангелов" в нос ударяет стойкий запах алкоголя от уже далеко нетрезвых посетителей. За столиком у стены весело бухают Кейя и Розария, о чём-то увлечённо беседуя; в дальнем углу валяется пьяненькая Эола, что-то бурча себе под нос, скорее всего обсуждая новый план мести своему очередному обидчику; Искатели приключений на свою пятую точку дружно поднимают полные бокалы дешёвого вина, собравшись вместе за одним большим столом и выкрикивая девиз гильдии: "К звёздам и безднам!". Но самое интересное происходит в центре: Дилюк на пару с Чарльзом чуть-ли не пинками стараются выпроводить ошалелого Анемо Архонта, который в свою очередь так просто сдаваться не собирается. Вот что значит вольный дух Мондштадта. Итэр невольно улыбается этому хаосу, всё-таки атмосфера в таверне это что-то за гранями фантастики. Но стоит одному человеку обратить внимание на вошедшего Путешественника, и мир будто прекращает свою работу, все замирают, даже Венти. Кейя прерывает беседу, заинтересовано сверкая одним глазом, Розария оборачивается, даже она не равнодушна к неожиданному гостю; Эола поднимает затуманенный взгляд, но будто смотрит насквозь. Много пить нельзя. Дилюк же просто замирает на пол пути к тому, чтобы дать барду коленом под зад из таверны. Только Искатели приключений не прерывают своего празднования, а наоборот ещё пуще прежнего разгораются с появлением достопочтенного рыцаря в их окружении. Путешественник не обращает на это особого внимания, лишь слегка окидывает взглядом помещение на наличие знакомых лиц, и их оказывается более чем достаточно. Он кивает встречающим его людям, это все его уже нетрезвые на данный момент товарищи по гильдии. Они зовут его к себе, но тот вежливо отказывается. Он точно не горит желанием проводить свободное время в компании пьяных дядек, и слушать их рассказы про всякие небылицы и хвастовство "подвигами". В таверне все взбудораженные гости по немного успокаиваются и возвращаются к своим делам, а именно к выпивки и болтовне. Итэр ступает к барной стойке, и ему в объятия чуть-ли не падает Бог Свободы, желающий тёплых приветствий. Он что-то лопочет про то как давно они не виделись, и что-то ещё неразборчивое, а после отключается прямо у него в руках. Чарльз с самым пофигистичным видом здоровается с Путешественником, параллельно забирая у него из рук "бродяжку" и отправляя того на улицу, проветриться от похмелья. Дилюк как ни в чём не бывало возвращается на своё рабочее место, в полной боевой готовности далее обслуживать клиентов. —Итэр, здравствуй, давно тебя не видел, налить чего-нибудь безалкогольного?—хозяин таверны смеривает путника оценивающим взглядом, после чего снова возвращается к протеранию бокалов. А у Итэра сейчас глаз выскочит от раздражения, почему в этом мире во всех заведениях с напитками его считают малолеткой?! Нет, он конечно всё понимает, но тем не менее Венти алкоголь продают, хотя тот не выглядит намного старше, или же всех героев Тэйвата обязывают всегда ходить с кристально чистым умом? Нет, на такое он точно не подписывался. —Благодарю, но я передумал, пожалуй пойду, хорошей работы. Итэр уже направляется к двери, когда слышит как его зовут по имени. И разумеется он знает этот голос. Кейя. Этот хитрец который одинаково любит как и качественное вино, так и придумывать всякие байки для своей выгоды. Что же тебе нужно на этот раз? Но чтобы там не было, он второй раз на те же грабли не наступит, если в этом разговоре не окажется чего-то действительно важного или правдивого, он просто уйдёт под предлогом или без него, неважно. В любом случае всяких небылиц и сказок ему уже хватает по горло и тратить своё время на какую-то ерунду с Альберихом не входит в его планы. Он идёт за его спиной, пока синеволосый ступает к самому дальнему столику. Там даже нет Розарии, получается он хочет поговорить наедине. Ну, чего и следовало ожидать. Напущение важности—вот в чём загвоздка. Когда они уже сидят на жёстком дереве скамьи, капитан кавалерии, как самый настоящий джентльмен заказывает за свой счёт две чашки кофе с молоком, и начинает свой рассказ.. — ..так вот, когда я был маленьким, лет так десять мне было.. —Ближе к сути, Кейя—его речь бывает завораживает своим разнообразием, но Итэр не и с тех кто будет на нее вестись. Не во второй раз. Пусть ищет дураков. —Эх, так ты дослушай, всё заключается в одной моей истории из детства.. —Мм, как интересно, дай угадаю, твоя мать была русалкой, или может отец? И они спрятали сокровища на дне моря? И ты предлагаешь мне их для тебя достать? —Сокровища?! Кто сказал про сокровища?! Паймон готова отправляться в путь!—мелкая обжора, которая по пути съедает все запасы еды, тут же появляется из воздуха. —Ха-ха, дружище! Да тебе самому истории рассказывать, ты столько всего повидал. Конечно, моя будет не настолько увлекательной, но советую послушать. —Если там будут сокровища, Паймон готова! Итэр, ну пожалуйста, сделай это ради Паймон!—вопит консерва. Путешественнику охото тяжело вздохнуть и закатить глаза, но проявлять свои искренние эмоции перед Альберихом может стоять ему последствий. Но Кейя и без того понимает настрой собеседника, на его очередную идею согласна только Паймон, да и то, только ради сокровищ. Никакой выгоды ему это сотрудничество теперь не принесёт. Хоть это и обидно, ведь обзавестись таким помощником как Итэр—было бы очень кстати. Хм, может стоит закрыть эту тему до лучших времён и вернуться к ней позже? Хотя, кто знает, когда путник снова появится около ворот Мондштадта, а вдруг и не появится вовсе? Неужели тогда ему придётся самому ловить опасных преступников, вместе с теми сотрудниками, которые даже кучку слаймов не могут одолеть? Кейя всегда говорит о значимости рыцарей Фавониуса, но он лицемерен и на самом деле знает, что та же натренированная горничная Ноэлль будет в десять раз сильнее обычного солдата. Экзамены она заваливает не потому что плоха, а просто если она станет рыцарем, то это новое её положение будет не слишком выгодно для некоторых персон. Этого допустить никак нельзя. Кейе гораздо удобнее держать такую девушку-крепость у себя под боком и обращаться с ней как с девочкой на побегушках, но при этом пускать пыль в глаза, красиво рассказывая байки, что может быть он примет её в отряд, где у неё будет будущее о котором она так долго мечтает. Но этого никогда не случится. Он ведь знает, как она хочет стать рыцарем и сделает для того всё возможное. Достаточно лишь сказать ей, и она безупречно выполнит любую работу, но своего не добьётся, а ему будет всегда выгода. И неважно что это за дело: постирать повязку на глаз, помыть полы или же зачистить пару-тройку лагерей, или пойти, потаскать пьяных мужиков на спине, или.. И Кейе совсем не помешает ещё один такой же "мальчик на побегушках". Только вот проблема в том, что этот "мальчик" постоянно пропадает из зоны видимости, он никогда не стоит на месте: завтра он в Ли Юэ, а послезавтра уже в Инадзуме, а ещё через недельку, кто его знает, может отправиться в Сумеру? За ним сложно.. Нет, практически невозможно уследить, это нужно быть экстрасенсом и передвигаться со скоростью света или же быть Катериной, чтобы понять в каком он сейчас месте. А что он делает, так это уже пик возможностей человека, это надо постоянно ступать за ним по пятам. Этот Путешественник слишком непредсказуем и держать его под боком как Ноэлль, не получится. Но можно попытаться воспользоваться им, пока он ещё здесь, сидит с ним за одним столом, хоть и выглядит так, будто готов в любой момент сорваться с места и убежать в неизвестном направлении. Но этого Кейя не допустит, зная его тягу в помощи окружающим, ему достаточно сделать жалобную моську и печальным голосом рассказать о своих выдуманных на ходу проблемах. И он не сможет устоять.***
Итэр согласился. И уже жалеет об этом. —Кейя. Куда. Мы. Идём?—Путешественник чуть-ли не чеканит слова, стараясь унять злость и раздражение вызванные капитаном кавалерии. —Не переживай, у меня всё под контролем. Как раз-таки он и волнуется по этому поводу. По дороге в неизвестность он уже в сотый раз проклинает себя за поспешность в согласии на сделку с этим хитрецом. Кейя ведёт его по каким-то дебрям, везде то ямы, то болота. Кажется это место проклято уже давным давно, даже ночного неба не видно из-за пугающе пышных крон деревьев. Чем-то это место напоминает склон Уван, только тут в несколько раз опаснее и больше растительности, что не добавляет оптимизма. Везде обоснованны привалы монстров, при чём тут даже обычный хилличурл выглядит как какой-то переросток. Может это просто так кажется из-за искаженного пространства? Где они вообще? И самое пугающее, что он толком не помнит как добрался до до этого места.. Кажется, Кейя привёл его к горам Буревестника, и там была большая трещина в камнях.. О нет.. В голове плавают обрывки воспоминаний, нужно попытаться собрать их воедино, но выходит туго.. Так, вроде алкоголя он не пил пока был в таверне.. Вроде.. Или?.. Единственное что он хлебал всё время за столом это был тот кофе с молоком.. Неужели капитан туда что-то подмешал?.. Это точно был кофе?..Что вообще происходит? Эти размышления не приносят радости, лишь ещё большую злость. Расспрашивать Кейю бесполезно, он не даст точного ответа, ему остаётся только плестись за ним, совершенно не понимаю что может капитану кавалерии понадобится в таком места. В какой-то момент они останавливаются, Итэр смотрит по сторонам, везде какие-то странные заросли, совершенно не похожие на те, что растут в окрестностях Мондштадта. Куда он его ведёт? Впереди большая каменная.. дверь? Больше похожа на стену. Кейя задумчиво обводит взглядом местность, видимо ища какой-то ключ или механизм которым можно открыть её. И не найдя ничего, обращается к путнику с самым невинным видов. —Ты же у нас специалист в загадках, думаю предоставить это тебе. Он отходит в сторону, давая понять что помогать не намерен. Путешественнику остаётся лишь подойти к этому сооружению. Итэр внимательно его рассматривает, так же обрасывая всё вокруг цепким взором, но кроме зарослей и камней ничего нет.. Но опускать руки он не будет, и не с таким справлялся, а уж с какой-то грудой булыжников точно разберётся. Путник прикладывает руки к постройке ощупывая каждый сантиметр. Ведёт ими вверх и вниз, из стороны в сторону, медленнее, быстрее.. И вот оно! Один камень как-то подозрительно выделяется своей формой. Не раздумывая более, он нажимает на него и отходит на безопасное расстояние. Дверь пошатывается, осыпается, кажется вот-вот рухнет, но отодвигается в сторону, открывая тёмный проход. Кейя всё это время наблюдающий за действиями своего "помощника", победно щурит глаз, на этот раз он сможет не только поймать опасных воров, но и ещё взять хороший улов и, разумеется, оставить его себе. Ну, а Итэру что-нибудь он найдет, что сойдёт за награду. Этот мальчишка не будет требовать чего-то ещё, по крайней мере на то рассчёт. А если и будет, то опытный хитрец найдёт отмазку, пустит какую-нибудь небылицу, запудрит мозг, так что путник и не вспомнит о том, что ему кто-то что-то должен. —Я всегда знал что ты мастер—капитан кавалерии по свойски хлопает его по плечу первым шагая в темноту, не обращая внимания на недоверчивый взгляд со стороны. Пропустив Кейю вперёд и отделившись от него, около Итэра вновь появляется консерва. —Как-то не нравится всё это Паймон!—сделав серьёзный вид, говорит спутница. —А кто верещал мне над ухом: "Сокровища! Сокровища! Итэр, ну пойдём, там сокровища!"—недовольно передразнивает путник. —Эй! Мнение Паймон тоже может меняться!—с этими словами консерва снова скрывается, оставив после себя след из звёздочек. Её мнение меняется, но место в котором находится Итэр—нет, точнее—да, но не так как хочется. А хочется побыстрее отсюда слинять, но сделать это можно только пройдя весь путь вместе с Кейей, потому ничего не остаётся, кроме как идти следом. Туннель кажется бесконечным, постоянно сменяя направление очередным поворотом. Капитан шагает впереди, он иногда замедляется, но выглядит при этом уверенным и полным странного энтузиазма. Впрочем как и всегда. Итэр почти не смотрит вперёд, устремляя всё своё внимание себе под ноги, стараясь не подскользнуться или не оступиться в этой сплошной тьме. Они продолжают идти, и мельком глянув вверх он.. О чудо! Видит свет в конце туннеля. Маленький, искрящийся лучик просматривается среди ветвей и грязи этого нескончаемого пути. Итэр слышит как наступает в какую-то лужу, нога скользит с мокрым звуком, и он еле успевает опереться о стену. Взгляд сам, будто против воли глаз опускается вниз, на виновницу неудачного шага. Брови в миг сводятся вместе, когда свет отражается в жидкости. Это отнюдь не вода или размокшая грязь, увы. Итэр опускается на корточки, ничего интересного в этой странной субстанции быть не может, или всё же.. От земли несёт, мягко говоря, не очень приятным запахом, но за долгие годы путешествий невольно привыкаешь к этому. Потому путник не имея и капли брезгливости за пазухой, мажет пальцем по этой склизкой текстуре, подставляя его лучам. Это уже давно мертвый слайм, на подобие тех, которых он не давно видел. Кажется будто его раздавили и не так давно, но это не самое странное. С краю, как вишнёвая добавка в коктейле, красиво обводя по кругу весь "напиток" лежит на поверхности тёмно-красная "штучка". Это не кровь оскверненных, та подобна черной ночи, а эта же точно человеческая, ошибки быть не может. Только вот откуда она здесь? Причём выглядит так, будто в слайм ещё при жизни её "влили" небольшой дозой. Он увлечённо рассматривает эту необычную смесь и не замечает подошедшего Альбериха. —Что тебя там так заинтересовало?—капитан кавалерии морщится от "аромата" исходящего снизу. И как этот парнишка может так спокойно вблизи изучать всякую дурную хрень? Но тут же находит себе ответ с усмешкой на губах: Молодой Искатель приключений всё же, что с него взять? Итэр тем временем поднимается с земли, попутно обтирая палец о первое попавшееся растение и как ни в чём не бывало бросает: —Ничего, идём дальше. Кейя смотрит ему в след, но не спрашивает. Он сам всю дорогу молчит, так что это справедливо. Но не может же он всё объяснить. Ведь наверняка если бы он так и сделал и рассказал о том, что снова втягивает его в очередную авантюру, то наверное путник избил бы его прямо здесь и сейчас. Путешественник сам всё узнает, так зачем куда-то спешить? Потом он обязательно загладит свою вину парочкой десятков моры, а впридачу даст какой-нибудь не дорогой меч из своего арсенала, чтоб сильно его не злить. Они выходят на свет. Перед глазами встаёт деревянная лестница ведущая на верх, за ней разбросаны какие-то бочки, ящики и сундуки, вероятно награбленное ворами. Кейя прикладывает палец к губам давая знак сохранять тишину. Медленно передвигаясь к дальнему углу, до их слуха доносятся чьи-то голоса, видимо их здесь целая свора. Проходя ещё ближе, капитан кавалерии останавливается, скрываясь за большим ящиком и вслушиваясь в их речи, тем временем как Итэра больше интересует происходящее в том туннеле из которого они пришли. Тяжёлые шаги эхом разносятся по пустому пространству, и в проходе появляются.. Ах, ну да, как же можно про них забыть, они ведь везде сунут свои длинные носы, которые пора бы отрезать. Фатуи. Один из них электро с увесистым молотом, за ним те упитанные гидро и крио с целителями; Зеркальная дама красивой походкой и грацией, подобной кошке "плывёт" по пыльному полу, как по подиуме; двое магов Цицинов идут, синхронно раскачиваясь, ведя следом своих летающих тварей, которые совсем не прочь отведать чужой крови. Далее на сцене появляются те самые ниндзя вместе с пиро и гео застрельщиками. Кейя, увлеченный собиранием информации, вовсе не обращает внимания на новоприбывшех "жильцов" этого места, а вот Путешественник уже прикидывает сколько ему понадобится времени на каждого. Наконец капитан подползает к путнику, собираясь поделиться своими планами, но тот опережает, предупреждающе остановив рукой, тогда только синеволосый поднимает взгляд на сборище недоброжелателей и ощущает как внутри поднимается ужасное чувство паники. Вот я дурак.. Мда, такого я точно не ожидал. Где я мог просчитаться? Но он не подаёт виду, а надевает маску уверенности и полного контроля над ситуацией, успокаивая себя: Путешественник во всём разберётся, мне ничего делать даже не придется. Он разве что может слегка поучаствовать, делая вид что капитан кавалерии очень умён и силён. Но на деле единственное качество в котором он приуспевает это хитрожопость. Но ничего, это его никогда не подводило. —Нам нужно от них избавиться.—шепотом произносит Альберих. —Но разве не нужно сначала понаблюдать и возможно, выискать нужную информацию?—Итэр удивлен такому заявлению, неужели самому Кейе неинтересно узнать чем тут занимаются фатуйцы? Это совсем на него не похоже. —Ты прав, но не в этот раз.—мысли капитана заняты только тем, что он уже знает от воров, ему не терпится воспользоваться этим, а люди с глазами Порчи будут только мешать. Что ж, Итэру повторять не приходится. Не успевает Кейя и рот открыть чтобы сказать что-то ещё, а уже один маг Цицинов валяется в темной луже с пробитой головой. Капитан кавалерии еле сдерживается, подавляя в себе смешок: Этого мальчишку хлебом не корми, дай только убить кого-нибудь. Наблюдая за кровавым "спектаклем", тоже как никак, но разгорается желание присоединиться к представлению. Но Кейя отказывает себе, предпочитая остаться зрителем. Путешественник не теряя времени нападает на второго мага, та яростно отбивается, пладя всё больше летающих кровопийц и пуская самые сильные магнитные поля, на которые только способна. Но тем не менее видны горячие слёзы, градом скатывающиеся из-под фиолетовой маски, её потерянный взгляд, что то и дело возвращается к бездыханному телу своей давней подруге, которая теперь безвольно купается в собственной крови. Фатуйцам запрещено проявлять свои чувства перед врагами, но она не может сдержаться, эта потеря слишком много значит для неё. При виде этого, у Итэра сжимается сердце, оно заставляет ощущать себя полной мразью, похлеще тех монстров что разрывают людей на части. Он не может смотреть на её мучения, но решает не трогать, пока что. Прикладывая мощь она быстро растратит свои силы и сама скоро выдохнется, так пусть лучше так. Зеркальная дама перемещается с помощью кристальных отражений, у неё сломана нога, и больше уже не сможет ходить как по подиуму, даже если кости срастутся. Печально однако, ведь так изящно шла, а в своем потрепанном и грязном одеянии и с бесполезной конечностью она теперь уже не та. Похожа на нищебродку из помойки, но что поделать красота не вечна. Целители больше не помогут другим членам отряда. Один с пробитой бронёй и дырой в животе, другой с переломом позвоночника, встать никто из них не сможет. А про застрельщиков можно просто промолчать, они давно лишены возможности сражаться. Только ниндзя с проткнутой рукой не сдается, а всё метает сюрикены, хоть уже и без того точного прицела, но и это он скоро перестанет делать. Самый крепкий орешек это электро с молотом. Его защиту так просто не сломить, нужен крио элемент. Итэр бросает на Кейю многозначительный взгляд, и тот понимая намёк, вальяжной походкой выходит на сцену. Второстепенный актёр идеально разбивает прочный щит точным ударом, бесподобно исполняя свою роль. Главному герою остаётся только добить и бросить обмякшее тело на всеобщее обозрение. Последняя жертва сидит, забившись в угол, ожидая своей учести. Она даже не пробует убежать. Зачем, если всё и так решено. Кейя всё так же неспеша подходит к побежденной, комично срывая с её лица маску. Перед ними предстоит личико молоденькой девушки, с заплаканными глазами и пустыми зрачками, в которых уже не сверкают лиловые искры, как несколько минут тому назад. —Не расскажите ли вы, мадам, что вы все здесь делаете?—спрашивает капитан, всё так же смотря прямо в опустошенную радужку очей. —Я-я.. Все расскажу.. Только п-пожалуйста дайте мне похоронить её.. —Конечно-конечно, мы вас отпустим, обещаю, всё выполним. Путешественник чувствует как начинает медленно трескаться внутри, как душа ноет, молит не окунать её в пучину грехов, но всё уже потеряно. Он каждый раз обливает себя кровью, и каждый раз стоит в стороне с такими же пустыми глазами, как у этой девушки сейчас. Это невозможно, но каждый раз он доказывает себе обратное. Весь мир доказывает ему обратное. Маг Цицинов запинаясь, что-то рассказывает Кейе, но Итэр уже не слушает. Ему не до этого. Он только видит, как девушка закидывает свою мертвую подругу на спину и скрывается за кулисами. Представление окончено.