Внешний образ обманчив

—Я познакомлю тебя с ними. Поверь, они хорошие и дружелюбные люди,—Итэр неспеша идёт впереди, с улыбкой рассказывая Сяо о своих знакомых. Сам же Адепт почти не слушает, только наблюдает за Путешественником, чья коса постоянно маячит, когда её обладатель наклоняется к земле, срывая очередной цветок цинсинь. Разлом встретил их довольно приветливо. Туманная дымка, что укрывала собой голые скалы и висела над каменными верхушками, теперь более рассеянная, пробитая лучами утреннего солнца. Как и говорил Итэр, подъём был ранним, но это даже к лучшему, ведь в рассветном сиянии природа, пусть и не самая богатая, всегда отличается своей живой натурой. Даже эти лысые груды камней выглядят сейчас так олицетворенно и тепло, будто в них на самом деле бьётся светлая душа. —Думаю, столько Тигнари будет достаточно,—в руках путника красуется белый букет цинсинь. Мягкий свет попадает на нежные лепестки, создавая некую иллюзию покоя. Умироворенно. В Разломе тихо, блаженно тихо. Кто такой этот Тигнари? Сяо до этого дела нет, он благополучно прослушал всю сказанную Итэром информацию и не жалеет. Его внимание цепляет только сегодняшнее лёгкое настроение Путешественника. Чем он обрадован? Сяо знает ответ, но не позволит себе такую эгоистичную мысль. Но Итэр скажет сам и ничего не побоится. —Мне так приятно, что ты сегодня со мной. И эта единственная фраза, которую Адепт слышит. Паймон возвращается с охапкой стеклянных колокольчиков. —Вот!—она торжественно вручает находку Итэру. —Прекрасно. Теперь Тигнари сможет приготовить лекарство для Коллеи. —О, кстати, Сяо!—обращается к нему Паймон,—С ней ты тоже познакомишься. Только не спугни её своей угрюмостью,—хихикает консерва. А Сяо только сейчас начинает разбирать слова. «С ней» это с кем? С этой Коллеи? Видимо, да. Итэр и Паймон всю дорогу только и говорили о каких-то личностях, но Адепт не считает нужным вслушиваться во все эти истории бесчисленных знакомых Путешественника. Ему неинтересно, не нужно. А будет необходимость—послушает. —Сяо!—Паймон повышает тон, ставя руки в боки и с упрёком глядит на Адепта. Она явно недовольна его равнодушием,—Я надеюсь, ты слушал. —Нет,—просто и понятно отвечает ей Охотник на демонов.—А что?—как ни в чём не бывало спрашивает он. —Всмысле «что»? Мы вообще-то идём сегодня к Тигнари и Коллеи, мы о них только и говорили,—Паймон сверлит его пронзительным взглядом. —Я буду защищать, а не общаться,—равнодушно отвечает он. Тут к разговору подключается Итэр. —Мы будем не одни, тебе всё равно придется с ними взаимодействовать, поэтому я объясню кратко. Коллеи—девушка, страж лесного дозора, следит за порядком в лесу Авидья. Тигнари—лекарь, ботаник и исследователь леса Авидья. Они живут в деревне Гандхарва, куда мы и отправимся сегодня. На этот раз Сяо слушает внимательно. —Цель?—спрашивает Адепт. —Исследования, но на этот раз за пределами леса Авидья. Сяо мысленно прокручивает эту информацию. Что подразумевается под словом «исследования»? Будем просто ходить на природе в поисках каких-то конструкций и цветочков? Звучит бессмысленно. —А конкретнее?—задает вопрос Якса. —Ну.. —Итэр запинается, и Адепт хмурится. Неужели он снова согласился на что-то, даже толком не выяснив, что именно? Безрассудство. А путник тем временем продолжает:—Тигнари не говорил конкретно. Если сказать просто, он пригласил нас в своё путешествие, чтобы я помог ему в разных делах,—неопределенно поясняет он. —Например?—Сяо всё больше не нравится эта затея. —Доставить лекарства, насобирать трав, помочь людям, проведать кое-кого. Ну, и зачистка территорий, разумеется. Из всего этого Адепт принимает только последнее. Что он и спешит сказать. —Зачистку оставьте на меня. —О, нет, ты будешь с нами, и мы всё будем делать вместе,—весело произносит Итэр, поравнявшись с Сяо и похлопав его по обнажённому плечу. Адепт ещё больше хмурится, но кивает. Всё-таки это он попросился с ними и теперь обязан выполнять, что положено. —Как скажешь. —Вот и чудно!—звонко отзывается Паймон. —Уверен, мы хорошо проведем время,—с улыбкой вставляет Итэр и перемещает руку с плеча на голову, растрепав темные волосы на макушке. Сяо чуть расслабляется, но взгляд остаётся твердым. Он на каждом задании такой, будто на войну идёт. Путешественник бы хотел, чтобы Адепт чувствовал себя менее скованно, чтобы не следил за каждым подозрительным шелестом листвы. По правде говоря Итэр бы хотел, чтобы он позволил отобрать у себя хотя бы часть ответственности. Путник опускает руку обратно на плечо, а после на талию, боком прижимая поближе к себе. Он с довольным лицом наблюдает, как взгляд Адепта на миг теряет свою серьёзность. Паймон летит впереди и оборачивается, чтобы похихикать над этой милой картиной. Вскоре преодолев весь Разлом они оказываются у того заветного отверстия в скале. Итэр заходит первым. Пройдя по тоннелю они выходят на зелёный простор леса Авидья. Якса осматривает местность, но не из любопытства, а на наличие вражеских засад. —Успокойся, здесь довольно тихо,—произносит Итэр и берёт его за руку, ведя в неизвестном Адепту направлении. —Всегда надо быть начеку, особенно когда ступаешь на незнакомые земли. —Знаешь, тебе бы хорошо познакомиться с Сайно. Думаю, вы найдете общий язык,—улыбаясь, говорит Путешественник. —Не знаю, кто этот Сайно, но сомневаюсь, что захочу с кем-то общаться кроме тебя. —Всмысле?! А Паймон!—консерва возмущённо смотрит на Адепта. —Ты слишком громкая,—Сяо кидает на неё уставший взгляд. —Кто бы говорил.. —спутница хитренько улыбается, а Якса спешит уйти от зрительного контакта с ней и заняться изучением местности. Под ногами пышная, сочная трава, только вьючих яков и выгуливать. По бокам зелёные холмы, а в центре на возвышенности величаво красуется статуя Архонта, искрясь синеватым сиянием. Впереди протекает ручей, а вокруг него сидят странные звери, напоминающие кошек, но только в разы больше и с необычным внешним видом. —Это тигры ришболанд. Они не нападут, если не проявлять к ним агрессии,—заверяет Итэр, отмечая напряжённый вид Адепта. —А как насчёт самцов, которые защищают территорию? Один из них напал на Паймон! Ух, Паймон тогда еле увернулась!—консерва строит жалостливое лицо, и Путешественник кидает на неё хмурый взгляд. Это конечно было опасно, но вот нужно ей вспомнить это именно сейчас, когда Сяо и так серьёзнее некуда. —Это единичные случаи. Всё будет в порядке. Лучше скажи, Сяо, как тебе тут?—интересуется Итэр, смотря на Яксу. —Непривычно,—его выражение лица не меняется, когда он бросает взгляд на верхушки странных.. деревьев? Очень похожих на грибы.—Повышенная влажность,—хоть Адепту и не привыкать быть в самых разных средах обитания, но по сравнению с относительно сухим и теплым климатом Ли Юэ воздух сумерских лесов кажется свежим и в то же время заполненным. Заполненным самыми разными ароматами цветов. Новые запахи ударяют в нос, и Адепт жмурится, силясь разобрать, откуда они исходят. Ответ простой: отовсюду. —А это сумерская роза,—Сяо поворачивает голову туда, куда указывает Итэр, и видит цветок с сиреневыми лепестками пурпурного оттенка.—Я могу лишь поделиться некоторыми фактами, а вот Тигнари знает намного больше меня, думаю, он сможет тебе рассказывать что-нибудь интересное. Знал бы Путешественник. А возможно он и знает, но всё равно пытается навлечь на Сяо общий интерес к изучению или он хочет, чтобы тот больше внимания обращал на людей и их особенности? Непонятно. Но в любом случае Адепта это не колышит. Он сильно сомневается, что действительно будет такая необходимость, и ему придется спрашивать что-то у посторонних, когда тут есть Итэр, который успел узнать об этих местах даже намного больше тех, кто живёт тут уже много лет. И он явно скромничает, говоря только о «некоторых фактах.» Когда только всё успевает за такой небольшой срок? Ученам требуются долгие годы, чтобы все как следует разобрать и вникнуть в научные процессы, и то не все справляются. —Ты что-нибудь узнал от властительцы Кусанали?—задает вопрос Адепт. —Я ещё не спрашивал. Было много.. событий. Не до этого,—как можно равнодушнее отвечает Итэр. —Ясно.. —Сяо хмурится. На Итэра снова навешивают обязанности, и у Итэра снова нет времени на то, зачем он здесь. А было ли вообще у Итэра это самое «время»? Сяо знает только некоторые обрывки из его рассказов без определенного начала и конца. Но Сяо догадывается: Итэр часто забывается в этом самом «времени». —Но мы ещё не закончили. Это только.. —Путешественник обрывается, когда Паймон дёргает за шарф и восклицает: —Мы вообще-то пришли! Итэр поднимает взгляд и с улыбкой отвечает: —Заболтались. Вот и Гандхарва. Идём,—прежде чем Адепт успевает что-то сказать, путник утаскивает его за собой прямо по оживленной дороге. Якса чувствует себя не в своей тарелке в совершенно незнакомый деревне, где на его одеяние пялятся торговцы у лавок. Что за манеры у смертных? Сяо прекращает обращать внимание на неприятно-пристальные взоры окружения и незаметно оглядывается по сторонам. По бокам дороги стоят невысокие жилые дома, больше напоминающие шатры или палатки. Некоторые строения стоят на возвышенностях или на деревянных мостах, уходящих вверх. Зелёный рябит перед глазами, и не смотря на довольно уютную обстановку в деревне, Якса покрепче сжимает ладонь Итэра и думает только о том, как бы побыстрее уйти в лес. Впереди он видит пышное и величественное дерево, раскинувшееся свои огромные сучья над миниатюрными домами поселенцев. —Здесь люди так редко видят путников?—немного с раздражением спрашивает Сяо, когда один из проходивших цепким взглядом обрасывает маску на поясе и подходит к другому мужчине, что-то негромко выясняя у него. —О, нет, наоборот. Просто мы в деревне лесного дозора, а тут отслеживают появление новых личностей. Но никто к нам приставать не будет,—в перерывах между предложениями Итэр кивает знакомым, которые буквально на каждом шагу. Сяо это раздражает. Хочется скрыться от этих людей, пусть в этом месте их и не так много. —Итэр!—какой-то женский голос выкрикивает его имя. Названный отвечает ей приветствием, а Сяо оборачивается к источнику звука. На небольшой веранде стоит невысокая девушка и машет рукой. Адепт обрывками вспоминает пропущенные монологи Паймон. Салатовые волосы до плеч.. Фиолетовые глаза.. Невысокий рост.. Должно быть эта та самая Коллеи. Схватив Яксу поудобнее за руку, Итэр поднимается с ним на террасу и там же отпускает. Паймон уже подлетает к девушке и что-то щебечет ей о том, как она соскучилась, Адепт же оценивает обстановку: около печи в правом углу стоит мужчина в неприметной одежде, рядом накрытый стол с угощениями и за ним сидит немного необычный темноволосый юноша с большими стоячими ушами и пушистым хвостом, маячущим в разные стороны. Увидев Путешественника, человек(или не совсем) встаёт и улыбается, пожимая протянутую руку, а после переводит взгляд на стоящего в стороне Адепта. —Добрый утро, Итэр. В своём письме ты говорил, что приведёшь с собой товарища. Вы, я так понимаю, Сяо?—спрашивает он, а после утверждающего кивка, протягивает ему руку,—Тигнари, рад знакомству, надеюсь, мы хорошо сработаемся. Якса не спешит контактировать, поэтому успешно игнорирует жест, чем вводит лекаря в некоторую растерянность. Его смятение замечает Итэр, поэтому спешит разрядить обстановку: —А вы тут вижу даже стол накрыли,—улыбается он. —О, да, прошу, угощайтесь. Коллеи, садись. Да, это кстати Коллеи—страж лесного дозора,—Тигнари не может скрыть каплю гордости в голосе, чем слегка смущает свою подопечную. Девушка кротко улыбается Адепту, он же в ответ сдержанно кивает. Итэр садится и тянет Сяо за рукав на свободное место рядом с собой. Тот не возражает, только окидывает взглядом стол с незнакомыми блюдами, и в его глазах читается ясное: «Я буду только воду.» Когда все уже сидят на своих местах, а Паймон вовсю уплетает пахлаву, Тигнари заводит разговор в нейтральное русло: —Я планировал, что сегодня мы ограничимся только лесом Авидья, но мне только недавно пришло сообщение от лекаря из города, где он сказал, что собрал нужные травы и ингредиенты. Не возражаете, если по дороге мы завернем туда?—он отпивает сок из персика зайтун и мяты, облизывая липкие губы,—М-да, насыщенно.. —лекарь тянется к кувшину, но его опережает Коллеи, услужливо подливая воды в стакан,—Благодарю,—он дарит ей улыбку и поворачивается к Итэру в ожидании ответа. Путешественник кидает взгляд на притихшего Яксу. —Что скажешь? —Решай ты,—Адепт подозрительно смотрит на разноцветное блюдо рядом с собой, аккуратно разложенное на красивой тарелке в форме листа,—Что это? —О, это,—Тигнари расплывается в довольной улыбке,—Мое особое блюдо «Выбор лесного стража», включает в себя грибное ассорти. Пробуйте, не стесняйтесь,—от его взгляда не уйдёт безучастность гостя за столом, он ещё ближе придвигает к нему тарелку, как бы не оставляя выбора.—Практически все продукты я собирал сегодня утром и готовил. А Коллеи приготовила питу, и Ашпази тоже не остался в стороне,—наконец все обращают внимание на того неприметного мужчину у круглой печи.—Отдельное спасибо вам за грибы руккхашава. Вы не хотите присоединиться? Названный оборачивается и с улыбкой произносит: —Благодарю, Тигнари, но мне нужно бежать к знакомому торговцу на встречу. Всего наилучшего,—попращавшись с Коллеи и лекарем, он закидывает на плечи увесистый рюкзак и удаляется с террасы. На слове «встречу» Итэр незаметно напрягается и прикладывает руку ко лбу, стараясь прикрыть свой стыд на лице. Тот учёный в лесу.. Я же так и не пришёл к нему, надеюсь, он смог добраться до города.. Эти мысли заставили мозг придумать тысячи вариантов. Его внезапные изменения в настроении не остались незамеченным Сяо. —Все нормально?—тихо спрашивает он, и Итэр убирает руку, кивая и вымученно улыбаясь. —Да-да.. Просто голова немного кружится,—ну, не может же он сказать, типа: «Всё в порядке, я просто бросил одного учёного посреди ночи в лесу, потому что ты мне тогда бессознательно сказал "не уходи", и я не пошёл на эту встречу, и теперь неизвестно, добрался ли тот человек до города, или его там уже растерзали живые грибы.» Но и этот ответ Адепта не устраивает. —Может тебе..—он запинается, тщательно подбирая слова,—Попросить лекарств у Тигнари? Ты говорил, он лекарь.. —Всё нормально,—отмахивается он,—И ты, давай, тоже действуй,—Итэр принимается за пани пури, поедая аппетитные шарики. —Что?—не понимает Сяо. —Ну, смотри: Паймон уже всю пахвалу поела и думает, на что ещё наброситься, Коллеи наслаждается питой, а Тигнари уплетает свои любимые грибы и смакует сок, и я сейчас с удовольствием на пару с Пайм.. Кхем. Ну, ты понял,—он всучивает ему в руку палочки и указывает на «Выбор лесного стража»,—Не отставай. Мы и так с утра ничего не ели. —Я не голоден. Немного поразмыслив, Итэр зовёт консерву. —Паймон, ты там ещё не весь падисаровый пудинг съела? —Паймон только собиралась,—спутница строит недовольное лицо, но всё же протягивает изящную чашу. —Спасибо. Мне просто надо покормить этого «товарища». Консерва понимающе кивает. Итэр ставит перед Сяо стеклянный предмет на невысокой ножке и протягивает десертную ложечку. —Поскольку ты у нас знатный любитель сладкого, вот тебе. Адепт с подозрением смотрит на застывшую фиолетовую субстанцию в чаше и сиренево-лиловый бутон посередине. Он неуверенно ковыряет её ложкой. —Тут и молоко и сахар. Всё как ты любишь. А такой оттенок придают цветы падисары,—поясняет Итэр, и Сяо всё же подносит ко рту ложку, с удивлением обнаруживая, что вкус на самом деле весьма неплох. Он без долгих раздумий окунает столовый прибор во второй раз. —Я всегда знал, что ты ещё тот сладкоежка,—с улыбкой произносит он. Адепт бросает хмурый взгляд, но тут же в подтверждении его слов незаметно облизывает металлическую поверхность. Коллеи и Тигнари в это время увлечённо беседуют о травах, которые предстоит собрать, и тут Итэр вспоминает. —О, точно!—он встаёт из-за стола, чем привлекает всеобщее внимание, и тянется к рюкзаку, вытаскивая оттуда свёрток. —Вот,—Путешественник подходит к Тигнари,—Это цинсинь и стеклянные колокольчики из Разлома. Ты не говорил сколько именно нужно, поэтому я собрал побольше,—он отдаёт ему запечатанный букет. —Большое тебе спасибо,—он подцепляет ткань бумаги, заглядывая внутрь,—Да, этого более, чем достаточно. Я их засушу и добавлю с лотосом нилотпала,—лекарь встаёт из-за стола.—Доедайте и пойдём, за нами уберут, но не спешите, времени у нас хватает.