Внешний образ обманчив

—Природа леса Авидья чрезвычайно разнообразна и богата. Неудивительно, что многие учёные предпочитают в своих исследованиях именно его. Также Авидья обладает уникальной историей, про него ходит много сказаний, и, разумеется, легенды про аранар—волшебных существ, хранителей леса, которые очень ценят дружбу и теплые взаимоотношения. Конечно, это всего лишь сказки, но тем не менее.. Тигнари всё говорит и говорит без умолку. Как Сяо уже понял, этот лекарь и бывший учёный, которого до сих пор приветствуют в Академии, очень любит зачитывать лекции и в целом делиться своими знаниями, а лес—его стихия, где он чувствует себя как дома. Но надо признать, слушать его весьма интересно и занимательно. К примеру: теперь он знает, что из фруктов харра готовят лучшие специи в Сумеру, а персик зайтун сладкий и обладает свойством успокоительного. Непонятно только, зачем Адепту из Ли Юэ нужна эта информация, но это уже, как говорится, дело десятое. Также Якса подмечает, что Итэр особо не слушает Тигнари, а только осматривается по сторонам или погружается в свои раздумья, изредка отвечая на вопросы лекаря. Паймон и вовсе сидит в своём мирке, не показываясь с того момента, как они покинули Гандхарву. Наверно, она просто очень много съела пахвалы и теперь виснет где-нибудь между созвездиями и золотой пылью, переваривая все угощения со стола. Похоже, только одна зеленоволосая особа и вправду интересуется рассказами Тигнари, активно участвуя в беседах и обсуждениях. Хотя, возможно это выглядит немного странно, ведь Коллеи рождена в лесу и является стражем в дозоре, и по итогу должна уже всё это знать, но почему-то она всё равно так удивляется, будто слышит это впервые. Но Сяо не заостряет на этом внимания, ссылая это на простое уважение к умному и знающему человеку. Хотя, сложно представить, чтобы Сяо вообще на чём-то, кроме безопасности, заострял внимание. Кроме безопасности и Итэра. —Сейчас мы идём в город, а позже продолжим наше путешествие по лесу Авидья,—слышится голос Тигнари,—Ах, да, я бы хотел расширить планы и пойти в Караван-рибат и может заглянуть в деревню Аура. —Как быстро у тебя растут планы,—проговаривает Путешественник. —О, ну, это.. Да,—лекарь неловко улыбается, а его уши при этом забавно дёргаются,—Появилось много дел, я правда планировал только исследование леса Авидья. —Ничего, я понимаю и буду рад помочь тебе,—Итэр кидает на Сяо быстрый взгляд, тот же не смотрит в его сторону, глядя куда-то мимо, на ветки деревьев, опутанные зелёными лианами. Тигнари собирается что-то сказать, но его обрывает Коллеи, вернувшаяся из небольшой разведки. —Зона Увядания,—кратко произносит она, и по её тону можно судить, что всё плохо. Итэр и Сяо настораживаются. Путешественник успел рассказать ему основы об этом явлении, которое аранары ещё называют «Мараной», и Адепт имеет представление, с чем им придется столкнуться. —Большая?—тут же переключается на проблему лекарь. —Не слишком, но она кишит монстрами, а свеча жизни там всего одна,—уныло поясняет девушка. —Ясно. Коллеи, будь аккуратна, если почувствуешь себя плохо—сразу уходи. Мы справимся,—после согласного кивка, он продолжает,—И вы тоже будьте осторожны. Сяо молча материализует копьё, удобнее перехватывая пальцами рукоять. Кажется, он не позволяет себе ослабить бдительность не на мгновенье. Итэр кивает, и следом в его ладони искрится золото, проявляя меч. Уже подходя к помеченной зоне, Адепт сканирует взглядом пространство, втягивая носом спертый воздух. Он хорошо знает этот запах. Запах скверны. Само же место выглядит не так страшно, только большое количество плесенников. Для Итэра это не больше чем ходячие грибы, которые ещё при этом умеют плеваться сгустками элементов, но вот для аранар они представляют большую опасность. Он помнит, как волшебные стражи леса дергались при одном только упоминании этих существ. Может, у них тоже есть своя история? —Там,—путник оборачивается, когда Сяо трогает его за предплечье, указывая в заросшее место подальше от скопления плесенников. Итэр прослеживает за его взглядом и замечает лежащего под корнями поваленного дерева дракона руин. Он не шевелится, но Путешественник понимает, что в любой момент эта неподвижная «штука» может превратиться в самую настоящую машину для убийств. Чем-то он похож на рутинного охотника, только не взлетает. Хоть на том спасибо. —Предупреди их,—кратко отвечает ему Итэр и, не дожидаясь ответа, бросается вперёд, прямо в толпу монстров. Сяо подаёт знак Тигнари и Коллеи, и покрепче ухватив рукоять коршуна, накидывается на «спящего» дракона руин. Стражи лесного дозора быстро понимают обстановку, не медля вступая в бой. Коллеи присоединяется к Итэру, Тигнари помогает Сяо. Той каплей сил, которую Путешественник забрал у статуи Электро Архонта, он воссоздаёт фиолетовые вспышки молний, которые насквозь пронизывают чувствительных к изменениям в атмосфере плесенников. Те сначала получают заряд элементов и взлетают над землёй, но после беспомощно падают, перекатываясь на бок, и там их энергией дендро добивает Коллеи. Сяо быстрыми ударами рубит ожившего и пришедшего в ярость дракона руин, иногда используя силу анемо. Он чувствует скверну этого места острее, чем люди с Глазами Бога, его карма, что на время стихла, теперь вновь иглами врезается в тело, подпитываясь тьмой нового источника. Адепт сцепляет зубы и терпит, но к использованию маски не прибегает, считая, что может не выдержать или всё пройдёт не так гладко, и потом он не один, с ним Тигнари, который, надо признать, тоже неплохо сражается. Для человека, разумеется. Когда Итэр рассказывал о неком лекаре, Адепт представлял себе кого-то на подобие Бай Чжу, который предпочитает обходить стороной места бойни, но теперь, став свидетелем его мастерства, он понимает, что у них нет ничего общего. Тигнари просчитывает наперед все действия машины, оно и неудивительно, он здесь с рождения и наверняка наизусть знает все вариации его атак. Он двигается по своей сконструированной схеме, на автомате принимая удобные позиции для нанесения следующего удара. Отработанные пальцы без труда натягивают тетиву, и стрела слетает, как по маслу, точно попадая в цель, ни на миллиметр не уходя влево или вправо. Ещё пять таких ударов по слабым местам с зарядом дендро и анемо энергии, и механический дракон сдается, составляя компанию павшим на землю плесенникам. Сяо в последний раз взмахивает копьём, прежде чем тот рассыпется в в черных искрах. Тигнари изящным движением руки убирает переливающийся цветами лук за спину. Итэр и Коллеи тоже заканчивают работу. Вместе они уничтожают цветки скверны, и Путешественник прикосновением к главному источнику лечит территорию, прогоняя тьму. Когда в воздухе перестаёт летать запах смерти, Адепт чувствует облегчение. Карма постепенно отпускает, и он выдыхает сквозь стиснутые зубы. Расслабление же приносит лёгкое прикосновение Итэра к его плечу. —Порядок?—шепчет он на ухо. Сяо кивает, и в этот момент к ним подходит Тигнари. —Ранения есть? —Нет,—отвечает Путешественник. —Хорошо. Мы почти пришли к городу. Осталось немного. Я и Коллеи пойдем в Академию, пока вы будете ждать нас в таверне. —И.. всё? Может, мы могли бы тебе помочь?—спрашивает путник. —Спасибо, я ценю твоё рвение, но помощь не потребуется,—с этими словами лекарь разворачивается и вильнув пушистым хвостом, уходит дальше по тропе. Лучи солнца ложатся на зелёные листья, делая их насыщенными. Коллеи наклоняется к сумерской розе и обхватывает тонкий стебелёк пальцами. Тот обламывается с тихим хрустом, и девушка поворачивает цветок в руке, разглядывая находку. —Смотри,—обращается она к Тигнари,—на её лепестках маленькие крапинки, отливающие фиолетового-коричневым оттенком. Может, это новый вид? Лекарь с интересом оборачивается, принимаясь за тщательное сканирование блестящими от любопытства глазами. —Мм, нет,—блики в его радужке заметко бледнеют,—она просто больна. Это распространенное явление. Коллеи разочарованно вздыхает и откидывает цветок в траву. Его падение Итэр прослеживает взглядом, задерживаясь на примятом зелёном покрове, в промежутках которого благоухают распустившиеся падисары. Он думает о том, как тяжело больные люди чувствуют себя отверженными и увядшими в глазах здоровых и румяных. Сумеру увядает. Этот мир увядает. И никакой Архонт более не способен его спасти. Потому что Архонтам самим нужно спасение. —Так ведь, Итэр? —Что?.. —Путешественник мотает головой, пытаясь сфокусировать взгляд. Он не сразу распознает голос Тигнари. —Я сейчас говорил о блюдах Сумеру. Вам ведь понравилась местная кухня, так что я думаю закупиться на дорогу в местной столовой. —А, да, конечно.. Это всё?—спрашивает путник. —Да-а.. —странно протягивает лекарь,—У меня просто немного денег,—неловко произносит он. —Нет проблем, я оплачу,—отзывается Итэр. —Спасибо, я обязательно тебе верну. Путешественник не возражает. В этот момент появляется Паймон. —Долго ещё?—спрашивает она, потягиваясь. —Только не говори, что ты устала,—шутливо произносит Итэр. —Вообще-то,—спутница ставит руки в боки,—сидеть в одном пространстве, а потом ещё летать за тобой повсюду очень утомительно!—она гордо задирает подбородок, строя серьезное лицо. —Ладно–ладно,—путник скрещивает руки в защитном жесте,—мы по дороге накормим тебя как следует. —Вот, это другое дело,—улыбается Паймон. Сяо в это время отстраненно наблюдает за шайкой Пустынников в зарослях, капающихся в земле, пока Итэр снова не дотрагивается до его плеча. —Ты ведь не прочь побыть некоторое время в таверне?—тихо спрашивает он, чтобы его не услышал никто, кроме Адепта. Хотя, не сказать, что Коллеи и Тигнари вообще имеют к ним какой-то особый интерес, они скорее больше увлечены беседами друг с другом. И Коллеи уже в который раз задумывается над более удачным моментом, чтобы схватить лекаря за уши. И всё никак не решится. И Итэр солгал бы, если бы сказал, что не хочет увидеть реакцию Тигнари. Надо бы добавить ей уверенности. Определённо. —С тобой?—спрашивает Якса. —Со мной,—отвечает он, и на его губах расцветает нежная улыбка,—Не бойся, я тебя не брошу одного в незнакомом городе. Сяо только угукает, снова устремляя взгляд на группу Пустынников, чем-то занимающихся в зарослях. —Что им там надо?—наконец спрашивает Якса. По непонятной ему причине это копошение вызывает у него раздражение. —Ну-у.. Не знаю, чем могут вообще заниматься Пустынники, но мы их пока трогать не будем. Сяо кивает, бросая последний подозрительный взгляд в их сторону. А тем временем впереди уже показываются очертания крыш высоких зданий города. Выйдя на открытую зону, Тигнари останавливается, изучая местность. —Что-то не так?—спрашивает Итэр. —Нет, просто здесь у меня назначена встреча с учёным. Мы пойдём вместе до Академии и по дороге оставим вас в таверне. Но его нет, опаздывает. —Понятно. —Кстати, Итэр,—лекарь оборачивается через плечо,—Как прошла твоя встреча с тем учёным? Паймон тут же прыскает смехом, а Путешественник неловко чещет затылок, уводя взгляд. —Ну, хорошо,—отвечает он,—Ам-м, ничего необычного не было,—заключает путник. —Как его зовут хоть?—Тигнари достаёт из рюкзака фляшку с водой и прикладывает к губам. —Аа.. Не помню,—Итэр окончательно ломается, еле удерживая себя от желания скрыть лицо за руками. Паймон уже смеётся во весь голос, а лекарь давится водой и вопросительно выгибает бровь. Путник бросает на консерву разгневанный и в тоже время умоляющий взгляд, мол: «скажи хоть что-нибудь». Она с большим усилием давит в себе новые смешки и затихает, так и ничего не сказав. —Кхм, что ж, по-видимому ваша встреча получилась очень продуктивной,—неловко прерывает молчание Тигнари,—Очень жаль, что ты не запомнил его имя, но наверно тебе есть что рассказать о самом исследовании с ним,—произносит он, не отрывая взгляда от Итэра, чьё лицо оттенком уже начинает напоминать помидор. Сяо всё это время стоит где-то поодаль, пока Коллеи болтает с каким-то торговцем, держащим путь в город. И Путешественник даже рад тому, что они не вмешиваются, если бы ещё она начала что-то выяснять, то так просто он бы точно не смог отделаться. К счастью Тигнари человек довольно понимающий и не станет лезть в чужие дела. Между ними воцаряется тишина, её прерывает только внезапная оживленность Коллеи. —О, смотри, это она!—девушка вскакивает с камня, на котором сидела после ухода своего странствующего собеседника, и приветственно машет рукой кому-то впереди. Когда неизвестная подходит ближе, Паймон удивлённо выкрикивает: —Это.. Алрани?! —О, Итэр, Паймон.. Здравствуйте,—девушка слегка приподнимает уголки губ и чуть нервно сжимает край правого рука. Тигнари удивлённо поворачивается к ним. —Вы знакомы? —Ээ, ну, да.. Познакомились, когда вытаскивали её из клетки Пустынников.. —произносит спутница. —Что.. О чём вы?—Коллеи смотрит на них непонимающе и в тоже время заинтересовано. —Это долгая история,—говорит Итэр. —Ладно,—вздыхает Тигнари,—Что ж, расскажешь в следующий раз. Нам нужно спешить. Девушка молча кивает, и они все отправляются по дороге. Впереди идут Тигнари и Коллеи, поэтому Путешественнику представляется хорошая возможность пообщаться с Алрани. —Так, ты всё же решила вернуться к делам в Академии?—он спрашивает осторожно, ведь знает её хрупкий характер и неустойчивое психическое состояние. Хоть их последняя встреча и была относительно давно, Итэр боится, что с того момента могло ничего не изменится. —Да.. —как-то неуверенно отвечает она,—Кстати, в письме, которое пришло тебе от Академии, была я. Тот учёный, с которым ты должен был встретиться ночью,—произносит она. В этот момент сердце Итэра пронзают тысячи игл. Как же он мог так облажаться? —Я.. Прости,—Путешественник уже не знает, куда себя. Что делать? Начать перед ней оправдываться? Придумывать глупые отмазки? —Ничего, я понимаю, что у тебя много дел. Потом, ты и так достаточно возился со мной,—девушка заметно грустнеет, при упоминании той ситуации, из которой ему пришлось её вытаскивать,—Я не держу обиды. Не смотря на это, Итэр не может облегчённо выдохнуть. Он уже собирается что-то добавить, но вдруг заговаривает Сяо. —Это из-за меня Итэр не смог прийти,—ровный, спокойный голос доносится с его губ. Путешественник распахивает глаза, устремляя на него недоумеваюший взгляд. Нет, может быть это и так, но он в этом точно не виноват. Ведь в бессознательном состоянии можно нести какой угодно бред. Алрани тоже смотрит на него. Кажется, до этого она и не заметила присутствия ещё одного участника. —Я был ранен, ему пришлось остаться. Он не смог с тобой связаться,—продолжает Сяо. Взгляд Итэра сменяется на благодарный. Он дарит ему улыбку и произносит одними губами: спасибо. —Тем более,—произносит Алрани,—Всё в порядке, потом я попросила одного местного торговца проводить меня до города на яке. Это было даже.. необычно,—её лицо скрашивает чуть намеченная улыбка. Теперь Путешественник точно сможет спокойно выдохнуть. Оставшийся путь они преодолевают без труда, Итэр даже не сразу замечает, когда они приходят к воротам. Зайдя в город, Тигнари сразу запихивает их в первую на пути таверну и уходит вместе с Коллеи и Алрани, сказав, что они постараются вернуться как можно быстрее. Сяо и Итэр остаются одни. В заведении не очень много людей, большинство столиков пустует. Путешественник сканирует взглядом пространство и вскоре берёт Адепта за руку, ведя к дальнему месту у окна. Они присаживаются на лавочке. Якса просто бездумно смотрит в окно, не нарушая повисшее молчание. В помещении ходят люди, разговаривают, едят и пьют. Итэру самую малость неудобно в этой тишине между ними, да и Сяо не особо нравится проводить время в общественных местах. Путешественник опирается на стол, барабаня пальцами по деревянной поверхности и задумчиво осматривая профиль Адепта. Кажется, в этом мгновении он забывается, теряя себя за разглядыванием деталей, попадающихся ему на глаза несколько раз за день. И каждый раз он подмечает их, как в первый. Сяо ощущает его взгляд. Путешественник всегда рассматривает так бесстыже, смотря прямо в глаза и будто пытаясь прочесть все мысли и потайные эмоции. Адепт передёргивает плечами и поворачивает голову, встречаясь с отблеском его светящихся глаз. Итэр улыбается ему. —Спасибо тебе за те слова. Но я надеюсь, ты не считаешь себя в этом виновным,—он качает головой, накрывая руками его оголённые плечи. —Не считаю,—отвечает он, прислоняясь к щекой к его щеке. Путешественник тихо смеётся, после чего произносит: —Я думаю, они вернуться не скоро. Почему бы нам не пойти куда-нибудь ещё?