Внешний образ обманчив

Сяо мельком пробегается взглядом по деревянным стенам, опорам, которые держат потолок и занавескам, что колышутся от дуновения ветра из приоткрытых форточек окон. В другом конце зала четверо человек сидят за столом, активно беседуя друг с другом. Они поднимают бокалы, наполненные обжигающе-жёлтой жидкостью и медленно подносят к губам, делают глотки, прерываясь только на короткие фразы, чтобы не уходить окончательно от интересной темы разговора. Якса по неволе морщит нос от не самого приятного запаха этого пойла, который с поразительной скоростью разносится по достаточно просторному помещению таверны. Он ежится и подбирается ближе к окну, почти упираясь локтем в стену. Над предложением Адепт почти не задумывается, настолько ему некомфортно здесь. Он поворачивает голову в сторону Итэра и легко соглашается: — Да, пойдём, — Сяо ждёт, пока Путешественник встанет со скамейка, кивнет на прощание бармену и перебросится с ним парой бытовых фраз. Мужчина за стойкой благодарит их за посещение и предлагает смузи за счёт заведения. Из этого жеста Адепт может понять, что Итэр уже успел обзавестись хорошей репутацией в городе, хотя пробыл здесь всего лишь от силы недели три. Жёсткий ковер в прихожей шуршит под их ногами, пока они доходят до выхода, и путник открывает дверь, выпуская Яксу на «волю». Улица встречает чистым воздухом и лёгкой прохладой, налетевшей из-за серой тучи. Итэр оглядывается по сторонам, прикидывая, куда они могут пойти. Дороги, выложенные из ровных плиток, петляют между собой, уходят вверх, вниз и закручиваются в спирали, создавая множество поворотов и перекрестков. Здесь не составит труда заблудиться, если захочешь самостоятельно найти нужный путь, будучи не местным. Хотя бы на первые дни нужен проводник, чтобы не дергать и не бесить спешащих по своим делам жителей. И кстати о проводнике.. — О, смотри-ка! Не зря же я уговаривала тебя пойти за поручениями к Эффенди! — неожиданно появляется Паймон, принеся за собой светящиеся очертания созвездий в пустоте пространства. Её глаза сверкают задорными искрами, а сам внешний вид говорит о самодовольстве и хорошем расположении духа. Итэр протягивает ей коктейль, перед этим не забыв показательно закатать глаза и устало вздохнуть: когда он в последний раз выполнял поручение из Цитаделя Регзара, его чуть не пришибли двое драконов руин, неожиданно напавших с обеих сторон. Он, разумеется, сумел справиться с ними в одиночку, но это его изрядно помотало. А всё ради того, чтобы ему бесплатно предлагали напитки из местных таверн, которые он всё равно не пьёт, а отдаёт своей прожорливой компаньонше. Паймон лепечет ему что-то вроде: «не дуйся». И Итэр не может долго обижаться на неё, она ему давно стала незаменимым помощником в приключениях, поэтому на его лице уже через считанные секунды проскальзывает лёгкая улыбка. Он с беззаботным видом осматривается по сторонам, кивая своим мыслям. — А куда идём? — как бы невзначай спрашивает спутница, делая последний глоток из одноразового стаканчика. — Навестим Хамави. Его лавка недалёко, — произносит Итэр и прищурившись, добавляет: — У нас как раз закончился миндаль, — он делает акцент на втором слове, подчёркивая всю значимость, скрытую в нём. Душу греет одна лишь мысль, что он может говорить такое вслух. Что он может называть их именно так. Паймон тихо посмеивается — она-то уж точно знает смысл этого слова. Итэр бросает на неё короткий, но многозначительный взгляд. Сяо тем временем прокашливается, привлекая к себе внимание. — Идём? — звучит скорее утверждающе, и Путешественник кивает, уже по привычке беря его за руку. Они уходят из того укромного местечка перед входом в таверну и приближаются к шумной части города — к рынку. Адепт это может понять по витающем в воздухе запахов пряностей, специй и свежих (или не очень) фруктов. Продавцы созывают покупателей, во весь голос рекламируя с утра пойманную рыбу или мясо недавно зарезанного кабана, который ещё вчера так беспечно бродил по лужайкам и ел свежую траву, а сейчас лежит, разрубленный по частям, на прилавке. Сяо не нравится — уж лучше бы остаться в той таверне и вдыхать острый запах неразбавленного алкоголя, чем вилять между длинными рядами лавок, слушая режущие уши крики шумных людей. Но своего мнения он не высказывает, покорно продолжая следовать за Итэром, который идёт, ведомый мысленным маршрутом у себя в голове. Наконец, самая основная часть рынка заканчивается и они подходят к торговцам, чьи продукты производства не входят в список обязательных. Там же Путешественник и Паймон замечают Акима и Харима вместе. И что же они делают? — ..но это не повод задирать цены! Сколько раз тебе можно уже повторять! — слышится разгневанный женский голос. — ..да послушай ты! — кричит ей наперерез мужчина. Конечно же они спорят. Они точь в точь как та «сладкая парочка» из Мондштадта — Михаил и Людмила. Когда-нибудь они придут к взаимопониманию, но пока что.. — Я всё сказала! Либо ты опускаешь цены, либо я сделаю так, что у тебя не будет глины на твои вазы! Выбирай! — в этот раз Харим звучит ещё решительнее, наверняка Аким неплохо так потрепал ей нервы, за что теперь должен расплачиваться по всем законам. Итэр решает не заострять особого внимания на очередные «супружеские» разногласия и пройти мимо них, пока эти двое не заметили наблюдателей и не влезли со своими проблемами. По крайней мере у Путешественника точно нет сейчас желания идти в глушь леса, убивать плесенников и добывать очередную порцию глины для этого заносчивого торговца. Когда-нибудь он обязательно придёт к ним с намерением помочь, но это «когда-нибудь» ещё наступит уж точно нескоро. Итэр сворачивает направо, к палате предсказательницы Набии. На столе, застеленном голубой скатертью до пола, стоит пиала с горящей свечой, но самой девушки нигде нет. Наверно, просто ненадолго отлучилась. Углы палаты заставлены самыми разными вазами и лампами, с причудливыми узорами и картинами из древних писаний Сумеру. Итэр отпускает руку Сяо и подходит ближе к антиквариату, рассматривая на глиняных изделиях уже знакомые знаки, которые он часто встречал в руинах пустыни, когда путешествовал вместе с Паймон по заброшенным храмам. — О, смотри! Это прямо как изображение «наивысшей силы», который мы видели в обители царя Дешрета. Нам про него ещё рассказывал Тирзад, — спутница указывает на сцену, вырезанную ножом на одном из предметов древней посуды. Путешественник кивает и слышит чьё-то мяуканье, поворачивает голову и встречается взглядом с кошачьими вертикальными зрачками Харута. Или Марута? Итэр так и выучил, кто из них кто. Кошка тем временем подходит к путнику и приветливо трётся о его ногу. Он протягивает руку к её макушке и чешет за ухом, получая в ответ довольное мурчание. — Хочешь переманить духов зловещих о́ни на свою сторону? — с другой стороны палаты раздается тихий, загадочный и самую малость хриплый голос предсказательницы. — Здравствуй, Набия, — отвечает Итэр и распрямляется, переводя взгляд на бесшумно подошедшую девушку, — Нет, твоих проводников в загробный мир я красть не собираюсь, — честно говоря, он понятия не имеет, почему обычных кошек она называет каким-то духами. Но спорить Путешественник не собирается, в конце концов не существу из другого мира судить что правильно, а что нет. — Не мы выбираем их, а они нас, — в своей обычной загадочной манере произносит она, — Если они захотят идти — я не вправе их держать. Спутница на заднем плане неловко чещет затылок. — Кхм, Паймон не хочет вас прерывать, но мы тут шли к Хамави и решили вот, спросить: как у тебя дела? — Сегодня пасмурно, — будто не слыша вопроса, молвит Набия и поднимает голову к небу, — Всё меньше и меньше солнечных дней. Солнце светит всегда одинаково, но её лучи встречают преграды и зло на своём пути. А что будет потом?.. — Ээ.. — Паймон переводит непонимающий взгляд на Итэра, но тот только пожимает плечами. — А тебя, друг мой, я ещё не встречала. Из города камня? — Набия даже не поворачивает голову, чтобы посмотреть на гостя. — Из Ли Юэ, — бросает Сяо. — Интересно. Адепт? — как не странно, предсказательница спрашивает это у кошки, и та мяукает ей в ответ, — Ох, ясно. Охотник на демонов, — произносит она, и, наконец, обводит Яксу пристальным взглядом кариих глаз. — Она в самом деле общается с кошками? — шёпотом спрашивает Паймон у Итэра, на что тот только ещё раз пожимает плечами. — Духи о́ни знают недоступное глазам, — из кармана своей куртки Набия достаёт белый свёрток со свечами и одним ловким движением меняет уже расплавленный остаток воска. Таким же волшебным действием она заставляет ниточку на конце вспыхнуть игривым огоньком, разнося новую порцию благовоний. — Я видела, вас заинтересовали древние сказания, описанные на вазах, — невозмутимо продолжает предсказательница, — Вот эту, — она указывает на старинный и неприметный кувшин, — я нашла, когда ходила в гробницу, а эту.. — Стой. Ты правда ходила туда? — удивлённо спрашивает Паймон. — Конечно, — отвечает девушка, — всё, что вы видите здесь — незаменимая подлинность, которую вы больше нигде не найдёте. Учёные предлагали мне огромные деньги только за маленькую вазу, но я отказалась. Настоящую драгоценность невозможно обменять. Но люди слепы и не видят истины, только духи способны указать им верный путь. И мне очень повезло, что они выбрали меня. Теперь я с ними заодно, — предсказательницу явно не волнует, что о ней подумают остальные. Она действительно верит в свои слова. Якса стоит неподвижно, не вмешивается в её разглагольствования. Наверняка, у него есть свои мысли на этот счёт, но он молчит. — Вы пришли сюда за ответами на свои вопросы, верно? — она спрашивает, но не даёт никому разинуть рта, — Что интересует вас: любовь, жизнь, цель? — Мы не гадать пришли, — отчеканивает Сяо. — Адепты из Ли Юэ живут по своим законам, вы не хотите знать, что думают про вас светилы на бесконечном небосводе. Но я попробую открыть вам глаза, — она подливает ароматического масла в пиалу, не отрывая взгляда от своей кошки, — Харут, — о, оказывается Итэр не перепутал имена, — ты не видела Марут? Без неё не свершится гадание, — кошка мяукает в ответ и тут же скрывается в складках плотной ткани палаты. Выходит она уже вместе с белой кошкой Марут. — Итак, вы решили, что хотите узнать от звёзд и притворных теней скрытых существ? Можете не торопиться, но помните: выбор не будет преследовать вас. — Не хочешь попробовать? — спрашивает Итэр у Сяо. — Если ты хочешь.. — вздыхая, отвечает он. — Мм, — Путешественник прищуривается, а на его губах проскальзывает хитрая улыбка, — Любовь. — Хороший выбор, — довольно кивает Набия, — Харут, Марут, готовьтесь. Посмотрим, какой намёк подадут вам светила, — предсказательница замирает, прикрывая глаза. Кошки в это время будто гипнотизированные приковывают взгляд к пиале и виляющему по сторонам огоньку на свече. — Хм, — Набия открывает глаза, задумчиво смотря то на Итэра, то на Сяо. Путешественник терпеливо ждёт ответа, пока девушка прикладывает пальцы к подбородку, кивая своим мыслям и переглядываясь с кошками. Нет, он не помешан на суевериях, скорее это было просто попыткой сделать прогулку более разнообразной и интересной для Сяо, ведь ему должно быть полезно ознакомиться с местной культурой. К слову, сам же Адепт выглядит не слишком-то заинтригованным происходящим, а если быть точнее, он вообще витает где-то в своих мыслях, отрешенно смотря перед собой. — Ваша любовь как сладкий сон, который вы не хотите покидать. Вы прячетесь в ней от всех грехов и проблем, прикрываясь ширмой из красивых грёз. Пока один считает, что не достоин этой любви, другой думает о том, что его ждёт дальше, что ждёт дальше эту любовь. Он сомневается, что она сможет существовать, он корит себя за то, что создал её, что до сих пор вселяет надежды. Он теряется в сомнениях, в догадках, он пытается найти ответ, но вопросов становится лишь больше. Ваша любовь — это ваш кошмар и ваше спасение, — Набия заканчивает, вздохнув, — Что ж, кажется, на этом всё. Спасибо, что посетили меня. А, не хотите ли вы кинуть копеечку на благотворительность? А то мне на ремонт прилавка не хватает. Уже и мало заканчивается.. — девушка переминается с ноги на ногу, но из-за длинной скатерти на столе этого не видно. Итэр, не проронив ни слова, протягивает ей мешочек моры. — Духи этого не забудут, — она удовлетворенно кивает, — Приходите ещё, когда увидите знак в созвездиях ночного неба.