Внешний образ обманчив

Небо окончательно затягивают серые, неприветлые тучи, налетает прохладный ветер. Ближе к полудню начинает моросить дождь. Мелкие капли неприятно бьют по лицу и забираются под воротник, раздражаю кожу собравшейся влагой. Итэр морщится, поправляя пальцами ткань на затылке, и оборачивается по сторонам, в поисках места, где можно было бы переждать непогоду. Они уже достаточно далеко от центра и главного рынка города, гуляя по окраинам, где только огороды, деревянные постройки и отсутствие общественных мест, куда можно было бы легко заскочить. Здесь, на окраинах, плитка на дорогах не выглядит так ухоженно, как в центре города, а кое-где уже и вовсе пролезают зелёные травинки. Но тут намного тише, в обычные дни редкие прохожие попадаются на глаза, а в такие пасмурные их совсем не увидишь. Живут тут в основном пожилые люди, а молодые стараются быть ближе к центру. Кто-то ищет там хорошую работу, удобства и дом со всем необходимым, а кто-то пытается пробраться к недрам Академии, учиться, идти вверх к знаниям и быть на шаг ближе к секретам этого сложного мироздания, невидимого для взгляда незнающего человека. Но далеко не всем это удаётся. В какой-то момент дорога разъединяется, показывая два направления. Изучающий взгляд Итэра сразу цепляется за неприметную кафешку вдали. И он, не раздумывая, разворачивается и идёт в её сторону, утаскивая за собой Сяо. — Переждем там, — кидает он напоследок. Адепт согласно кивает, а замёрзшая Паймон ещё сильнее ежится, грея руки в собственной накидке, и активно поддакивает. Терраса под покосившейся крышей становится им временным укрытием от дождя. Сама кафешка выглядит заброшенно, а особенно «ярко» выделяется блеклая надпись на двери «закрыта на ремонт». Однако, выцветшие буквы и старый паркет, скрипящий от любого прикосновения, говорят о том, что это заведение закрыто уже как много месяцев назад, но по какой-то неизвестной причине хозяин так и не взялся за него. Итэр рассматривает медленно скатывающиеся по траве холодные капли. Паймон маячит рядом, прижимаясь бочком к его плечу. Сяо скучающе прислоняется к деревянной стене, но жалобный скрип досок заставляет его поморщится и шагнуть вперёд. Снаружи прохладно, но внутрь заходить никто не собирается. Через грязное окно кафе видна сломанная балка, упавшая на пол, а в потолке виднеются щели, из которых льется дождевая вода. — Они вообще собираются за нами приходить? — спокойно спрашивает Якса, но в голосе его угадываются нотки негодования. Итэр пожимает плечами: — Тигнари говорил, что задержится. Возможно, он и Коллеи тоже не хотят идти в дождь, пережидая в стенах Академии. Сяо кивает каким-то своим мыслям, продолжая равнодушно пялиться в одну точку на полу. А непогода всё разыгрывается, и один особенно сильный порыв ветра ударяет прямо в деревянную опору, заставляя хрупкое строение опасно пошатнуться. Итэр вздрагивает и задирает голову вверх, с явным подозрением осматривая потолок, думая, как бы всё это не обрушилось на них. — Давайте уйдём отсюда! Паймон не нравится это место, — спутница красноречиво взмахивает руками, мол: «не видите что-ли, нас тут скоро придавит». Итэр морщится: он не хочет мочить волосы, которые потом, Архонт его знает, сколько будут сохнуть, но и перспектива остаться под этой ненадёжной крышей его тоже не устраивает. Он переводит взгляд на оживившегося Сяо, который, похоже, согласен с решением Паймон и тоже хочет поскорее свалить отсюда. После секундных раздумий Итэр кивает. Компания быстрым шагом направляется в центр города. Лестница, закручивающаяся в своеобразную спираль, приводит их к круглой площади около Академии. И, когда уже они поднимаются по ступеням к крыльцу, Итэр неожиданно вспоминает одну деталь, которая по неизвестной причине благополучно вылетела у него из головы до этих пор. Посторонних не пускают в Академию. Путник вздыхает, борясь с желанием хорошенько треснуть себя по лбу. Как он мог о таком забыть? Но, благо, на крыльцо их всё же пускают. Стражники ведь всё-таки тоже люди и не заставят других стоять под дождём. Правда, Итэр всё равно ловит их косые взгляды, странные перешептывания и настораживается. Как бы они чего не заподозрили, а то Сяо сидение под стражей в первый же день своего пребывания в чужом городе вряд-ли оставит хорошие воспоминания. Хотя, не то чтобы вообще здесь хоть что-то радовало его взгляд. Он пришёл сюда только потому, что хочет быть с Итэром. Хочет, чтобы Итэр был с ним. Больше его ничего не волнует. Адепт даже не представляет, насколько сильно привязался к странному Путешественнику из далёкого мира звёзд. Такого же далёкого как звёзды. Итэр стоит рядом с ним, облокотившись на перила. Он рядом, но в тоже время так далеко. Мысли не дают Яксе покоя, но он понимает, что сейчас не время для всяких философских рассуждений. Поговорим об этом в другой раз. Пролетает в голове знакомая фраза. Сяо морщится и вытягивает руку к дождю, ловя ладонью упавшие капли. Итэр стоит рядом и улыбается, наблюдая за ним. Догадывается ли он о том, что сейчас творится у Адепта в голове? Неизвестно. Итэр такой.. Слишком простой, невинный и в тоже время слишком сложный, слишком неизвестный, неразгаданный. И Сяо уже в который раз пытается его разгадать, но для решения головоломки не хватает слишком многого. Но почему он не спросит Итэр? Почему не задаст вопросы о его прошлом? Ведь он состоит в нужных для этого отношениях. Но проблема в том, что Сяо уже пытался. И не раз. Он пытался выяснить что-то об Итэре, что-то о его семье, о путешествиях в других мирах, о его родном доме. Он пытался выяснить хотя бы что-то, хоть какую-то деталь, которая могла бы вывести его на правильный путь. Но ничего, пусто. Итэр молчит, заговаривает зубы, либо бормочет что-то неразборчиво и тут же расплывается в безобидной улыбке, шустро сменяя тему беседы на какие-нибудь новые сорта морковки или «ой, Сяо, слушай, давай в лес пойдём, мне нужны дрова, хочу поставить новую скамейку». И сколько уже таких скамеек стоит у них во дворах? Но даже по ним нельзя сосчитать все попытки Адепта узнать о прошлом Итэра. Что-то о Итэре. Опустив голову и взгляд в пол, он уходит в свои мысли, мрачно смотря на каменную дорожку перед собой. Из забытья его выводит скрип открывающейся двери. Он поднимает голову и.. О, кто бы могу подумать, неужто это.. — Ну, наконец-то, — тяжело вздыхает вышедший на крыльцо Тигнари. — Ага, наконец-то мы с этим разобрались. А теперь нам нужно.. О, дождь. Вот незадача, — обречённо произносит Коллеи. — Ну, наконец-то! — выкрикивает Паймон. — Мы уж думали, никогда вас не дождемся, — она строит недовольную гримасу, ставя руки в боки. — Вы тут, — Тигнари невозмутимо обводит взглядом парочку, и брови его сводятся к переносице. Хмурится, — у вас мокрая одежда. И, Итэр, твои волосы.. — Я знаю, — вздыхает Путешественник, откидывая с плеча за спину отяжелевшую от влаги косу. — Нужно поскорее просушиться, а то ещё заболеете, — почти с материнской заботой произносит Тигнари. Он открывает шире дверь, в его глазах недовольство. — Дождь.. Столько времени теряем, — бурчит себе под нос Тигнари, нервно дёргая пушистым хвостом. Стражники подозрительно смотрят им вслед, но молчат и остаются на месте. Внутри Академии просторно, светло и тихо. Сяо даже с некоторым интересом осматривает внушительные стены и задирает голову вверх, любуясь высоким потолком. В Ли Юэ точно не встретишь таких строений. Там всё так колоритно, уютно и тепло, а это даже зданием сложно назвать. Не дом, а целая конструкция. Сяо задаётся вопросом: «правда ли это строили люди?» Всё помещение почти до самого потолка занимают бесконечные стеллажи с самыми разными книгами. Кажется, здесь есть всё вплоть до зарождения самой Селестии, но как жаль, что это не так. Ведь даже в такой огромной библиотеке не уместиться вся история миров. Да и вряд-ли где-нибудь есть такое место, где могли бы быть собраны все сведения о бескрайнем мире далёких звёзд. Тигнари скучающе плюхается на стул, равнодушно рассматривая уже порядком надоевшие документы и отчёты. Такая суматоха творится после набега фатуи, что даже само устройство Великой Академии никак не оклимается от ударов. Что уж там говорить о школах и уроках.. Совет теперь буквально готов любого встречного с улицы в кресло на место мудреца перетащить, только бы создать видимость работы. Как жаль, но у них такое не прокатит, потому что сама Кусанали лично вызвалась отбирать учителей. Так что немудрено, что скоро и этот совет Академии распадётся по кускам. Если ещё не распался. Тигнари зевает. И это выглядит как седьмое чудо света, потому что зевающий Тигнари это значит уставший Тигнари, а уставший Тигнари.. Прямо как седьмое чудо света. Видимо, его тоже нехило так потряпало со всей этой возней в разборках мудрецов. В самом деле, неужели лесной страж, учёный и прославленный лекарь Сумеру должен заниматься такими делами, даже толком не работая в самой Академии? Да уж, власть «хранилища знаний», похоже, и впрямь потеряло хватку, раз им людей не хватает и приходится в действительности брать, кого попало. Тигнари и впрямь уставший, а ещё, видимо, совсем задолбавшийся, потому что когда Коллеи услужливо предлагает ему чашку кофе, он не начинает плести лекцию о вреде этого напитка на организм, не начинает отчитывать свою ученицу за такое небрежное отношение к здоровью и даже просто слова не говорит, а только молча принимает свежий кофе из её рук. Тигнари нервно дёргает хвостом, постукивает пальцами по лакированной поверхности стола, не отрывая взгляда от исписанных листов. Итэр подходит к нему почти вплотную, и лекарь поднимает на него взгляд. — Ты чем-то озадачен? — спрашивает Путешественник, мельком заглядывая в документ. — Гм, — Тигнари хмурится, делая глоток горячего напитка, — не то чтобы.. — он отводит взгляд и задаёт неожиданный вопрос, — Ты помнишь Сетарию? Итэр на миг задумывается, перебирая кучу имён у себя в голове. — Помню. Она выступала против фестиваля Сабзеруз и была одной из тех, кто отвечал за сансару сновидений. Но после поражения ушла в пустыню и стала учителем. Тигнари кивает, вновь возвращаясь к документам. — Да. А теперь её вновь хотят перевести на сторону Академии. Из-за этого даже произошёл целый скандал, вплоть до того, что пришлось вмешаться Сайно, — лекарь раздражённо поводит ухом, когда неосторожным движением на бумаге расплывается клякса. Путешественник хмурится. — Но ведь она уже дала свой отказ. И что значит «перевести на сторону Академии»? — Несмотря на то, что большинство мудрецов были сосланы в лес Авидья, в управлении ещё остались недовольные, те, кто за них заступаются, — Тигнари устало откидывается на спинку стула. — Нашим заданием будет уладить эти разногласия? — По сути, да. Но сделать это непросто. Эти разногласия одна наша большая проблема, от которой идут все другие проблемы, и пока мы не избавимся от «источника», это не закончится, — Тигнари потирает переносицу, — Знаешь, это тоже самое, что с зонами загрязнения, пока не уничтожишь «очаг», сколько бы не очищал землю — всё будет напрасно, — вздыхает, снова утыкаясь в листы. — Так.. что нам делать? — спрашивает Итэр, у которого уже порядком голова кружится от происходящего. Теперь ещё и Сетария замешалась во всём этом.. И теперь неизвестно, где вообще смысл их пребывания в Сумеру на данный момент. А ведь всё начиналось с безобидного приглашения Тигнари поучаствовать в экспедиции по лесу Авидья.. И в итоге, как Итэр чувствует, они точно попрутся сейчас ещё и в пустыню. Хотя, он же «Искатель приключений с огромным опытом», а значит должен быть готовым ко всему. В том числе, и к неожиданным поворотам в графике. Ведь, как кажется, в лес Авидья они уже не пойдут, хотя начиналось всё именно с него. И это самую малость не похоже на Тигнари, ведь у него, как у стража из лесного дозора, всё должно быть чётко. Но, видимо, даже у такого как он иногда случаются сбои. — Пока что мы отдыхаем в Академии, занимаемся подготовкой. А завтра выдвигаемся в пустыню, — Тигнари встаёт из-за стола, в последний раз чиркнув по бумаге пером. — Встаём в пять утра. Надеюсь, всё понятно. А теперь прошу меня извинить, мне нужно по делам, — с этими словами он разворачивается и быстрым шагом ретируется в коридор, ловя на ходу возмущения Паймон: — То есть, как это — в пять утра?! Паймон даже поесть не успеет! Эй, Тигнари!.. Но того уже и след простыл. Путешественник пару секунд задумчиво смотрит перед собой, прежде чем опустить взгляд на оставленные документы. Ничего же не случится, если он так мельком заглянет туда?.. — Мне не нравится это, — раздается спокойный голос прямо над ухом. Итэр чуть-ли не подпрыгивает от неожиданности, пока сердце пропускает удар. Он как можно незаметнее выдыхает, прежде чем обернуться на виновника возможного сердечного приступа. — Сяо, ты всё это время был здесь? — он улыбается, кладя руку себе на грудь и восстанавливая своё дыхание. Сейчас он как никогда напоминает испуганную Паймон. Только он всё же намного сдержаннее. — Да. Я слышал разговор. Куда конкретно мы направляемся, он не сказал. Это странно, — заключает Адепт, скрещивая руки перед собой. — Ты уверен, что этому.. Тигнари можно доверять? — он поднимает свой пронзительный золотой взгляд чётко в глаза Итэра. — Мы сражались плечом к плечу и проходили вместе трудности, помогая друг другу. Поверь, ему можно доверять. И Коллеи тоже, — взгляд Итэра становится жёстче. — К слову, ты не видел её? — Она ушла за книгами к дальнему стеллажу. — Понятно.. Путешественник снова переводит взгляд на интересующие его бумаги. Сяо прослеживает за ним и хмурясь, спрашивает: — Что это? — Документы. Как думаешь, мы можем мельком заглянуть? — невинно улыбаясь, спрашивает Итэр. Ведь ответ ему не нужен. Он всё равно заглянет, но чтобы убедить и Сяо, он прибегает к некоторым методам. Начиная с.. — вдруг там будет обозначено место, куда мы сегодня отправимся. В конце концов, мы имеем право знать. — Мне всё равно. Давай, — пожимает плечами Сяо, на удивление, не споря и не хмурясь. — Паймон согласна. Давай посмотрим, пока не вернулась Коллеи, — спутница в предвкушении потирает ладони, а глаза её загораются звездочками. Но Итэр уверен, что там не будет ничего такого интересного, что могло бы ей понравится. Наверняка, очередные скучные записи, которые обычно составляют учёные. Он садится за стол и берёт в руку первый лист: — «..Деревня Аару. Страж Раеф, охраняющий главный вход, сообщил нам о странном происшествии во время своего ночного дежурства. Госпожа Сетария была замечена в разговоре с мужчиной, одетым как учёный. Он представился как Ваист Тамад. Но когда следователи стали расспрашивать других работников Академии, выяснилось, что никто из них никогда не слышал этого имени. Раеф, признанный вождём Анпу как опора в охране деревне, рассказал некоторые обрывки из разговора, которые он смог услышать. (Диалог листайте ниже) Незнакомец, по словам очевидца, пытался сначала уговорить Сетарию вернуться под предлогом совместного проекта, который никак не закончится без её участия, давил на жалость, обещал большую награду и место в кресле мудреца. Но Сетарию отказалась, даже не выслушав подробности предлагаемого проекта. После этого мужчина переменился и стал угрожать ей, что если она не вернётся, то дети, которых она обучает навсегда лишатся возможности успешного будущего. Но Сетария и на этот раз отказалась. После этого так называемый Ваист Тамад ушёл. Проследить за ним у Раефа не вышло, так как он не мог бросить свой пост. Неизвестный стремительно покинул место встречи, не оставив следов. » Повисает напряжённая тишина. Итэр с задумчивым видом откладывает документ. Сяо, который не знает даже, кто такая Сетария, просто молча стоит в стороне. Паузу, как обычно, прерывает Паймон. — Это странно.. Почему Тигнари не сказал нам об этом? В ответ неожиданно раздается: — Потому что он сам не до конца уверен, что нужно вас впутывать в это. Дело довольно необычное.. Итэр оборачивается на голос и видит стоящую в проходе Коллеи, со стопкой книг в руках. — Но почему этим занимаетесь вы? Разве это не работа генерала махаматры? — спрашивает Путешественник. — Мы помогаем генералу. Есть подозрения, что этот «Ваист Тамад» учёный, сосланный в лес Авидья, но под другим именем, — Коллеи подходит ближе и опускает книги на стол, — Как жаль, что тогда была ночь, и Раеф не смог дать нам больше описания. Этот неизвестный всё продумал, — она разочарованно вздыхает. — Генерал.. Это Сайно, про которого ты мне рассказывал? — спрашивает Сяо. — Да. Он самый, — кивает ему Итэр и снова поворачивается к Коллеи, чтобы задать напрягающий его вопрос. — В таком случае.. Куда мы направимся завтра? Тигнари ничего не сказал, — путник хмурится. — Пойдем изучать одну пещеру в лесу Авидья.. Говорят, там есть особые грибы, которые сияют только рано утром. А, ой.. — Коллеи вдруг краснеет и отводит взгляд. — Что такое? — настораживается Итэр. — Н-ничего.. Просто это должно было быть сюрпризом.. Тигнари сказал, что там очень красиво. Эх, я всё испортила.. — девушка вздыхает и берёт первую попавшуюся книгу, утыкаясь в неё лицом. — В любом случае.. Не говорите ничего наставнику, ладно? — она поднимает свой самый умоляющий взгляд, смотря сначала на Итэра, а потом на каменного Сяо, отрешённо стоящего в стороне. — Конечно, не переживай, мы ничего не скажем, — улыбается Путешественник. — Ага! Эх, Паймон не терпится увидеть, что это за грибы такие! А их можно будет приготовить? — Сомневаюсь.. — неуверенно отвечает Коллеи. — Тогда Паймон не собирается вставать в пять..