***
— Это.. Так.. Волшебно, — девушка восторженно охает, осматривая неверящим взглядом местность. Она поворачивается к нему, сверкая глазами, — А сколько тебе потребовалось времени на всё? А сюда можно переместить любых животных? Здесь есть лимит? Как вы посадили столько деревьев? А как.. Итэр поднимает руки вверх, смеется: — Стой, стой, придержи коней. Девушка смущённо кивает. — Обещаю, я отвечу на все твои вопросы. Коллеи радостно восклицает и отворачивается, продолжая с интересом осматривать двор. Сяо выглядит отчужденно, не заостряя ни на чем внимание, проходит в дом, в глубь комнаты, там он плюхается на кровать. — Он всегда такой? — спрашивает девушка, проследив за перемещением Адепта. Итэр улыбается немного печально, с долей грусти, но с безразмерным запасом искренности в ласковым взгляде, которым он провожает его. — Есть такое.. Его просто утомляет общество и большое количество разговоров за раз. Ему ещё нужно привыкнуть, — он пожимает плечами, думая, что ни к чему Сяо привыкать не нужно на самом деле, достаточно лишь того, что он общается с ним, оказывая новый прилив самолюбия его натуре внутреннего собственника. Но вслух он этого конечно же не произнесет. — Понятно, — говорит Коллеи и с невинным детским интересом прослеживает за бегающей лаской. — Такая милая.. — девушка наклоняется, протягивая руку к зверьку, но тот ловко уворачивается и скрывается в траве под разочарованный вздох. — Если что, вторая комната на первом этаже наша, — Итэр надеется, что Коллеи не подумает ничего «такого» под этим. Два парня спят вместе, ничего необычного, — все остальные свободны, устраивайся в любую. Только не в третью на втором этаже, там Паймон спит. А она так громко храпит.. — Путешественник морщится, вспоминая, как ему «хорошо» спалось с этой малышкой во время путешествий в одной палатке. Коллеи хихикает, прикрывая рот ладонью, — это её реакция на Паймон, — надеется Итэр. — Я правда могу тут остаться? — серьезно спрашивает девушка. — Конечно. Не против, если я проведу тебе небольшую экскурсию? — подмигивает Путешественник и галантно подаёт руку. Девушка улыбается, немного смущённо, но кивает с явным энтузиазмом. — Да! Расскажи мне всё! Я хочу знать.. Эта прогулка обещает быть долгой и очень интересной..***
Приходит Путешественник к полуночи, почти насильно затолкав Коллеи в комнату, благо, та вовремя включила своего внутреннего стража и быстро отклонилась, и ей не пришлось зачитывать лекции о пользе сна (это больше по части Тигнари) и о том, что им вообще-то вставать в пять. Зайдя в свою обитель, Итэр видит Сяо, лежащего на кровати. Тот не спит, смотрит в потолок, но стоит только двери скрипнуть, выдавая входящего, он тут же встряхивается, подскакивает. Путешественник улыбается. — Чего не спишь? — Не хочу, — отвечает Адепт. — Не хочешь или не можешь? — Итэр проходит в комнату, тушит свечу на столе, погружая пространство в мрак. Золотые глаза Сяо выделяются в темноте благородным свечением. Луна из окна бросает свои холодные лучи сквозь стекло, и при таком контрасте картина выглядит ещё живописнее, что Итэр невольно задерживает взгляд. — Почему ты так смотришь? — беспристрастно спрашивает Адепт и наклоняет голову, тоже рассматривая. — Ты просто красивый, — отвечает Итэр, и Сяо мгновенно отводит взгляд. Какой стеснительный. Юноша откидывает косу на спину, поправляет шарф на шее и задумывается. — Ты бы не хотел прогуляться, если спать не хочешь? — Куда? — В лес. — Это небезопасно, — Якса хмурится. — Да ну. Ты же знаешь, я прекрасно владею мечом и стихиями. Могу защищать и тебя и себя, — Итэр гордо вскидывает подбородок, задирая указательный палец вверх. Коротко посмеявшись над собой важным, он спрашивает, не получая со стороны Сяо каких-либо знаков, — ну так что, идёшь? — Будто у меня есть выбор.. — Быстро учишься, — подмигивает Итэр и, насвистывая веселую песенку себе под нос, начинает искать теплую накидку, потому что на улице не июль месяц. *** Погода идеальная. Нет ни ветра, ни дождя, ни жары и чего-то такого. Только тепло и спокойствие. Слышатся стрекот насемых, шорох крыльев ночных птиц и журчание ручья, гармонично вписывающееся в общую атмосферу. — Хорошо, правда? — спрашивает Итэр. От Сяо слышится тихое «угу». В лесу темно, поэтому они выходят на более открытую территорию, а именно на полянку, украшенную сумерскими розами. Итэр садится на траву, не заботясь о том, что какой-нибудь клещ может запросто залезть к нему в штаны. Он задирает голову вверх, смотрит на небо, на звёзды печальным взглядом, вовсе не восхищенным. — Тебе не нравятся звёзды? — спрашивает Сяо, подсаживаясь к нему. — Что? О, нет.. Просто они напоминают мне кое-кого.. — уклончиво отвечает Путешественник. — Понятно, — Якса не пытается достать из него ответ, за это он благодарен ему. Небо сегодня чистое, ясное, как и всегда. Сумеру отличается своими красивыми ночами, редко можно в темное время суток попасть под дождь. Но зато если погода вдруг испортится, то это всё, будет ливень такой, что мало не покажется. — Сегодня в библиотеке я нашел одну книгу.. — начинает Путешественник, решившийся поделиться своими мыслями по этому поводу. — Что за книга? — «Боги Истоков», — Итэр специально делает паузу, наблюдая за реакцией Сяо. Она неизменна, только брови немного ползут вверх. — Ты прочитал её? — Нет, отдал Коллеи, но сейчас думаю, что сделал это зря, вдруг там было что-то.. — он отворачивается, обдумывая. — Что помогло бы найти твою сестру? — заканчивает за него Адепт. — Угу, — Итэр кивает и хмурится, поджимая губы. Эта тема всегда будет для него болезненной. Сяо, не осознавая толком своих действий, просто поддается ближе боком, приобнимает его одной рукой за плечи, а другой вдоль груди, как это обычно делает Итэр. Хотя нет.. Он делает это куда более уверенно, куда более смело и чувственно, он точно знает, что делает, а вот Сяо нет. Но Путешественник не вздрагивает от его неожиданных прикосновений, не пытается отстраниться, он будто только и ждал этого, поэтому поддается, облокачивается на него, утыкаясь носом в изумрудные неровные пряди. Это успокаивает Сяо, хотя должно было успокоить Итэра.***
Как и говорила Коллеи, утром они пошли в лес Авидья. Тигнари увлеченно что-то рассказывает, наверно, опять свои лекции. Он не выглядит расстроенным, хотя его сюрприз не удался, потому что любимая честная Паймон опять проговорилась. Врочем, ничего нового. — Такого вы ещё не видели, — убеждает их лекарь. — Никто не сомневается, — Итэр по-доброму улыбается. Коллеи рядом согласно кивает головой, Сяо просто идёт, а Паймон ежится, всё ещё чувствуя вину за свой длинный язык, которым она не умеет пользоваться. Тигнари ведёт их тропами, о существовании которых простым жителям неизвестно. Итэр был здесь всего пару-тройку недель, но уже успел прочесать каждый уголок. Вот там, если пройти чуть вперёд и свернуть вправо, откроется скрытая дорога, ведущая к дому аранары. Он помнит, как помогал ему найти подходящие ингредиенты, а потом все вместе отведали супа, который был, на удивление, вкусный. Наверно, это единственный аранар на его памяти, который умеет готовить. Они спускаются ниже, проходят между деревьями, огибают кусты. — Осторожнее, — произносит Тигнари и останавливается, предупреждающее вытягивая руку вперёд. Там яма, большая и глубокая, что можно легко провалится, а ступив не туда, края осыпятся, и мелкие камешки и комки земли полетят вниз вместе с неудачливым путником. — Как мы спустимся туда? — спрашивает Паймон и на всяких случай отлетает подальше. Тигнари выходит вперёд, осматривает яму. — Я бы мог предложить обойти и зайти с другой стороны, но это слишком долго. У меня есть идея, — он обводит рукой яму, останавливая палец в нужном направлении, — видите эти лианы? — Итэр кивает, — не замечаете в них ничего странного? — От них исходит элементальная энергия, — произносит Путешественник, прочесав местность чувством стихий. — Именно, — лекарь довольно улыбается его находчивости, — отойдите чуть дальше. Когда его требования выполняют, Тигнари плавным движением достаёт из-за спины лук, натягивает тетеву, накапливая дендро энергию, и, даже не прицеливаясь, отпускает, попадая точно в зелёный отросток лианы. Сначала ничего не происходит, но потом растение заметно возрастает, изгибается и становится насыщенно-зеленым, цветом почти с свежий лайм. Лианы выстраиваются в подобие лестницы, с вершины до самого низа. — Можно пользоваться, — говорит лекарь и ступает первым. — Ничего себе! Тигнари и такое умеет! — восклицает своим тоненьким голоском Паймон. — Я не сделал ничего особенного. Они уже были так выстроены, я лишь пробудил их силу. Чтобы это сделать, достаточно обладать энергией дендро, — поясняет Тигнари, уже достигший низа и ждущий остальных. Сяо в один прыжок пересекает пространство и оказывается на дне. — Это точно надежно? — спрашивает он, с прикрытой равнодушием опаской поглядывая на спускающегося Итэра. Только на него. Коллеи, которая в этой же яме идёт по этим же лианам, его не заботит совершенно. — Не волнуйся, — говорит Тигнари, — древняя магия не подведёт. Ага, конечно. Итэр идёт непривычно медленно, боясь лишний раз споткнуться, а то и навернуться можно на этих колючих выступах, совсем неудобных. Коллеи пошатывается и непроизвольно хватается за его запястье, тут же одергивая руку. Итэр качает головой и берёт ее за руку крепкой хваткой. Девушка выдавливает «спасибо», и они продолжают свой осторожный путь. Спустя две минуты мучений у Сяо начинает дёргаться глаз от этого зрелища. И непонятно что его нервирует больше: Путешественник на этой очень неудобной дороге или Путешественник, держащий за руку Коллеи. Стоит этой мысли промелькнуть где-то на подсознании, как Адепт тут же встряхивается. Как он вообще об этом может думать? Итэр вправе держать за руку тех, кого он хочет, да и тем более здесь ситуация обязывает. В итоге Сяо не выдерживает и предлагает свою помощь (а сразу он этого сделать не мог, да). Он исчезает на долю секунды и появляется уже рядом с ними, а там дальше по очереди переправляет их на землю (сначала Итэра, конечно же). Почувствовав опору под ногами, Коллеи не может сдержать выдоха полного облегчения. Она сейчас готова броситься к хмурому Адепту под ноги и слезливо благодарить. Сяо отделывается от нее сухим «не за что». Он даже ответил ей, что удивительно. — Вы в порядке? — спрашивает Адепт у них, но смотрит на Итэра. — Да, благодаря тебе, — отвечает Коллеи. — Тогда идём, — подаёт голос Тигнари, и путники разворачиваются к нему, продолжая свой путь. Лекарь идёт впереди, и стоит им зайти чуть дальше, в темноту, как в глубине пещеры начинают мелькать огоньки. Сначала тускло и неприметно, но чем дольше они идут, тем ярче становится свет. Он исходит из каждого угла, заполняет собой пространство, отражается от поверхности выточенных природой камней. «Грибы-звезды» повсюду, их тысячи, от крошечных до огромных, размером с булыжник. Их много, но они не слепят глаза, не заставляют жмурится, их свечение мягкое, осторожное и тёплое. Волшебное. — Как красиво, — Паймон говорит шёпотом, будто боясь разрушить эту выстроенную иллюзию, и от этого её голос не звучит так противно, как обычно. Тигнари садится на камень, касается кончиками пальцев гриба. Шапка мягкая, внизу чуть жёстче, если провести, прощупать и уловить еле заметное шевеление, будто ответ на прикосновение. — Тебе нравится, Сяо? — голос Итэра отдается где-то на подсознании, — Сяо? — А? — Адепт моргает пару раз, стараясь оторваться от зрелища, — да.. Как будто я снова на празднике Морских фонарей. Итэр улыбается, подходит ближе, приобнимая со спины. Сяо вздрагивает, отводит взгляд, но вопреки поддается грудью в спину, чувствуя его теплые руки на оголённых лопатках. Коллеи и Тигнари их не видят. Девушка подсаживается к лекарю и слушает его размеренные речи. Опять он что-то рассказывает.