Поймай меня, если сможешь.

Джейс откровенно скучал на теоретических уроках. Не потому что ему было что-то непонятно, скорее наоборот — он знал теорию лучше всех, ему просто не могли рассказать ничего нового. Он предпочитал гипнотизировать вращаемую в собственных пальцах ручку взглядом, нежели слушать преподавателя. Всё равно все записи у него давно имеются. Не было той темы, которую Джейс не изучил бы самостоятельно, исходя из соображений собственной любознательности. Раздался неуверенный стук в дверь класса. Студенты притихли, радуясь возможности дать уставшим рукам отдохнуть от ежесекундной диктовки профессора Краунгард. Один Джейс был слишком увлечён вращением ручки. — Войдите. А вы чего остановились? Я не давала команды останавливаться, пишем дальше! — кажется, профессор Краунгард совсем забыла, что более не является военным командиром. Студенты с попеременным успехом вернулись к записям, тяжко вздыхая. — Профессор Краунгард, я не сильно отвлекаю? — произнёс тихий механический голос. Джейс от неожиданности выронил ручку. Гад ползучий объявился! Красный свет, красный свет! — Ах, это ты, — женщина пренебрежительно махнула рукой, разрешая помощнику ректора подойти к ней. Джейс подметил про себя, что помощник ректора был на две головы ниже экс-главнокомандующей. Очевидно, габаритами в свою мать всё-таки пошла не Люксанна, а её брат. — Что там у тебя? Показывай, — профессор абсолютно не питала уважения к помощнику ректора, судя по общению. — Директриса просила передать… — человек достал из-под плаща какие-то бумаги и перешёл с профессором Краунгард на шёпот. Дети в свою очередь тоже стали шептаться, и причины тому были. Дело в том, что никто официально не заявлял о новом члене администрации Академии. Естественно, Виктор работал официально — в этом не было никаких сомнений, весь преподавательский состав был осведомлён о его пребывании в заведении: он был приглашён на работу в качестве временного заместителя ректора, отлучившегося на год по своим делам. Но директору так понравился этот молодой человек, что она оформила его на должность помощника ректора, чтобы после возвращения последнего Виктор остался в стенах Академии. Хотя Талису казалось, что, если бы этот ебучий анархист захотел, то смог бы устроиться сюда работать нелегально. В любом случае, самим учащимся не сообщили о новом важном «лице». Поэтому большая часть из них даже не знала, кто он такой. Один из студентов, тесно общавшийся с подругой первокурсницы Люкс, которая в свою очередь имела честь лично беседовать с таинственным человеком в маске, пустил шепоток о том, что это помощник самого ректора Свейна! Голоса тут же зашептались быстрее. — Джейс, эй, Джейс! — девушка с соседней парты наклонилась к парню, подталкивая в плечо. — М? Что такое? — Тебе не известно, как зовут этого парня? У него такая… фигура стройная. Студент постарался скрыть своё недовольство. Ну вот, все вокруг, буквально все замечают, что этот упырь молодой! Неужели их не напрягает эта седая прядь на его чёлке, которая буквально падает ему на лицо… то есть, на маску?! — С чего бы мне знать, как его зовут? — пробурчал Джейс, — Да и я уверен, что характер у него поганый. И небось язык длинный и весь без костей. И вообще, отвернись от него, не смотри туда, тебе это не надо. Девушка нервно хохотнула, наматывая прядку волос на палец, но отвернулась. — Я бы хотела проверить, насколько длинный, хах… Джейс незаметно отодвинул стул на три сантиметра от одногруппницы. Окружён извращенцами, но не сломлен. Он услышал и другие шепотки: — Я слышал, что этого помощника ректора никогда нет на месте! Вон, Талис сколько крутился у его кабинета, а внутрь так и не попал! — Где он вечно пропадает? Неужели директриса позволяет ему отлынивать от работы? — Так, говорят, что он свою работу делает быстро. Я слышал, проходя вчера мимо учительской, что они говорили о ком-то, кто быстро заполняет бумаги да рассматривает дела и сваливает по личным делам, либо гуляет где-то. И голоса их были такие злобные, недовольные! — Так, от зависти, скорее всего. Они-то свою работу так быстро сделать не могут, ещё и жалобы на их имена приходят. А на эту седовласку ещё никто не пожаловался. — Ну-у, я слышал, что кто-то оставлял оскорбительные сообщения на электронный носитель седовласки. Из этого диалога Джейс уяснил для себя две вещи. Во-первых, Виктор наверняка был акселератом, в чём походил на самого Джейса. Во-вторых, все ВИДЯТ, что он СЕДОЙ, но всё равно относятся к нему, как к молодому! Гадство. Когда Виктор выходил из кабинета, он сильно кашлял, снова прикладывая кулак к месту, где скрывался рот. Жест приличия, привычка. Значит, кашляет он давно, а вот маску носит не очень.

***

Они пересеклись снова в кабинете клуба. Виктор уже был внутри, когда Джейс зашёл внутрь. Сегодня самый частый по посещению состав разошёлся по своим делам, но Талис всё равно пришёл. Не то, чтобы ему было с кем проводить время после занятий, как другим ребятам. В смысле, он легко мог организовать какую-нибудь вечеринку, иногда он даже так и делал для поддержания имиджа, но это не совсем то, что ему правда было нужно. Другие ребята не хотели оставаться с ним в клубе каждый день, они… не до конца понимали и разделяли его тягу к науке. Видите ли, когда вы популярны, есть один отрезвляющий нюанс, не позволяющий вам опьянеть от всеобщего уважения: у вас нет друзей. Сначала вы работаете на репутацию, а потом репутация работает на вас. Но окружающие не желают видеть вашу личность дальше этой самой репутации, для них в вас не существует ничего, кроме того, что они уже слышали, любая новая информация будет восприниматься через призму отторгающего негатива. Ваши недостатки, ваши желания, ваши мечты, или же ваш эгоизм — всё это прекращает существовать в поле зрения ваших обожателей. И Джейс сказал бы, что чувствует себя одиноко из-за отсутствия понимающего ума рядом, если бы ему не было так похуй. Правда, иногда жизнь вносит свои коррективы в чей-то похуизм. Он как раз возился с металлической конструкцией, которая, по его расчётам, помогала бы поддерживать опорно-двигательные функции организма. Талис и сам не до конца понимал, с чего бы это ему вообще думать о чужих инвалидностях… Негодуя внутри, всё равно продолжал думать об этом, тем не менее. Железная консерва нарушил молчание первым: — Я заходил сегодня на твою пару. — Правда? Я не заметил, — пренебрежительно бросил в ответ Талис. — Сегодня в Академии присутствовало больше членов клуба, чем один ты. Я это заметил. — Хм. Джейс приложил усилия, чтобы выкрутить большую шестерню из скобы. Она не хотела поддаваться сразу, поэтому он изрядно запыхался. — Почему остальные не так часто ходят сюда, в отличие от тебя? — Мне нормально одному, ясно? — в глазах студента пробежала вспышка гнева, но тон голоса звучал так, будто парень оборонялся. — Я не это спросил, — осторожно подметил Виктор, — но сказанный тобой факт мне известен. — Конечно, ведь я только что сообщил, — Джейс вытер руки рабочей тряпкой и прошёл к шкафу, — мне скучно работать без музыки. Студент достал старый патефон, покрытый выцветшей красной краской. Возможно, когда-то она была приятна глазу. — Какая древность, — со скептицизмом сказал Виктор. — Сам ты древность. — Я всё ещё тут. Не думаешь, что будешь мне мешать? — Ничего не знаю, можешь выметаться, если не нравится. Джейс начал искать всё в том же шкафу музыкальную пластинку. Металлический голос тихо раздался с другой стороны комнаты: — Не знал, что ты любитель работать так… Этого нет в моём досье. — Естественно. Никто ведь не знает об этом. Я делаю так, когда остаюсь один. — Так уверен, что я никому не расскажу, или же воспринимаешь меня, как мебель? — Мнмн, выбери, что тебя больше бесит. — Хм. На самом деле, сейчас Джейсу не очень хотелось злить эту консерву. Талис наконец нашёл нужную пластинку и аккуратно установил её в патефон. Сапфировая игла начала свой пробег по винилу от центра к краю, а парень вернулся к скобам. Нежный бархатный голос зазвучал в аудитории. Wise men say Only fools rush in. Одна гайка вылетела из конструкции и покатилась по полу, стукнувшись о носок чёрной туфли. Виктор поднял сбежавшую от своего хозяина деталь, сделал пару шагов без трости, нагнулся и, взяв ключ, начал завинчивать гайку на место, под пристальным взглядом Талиса. But I can't help falling in love with you. Нужно заметить, что до того, как Джейс узнал имя помощника ректора, последний правда казался ему чем-то обезличенным. Наверное, всё дело в маске. Shall I stay? Но имя немного изменило его восприятие. Тихие вздохи, исходящие из-под гладкого светло-синего металла, слегка вздымающиеся острые плечи… Всё это стало по-человечески оживать под эгидой имени «Виктор». Would it be a sin? — Красивая песня, — тихо сказал Виктор, заканчивая с гайкой. — Красивая… — вторил собеседнику Джейс, наблюдая за ловкими движениями тонких длинных пальцев. If I can't help falling in love with you. Что-то в кармане жилетки Виктора запищало. Он элегантно достал небольшой пейджер-напоминалку и выключил. Пальцы другой руки невесомо пробежались по склянкам на поясе. — Кажется, дедуля забыл выпить лекарства, — Джейс опомнился от любования чужими руками и вернул себе былую напыщенность. И правда, чего это он…? — Я не так стар, — спокойно ответил Виктор, явно не намеренный сегодня спорить или язвить, — и я не хочу принимать их прямо сейчас. Джейс изогнул бровь. — Почему это? — Их побочный эффект — блокирование эмоций, — Виктор сел на корточки, опустив на колени руки, и слегка запрокинул голову, прислушиваясь, — песня хорошая. Хочу почувствовать хоть что-то, пока она ещё звучит. И Джейс не мешал ему слушать до самого конца, даже позволил помогать себе, не понимая, почему и зачем. Он осторожно наблюдал за Виктором, словно за диким животным, боясь сделать лишнее движение и спугнуть его. Наблюдал, как тот возится со скобами, мурлыча себе под нос мелодию песни. Выглядело прелестно.