In another place, in another life I'll take another drink, it could be alright In another place, in another time Take another drink, it could be alright Your violence feels like kisses to me Your silence makes it harder to breathe Your distance makes me feel all numb, give it up
***
Преподаватель по боевым техникам опаздывал, поэтому студенты позволили себе расслабиться. Даже Талис откинулся на спинку стула и начал болтать с соседом по парте. Тихий скрип двери и тонкая фигура в синем, появившаяся в кабинете, не привлекли внимания учащихся. Только спустя пару постукиваний тростью до преподавательского стола, вошедший бросил учебник на стол так громко, что студенты на первых партах вздрогнули. — Сегодня я замещаю вашего преподавателя, — заявил о своём присутствии помощник ректора. Резкий голос скрежетом прошёлся по барабанным перепонкам студентов, заставив их окончательно прекратить болтовню и обратить внимание на замену. Всё те же несчастные, сидящие за первыми партами, прикрыли уши, услышав отвратный звук. — Скажите мне, на чём вы остановились. — А Вы не будете устраивать перекличку? — послышался девичий голосок. Помощник ректора уткнулся в учебник, быстро просматривая страницы. Очевидно, он вообще впервые его открыл. — Нннет, — с затяжной «н» ответил он, — прогулы остаются на вашей совести, мне нет до этого дела. По классу прошёлся шёпоток. Услышать такое от человека с должностью помощника ректора было неожиданно. — Так на чём вы остановились? Талис заметил группку студентов, перешёптывающихся между собой. Один из них заговорил: — А вы, что же это, не знаете, как наш урок проводится? — смельчак ухмыльнулся. Юноша в маске оторвался от созерцания учебника. Его тело осталось в том же скромном, слегка сгорбленном положении, только голова развернулась к задавшему вопрос. Талис подумал, что глаза, спрятанные за лакированным металлом, наверняка моргают в недоумении, и счел такую фантазию забавной. Виктор тем временем выпрямился, опустил руку с книгой вдоль бедра, перенося вес на трость, и склонил голову набок. — Если честно, нет. Урок называется «боевые техники», и от этой темы я, стоит признаться, довольно далёк. Но я был бы признателен, если бы вы пояснили мне, что нужно делать. Группка студентов оскалилась, словно акулы, учуявшие запах крови в воде. Талис знал этих ребят, хоть и не лично. Местное хулиганьё, любящее унижать преподавателей и студентов потехи ради. Он старался с ними не связываться ни в одном смысле этого слова, просто чтобы не портить себе репутацию. И Талис знал, что сейчас эти придурки задумали что-то дурное. — Ну как же! Преподаватель должен показывать нам боевые техники и помогать закреплять их на практике, очевидно же! Все студенты переглянулись между собой, понимая, к чему идёт дело. И никто и слова не сказал о том, что это чушь собачья. Они действительно изучали боевые техники, но это было теоретическое занятие, никто на нём не дрался. Отложив книгу на стол, Виктор для своего механизированного голоса удивительно нежно рассмеялся, потирая затылок. — Боюсь, что единственная боевая техника, которую мне доводилось лицезреть, вами не изучается. — Почему это? — спросил другой хулиган. Юноша развёл руками. — Местные студенты слишком благородны для уличных драк. В любом случае, значит это — урок, где преподаватель может легально избивать надоедливых учеников? Завидую ему, — помощник ректора размял шею и хрустнул пальцами, — итак, что мне нужно делать? Хулиганьё опять начали шептаться между собой. — Тема: защита и нападение. Вон, пусть Талис выйдет и даст мастер класс! О-о-о, Джейс знал, к чему он ведёт! По боевым техникам Джейс считался лучшим студентом, как, в общем-то, и по всем остальным предметам. Эта мразь просто хочет, чтобы Талис вышел и избил преподавателя, потому что только такой итог их и ждёт. — Не-а, — Джейс спокойно заложил руки за голову и вновь откинулся на спинку стула, кладя ногу на ногу, — сам разбирайся. Виктор интуитивно потянулся пальцами к спрятанной щеке и почесал маску — смущённое движение, которое он делал до того, как начал её носить, скорее всего. — Жаль, я бы хотел, чтобы это были Вы… — пробормотал помощник ректора, затем пожал плечами, — Ну нет, так нет. Прошу, выйдите и покажите мне, что нужно делать, сами, — он обратился к тому наглому студенту, — только учтите моё положение, — и слегка стукнул тростью по полу. Парень вновь оскалился, предвкушая веселье. Перепрыгивая через стул соседа, он уверенно вышел на свободное пространство к Виктору. — Как я и сказал, защита и нападение. Я нападаю, а Вы защищаетесь, — улыбка не сходила с его лица. Джейсу даже стало немного жалко Виктора. Возможно, ему действительно стоило выйти самому, просто чтобы быть помягче с ним в рукопашном бою. Виктор слегка постукивал тростью, ожидая, пока студент сделает первый шаг. Кажется, или он мурлычет что-то под нос?.. Парень сделал шаг, затем второй, сократил расстояние и замахнулся. Виктор резко подкинул трость, чтобы ухватиться за неё одной рукой как за биту — один удар ниже колена, чтобы нападающий потерял равновесие. Виктору осталось лишь сделать шаг влево, чтобы не мешать ему падать. Только, когда студент почти столкнулся носом с полом, он был пойман за руку и остался висеть в максимально неудобном для него положении. Прошло меньше минуты, но было ясно одно — Виктор победил. Он просто не дал парню разбить нос, оказав милость и поймав его, но из такого положения сделать ответный удар было невозможно. — Прости, ты просто шагнул или уже собирался напасть? Я не очень понял, потому что ты жутко медленный. — Вы сказали, что никогда не дрались! — язвительно и возмущённо заорал парень. Помощник ректора явно улыбался под маской, Талис чувствовал это в тоне его скрипучего голоса. — А сейчас я разве дрался? Честно, даже не напрягся. — Это должен был быть рукопашный бой! А Вы использовали трость! Виктор отпустил чужую руку с тихим «упс», позволив студенту плюхнуться на пол. — А мне казалось, это должно было быть избиением калеки. Дорогой мой, уличные драки при должной дисциплине — одни из самых эффективных по двум причинам. Первое: ты бьёшься чаще всего за свою жизнь. Второе: у тебя нет правил. Хоть в глаза сопернику плюй, хоть камнями забивай — имеешь право делать всё, что угодно, лишь бы выжить. Во-первых, Талис пребывал в шоке, ведь глядя на эту картину, он понял, что несла за собой фраза Виктора: «Жаль, я бы хотел, чтобы это были вы» буквально — «жаль, я хочу отпиздить именно тебя». Во-вторых, эта седовласка всё больше и больше казалась ему знакомой. — Я требую реванш! Он попытался встать, но одно ловкое движение трости, и вот парень опять лежит на полу. Тут стоит заметить, что это отродье выбрало подменного преподавателя в жертвы своих издевательств буквально сразу, особо не раздумывая. Но на его несчастье, Виктор таких людей чуял заверсту, и уже давно привык к тому, чтобы ставить их на место. — Пока я твой преподаватель, ты ничего не требуешь. — Вам даже не нужна эта трость, Вы и без неё спокойно стоите! — завизжал парень. — У всех свои недостатки: у меня трость для красоты, а у тебя «неуд» за урок. Собери себя с пола и иди на место. Кто-то ещё хочет попробовать? Другой студент из группы хулиганов поднял руку. — Я хочу! Виктор пробормотал что-то вроде «это был риторический вопрос». Когда два студента пересеклись, они быстро перекинулись парой тихих фраз, очевидно, обсуждая, как поставить на место замену. Второй парень не отличался разнообразием, но всё же успел выработать какую-никакую тактику уклонения. Помощник ректора попытался зацепить тростью и его, но парень уклонился и пошёл в наступление. Талис с удивлением заметил, что Виктор действительно довольно спокойно ходил без трости — уклонялся, по-крайней мере, он свободно, без каких либо затруднений. Он старался двигаться плавно, хоть и с лёгкой примесью… дикости? Но было очевидно, что он правда нуждается в дополнительной опоре. Так что правильным был бы вопрос не «зачем ему трость», а «почему сейчас ему без неё нормально». Казалось, сейчас парень достанет Виктора, настолько близко он подобрался — и для манёвра тростью нет пространства. Но у масочника есть ещё туз в рукаве. Подняв свободную руку к лицу соперника, что так резко оказалось рядом, Виктор щёлкнул перед чужими глазами пальцами. Трение необычной ткани его перчаток вызвало небольшой столп очень ярких искр. Самому Виктору от этого ни холодно ни жарко из-за маски, а вот оппонента такой трюк ослепил. Схватившись за лицо, он заорал: — Это что ещё за фокусы?! Виктор в пол шага обошёл студента сзади и ударил тростью под колено, заставив последнего упасть. — Вообще-то, это наука. Я же говорил, дерусь я неважно, а вот учёный из меня прекрасный. — Это трюкачество! Это нечестно! Поправив плащ и рубашку, помощник ректора опёрся на трость и обратился к классу: — Запомните: в бою вашему противнику не будет дела до того, есть ли у вас оружие, или ранены ли вы. Ему важно одержать победу. Что это значит? В зависимости от ситуации, это будет означать либо ваше разоружение и последующий захват, либо вашу смерть. Все вы — живое оружие, которое каждый хотел бы иметь при себе. Поэтому вы и учитесь в этой Академии, это ваш гарант защиты. Академия учит вас обращаться с вашими силами и направляет ваш потенциал, каким бы он ни был. Но вы будете находиться тут не всегда. До выпуска из Академии вы должны научиться защищать себя как в рукопашном бою, используя кулаки или сподручные средства, так и используя ваши… специфичные навыки. Пока ребята послушно слушали, хулиганистый студент возил руками по полу, пытаясь нащупать хоть что-то, и в итоге наткнулся на ногу Виктора. — Вы… Вы! Вы действовали нечестно! Виктор с брезгливостью отошёл на шаг. — В чём смысл действовать честно, если ты всё равно валяешься на полу? Парень зарычал от злости, но сделать ничего не мог. — Когда я снова начну видеть?! — В течение минут десяти. А пока ползи вперёд четыре метра и направо. Кстати, у тебя «неуд», — Виктор пронаблюдал за неудачными попытками ученика ползти и тяжело вздохнул, — жалкое зрелище. Кто-нибудь, помогите ему добраться до его места. Когда студент наконец-то сел, Виктор вернулся к преподавательскому столу. — Ну, я думаю, практики на сегодня хватит… — Мне не хватило практики! — раздался голос из аудитории. Маска резко повернулась в сторону класса, выискивая смельчака своими чёрными пустыми глазницами. — Напомните Ваше имя…? Ах ты ушлёпок, ты же его прекрасно знаешь. — Джейс Талис. — Талис… — Виктор что-то записал в блокнот, лежащий на столе, затем кивнул, очевидно, самому себе, — Вы хотите попрактиковаться со мной? — Ага. Прямо сейчас. Это какой-то абсурд! Чтобы два человека, специализирующихся на избиении более слабых, были уложены на пол парой калечных движений?! Талис ранее имел конфронтацию с Виктором в их первую встречу, но тогда то странное лазерное устройство застало его врасплох. Но не мог же он подумать, что этого замухрышника действительно так просто не уложить! — Что ж, это Ваше право, тогда давайте приступим… — Айа, у меня есть условие. — Условие? — Просто нападать не имеет смысла. Давайте так, если за пять минут я не смогу снять с Вас маску, Вы победили. — А если ты её снимешь в течение этих пяти минут? — недовольным тоном спросил Виктор. Такой расклад ему был не по душе, но явно понравился остальному классу, жадному до зрелищ. — Вы будете мне должны! С минуту помощник ректора молчал, стуча пальцами по столешнице. Затем он сказал: — Меня определённо уволят за азартные соревнования… Идёт. Талис радостно хлопнул в ладоши, и, подскочив, начал смещать передние парты, освобождая больше пространства. Он чувствовал на себе прожигающий взгляд пустых глазниц. Виктор, дождавшись своего оппонента, достал из нагрудного кармана жилетки антиквариатные часы (Джейс тут же придумал ему новую кличку «консерва-антиквариат»). Он засёк время и отдал часы студенту, сидевшему к ним ближе всех. — Не разбей. Когда пройдёт пять минут, часы зазвенят. Тогда оставишь их на столе. И не вздумай увеличивать таймер. Получив кивок от студента, Виктор расслабленно вздохнул и обратился к Талису: — Начинай. Талис сделал один осторожный шаг в сторону Виктора, Виктор вторил ему и сделал шаг назад. Склянки с пурпурной жидкостью звякнули от движения бедра, привлекая внимание карих глаз — насколько Талис понял из их последней встречи, это склянки с лекарством. Возможно ли, что Виктор использует их, чтобы спокойно ходить? Он небось ещё и наркоман. Собрал бинго отвратительных качеств, специально, чтобы мне не нравиться? Старайся лучше, кретин. Тактика Талиса была проста, хотя и могла ещё измениться: заломить тоненькие ручонки этой язвы и снять с него маску. План надёжный, как хекстековые часы! Пять минут. Джейс пошёл в наступление, быстро сократив расстояние, Виктор даже не успел среагировать. Он схватил его за плечо, потянул на себя, сделав подножку. Виктор упал на одно колено, и Джейс заломил схваченную руку ему за спину. Свободной рукой Виктор быстро достал что-то маленькое из кармана жилетки, и, когда Талис заломил ему вторую, движением двух пальцев установил Талису на голую кожу запястья миниатюрное железное треножное устройство, впившее свои миниатюрные ноги в кожу. Виктор нажал на кнопку посередине, и маленькое устройство пустило небольшой заряд тока в тело Талиса, заставив последнего вскрикнуть и прекратить захват. После этого устройство отцепилось и, слегка дымясь, упало на пол. Виктор же быстро поднялся и увеличил расстояние между ними. Четыре минуты и тридцать секунд. Подобный трюк лишь раззадорил Талиса, усилив его запал. Он подобрал с пола жучка и метнул в хозяина. Виктор поймал его и сжал в руке, учтиво кивнув, благодаря за возвращение. За этими двумя было до жути интересно наблюдать. Джейс на самом деле не понимал, как этому кретину при таком тонком телосложении и небольшом количестве слоёв одежды удаётся прятать различные устройства. И он всё ещё помнил про ту лазерную хрень, спрятанную под плащом! И эти его перчатки… Из какой они ткани, или может они обмазаны чем-то воспламеняющимся? Джейс вновь направился вперёд. Виктор понимал, что если продолжит отступать назад, то будет прижат к стенке, поэтому он решил сделать рокировку с Талисом, как только тот приблизился почти вплотную, но последний поймал его на полуобороте снова. Виктор подтянул ногой выпавшуюю ранее трость и ловко подкинул, поймав. Он замахнулся ею, но Джейс, превосходящий его в физической силе, поймал трость на другом конце, не давая сделать ею ни одного движения. Парень было подумал, что лишил помощника ректора единственного толкового оружия, когда Виктор усмехнулся. Он отпустил трость и, пока Талис продолжал держать её голыми руками, щёлкнул пальцами вплотную к набалдашнику. От искр пошла реакция на очевидно смазанный чем-то металл, из-за чего от набалдашника до кончика трость затрещала, искря маленькими электрическими молниями. На этот раз удар током был сильнее, будто предупреждение — смотреть можно, трогать нельзя. Джейса слегка потряхивало, но сдаваться он не собирался. Только отбросил погасшую трость под парты. Три минуты и сорок секунд. Виктор действительно оказался лишён нормального средства для самообороны, поэтому, когда Талис пришёл в себя и посмотрел в его сторону, глаза маски загорелись ярким жёлтым светом. От предупреждений перешёл к угрозам, хах? Студенты, увидившие это, тихо ахнули. Никто, кроме Джейса, понятия не имел о том, что сей лицевой убор мог быть оснащён чем-то. Виктор склонил голову набок, ожидая действий с нападающей стороны. Одна его нога была слегка подкошена, и он незаметно протягивал к ней руку, видимо ощущая дискомфорт. Скорее всего лекарство скоро прекратит действовать. Джейс вновь перешёл к наступлению, на этот раз поставив своей целью снять перчатки. Уж больно они мешали. Первую перчатку оказалось просто снять: Талис воспользовался замешательством Виктора, вызванным физическим дискомфортом, схватил его за запястье и, поддев на костяшках пальцев ткань, стянул перчатку. Виктор среагировал на этот выпад и, взметнув другую руку, щёлкнул пальцами. Только он не ожидал, что Талис погасит искры, словно пламя свечи, безрассудно накрыв своей ладонью. Обжёгся, но вторую перчатку стянул. Две минуты и пятьдесят секунд. Виктор пнул Джейса по ноге, освобождаясь и отходя на несколько шагов. В своей голове он всё это время считал секунды. Средств к обороне у него осталось немного, но и продержаться осталось недолго. В конце концов, он уже использовал свой главный козырь. Джейс, уверенный в своей сиюминутной победе, сделал шаг и уже протянул одну руку к чужому плечу, а другую к лицевому агрегату, однако Виктор достал из-под плаща очередное устройство с ножками, но на этот раз крупнее, и установил у Талиса на груди. Он надавил ладонью на кнопку, и жучок впил свои ножки в ткань одежды. На этот раз он не пустил ток, однако начал излучать магнитные волны голубоватого оттенка, немного замедляя движения Джейса. Это не совсем тот результат, на который расчитывал Виктор, но тоже неплохо. Жучок должен был погрузить Талиса в полный стазис, но слои одежды помешали воздействию устройства. Пока парень снимал с себя жучок, Виктор прохромал к брошенной на пол перчатке. Вторая была отброшена слишком далеко, он не успел бы до неё дойти. Одна минута и сорок секунд. Виктор тяжело дышал, держась за сердце. Вот почему он не любил встревать в такого рода драки, это слишком сильная нагрузка для его слабого организма, с которой не могут справиться даже лекарства и вспомогательные механизмы. Стоило ему повернуться, как Талис, уже снявший жучок, набросился на него. Он сделал подножку и заставил Виктора упасть, успев поймать за талию и склонившись над ним, схватив за запястье руку в вновь надетой перчатке. Картина вышла смущающей. — Попался, — также тяжело дыша, но довольно произнёс Джейс. Минута. Плащ Виктора съехал набок, открыв вид на мателлическую «руку», обхватившую весь верх грудной клетки юноши. Так вот зачем плащ опоясывает его со всех сторон… Так ходить, наверное, очень тяжело. «Рука», словно почувствовав, что хозяин находится в опасности, начала разворачиваться с потрескивающим звуком. Виктор улыбнулся самому себе, наблюдая за испуганным выражением лица оппонента. Да, он подключил свой главный козырь к битве ещё в тот момент, когда глаза его маски загорелись. Однако «рука» до сих пор считала, что хозяин может справиться с наглым непристойным человеком и без неё. Этот момент непослушания они ещё обсудят. Впрочем, Виктор, в отличие от «руки», запрограммированной на полное уничтожение любого, кто посегнёт на тело её хозяина, не собирался убивать Талиса. Даже, если очень хотелось. Поэтому второй ладонью он достал второй шоковый жучок большей мощности и собирался прицепить его на Талиса, однако последний заметил этот манёвр и перехватил устройство. Джейс установил его за спиной у Виктора на механизм «руки» и нажал на кнопку, пустив ток по всему телу. Если дедуктивные наблюдения Джейса верны, то там находится нечто вроде источника питания, и теперь любое электронное устройство, находившееся на теле Виктора, должно прекратить работать. Лазерная рука действительно застыла, однако он не ожидал, что и сам Виктор перестанет двигаться. Глаза маски погасли, что означало, что механизм «руки» и маски был взаимосвязан, но он не ожидал, что всё это связано ещё и с функциями тела. Джейс заметил, как ноги помощника ректора подкосило, и если бы он не держал Виктора за талию, тот бы упал плашмя. Руки его судорожно подрагивали, сам он очень тяжело выдохнул. Десять секунд! Джейс опомнился и потянулся к маске. Схватившись за гладкий лакированный металл, он потянул её на себя и… Ничего не произошло. Он не знал, как её снять… Стоп. ОН. НЕ ЗНАЛ. КАК. ЕЁ. СНЯТЬ. Пять секунд! Джейс потянул вниз, вверх, на себя. Прошёлся пальцами по вискам и челюсти Виктора, вызвав в последнем мелкую дрожь, пытаясь найти какой-нибудь механизм, который позволил бы снять эту дурацкую штуковину. Ничего! Время вышло. Часы зазвенели. — Да как она снимается?! Виктор рассмеялся. — Ты, безусловно, конченный идиот, — тихо сказал он, — сам у себя победу отобрал. Голос его звучал глухо из-за металла и был лишён привычного механизированного скрежета, что наталкивало на мысль о том, что в лицевом агрегате действительно был установлен голосовой модуль, или же электронный респиратор, так сильно менявший голос. Сейчас до Джейса дошло, что Виктор, скорее всего, учитывал такой исход событий. Возможно, он специально достал тот шоковый жучок, потому что сам собирался «отключить себе» питание. Или расчитывал как раз на то, что Талис выхватит его и использует именно так. Ведь, как оказалось, без питания маску снять физически невозможно. Разве что паяльником. Виктор продолжал тихо посмеиваться, пока не закашлялся, схватившись за грудь. Подрагивающей рукой он снял с пояса ампулу и надавил на поршень, чтобы вышла игла. Со всей оставшейся силы он вонзил иглу себе в ногу и, нажав на поршень снова, пустил в кровь пурпурную жидкость. Рука на груди сжалась сильнее, но сам Виктор выдохнул с облегчением, снова начав дышать нормально. Ампула тем временем опустела и выпала из ослабевшей руки, звонко ударившись о пол. Какой ты дальновидный гад. Джейс решил, что без победы кабинет точно не покинет, поэтому отпустил Виктора, позволив тому упасть на пол с недовольным «оуф». Где-то в классе послышалось одно радостное «ха-ха». Но ради поддержания имиджа хорошего человека он подал ему трость. Когда помощник ректора поднялся, то оглядел класс. Оказывается, студенты уже успели сделать ставки, и сейчас единственная девушка, поставившая на победу Виктора, радостно забирала куш.***
— Мр-р-р, Виктор-р-р, Вы же понимаете, что я не стану Вас увольнять? Вы мне слишком нр-равитесь. Но то, что Вы устроили пр-р-росто недопустимо! — директриса вытянулась на столе, случайно свалив чашку хвостом, однако Джейс тут же поймал её. Виктор печально и тяжело вздохнул. Не смотря на скрытое лицо, он выглядел очень сожалеющим о своём поступке. Или просто хорошо притворялся. — Я правда сожалею об этом, мисс. Такого больше не повторится. Директриса хитро прищурила глаза и, летящей походкой пройдясь по столу, прыгнула на голову Джейса Талиса, сидящего в соседнем кресле. Студент выглядел ошарашенным, но лишь крепко сцепил руки на подлокотниках. — Очень на это надеюсь. Я учту факт того, что всё-таки этот беспредел начался не с Вашей подачи. Но, как человеку, выступающему в роли преподавателя, Вам не следовало вестись на провокации. Юноша сцепил руки в замок, уложив их на коленях, и повернул голову куда-то в сторону, словно ему было некомфортно под пристальным взглядом кошачьих глаз. — Конечно. Я понимаю. Я должен был стать примером, но посрамил звание учителя. Надеюсь, Коллегия Профессоров примет мои глубочайшие извинения. Он выглядит как нашкодивший ребёнок. Директриса начала топтаться на голове студента, ища положение поудобнее. Зачем я делаю укладку по утрам…? — Конечно, примет. Но я тут подумала… Вам хорошо в роли помощника ректора. Незачем мне нагружать Вас чем-то лишним. Виктор покосился на неё. — Намёк понял. — Ох, мистер Талис, не думайте, что это не пойдёт в Ваше личное дело. Конечно, со стороны Вас это не такой вопиющий случай, Вы всё ещё считаетесь, как пострадавшая сторона, но… Мы-то знаем правду. Джейс сконфуженно ответил: — Я… понял. Приношу свои… извинения. Директриса наконец-то уселась. — Извинения кому именно? — она звучала слегка возмущённо, — Вы чуть не угробили моего лучшего сотрудника! Вы должны понимать, что никто из преподавательского состава не может найти еды вкуснее, чем Виктор! И к тому же, вы сломали красную точку! — Красную… точку? — Джейс посмотрел на Виктора, а тот указал на металлическую «руку», — Ах, это… Мне очень жаль. Директриса, удовольствовавшись этим ответом, горделиво кивнула. — С этим и оставлю вас, мальчики. Сейчас у меня есть свои важные-преважные дела! Потрудитесь самостоятельно покинуть мой кабинет. Книга! Большой фоллиант, лежавший на столе, сам раскрылся и с бешеной скоростью начал переворачивать страницы. Директриса спрыгнула с головы Джейса и, смахнув хвостом со стола чашку (и на этот раз она разбилась), прыгнула на страничку книги и исчезла. Виктор и Джейс остались сидеть одни, слушая тиканье часов и не заговаривая друг с другом. Но вскоре Джейс посмотрел в сторону юноши и раскрыл рот, однако Виктор его опередил: — Что?! Да, она просит меня иногда играть с ней. Не смотри так. Талис прыснул со смеху. — Так за это тебе платят? — Что-о? Конечно, нет! И конкретно за это она платит мне не деньгами. — А чем? — Позволяет немного читать её книгу. — О-о-о, это достойная плата! — Пошёл ты, вообще-то, это мощная книга заклинаний. Уж ты-то должен понимать её ценность, Хекс-Мальчик. Лицо Талиса помрачнело. В голову пришли не самые приятные воспоминания. — Не называй меня так. — Тогда завали ебало, всё равно ничего умного не говоришь. Кстати, ты мне должен. — Что? С чего это вдруг? — С того, что я победил. Забыл? — Агрх, — издал брезгливый звук Талис, — валяй, что у тебя за просьба? Хоть Талис и делал вид, будто ему нет дела до желаний Виктора, но на самом деле ему было до жути интересно, о чём его могут попросить… — Не приближайся ко мне неделю минимум. — Это ещё почему?! — такой просьбы Джейс не ожидал. — А что тебя так удивляет? Тебе как будто что-то толковое нужно от меня. Бегаешь за мной, словно фанатка, просишь о какой-то ерунде. И к тому же, как и сказала директриса, ты меня чуть не угробил. Так что, хоть неделю от тебя отдохну. Всё, скройся с глаз долой. Джейс выслушал его и проглотил целый ком едких замечаний и оскорбительных ответов. — Ответь хотя бы на последний вопрос. Виктор пристально смотрел на Талиса с минуту, потом кивнул. — Без питания маска ведь не снимается, верно? Виктор кивнул снова. — Зачем вообще нужна такая опция? — Однажды я повстречал самого эгоистичного, ревнивого и высокомерного собственника, который только может существовать на планете. Именно знакомство с этим человеком заставило меня задуматься над необходимостью такой опции, ведь если существует один гандон, то на весь белый свет может найтись и второй, и третий, так что лучше быть готовым заранее. Джейс удивлённо моргнул. — Ничего не понял. Виктор вздохнул и приложил пальцы к переносице, но потом опомнился. Талису это движение показалось очень знакомым, ведь он сам так делает. — Я начал скрывать лицо из-за одного человека. И из-за него же я добавил опцию того, что без питания маску снять нельзя. То есть, пока я без сознания, пока я сплю, пока питание отрублено или в случае моей смерти. — Ты хочешь сказать, что этот человек разрушил твою способность доверять окружающим? Виктор прожёг его пустым чёрным взглядом. — Да. Разрушил.