And we are not the same 'Cause we are not the same And we are all to blame And if you save my life I'll be the one who drives you home tonight And if they ever let you down I'll be the one who drives you home tonight You home tonight
***
Джейс плёлся к кабинету клуба, попутно расстегивая жилетку и изнывая от жары. Он чувствовал себя подавлено всю неделю, хотя полученные фотографии от одногруппницы и поднимали ему настроение каждый раз, когда он смотрел на них. На фото, сделанном в парке, был запечатлён очень спокойный Виктор, тот, которым Талис мог бы любоваться вечно: он сидел на скамье, держа в одной руке книгу, другая его рука была поднята к верху, ловя случайно падающие листья ивы, потревожившие его чтение и застрявшие в волосах. На лице не было половины маски, из-за чего можно было бы постараться прочитать эмоции Виктора, и Джейс честно старался сделать это, но губы Виктора не были искажены от радости или злости. И тем не менее, было заметно, что он не был бесчувственным в тот момент. Создавалось ощущение очень невинной, но сложной эмоции. Джейс жалеет, что не был в тот день в том же парке. Когда он дошёл до кабинета, то остановился на пороге. Внутри был Виктор. Джейс хотел было дать знак о своём присутствии, сказать что-то или постучаться, но передумал. Он тихо опёрся всем телом о дверной косяк и, склонив голову, начал наблюдать за открывшейся ему картиной. Виктор сидел за партой на первом ряду спиной к двери, полностью без верха. Рубашка висела на спинке стула за учительским столом, а жилетка и плащ были аккуратно уложены на сидушке. На шее у Виктора висело влажное полотенце. Видимо, жара тоже замучила его. Маска в полном экземпляре лежала на парте рядом с разобранной механической «рукой». Виктор склонился над ней, пытаясь сделать что-то, чего студент не понимал пока что. Джейс умиротворённо улыбнулся, почувствовав себя лучше в моральном плане. Он не видел Виктора всю эту неделю из-за огромного количества учебных заданий, подготовки к межакадемическому празднику, да и к тому же… Ему казалось, что Виктор… начал избегать его после последнего разговора. Что выглядело странно, страннее, чем обычно, будто Ви пытался доказать что-то себе или Талису. Но Талис поднаторел в том, чтобы ловить Виктора. Звук падающей на парту отвёртки вывел парня из размышлений. Он увидел, как Ви прошёлся ладонями по лицу и тяжело выдохнул. Наверное, застрял где-то и не мог справиться? Юноша опустил руки и откинулся назад, наконец-то заметив Джейса. Виктор нахмурился, ему понадобилось время на осознание того, что он сейчас не один. Когда его мозг обработал информацию, глаза Ви расширились, и он резко сгорбился над партой, прикрывая рукой рот и нос. Он быстро вытер руку об полотенце на своей шее, и Джейс заметил лёгкий кровавый след. — Ты в порядке? — участливо поинтересовался он. Реакция Виктора показалась ему крайне странной. Виктор подскочил и схватился за рубашку, быстро натягивая её на себя. — Вполне, — раздражённо ответил помощник ректора, — что ты здесь делаешь? — застегнув верхние пуговицы и сняв полотенце, Вик опёрся на трость, но так и не расслабился. Джейс оглядел класс и пожал плечами. — Я сюда почти каждый день прихожу. Ты должен знать, ты же мой научрук. Джейс собирался наконец-то переступить порог кабинета, но Виктор остановил его. — Держи… дистанцию. В три… Нет, в пять метров, — неуверенно сказал он, — пока я не разрешу подойти. — Ладно, — Джейс снова пожал плечами, будто каждый день слышит такие просьбы. — Ладно? — пробормотал Вик, — Ты вот так быстро согласился? — Ага, — кивнул Джейс, проходясь по кабинету, но в то же время соблюдая установленную дистанцию. — И ты не будешь пытаться её нарушить? — прищурившись уточнил Виктор. — Не-а, — просто ответил студент, подходя к парте, за которой работал помощник ректора, — ты точно в порядке? Раньше у тебя не шла кровь носом при виде меня. — Это не связано с тобой! — слишком резко ответил Виктор, — Кхм… Мои охладительные системы работают плохо всё ещё. Виктор сделал шаг в сторону своего рабочего места, Джейс же сделал шаг назад. — Что ты делаешь?.. — непонимающе спросил Вик. — Держу дистанцию. Сам попросил. —…О. Спасибо. Юноша вновь сел за парту, беря в руки отвёртку и продолжая разбирать или собирать механическую руку, студент так и не понял до конца. Джейс устроился напротив него через парту, складывая руки вместе и укладывая на них голову. Все дела, которые он хотел сделать, выветрились из его головы. — Охладительные системы, говоришь? Не расскажешь, что это такое? В смысле, я знаю, что это, но в твоём случае… Виктор вздохнул, прервав Джейса. — Компактные вентиляторы, расположенные в дыхательной системе, помогающие моему телу не перегреваться. Видишь ли, когда импланты перегреваются, это очень больно. Хотя после того, как ты сломал мою маску, вентиляторы работают плохо, поэтому сегодня мне… особенно жарко. Джейс вновь почувствовал укол вины. — Оу… Прости за это. Получается, твои импланты перегреты сейчас? Тебе больно?.. — Прямо сейчас нет. Джейс слегка вскинул брови. — Но ранее ты сказал… Значит, у тебя кровь пошла по другой причине? Виктор прикрыл глаза, нахмурившись. Было видно, как он пытается не краснеть и сохранить лицо. — Это… сложно объяснить, понятно? Но это точно никак не связано с тобой. Я в порядке в любом случае, так что прекрати волноваться. — Как скажешь, Ви, — Джейс улыбнулся ему. — Не называй меня так, — пробормотал помощник ректора, откладывая отвёртку и беря щипцы для работы с тонкими проводами. — Хорошо. Виктор застыл на минуту, нахмурившись и обрабатывая информацию. — Что значат все эти твои «ладно, как скажешь, хорошо»? Ты теперь во всём со мной соглашаешься, что ли? Джейс закатил глаза, изображая мыслительный процесс, затем безобидно улыбнулся и кивнул. — Виктор, мне кажется, или ты проверяешь меня? Виктор отвернулся. — Я не… Нет, я не проверяю тебя. С чего бы мне? — Тогда зачем попросил держать дистанцию? И твои вопросы… Как будто ты ждёшь, что я начну перечить тебе и нарушать личное пространство. — Так ты… Не искал меня специально для этого?.. — Нет, — невинно-радостно ответил Джейс, — но я рад, что наткнулся на тебя тут. И мне, конечно, нравится нарушать твоё личное пространство… — задумчиво пробормотал он, — Но я не буду так делать сегодня. — Только сегодня?.. — скептично спросил Виктор. — Ну и завтра, наверное. Хэй, а я могу спросить у тебя кое-что? Виктор подумал несколько секунд, прежде чем ответить: — Можешь. — Этот шрам у тебя на груди, — Джейс указал в сторону солнечного сплетения собеседника, — откуда он? За небрежно застёгнутой рубашкой проглядывался тонкий, бледно-синеватый шрам, похожий на след от вскрытия трупа. Талис заметил его давно, но спросить решился только сейчас. Виктор осторожно коснулся груди, проводя пальцами до шеи, где от вскрытия уже не осталось и следа. — Ох, погоди, — Джейс не дал Виктору ответить, чему последний даже обрадовался, — тебе же надо было как-то установить свои охладительные системы внутрь, да? Он послеоперационный, полагаю. И хотя это было не совсем так, Виктор утвердительно кивнул. — Ты не выглядишь злым из-за этого… — заметил Вик. — Потому что я не зол, — Джейс улыбнулся ещё шире, — если честно, я рад, что у тебя теперь есть все эти штуки в теле. Это помогло мне немного узнать о собственных предпочтениях. Хотя ты всё ещё не отличаешься от обычного человека, даже если пытаешься убедить себя в обратном — если у тебя что-то ломается, ты нуждаешься в починке также, как люди нуждаются в лекарствах. Я думаю, ты просто заменил одну зависимость другой, пусть это и было необходимо. Виктор решил пропустить фразу о предпочтениях мимо ушей, так как не до конца понял, что Джейс имел ввиду. Однако в остальном Джейс был прав, пусть Вик и не хотел признавать этого. — Когда я был ребёнком, я не думал о том, что окажусь в таком плачевном состоянии. Но я ни о чём не жалею. Почти. — Почти? — Что ж… — Виктор отложил все инструменты из рук, — Я жалею только о том, что мне приходится использовать химтек. Он действительно… вызывает зависимость. Даже если я сменю себе источник «энергии», я всё ещё буду вынужден принимать химтек, пусть и в меньших количествах. Но я не нашёл доступного эквивалентного источника, так что мне придётся использовать химтек, — он вздохнул, — пусть он и медицинский, но я с ним всё равно долго не проживу. Джейс резко встал с места, чем напугал Виктора. — Повтори. Что. Ты. Сейчас. Сказал. — Ты чего…? — Ты всё ещё умираешь?! — выкрикнул парень. Виктор молча отвёл взгляд. — Это… Трудно объяснить в двух словах. — Значит объясни в двухстах словах! Виктор спокойно сложил руки на коленях. — Хорошо, но тогда помоги мне с починкой. — Почему ты ведёшь себя так спокойно?! — А почему ты нет? Ничего страшного не происходит. Давай-давай, садись и помоги мне, в конце концов из-за тебя оно не работает. Джейс раздражённо выдохнул и подошёл к парте Виктора. Скрестив руки на груди, он начал рассматривать механическую руку, разложенную на столе. — Что нужно сделать? — Провода я вставил на место. Закрепи на мне и проверь, работает ли она. — Ладно, тогда… — Джейс отодвинул «руку» в сторону, забрался на парту и сел, скрестив ноги, — Так будет проще. Садись сюда, — он похлопал по свободному месту перед собой. Виктор немного помялся, но потом всё-таки встал и сел на парту спиной к Джейсу. — На какое плечо закреплять? — На левое. Джейс осторожно взял агрегат и начал закреплять на чужом плече. — Виктор, не молчи. Я же волнуюсь. — А? — он слегка встрепенулся, — Да, конечно. В общем… Наверное, стоит начать с химтека, да? — Наверное, стоит. — Что ж, м-м-м… Ты, наверное, знаешь, что химтек — это яд. — Мгм. Но ты всё ещё жив. Так что я думаю, что это не единственная его функция. — У тебя есть предположения? — поинтересовался помощник ректора. — Что ж… — Джейс пытался вести себя спокойно, но его руки слегка дрожали, — При помощи небольшой дедукции, слухов и увиденного у тебя я могу предположить, что химтек может служить лекарством в малых дозах, но быть ядом в больших. И я думаю, что он работает, как топливо, иначе вся эта лабуда внутри тебя нуждалась бы в батарейках, но не похоже, что ты используешь батарейки. Хотя это было бы… Забавно. Виктор тихо рассмеялся. — Бриллиантовый ум в действительности. Ты оказался близок к правде. Химтек действительно может быть первым, вторым и третьим. Но настоящая правда в том, что он разделяется на виды. Их можно различить по запаху, химическому составу и цвету. Хотя все три вида в теории можно эквивалентно заменить, но лучше использовать тот вид, который подходит лучше всего для своей задачи. — Объяснишь подробнее?.. — Разумеется, — Виктор склонил голову вправо, чтобы не мешать Джейсу с ремнями, — допустим, химтек-яд и химтек-лекарство могут взаимозаменять друг друга по описанному тобой принципу, главное рассчитывать пропорции. Но химтек-топливо не сможет, к примеру, заменить лекарство, зато в высокой концентрации способно заменить яд. Сравни это с тем, как если бы человек выпил бензин. — Смерть от отравления в короткое время. — Верно, но не совсем, иначе я бы уже умер. Химтек не бензин, всё-таки. И, как я сказал ранее, в теории все три вида химтека могут заменять друг друга. Химтек в зависимости от своего состава способен приживаться в органике, пусть и с паразитирующим эффектом, поэтому топливный вид не убьёт человека сразу, но, безусловно, отравит его. — Значит то, что течёт в тебе — это химтек-топливо? Оно жёлтое? — Да. — Но погоди минутку, — Джейс на мгновение остановился, однако Виктор легонько хлопнул его по руке, напоминая, чтобы тот продолжал закреплять агрегат, — топливо взрывоопасно. Я имею ввиду, любое. Это его принцип работы. — Мгм. Поэтому моя подруга использует его для бомб. — Прошу прощения?.. — Ах? Не обращай внимания. Я понимаю, что ты имел ввиду. Я не использую его в чистом виде, он разбавлен смазывающими маслами и ещё кое-чем. Джейс остановился, сложил руки вместе и тяжёлым взглядом начал буравить затылок собеседника. — Ты… пьёшь машинное масло, Виктор?.. — Н-нет?.. — помощник ректора слегка съёжился под чужим взглядом. — Звучишь неуверенно. — Может быть?.. Это не очень важно. — Я не удивлён, что твоё здоровье подорвано. Скажи тогда, как выглядит химтек-лекарство. — О, вот оно. Пурпурное, — Виктор снял с пояса колбочку со своим лекарством. — Это?.. — Верно. Оно сделано на основе медицинского химтека, который я получил… от своего работодателя. Иногда я экспериментирую с ним, чтобы оно было более функциональным. Совсем недавно оно имело седативный эффект, но сейчас оно «чистое». Просто обезболивающее, которое помогает мне ходить без трости некоторое время. Медицинский химтек бежит по моим венам, смешиваясь с кровью, в то время, как топливный бежит по вот этим трубкам, омывая импланты и… органические внутренности… иногда. Исправить это невозможно, только если прекратить принимать химтек, чего я сделать не могу. Но в этом, в общем-то, главная проблема. — После того, как химтек омывает органы, он как нефть оставляет тонкую плёнку на них, которая и отравляет тебя? — Очень умно… Как ты понял это? — Ты сравнивал химтек-топливо с бензином. Бензин — это нефть. Я просто подумал, что они должны быть настолько похожи. Виктор хмыкнул. — Твой ум никогда не разочаровывает меня. — Теперь не могу сказать того же о тебе, Ви. Я верно понимаю, что ты сделал так, чтобы тебе не нужно было принимать пищу, которая, между прочим, поддерживает твой метаболизм, но вместо этого ты пьёшь ядовитое топливо со смазывающим машинным маслом, плюс фактически сидишь на наркотике? — скептично и сердито подытожил Джейс, — Не пытайся соврать снова, что у тебя нет пунктика на еду. — Боль заставляет человека принимать порой ужасные решения, но я не жалею о том, что сделал, — уверенно сказал Виктор, однако потом смягчился, — если бы ты знал, почему я так поступил, ты бы не сердился… Наверное. Наступила минута напряжённого молчания. Виктор уложил руки на колени, нервно сжав их в кулаки, впиваясь ногтями в кожу. Джейс уткнулся лицом в ладонь, пустым взглядом смотря на напряжённую спину перед ним и сожалея обо всём, через что пришлось пройти Виктору из-за него. — Дело было не только в том, что ты умирал. Было что-то ещё? — тихо спросил Джейс. — Было что-то ещё, — подтвердил Виктор, затем тихо добавил, — голодать больно. Очень. — Так всё дело в боли? Виктор склонил голову на этот раз влево, пройдясь каштановыми волосами по плечу. Он собирался повернуться, но остановился на полпути. — Подай мою маску, пожалуйста. Хочу проверить, работает ли теперь мой надоедливый помощник. Джейс занёс руку над чужой спиной, желая прикоснуться и хоть как-то выразить своё сожаление, но так и не осмелился сделать это. Вместо этого он выполнил просьбу. Они оба решили убежать от этой темы. Виктор надел маску, с миганием, но его глаза загорелись. Послышался звук заводного механизма. Джейс увидел, как «рука» на плече помощника ректора зашевелилась. Виктор поднял свою левую руку, механическая же медленно повторила за ним, но затем съехала в сторону и поникла. — Не веди себя, как пьяная, ну же… — недовольно пробормотал Виктор. — Да, не будь как твой хозяин, — вставил свою монетку Джейс. Рука резко попыталась нацелиться на студента и выстрелила, однако сильно промахнулась. Джейс округлившимися глазами посмотрел на Виктора в ожидании объяснений. — Это не моих рук дело, честно, — протараторил учёный. — Я думаю, — протянул Джейс, отодвигая от себя опасный агрегат, — что она нуждается в настройке. — Да, — Вик кивнул, — бери инструменты, вскрывай прям так и настраивай. Не волнуйся, на мне это не скажется. Джейс посмотрел на часы. — Вообще-то, я к этому времени хотел уже отправиться домой. Да и тебе бы стоит, разве ты не можешь закончить это там? — Ни в коем случае. Если мои домашние заметят такую поломку, то начнут задавать вопросы, а тогда тебе придётся менять место жительства. — Не могу не заметить, что ты всё время пытаешься защитить меня от них. Они действительно готовы… убить за тебя? Виктор молчал некоторое время, склонив голову и размышляя. Затем ответил: — Сейчас… я уверен, что да. Это немного, как бы выразиться… пугает меня самого. Вдруг голову Джейса посетила мысль о «домашних» Виктора. — Хэй, ты же говорил, что живёшь с доктором, верно? Я полагаю, что именно он помогал тебе с… С твоими аугментациями. Почему ты не поговоришь с ним? Раз он воспринимает тебя, как своего сына, то обязательно поможет. — Я… не могу, — задрав плечи пробормотал Вик, — он тот, кто нашёл выход из моей ситуации, предложил мне химтек, и это стало спасением для меня… Но он… — Виктор снова пробежался пальцами по месту, где за рубашкой скрывался шрам от вскрытия. Резко одёрнув руку, юноша отрицательно помотал головой, — После одного инцидента, я не хочу ему говорить. Я думаю, он выяснит это сам, если уже не выяснил, ведь у него моя медицинская карточка и все данные. — Вы с ним поругались? — осторожным и вежливым тоном поинтересовался Талис, стараясь не быть навязчивым в этой теме. Виктор снова отрицательно мотнул головой. — Нет, мы не ругались. Просто я кое-что узнал, чего знать не хотел. — Понятно… Значит, он не вариант. Тогда, может, я могу помочь тебе? Если ты позволишь. Джейс заметил, как Виктор напрягся. Плечи поднялись ещё выше, голова наоборот опустилась, спина сгорбилась. И Джейс не винил его за такую реакцию, не имел права винить. — Как… ты собираешься помочь мне? — сдавленно прошептал он. Боже, Вик почти не дышал. Джейс нежно положил ладонь ему на плечо и слегка потряс. — Виктор, сделай глубокий вдох, пожалуйста. Юноша сделал, как ему сказали. Его грудная клетка расширилась, затем снова уменьшилась, когда он выдохнул. — И ещё разок. Ладонь парня с плеча потянулась за маской. Аккуратно нажав механизм на затылке, он стянул вещь с лица Виктора, чтобы тому было легче дышать. — Прости, что ты входишь в такие состояния из-за меня, Ви, — Джейс уткнулся лбом в хрупкую спину. Он положил маску на стол и начал успокаивающе поглаживать юношу по плечу, — но я правда-правда-правда хочу помочь тебе. Я не вру, не обманываю тебя. Виктор начал часто и отрывисто дышать, зажимаясь ещё сильнее. — Дыши, пожалуйста, чтобы успокоиться, не ради меня, а ради себя, Ви. Виктор быстро помотал головой, слегка трясясь. Джейс одним движением отцепил от него ремни, позволяя механической «руке» упасть на пол. «Починим позже», подумал он. Он подтянул Виктора поближе к себе, обхватил со спины и взял чужие холодные руки в свои. — Дыши со мной, хорошо? Давай, вдох… выдох. Просто повторяй, это не сложно, я верю в тебя. Вдо-о-ох, — не сразу, но Виктор начал дышать, — вы-ыдох. Джейс сидел так, прижав к себе Виктора, помогая ему дышать и уткнувшись в худое плечо, около десяти минут. «Хотел бы я знать, что такого произошло в твоей голове, что тебя так переклинило…» Когда парень наконец-то начал дышать самостоятельно и расслабился, Джейс слабо улыбнулся и на радостях легонько чмокнул его в шею, но это осталось либо незамеченным, либо проигнорированным. — Молодец, — тихо пробормотал Талис, — не зря верил в тебя. Ты так переволновался из-за моего предложения? — Мгм. — Прости. — Нет, это мне нужно извиниться за это… — Мы оба знаем, что не нужно. Если я тебя напрягаю, я могу уйти… — Нет, — Виктор покрепче сжал широкие ладони. — А как же твоя дистанция в пять метров? — Завтра десять метров. И ты идёшь со мной к терапевту. — Прошу прощения? — Двое по цене одного, я счёл это выгодным. Я решил за тебя, но ты можешь отказаться. И не говори, что в этом нет логики. —…Ты зовёшь меня на парную терапию? — неверяще переспросил Джейс. Виктор серьёзно нахмурился. — Мне казалось, я не заикаюсь. Да, я зову тебя на парную терапию, Джейс. Парень спрятал широкую улыбку, зарывшись в Викторовское плечо глубже. Если бы Виктор знал, как важно прозвучало его предложение для Джейса, он бы отозвал его назад из вредности. Сходить куда-то с Виктором? Ещё и Виктор пригласил первым? Вау. — Хэй, ты разбил моего помощника… — тихо пробормотал Виктор, смотря на пол. — Ох, это ради благой цели. Прости. — М-м-м… Похоже, я всё-таки оставлю его тут. Кстати, а действительно, как ты собрался помочь мне? — При помощи хекстека, я полагаю? — Ты знаешь, мне даже дышать на него запрещено. — Все проблемы я возьму на себя. И потом… С каких пор тебе нужно разрешение?