О более диких вещах

В лесу за дверью Фила живет тысяча и одна опасных фейри. Некоторые из них появляются в огне. Некоторые из них правят в воздухе. Некоторые из них дышат обсидиановой тьмой и портят саму реальность. Большинство из них уничтожило бы его, будь у него хоть полшанса. Хотя Фил знает свой путь в лесу, знает, на что он подписался, когда оставил мир людей позади, когда он бросил свой правительственный меч и обнажил правду о несправедливости империи, чтобы его армия увидела. Иногда люди хуже, чем фейри. Иногда Фил знает, так же точно, как его меч звенит о броню, скользит по мягкой плоти и ломает кости, смотрит в измученные глаза своих жертв — он тоже может быть хуже фейри. Так что он их не боится. Это его четырнадцатый день в его новом ландшафте, и он только что закончил строить структуру своего скромного дома. Хотя он знает, что было бы разумно укрепить оборону, построить настоящую кухню или даже создать настоящий дом, его зрение всегда танцует вдоль линии деревьев, как магнит, не позволяя сосредоточиться. Дикий шум магии взывает к нему, почти заставляя его встать на ноги и бежать среди несколько почерневших деревьев с их блестящими радужными листьями. Его ноги подпрыгивают от волнения от исследования. Филу еще предстоит создать карту или даже открыть первую страницу своей записной книжки. Он смотрит на восточную линию деревьев с безопасного луга, желая, чтобы его глаза впитали то, как воздух, кажется, кружится на границе, как листья летят, но никогда не пересекают луг, как будто их тянет назад силой. Как тускнеет свет под деревьями, тени колышутся и иногда искрятся золотыми вспышками. Луг сочный и зеленый, полный цветов, высокой травы, тишины и спокойного ветерка. Лес хаотичен и злобен, полон опасности, злобного яда, силы и вихря. Филу это нравится. Так много нужно исследовать, так много нужно каталогизировать. И приключение только началось. Он надеется, что ему не придется сражаться с фейри, когда он войдет в первый раз. Открытие первой страницы его блокнота усиливает волнение Фила до уровня, который он считал невозможным. Позвоночник трещит, когда он мнет бумагу, когда он трясет ручкой и пишет Фил мелким курсивом. Прямо перед тем, как продолжить игру в Minecraft, он вспоминает предупреждения своего соседа о фейри и настоящих именах. Лучше не стоит. Реальность ситуации рушится, и Фил взволнованно бежит к линии деревьев, его мозг переполнен адреналином. На границе дикая трава на лугу выцветает из ярко-зеленой до землистого, формованного тона, как разделительная линия между нациями. Воздух, кажется, предвосхищает, завихрения колышут саженцы на земле, но никогда не свистят полностью, как будто пытаясь уговорить его. Существует холод, рука об руку с внезапным поворотом темноты и воем и болтовней существ внутри. Фил не видит ничего примечательного, только затянувшуюся ночь и вспышки меха и когтей, золотые глаза среди ветвей. Он должен быть напуган, на самом деле. Но когда Фил когда-либо отступал от вызова? Первый шаг через границу вызывает дрожь по спине. Он пытается вытащить остальную часть себя, но воздух внезапно становится густым, как патока, тяжелым, даже когда он напрягается. Раздается тихий гул, и Фил оказывается на высоте девяти футов, какофония леса окружает его с яркой ясностью. Хотя он прищуривается, чтобы найти безопасный луг, цвета приглушенные, далекие, а его дом — всего лишь размытое пятно. Возможно, ему нужны очки. Он поправляет свой плащ и уверенно идет в лес. Он полностью поглощает его. Фил лежит на земле, рисуя папоротник — приподнятые прозрачные корни, медленно высасывающие бирюзовую жидкость из земли, и толстые шипы, напоминающие маленькие зубы, когда его затылок покалывает от осознания того, что за ним кто-то наблюдает. Он уже привык к этому чувству, прошло несколько часов, и он знает, что все и вся заинтригованы ощущением человека. Он уже поздоровался с несколькими лесными нимфами, почтительно склонился перед каким-то гигантским жидким серебряным оленем и игриво боролся с маленьким бронзовым волком. Но это кажется другим. Достаточно, чтобы его рука опустила ручку, а сердцебиение ускорилось, хотя бы немного. Фил снова берет ручку и продолжает рисовать. Фейри могут смотреть все, что хотят, они скоро обнаружат, что Фил просто пассивный наблюдатель и знакомый с лесом. Покалывающее ощущение того, что за ним наблюдают, остается с Филом, когда он заканчивает рисовать золотые камни рядом с папоротником и когда он каталогизирует отдельные царапины на стволе дерева рядом с ним. Но внезапно он не чувствует ничего. Почему-то это более странно, чем знать, что за ним наблюдают. Фил качает головой и встает, чтобы продолжить путь к деревьям. В воздухе царит тишина, которую он не понимает, как будто близлежащая болтовня фейри и животных утихла в его присутствии. Близлежащий водопад все еще течет, так что, по крайней мере, сама природа не так напугана его визитом. Он скучает по искажению реальности позади него, розовой дымке, которую почти можно принять за легкий туман. И затем есть человек, неторопливо сидящий на большой ветке дерева, опираясь спиной на ствол дерева, свесив одну ногу, а другую под углом, так что его ботинок опирается на ветку. Фил моргает. И снова моргает. Это не человек. Он смотрит прямо на Фила, большие малиновые глаза сосредоточены и прищурены. Его одежда новая по сравнению с гниющим тоном, который Фил ассоциировал с лесом: блестящие кожаные ботинки, брюки и накрахмаленная белая блузка, недавно выглаженная и подшитая на концах запястий. Золотые цепи и драгоценные камни свисают с его шеи. Желтый цветок украшает тугую розовую косу, перекинутую через левое плечо, а на голове чопорно сидит сверкающая золотая корона. Его руки заканчиваются злобно острыми черными когтями, судя по тому, что Фил видит в руке, лежащей на поднятом колене фейри. Его правая нога спокойно покачивается под веткой. Фейри ухмыляется, обнажая ряд ярких белых зубов, похожих на когти, и внезапно Фил понимает приглушенные звуки леса, почему все остальные фейри в этом районе немедленно оставили его в покое. Это не для Фила, это никогда не было для Фила. Сердцебиение Фила отдается в ушах, и фейри щелкает острым ухом, пронзенным рядом сверкающих золотых колец, и улыбается шире, как будто он это слышит. Его рот — темная пещера. В его венах течет первобытный страх, напряжение сковывает его мышцы, даже когда его мозг кричит ему бежать. — Знаешь, — говорит низкий монотонный голос, скучающий, и все же фейри продолжает смотреть прямо в глаза Филу, — я снял эту одежду с человека. Воздух приобрел горький железный привкус ржавой крови. Фил затаил дыхание. — Совсем недавно тоже, разве это не позор? Твой плащ был бы намного лучше, — нога фейри перестает болтаться. Фил убирает контакт и убегает, спотыкаясь о корни и перепрыгивая через шипящих змей, уворачиваясь от плотоядных растений, уклоняясь от летающих существ с широкими когтями. Издалека доносится хихиканье, которое следует за ним, отдаваясь эхом, даже когда его сердце колотится, а дыхание свистит в ушах. Он борется с медленной липкостью границы леса и прорывается на луг, сразу же падая на землю и сбрасывая свой плащ. Его приветствуют сладкие звуки и виды луга, щебечущие птицы и цветы, колышущиеся на ветру. Он отказывается оглядываться на темноту леса, на фейри, которых он все еще слышит в своих ушах. Фил пересматривает свое предыдущее заявление. Из тысячи и одного опасного фейри, находящихся в лесу, окружающем его дом, Фил не боится ни одного из них. Кроме одного. Он вздрагивает. Но это не значит, что он останавливается здесь только ради одного фейри. Здесь слишком много всего, что нужно исследовать, и Фил знает, что если он хотя бы взглянет еще раз, он снова почувствует чувство приключения. Когда Фил когда-либо отступал от вызова? Он решает принести меч в следующий раз.