Призрачные грани

      В одиночестве Алексей оставался недолго. Буквально через пару минут из залы вышел Сергей Мирский, молча кивнул Алексу и прошел на противоположный конец комнаты. «А я все-таки быстрее» - удовлетворенно заметил про себя Гранивицкий. Он знал, что лучший и не собирался никому уступать свое место. Почти сразу же за Мирским в гостиную вошел Иван Веселов, но появился он из другой двери и выглядел раздосадованным. Не трудно было догадаться, что экзамен провален и молодой человек остается лишь академиком третьей ступени. Веселов поздравительно пожал руки Мирскому и Алексу, а также Михаилу Лисицкому, вышедшему из залы в то же время. Граф сразу направился к Гранивицкому и занял кресло напротив него. - Поздравляю с новой ступенью – он улыбнулся и внимательно посмотрел на друга - Взаимно. Но что-то ты, Миша, задержался - Есть с кого брать пример - О чем-ты? – Алексей пытался придать фразе максимально равнодушную интонацию, но понимал, что Лисицкого не провести – Возникли некоторые трудности, однако же все сложилось благополучно - Благополучно? Допустим – граф понизил голос, чтобы окружающие их не слышали – Отправиться в эпицентр восстания. О чем ты только думал? - В чью голову залез? Мою или Дмитриева? – Алекс напрягся от вопросов друга, он понимал, что сейчас не место для обсуждения его вчерашних приключений - В твою разве залезешь – Лисицкий усмехнулся, как бы признавая поражение – А Никита места себе не находил, особенно когда понял, что тебя нет на начало экзамена. Он был готов броситься тебя искать - Не преувеличивай! Я не столь важная фигура в его жизни, ради которой можно поломать судьбу - Ты знаешь, что я прав. – Михаил с сожалением смотрел на друга: «Когда-нибудь он поймет, что человечность – это не миф и не редкость». – Может расскажешь все-таки, где ты был два дня? Не обижайся, но как ни старайся, выглядишь ты не очень. - Ты мастер комплиментов. Однако, давай не сейчас. После поедем ко мне – к этому моменту комната уже наполнилась людьми, и друзьям следовало присоединиться к своим товарищам. Лисицкий согласился продолжить разговор позднее. В гостиной сразу стало многолюдно. На столах появилось шампанское и к студентам присоединились преподаватели. Этот вечер был поистине знаменательным: из восьми претендентов на вторую академическую ступень, с экзаменом справились семеро. Таких успешных студентов в Академии не было со времен ее основания. Молодые люди радостно обменивались впечатлениями об испытании, обсуждали сложности и ошибки с преподавателями. - В один момент я уже было решил, что время сильно перемотал. Кто же знал, что там разница меньше минуты - Вам волю дать, до начала времен отмотаете - А пространство. Как же долго я подходил к нему. Честно признаюсь, впервые попробовал сужение - Получилось? - Ну я же здесь, перед вами, академик второй ступени! - Иван, ты то на чем споткнулся? - Не поверите, друзья, на реальности. Не распознал иллюзии - Не мудрено, тебе всегда везло на сложные пространства Алексей молча прислушивался к разговору, но когда речь зашла о части, связанной с реальностью решил заметить: «Отвлекающий маневр был сильный.» Веселов и Уваров обратились во внимание, в их взглядах Алекс прочел непонимание, что насторожило его. - Перед гранью реальности была еще иллюзия, вне дороги – пояснил он - Иллюзия? – князь Уваров сильнее задумался, припоминая ход своего экзамена – Алексей, я не заметил ничего такого - Я говорю про камень – Алекс говорил все менее уверенно. И вдруг в голове раздалось «Мочи!». «Что значит молчи? Лисицкий о чем ты?» «Успокойся и не показывай виду, что мы сейчас говорим. После я все объясню, а пока забудь про камень» - Какой камень, Алексей? – Уваров дотронулся до плеча товарища – объясни - Похоже, я ошибся, простите. – Алексей улыбнулся и уточнил – Я снова экзаменовался в лесной местности, груду камней принял за иллюзию. Похоже, переутомился - Все может быть, в такое то время – князь задумчиво посмотрел в окно – Гранивицкий, что думаете о том? - Пока рано думать. Но право, русский бунт, как говаривал Пушкин, бессмысленный и беспощадный - Бессмысленный ли? Всегда есть тот, кому выгодно, или те - Что вы имеете в виду, князь? - Чародеи. Давно о них слышно не было – каждый погрузился в свои мысли. Молчание было прервано радостным приветствием вошедшего. «Доброго вечера, Василий Львович!» - среди студентов началось оживление. Профессор Вышинский был любимым преподавателем в Академии. - Доброго! Вот уж порадовали старика! Это же надо: семеро, и на вторую ступень – Василий Львович по-отечески гордо осмотрел своих воспитанников – Иван, а ты не расстраивайся! С твоими талантами и знаниями любая дверь столицы откроется, но моя уже открыта. Пойдешь ассистентом на младшие курсы? - С большим удовольствием! Ежеле так можно – Веселов с надеждой и ожиданием посмотрел на Бельского – господин директор? - Да что тебе директор! Беру на службу и точка – Вышинский стукнул кулаком по столу, что вызвало улыбку у всех присутствующих - Да, Василий Львович – смеясь, начал Григорий Александрович – при всем уважении, директор все же пока я. Но в данном вопросе препятствовать не смею, Иван Афанасьевич достоин служить в Академии. - Благодарю! – Веселов сразу воспрял духом, предвкушая интересное будущее под началом любимого профессора. А Вышинский тем временем вновь обратился к остальным юношам: «Воистину семь богатырей!» - Вы открываете новую эпоху Академизма, да еще в такой волшебной численности. - И правда, семеро, как в сказке – удивленно воскликнул Анатоль - Оставьте сказки чародеям, барон – резко заметил Мирский – а наше количество объясняется исключительно подготовкой и учебой каждого - Зря вы, Сергей Михайлович, так категоричны – спокойно отозвался старый профессор – Сказка, может и ложь, да в ней намек – добрым молодцам урок. Поверьте, в народном творчестве истины содержится больше чем в ином научном труде. Есть вещи от нас не зависящие, судьба свою игру ведет - На случайности и силы природы только дикие колдуны опираются. Поэтому они и слабее. - Ошибаешься, Сережа, сама природа магии случайна, и успешен тот, кто это понимает. Вот чародеи понимают, не отрицают былого и не противятся предписанному. Потому и сильны. – последние слова были сказаны почти шепотом, но Алекс, стоящий рядом с Вышинским прекрасно их разобрал В этот момент к профессору подошли другие преподаватели, услышав предмет разговора. В комнате повисло напряжение. Тогда князь Бельский обратил всеобщее внимание на себя: «Господа, поднимем бокалы за магию, за академизм!» - За академиков! - За магию! К Вышинскому со спины подошел князь Вознесенский и довольно резко, но не громко заявил: «Хватит болтать о старой силе!». Это не укрылось от Алекса. В гостиной пробыли еще четверть часа и стали расходиться. Уже в дверях Алексея догнал Никита Дмитриев - Рад, что с Вами все хорошо - А правда, что вы бы все бросили и отправились меня искать? - Так бы и сделал - И остались бы дураком - Зато с чистой совестью.

***

Уже через час Алекс сидел с Лисицким перед камином в своей квартире на Гороховой. Гранивицкий жил недалеко от Академии, но метель и перекрытые из-за беспорядков дороги внесли свои коррективы в движение извозчиков. Однако молодые люди благополучно добрались, чем обрадовали старого слугу Лукьяна, не спавшего уже вторые сутки в связи с исчезновением барина. Пока накрывали быстрый ужин (друзья решили поесть тут же в гостиной), Алексей переоделся в чистую одежду, с большим удовольствием выкинув старую. Хоть он и восстановил ее при помощи магии, от нее будто за километр слышался запах крови. Всю дорогу от академии молодые люди хранили молчание, которое нарушили, лишь приступив к ужину. Первым не выдержал Алекс: - Объяснишь, что не так с камнем? Мне не показалось, он точно был - Опиши, что видел – Лисицкий намерено не смотрел на Алексея, стараясь не видать волнения - Большой камень. Он стоял слева от меня в глубине леса – начал вспоминать князь – когда подходил к грани реальности, его точно не было. Я только почувствовал энергию за спиной и обернулся, он будто звал к себе…Еле сдержался остаться на тропе - Ты рассмотрел камень - Нет, я и не всматривался. Камень как камень, вдалеке был. А в чем собственно дело? Это был обычный отвлекающий ход экзамена – Алекс будто пытался убедить и себя и друга, в том, что все было по плану – может, его только мне устроили, как лучшему - Алексей, экзамен у всех стандартный – медленно начал Михаил – никаких дополнительных иллюзий не было, и быть не могло. Ты не мог видеть камень, если только… - Если только что, не молчи, Миша – Алекс ощутил легкую дрожь - Ничего – резко оборвал Лисицкий и тут же, изменившись в лице, с легкой улыбкой заметил – переутомление. Ты потратил много сил на свои приключения, вот и привиделось. Кстати о приключениях, расскажешь? - Было бы что рассказывать – Гранивицкий заметил перемену в своем друге и его уход от ответа, но решил разобраться в этом после – не помню почти ничего. - Тебя ранили? - Да, плечо прострелили. Видимо я потерял сознание. Проснулся только сегодня утром, в гостинице – напряжение отразилось на его лице – Потом восстановился при помощи магии и на экзамен, сил много потратил - Подожди. Что за гостиница, как ты туда попал? - «Северная звезда», а если быть точнее, номер 220 - Алекс не сдержал ухмылки – меня нашел сын проезжего врача и привез в гостиницу, где они остановились. Мне помогли. На этом все - Алексей Константинович, меня то не обманывай, не все ты рассказал - Чародеи они, а я не распознал сразу. – нехотя признался Алекс - Раскрылся случайно - И что? - Ничего. Оставил деньги за помощь и ушел. Благо утром в номере только докторский сынок был, не препятствовал - А должен был? - От чародеев можно ожидать всего, ты же знаешь. – на мгновение Алекс задумался – особенно сейчас. - Думаешь, "Это" на улицах чародеи устроили? – Лисицкий сжал кулаки и посмотрел в глаза другу, ища уверенности в этом утверждении - Все возможно. Уваров считает, что это именно так - Алексей Иванович часто слухи из окружения своего отца собирает - Он может быть и прав…есть в этом безумии что-то – встретив удивленный взгляд Михаила, Алекс продолжил и нехотя признался – перед потерей сознания я четко почувствовал магическую энергию. Чью не знаю, но очень сильную. Миша, меня сначала сбили магией, уже потом выстрел раздался. Рабочие на такое не способны - Вот как – граф подошел к окну – значит все намного сложнее и, боюсь, страшнее. Но в любом случае, Алекс, не думаю, что люди, оказавшие помощь незнакомому человеку, напали бы на него только из-за принадлежности к Академизму. Они проговорили еще пару часов на отвлеченные темы, и Лисицкий стал собираться домой. На предложение Алексея остаться у него, князь отказался, сославшись на необходимость своего друга в отдыхе и подготовке к ближайшему отъезду в имение. Ночь была снежная. Сквозь завывания ветра вдалеке слышались выстрелы, свечи, потрескивая, догорали на столе.