Путешествие «Ингверманна»

      — Эх-х, как же бесконечна пытка тишиной, — вздохнул, присаживаясь у мачты, Интля.       — Ага, тишина смеётся над тобой, — хмуро буркнул Пэдди, пытаясь раскурить трубку. Щелчки огнива звучали оглушительно. Тишина в надмирной пустоте стояла поистине мертвая.       Дракон вильнул хвостом и исчез, оставив после себя только пушисто-сияющий шарик, повисший над бушпритом. А команда «Ингверманна» осталась парить в пустоте и чесать затылки. Нет, с обеспечением движения проблемы, в общем не было, тем более что юнга под командованием Пэдди уже перетащил их бомбарду на корму, где Хаген перестраивал ледяной покров так, чтобы дуло можно было вывести наружу, а кок-алхимик что-то колдовал с порохом. В общем, заняты были люди, не стоило им мешать. Тем более, что все остальные как раз были свободны, и чем занять их Ырхунг не представлял. Нет, пока хватало забот с последствиями сперва шторма, а потом и полёта, но все понимали — это ненадолго. Скоро пираты захотят услышать план. А капитан молчала…       Капитан сидела на рее и задумчиво разглядывала звезды. Можно было подумать, что дроу в кои-то веки в растерянности — если, конечно, не обращать внимания на почти незаметную на фоне чёрной кожи дымку, следующую за лёгкими движениями кистей. И не сопоставлять её с пробегающей по «рулевому» сигиллу, начерченному на палубе ещё при взлёте, рябью. Куда-то они летели. Вопрос был в том, куда.       Ответ, впрочем, пришёл куда раньше, чем ожидал боцман. Капитан единым движением взлетела с реи на марс, и палубу мягко качнуло разворотом набирающего ход когга. Буйно выругался лепрекон, уронив свою трубку, перебравшийся к борту Интля едва не улетел, чудом уцепившись за ванты, Хаген прервал свою работу, выпрямившись и вглядываясь вдаль с кормовой надстройки, ну а Ырхунг… боцман подчёркнуто спокойно, но и не мешкая, оказался на носу и, бесцеремонно пихнув в сторону подарочек дракона, последовал примеру штурмана. И чуть не последовал примеру Пэдди — впрочем, зрелище прямо по курсу стоило того.       — Остров Всех Блаженных, — прошептал вынырнувший рядом кок. — Сердца Глубина… кажется, так переводится название. Да, то может быть только он. Так высоко…       Дальше Ырхунг слушать не стал. Снисходительно покосившись на салагу, в котором невовремя проснулся книжник, орк повернулся к столпившейся на палубе команде. Теперь он знал, что им сказать.       — Ну что, висельники? Ломаете голову, как спуститься — так у нас есть кого спросить! Прямо по курсу эльфы!       Пираты взорвались энтузиазмом. Никто в Береговом Братстве не был в восторге от «звезднорожденных» любителей наводить порядок где попало, вот только добраться до парящих в небесах городов редко получалось даже у цеппелинов — тем более что воздушный флот у высших эльфов был всем на зависть, а сами парящие Острова легко уходили на недосягаемые высоты. Но тут… тут не было флота. Зато были они. Вечные враги любимого листоухими Порядка…       Уже другим взглядом боцман посмотрел на их цель. Нет, на добычу! На первый взгляд бессистемный, но странно-гармоничный трёхмерный узор из парящих в пустоте скал и небесных древ, связанных почти неразличимыми нитями мостов, меж которыми висели огоньки окон домов и странных чародейных машин. Детали разглядеть сложно — всё окутано дымкой атмосферы, местами конденсирующейся в настоящие облака и замкнуто в пусть прозрачную, но зыбко-текучую сферу. Водяной барьер?       — Не только, — видимо, он высказался вслух, раз новичок вылез давать пояснения. — Я немного читал про них. Там целая экосистема, замкнутая на великих духах, которые держат стихии в равновесии. А учитывая окружающую среду, то местный хозяин практически младшее божество. Воды скорее всего. И у него под рукой целый маленький мир…       — Вот как, — капитан каким-то образом уже стояла рядом. Она не повернула головы, не повысила голос, однако шепотки позади сразу стихли. — В таком случае… Раскачаем этот мир! Канонир!       — Не извольте беспокоиться кэп! — отозвался тот. — Домчим в лучшем виде, не будь я Мак-Краг!       — Да-да, знаем! — со смехом отозвался кто-то из толпы. — На твоём гербе девиз — «Hold Fast»!!!       Пэдди только бодро матернулся в ответ на хохот и на пару с штурманом принялся колдовать над пушкой. И уже через несколько минут «Ингверманн» вновь содрогнулся, срываясь с места навстречу своей любимой забаве — абордажу.       

***

      — Ну же. Младшая моя сестренка, что же ничего не скажешь мне? — насмешливо протянул молодой изящный эльф в венце младшего князя, стоя перед камерой, забранной мерцающим Пологом Текучей Воды — одним из сильнейших барьеров, блокирующих как применение магии, так и физическую силу. Впрочем, по части второго зашевелившаяся на тюремной койке совсем юная девушка явно не преуспевала, хотя и была в приличной форме.       — Совести у тебя нет, — спокойно сообщила она. — Мне такой сон снился. Чистые пруды, застенчивые ивы как девчонки смолкли у воды…       — Ну извини, — с нарочитым сожалением развёл руками собеседник. — Нет уже больше того берега, и кто в этом виноват?       — Тот кто подорвал опоры периметра, едва я зашла в лабораторию? — задала риторический вопрос девушка. — Постыдился бы, честное слово, любой эксперт сразу увидит, что взрыв шёл снаружи, а не изнутри… или тебя это уже не касается? — села она поровнее, не отводя взгляда от собеседника. — Думаешь, суда не будет? Хотя… ты землю-то хоть оставил… наследничек? — в насмешливом голосе прорезалась острая нотка, заставившая тюремщика нервно поджать губы. — Похоже, что нет.       — Тебя это волновать не должно, — отрезал тот.       — А то я не догадалась, — пренебрежительно фыркнула эльфийка. — Отдалённый гарнизон, где комендант имеет право суда в особом порядке… попытка к бегству, верно? На большее у тебя фантазии не хватит. Ну, могу только поздравить — тут с твоими страстями особо не развернёшься, лет на триста семейной казны точно хватит… С родителями-то кто помог, те же что и сейчас?       — Не твоё дело! — окончательно потерял терпение её брат, подскочив вплотную к камере. — Лучше о своей судьбе подумай.       — Судьбе… — медленно протянула узница. — Судьба не зря, наверное, велела, чтоб оба мы остались не у дел. Помни только, долгая жизнь это не только благо, но и шанс, что долги тебя нагонят. И где бы ты ни был, что б ты ни делал… небо — ведёт особый счет! Считай это предсказанием, если хочешь, — откинулась она на стену.       — Мы уже за небом, дура! — фыркнул старший вроде бы родственник, безуспешно пытаясь скрыть нервозность. — Пусть…       Неизвестно, что он собирался сказать дальше, потому что каменный зал вдруг вздрогнул сбивая стоявшего с ног. Сияние магических светильников бешено запульсировало, заставив эльфа зажмурить глаза и вслепую нашаривать стену для опоры… вместо которой вдруг рядом оказалась смутно знакомая рука, безжалостно вздернувшая его на ноги и пославшая вперёд. Он споткнулся обо что-то длинное и широкое ударился о стену, с ругательствами перекатился по полу и наконец открыл глаза… которые сфокусировались на насмешливо улыбающейся сестрице. Стоящей СНАРУЖИ камеры! А сам он был внутри.       — Ты… — неимоверным усилием воли подавил князь неуместные выражения. — Как…       — Кажется, Хранитель на что-то отвлёкся, — спокойно пожала плечами сестра. — Настолько, что нарушилось равновесие Вод. А это всё же не совсем тюрьма, скорее особая гауптвахта, вот полог и потерял стабильность. Ненадолго, но мне хватило.       — Тебе не уйти!       — Ты ещё не понял, братик? — с искренней жалостью посмотрела на него эльфийка. — Случилось что-то, потребовавшее всех сил Хранителя. Что-то снаружи. А учитывая, что часовых ты убрал сам… пока всё не закончится, сюда никто не заглянет, а сигнализация показывает, что камера не пуста, — девушка выразительно крутанула между пальцами ключ-жезл, дающий коменданту все полномочия и допуски. — Как там говорят хуманы — Сатана гулять устал, гаснут свечи, кончен бал? Счастливо оставаться!       И пошла прочь под бессильный вой пока ещё коменданта, только что лишившегося всех шансов не стать посмешищем и сделать карьеру. Выйдя в коридор, на секунду задумалась и повернула к направо к плавно загибающемуся вверх пандусу. Остановилась у занавеси из лиан, переплетённых с потоками воды. Прикусила губу, вдохнула и, вскинув жезл, шагнула в открывшийся проход.       Внутри был огромный сумрачный зал, большую часть которого занимала чаша бассейна, наполненная светом вода в котором вздымалась горбом, покрывая выточенную из кости левиафана статую рыбочеловека. Эльфийка, чуть поколебавшись, подошла ближе и, закрыв глаза, погрузила ладонь в сияющие волны, словно к чему-то прислушиваясь. Теперь было очевидно, что она действительно молода — даже не по эльфийским, а, пожалуй что и по человеческим меркам.       — Видишь меня? — прошептала в пространство юная волшебница. — Видишь. Но тебе всё равно, пока нет вреда твоим владениям. А я этого делать не буду, если не вынудить, верно? Так что покажи мне, не прячь, вот же ключ… Договорились! — с облегчённым вздохом выдернула она руку из бассейна и устало растянулась на полу. Полежала, перевернулась и встала на ноги, направившись к другому выходу. И уже у двери обернулась: — Ну вот, не так всё страшно? Жезл сломаю, когда буду внизу, и это место станет действительно твоим. Так что… прощай, Норфолк, — девчонка проказливо улыбнулась и поправилась. — Ой, то есть Мерфолк. Спасибо большое!       И поспешила из зала: ей ещё требовалось найти Зал Нисхождения и собрать припасов в дорогу. Ну и пару сувениров прихватить…       Юная эльфийка стремительно бежала по галерее, не подозревая, что буквально в эту минуту пираты, протаранив своим кораблём казармы гвардии, подавили сопротивление и рассыпались по территории Острова примерно с теми же целями…