Путешествие «Ингверманна»

Ырхунг довольно крякнул, поправляя сундук на плече. В кои-то веки всё прошло гладко. Стражу они в буквальном смысле раздавили, а все прочие попрятались по домам и не высовывались. А их и не трогали — добычи хватало и без того. Арсенал с оружием эльфийской работы, артефакторные мастерские, алхимия… впору было выкидывать взятое в прошлом порту. Хотя, конечно, оставался ещё один ма-аленький вопрос… но он, в общем-то всякий раз вставал. Капитан наверняка что-то придумает — дроу без плана не бывает. А он пока отнесёт добычу и проверит этих обормотов. Обормоты в лице Хагена и Пэдди благополучно держали оборону на борту. Более того, успели спустить когг на воду одного из многочисленных каналов. Это была хорошая новость. Плохая состояла в том, что салага тоже вернулся. С добычей. И если гора книг была ожидаема — алхимик всё же, учёный — то один «сувенир» вызывал резкое недоумение, переходящее в настороженность. Боцман, нахмурившись, опустил бесшумно сундук (что было непросто, учитывая мифриловые слитки внутри) и уже потянулся к сигнальному браслету, как с облегчением увидел скользнувшую к гостье со спины тень. Похоже, штурман не подвёл, и сразу вызвал капитана. Но топор всё же лучше приготовить, да и остальную команду собрать не помешает… Выполнив задуманное, орк ещё раз окинул взглядом новое лицо. Нервно трепещущие ухи и субтильное даже для эльфов сложение выдавало в новоприбывшей (тоже, кстати, тащившей подозрительно бугристую котомку) совсем ещё молодую девчонку. Но посверкивающая на солнце грива, словно отлитая из хрусталя с серебряной филигранью намекала, что не воспринимать её всерьёз не стоило — перед ними настоящая звездорожденная, высшая эльфийка княжеских кровей. И что ей тут понадобилось? Задать этот вопрос боцман не успел: «гостья» глубоко вздохнула, не обращая внимания на истекающий Тьмой клинок у горла, и выдала с улыбкой: — Вам плотник не нужен? — Справишься с кораблём-то? — проворчал по инерции ошарашенный орк, старательно гоня мысль «Где-то я это уже видел». — Будто он сложнее астринга, — пренебрежительно фыркнула девчонка, махнув рукой в сторону гигантского подобия астролябии, вращавшейся в центре Острова и явно служившей его сердцем. Боцман (мысленно) уважительно качнул головой — аргумент был весомый. Артефактор на корабле никогда лишним не будет — даже лоханки рыбацкие зачаровывают досочка к досочке. Так что, предложение неплохое. И всё же… — Убраться хочешь? — в голосе капитана скользнула насмешка. Эльфиечка, однако не обратила внимания и согласно кивнула. — И есть варианты? — Эмел’нура это порт подскока, — чуточку снисходительно пояснила ушастая. — Знаете такой термин? Оскорбленный сомнениями в своих познаниях Пэдди тут же набрал воздуха в грудь… и выпустил сквозь зубы: капитан вдруг убрала клинок и отступила в сторону, встав так, чтобы видеть лицо собеседницы. — Ваннарта? — Это не миф? — тихонько охнул салага. И тёмная, и светлая эльфийки одарили его снисходительно удивлёнными взглядами и одновременно кивнули. А младшая добавила: — Архивы семьи не врут, — выразительно постучав по виску. Капитан несколько секунд сверлила её взглядом, потом развернулась к уже собравшейся команде и скомандовала: — Отчаливаем? — бросив через плечо: — Принята на рейс, там посмотрим. Девчонка облегчённо пошатнулась, но никому уже не было дело — разгоралась привычная суета. И вскоре они уже плыли в сторону этого самого астринга, а светлая что-то ворожила под присмотром капитана. Ырхунг держал штурвал, а Хаген с молодым снова трудились над ледяным щитом, понемногу отрезавшим их от маленького эльфийского рая в небесах. Боцман моргнул, подумав, что иней как-то очень быстро застит видимость и прикидывая, не стоит ли уже зачаровывать лёд на прозрачность, но тут же расслабился, сообразив, что это сгущается туман. Которого не могло быть в искусственном мирке по определению, а значит магия ушастой работала. И действительно, вскоре та опустила руки и повернулась с триумфальной улыбкой. — Всё, мы на тропе. Четверть часа, и мы выходим. — Точно? — влез непоседливый Интля. — А что там шумит за щитом? — и действительно, снаружи доносился смутный рокот, который, если прислушаться, складывался в не то рык, не то клич. — Гремящие моря, — пожала плечами эльфийка. — Да не дергайтесь, — успокоила она напрягшуюся команду, — в Обитель Сил только чистых эльфов пускают, остальное проходят мимо. Вы главное, волны не слушайте, чтоб за борт не прыгнуть. И курс не меняйте. Ну, раз нельзя слушать волны, будем слушать что-то другое. Ырхунг дождался кивка от капитана, закрепил штурвал и спустился с мостика, крикнув: — Эй молодой! — и уже тише поинтересовался у встрепенувшегося салаги, который — вот же хоббит! — уже тащил на палубу исходящий паром котёл. Как говорится, набег набегом, а ужин по расписанию… — Что это за Ваннарта? — Царство Исхода с эльфийского, — пожал тот плечами. — Говорят, веков двадцать назад Высших прижали так, что они стали искать, куда бы податься. Ну и нашли иной мир, даже переделывать под себя начали. — И что, не справились? — влез неугомонный гремлин. — Почему же, — решила ушастая постоять за честь расы. — Просто это вышло дольше, чем рассчитывали, и сил потребовалось больше. А тем временем всё и так успокоилось. — Но дело всё же закончили, так? — начал понимать боцман. — Типа на будущее. — А также ещё потому, что процесс уже был запущен, — кивнул Сорна. — Высшая алхимия дело такое, реакцию завершить лучше, чем прерывать. А тут целый мир переделывали, шутка ли? — А что за мир? — не унимался мелкий квартирмейстер. Впрочем, остальных этот вопрос так же интересовал. — Что нас ждёт там? — Мир — соседняя планета, к Солнцу поближе, — пожала плечами звездорожденная. — Воздухом дышать давно можно, жизнь есть, еда тоже… Много воды, тепло, ну и Света больше, чем у нас. Что ещё… луны нет, но звёзды те же. — Я-асно, — протянул Интля и куда-то испарился. Впрочем, Ырхунг тоже полез в кошель: с учётом сказанного стоит перебрать рабочие руны пока есть время. Да и ещё кое-что подготовить… Постепенно собравшаяся послушать и перекусить команда рассосалась; всем нашлось дело перед встречей с неизвестностью. Один кок, небрежным пассом почистив посуду, стоял, о чём-то задумавшись. А говорливый рокот за ледяной стеной потихоньку стихал. Ырхунг вопросительно глянул на капитана и, повинуясь небрежному пассу, наколдовал-таки прозрачность. Как раз вовремя — странный отливающий перламутром туман с танцующими внутри искрами начал редеть, открывая тусклый блеск волн в безлунной ночи. Капитан, видевшая в темноте лучше всех, поднялась на мачту вперёдсмотрящей. Впрочем, скоро её надо будет сменить — по правому борту бездна небес уже начала меняться, озаряемая рассветом — О чём задумался, приятель? — окликнул кока Пэдди, благодушно сосавший трубку возле изготовленной к бою бомбарды, наконец занявшей своё законное место. — Да так, о том, что нас ждёт, — облокотился мохноногий о борт. — Понимаете, просто Свет, он… Начавшуюся речь перебил рёв юнги. Забывший от волнения речь намахагэ тыкал когтистым пальцем за правый борт, где рассеявшийся туман явил гористый берег, заросший неимоверно высоким лесом. Над которым стеклянисто поблёскивало… — Это ещё что? — канонир ошеломлённо вцепился в бороду, явно не в силах сообразить, каким калибром в случае чего стрелять по полупрозрачному в туманных разводах гиганту, ростом выше мачт линкора (и стоит ли его вообще злить). Будто в ответ наверху раздался не то рёв, не то клёкот и звезды заслонила тень размерами поболее иного дракона. И, будто в подтверждение, что это им не мерещится, с неба упало колоссальное перо, со стуком соскользнувшее с поверхности ледяного щита. — То, о чём я говорил, — вздохнул алхимик. — Свет по своей природе стимулирует жизненные процессы и придаёт сил. В том числе ускоряет развитие и процесс мутации. Ну и при избытке любых магических сил еда становится просто строительным материалом, тело живёт за счёт магии… — А ещё чрезмерно разросшаяся туша при слабом сознании — готовый дом для духов, — добавила не отрывающая взгляда от берега капитан. — В таких условиях даже слайм может стать аватарой божества, верно? — Вы совершенно правы, — чуть рассеянно обернулась новенькая, что-то колдовавшая последние пару минут. — Это великий дух леса, если верить описаниям. Главное, не пытайтесь его убить, осквернённая плоть станет живым проклятием… Кстати, воздух чист, ветер с берега, — немного невпопад добавила она, заставив Хагена хмыкнуть: а то они не догадались, что раз над ними ночь, то и бриз вечерний. Впрочем, первая половина новости была очень к месту. Капитан кивнула, и ледяной купол начал истончаться, пустив на палубу незнакомые, будто хвойные запахи. — Он тут один такой? — деловито уточнил Ырхунг. Эльфийка покачала головой. — Согласно летописям, жизнь тут была невозможна: невообразимая жара, ядовитая атмосфера, разъедающая железо на глазах, вечные ураганы… предки призывали множество духов для изменения этого мира, ну а те не стали уходить. Я читала, что Божественных Зверей тут встретить как бы не проще, чем обычных. — Слышали, змеемухи чешуекрылые? — обернулся боцман к пиратам. — Кто хоть плюнет в местное зверьё без команды, пойдёт как искупительная жертва. Ясно? — Здесь не знают людей, — поспешила добавить ушастая. — Не видят в них ни угрозы, ни добычи. Так что, если замаскировать магию, обратить внимания на нас не должны. — Короче, тихо плывём мимо, — подытожил Ырхунг, сурово уставившись на матросов, всё ещё нервно поглядывающих на берег; в сумраке под колоссальными ветвями то и дело мерещилось движение. Чего-то ОЧЕНЬ большого. — Направление… — орк запнулся, сообразив, что до сих пор никто не сказал, в какую сторону править. Эльфочка торопливо полезла за пазуху и вытащила небольшой медальон из густо сплетённой орихалковой проволоки, о стенку которого билась яро пульсирующая искра. — Вдоль берега на три часа. По местам! А сам подошёл ближе к борту, вытягивая из кошеля зачарованные плашки — быстрее рунескриптов у них нет ничего на случай, если девчонка ошибается. А стоявший рядом салага пробормотал вполголоса: — Людей не знают? Эльфов, наверное, тоже… Интересно, а здесь кто-то живёт? — Только звери, — пожала плечами эльфиечка. — Хотя и довольно умные порой, но лишённые разума… — начавшуюся фразу перебил хмык капитана, вытянувшей руку вдоль травянистого мыса неподалёку, на котором стоял… — Чтоб меня, — в очередной раз вцепившийся в бороду Пэдди; как любой выходец из подземелий, пусть и холмовых, лепрекон прекрасно видел в темноте. — И тут клятые хайлендеры! Ырхунг только хмыкнул, вливая энергию в усиливающий зрение гальдрастав: выходец с Кимвера всё же ошибался, увидав намёк на вечных врагов своих земель. Впрочем, и немудрено — не каждый день увидишь мохнатую зверушку в кильте. И, что важнее, в лапах здоровенного бобра сверкал в свете занимающейся зари металл…