Путешествие «Ингверманна»

Ырхунг сидел на краю пешеходного мостика и пил пиво. Очень неплохое, между прочим, пусть и сваренное странными водоплавающими пушистиками. Капитан определённо права, что не хочет забывать дорожку в этот край, да… сколько тут всего… Орк рассеянно проводил взглядом взлетающую из-за крыш бело-серую тушу. Поначалу они все ходили разинув рот на этакое чудо — да что там, когда местная версия торгового каравана вынырнула из-за скал со стороны заходящего солнца, Пэдди чуть не побил собственный рекорд на скорость заряжания. Но с тех пор прошла уже неделя, и добродушные мохнатые шестиноги, похожие на помесь бизона с выдрой, стали уже привычной деталью пейзажа. Даже жаль было, что, по словам ушастенькой, этот гибрид зверя с воздушным элементалом не протащить в родной мир — энергия варпа, разлитая в пространстве перехода, в лучшем случае сведёт их с ума, а экранировать такую зверюгу… Ырхунг рассеянно погладил украшенный рунами короб под боком, из темноты которого поблёскивало ожерелье любопытных глазёнок. — Приключений хочется? — добродушно усмехнулся боцман. — Погоди немного, нахлебаешься ещё. — Это точно, — кок-алхимик безо всяких затей плюхнулся рядом. Ырхунг уже было собрался рявкнуть на попутавшего берега салагу, как тот скинул со спины мешок и извлёк ещё бочонок пива и связку местных копчёных угрей. Может и будет толк из молодого, раз про закуску не забывает. — Такого кипиша ни с кем из моей семьи уже лет пятьсот не случалось. С тех пор как семиюродный дядя шурина сводной сестры мачехи по маминой линии из Кендермора уронил метеорит в Истарское море. — Это не тогда Храм Всех Богов затопило? — не на шутку заинтересовался орк. — Как это он умудрился. — Да как оно обычно и бывает с нашим братом, — устало вздохнул пребывавший сейчас в истинном обличье хоббит. — Связался с гномами, докопался до дракона… А потом оказалось, что та штука была не амулетом возврата. Ырхунг сочувственно покивал — бывалому пирату доводилось слышать немало сходных историй, пусть и не со столь впечатляющим финалом. И, решив сменить тему, окинул взглядом красный плащ с капюшоном, надетый собеседником: — При параде сегодня, а? — Ну так дела все закончены, — Сорна отхлебнул пива, прикрыв от удовольствия глаза. — Сегодня должна какая-то их шишка подойти, которая заверит договор. Со Зрячими Камнями я ещё вчера закончил… кстати, вот, капитан велела отдать на хранение, — из мешка вынырнул довольно объёмистый ларец. Боцман аккуратно приоткрыл крышку и на миг застыл, очарованный переливами облачно-белых вихрей в глубине сфер, выточенных будто из черного хрусталя. — Всего сделали настроенные друг на друга семь штук, полный комплект. Один капитану, другой нашему… плотнику, — хмыкнул словно не заметивший заминки алхимик. Ырхунг встряхнул головой и закрыл крышку; правильно капитан приказала, не стоит таким вещам где попало лежать. — Заверителю этому тоже зачем-то, ну и нашим хозяевам с… — покосился хоббит на короб, из которого слышалась возня — юный пассажир проявлял любопытство. — Вот чем эти Ловчие капитану глянулись? — Ну, она же дроу, — покровительственно покосился пират на салагу. — Пусть и служит Эйлистри, но и про мать её не забывает. А эти ребятки — разумные, способные жить не в одних подземельях и, в отличие от храмовых пауков Ллос, плевать хотели на светлую магию… когда жрицы подземных родов узнают, что такое завелось, да не у них, собственные хлысты от зависти сожрут! Паучкам место для новой колонии, роду кэпа почёт и уважение, всем профит, — ухмыльнулся он. — Вот профит будет, если они род капитана первым и сожрут, — скорее для порядка буркнул мохноног. Ну, никогда это племя инсектов не любило, что тут скажешь. — Великанов лесных ухаживать приставят — тех не сожрут, — пожал плечами орк. — Подавятся. — Далеко не факт, — раздалось снизу. Ырхунг с руганью чуть не подскочил на месте, хватаясь за нож… и тут же отпустил рукоять — по спущенной в воду лесенке ловко карабкался крокодил. Очень знакомый крокодил. — Акромантулы, знаете ли, умеют сохранять мясо надолго… впрочем, они очень привязчивы и не позволят трогать тех, кто завоевал их доверие. — Ага, — буркнул, расслабляясь, орк и одним глотком допил кружку. — Слышь, Хуни… ты бы будильник проглотил, что ли. — Зачем? — озадаченно склонил голову зубастый бард, путешествовавший с караваном. — Чтобы тиканьем заранее предупреждал! — а угри были очень даже ничего, вернув Ырхунгу хорошее настроение. — Чего припёрся-то? — За вещами своими, — двухсотлетний ящер, чей дух-переводчик был достаточном матёрым, чтобы найти подход даже к «немым» для всех прочих пришельцам, наклонился, и достал из корзины рядом с одной из гостевых хижин красный сюртук и что-то вроде любимого некоторыми кланами дворфов аккордеона. — Ну и за вами. Королева прибыла, вон, видите? — когтистый палец ткнул за спину пиратам. Ырхунг обернулся… и чуть не выронил почти полную кружку! — сейчас соклинаться будут. Быть должны все. Орк тяжело поднялся, подхватил короб с будущим пассажиром «Ингверманна» и зашагал в указанную сторону, благо промахнуться мимо новопоявившегося ориентира было затруднительно. А по пути, чтобы отвлечься, поинтересовался у более человечного из спутников: — Слушай, плащик на тебе — это же мантия Аместрийского университета? — ткнул он в коронованный крест с распятым змеем. — Вы же вроде по механике больше, как ты с палантирами-то управился? — Кто говорит, в Цветущем что ли? Слушайте их больше, — фыркнул долговязый хоббит. — С точки зрения местных, если ты алхимик, то должен владеть Огнём и варить эликсиры всякие, чудесные пилюли… ну а если с мертвой материей возишься, а тем более с металлами, то ты кузнец или оружейник, без вариантов. Ну а наша школа в ятрохимии слабовата — магия Крови популярностью не пользуется — к оккультизму и потусторонним сущностям относится с подозрением, и работает в основном с Землёй и Молнией. Впрочем, — хмыкнул он, — Жаловаться тут не на что. В тех краях, знаете ли толковые механикусы встречаются реже архимагов, а уж если потребуется что-то композитное, да с модифицированной кристаллической решёткой… — алхимик аж прищурился от сладких мыслей. — Конечно, редкого специалиста могут и под себя попытаться подгрести, — будничным тоном закончил он, — да только правильно оценить силы обычно не могут. Ырхунг понимающе фыркнул вспоминая прощальную иллюминацию на Сингабере. И уже собирался спросить что-то ещё, как лабиринт мостков закончился. И дальше отворачиваться от реальности возможности не было. Перед ними лежала небольшая, но довольно глубокая заводь, посреди которой воздымался из воды круг стеклянисто поблёскивающих монолитов, в толще которых то и дело посверкивали искры, образуя странные письмена. На берегу возле выветренной каменной площадки — того немногого, что осталось от заложенного, вероятно, ещё эльфами причала — собрались глава местного бобриного общества, патриарх местного паучатника (здоровенный восьминог, по виду способный спеленать слона), смахивающий на грызуна глава каравана в компании четырёх верзил, в которых только панцири выдавали родство с черепахами, и вся остальная их команда. А также ОНА. Королева. Огромная, ростом, пожалуй, повыше иного вставшего на дыбы дракона, птица с невероятно пушистым оперением насмешливо, как показалось орку, смерила опоздавших взглядом и… почти мгновенно сократилась в размерах, обернувшись миниатюрной девушкой с крыльями за спиной. «Великий дух», — прикинул слегка похолодевший эриль. — «Или даже младшее божество. Старое — судя по второму облику, помнит ещё времена, когда здесь жили не только звери… Да уж, неплохой гарант». Оставалось только радоваться, что они не собираются нарушать такую выгодную сделку. Не выброшенная до отплытия мелочевка, которую они сменяли в караване на местную экзотику, даже без прочей добычи уже принесла достаточно, чтобы поход окупился … если знать, где сбывать, разумеется. Ырхунг вдохнул, расправил плечи, и шагнул к своему капитану. Сам обряд прошёл быстро. Стороны повторили клятвы, крылья птицедевы вспыхнули, осыпав всех присутствующих теплыми искрами, и всё закончилось. Осталось только поднять на борт последние припасы и занять места на палубе. Сам когг уже качался у остатков пирса — его ещё накануне перенесла команда грузчиков. Мелкие пушистые создания просто подняли его в воздух магией, а на придушенный квак Интли «Как?!» просто развели руками. «Размеры не имеют значения. Они ни при чем…» — только и сказал лысеющий уже вожак этих самых могваев. И добавил что-то про единую силу. Ырхунг (да и не он один, судя по задумчивым взглядам владеющих магией членов команды) отметил в уме ещё одну причину точно сюда вернуться… Орк тряхнул головой, отгоняя лишние мысли, сунул корзину с паучком юнге и огляделся. Вся команда уже была на корабле, а эльфийка заняла место у форштевня, начав ворожбу — судя по начавшему сгущаться в кольце камней туману, успешно. Боцман повернулся к капитану, вставшей у руля, и получив поощрительный кивок, взревел: — По местам стоять! С якоря сниматься! — Мы возвращаемся, — дополнил звенящий торжеством голос капитана.