Путешествие «Ингверманна»

Боцман был в гневе. Его ярость почти осязаемым цунами надвигалась на сжавшихся по стойке смирно виновников. От того, чтобы начать сыпать ругательствами, орка удерживала только вбиваемая всем магам привычка не насылать проклятия на кого попало. Однако сдержаться было неимоверно сложно — такого позора в его жизни ещё не было. средь бела дня, практически на глазах У НЕГО УКРАЛИ КОМАНДУ! Ладно, не всю и даже не большую часть. И даже не украли, а подменили, смерил Ырхунг мрачным взглядом мохнатую четверку, сжавшуюся у борта. И всё же… — А ты куда смотрел? — рявкнул он на алхимика, как и в прошлый раз принявшегося укреплять ледяной щит. Обвинение было вдвойне несправедливым, поскольку именно нанесённые на лёд рунные цепочки помогли подавить стороннюю магию на борту и снять иллюзию… на редкость достоверную иллюзию, да… хотя он должен был заподозрить что-то, когда почуял, что поток силы, формирующей щит идёт не с палубы и даже не из закутка, где Хаген медитировал большую часть времени вне вахты, а откуда-то с берега. — Куда велено, — неожиданный ответ салаги даже малость приглушил ярость орка, придав спутавшимся мыслям хоть какое-то направление. Кем велено? На «Ингверманне» что-то велеть может он и… Боцман сделал над собой усилие и повернул голову. Капитан оставила ненужный сейчас штурвал и, облокотившись о перила, наслаждалась спектаклем. Тёмная эльфийка сладко улыбнулась подчинённому и пояснила: — Этим придуркам окончательно отшибло мозги, а ловить их по всему лесу, раз замена сама припёрлась… — и пожала плечами. Ырхунг угрюмо покачал головой — трио хобгоблинов-полукровок и в самом деле было сомнительным приобретением и не из-за поганой даже с точки зрения истинного орка крови. Просто мозгов в тупых бошках недоберсерков едва хватало на то, чтобы сдерживать духов побратимов (хотя может и зря — в бою паршивцы явно проявляли больше соображения) и блюсти дисциплину на борту. Зато абордажники были хорошие… боцман смерил взглядом «замену». Толстопузый барсук сильным бойцом на первый взгляд не выглядел… если не помнить насколько яростно и вместе с тем осмысленно сражаются его неразумные родственники. К тому же именно его иллюзию опытный эриль не расколол, пока корабельная защита сама её не продавила. Парочка кроликов вполне ловко сжимала в лапах боевые топоры, да и вообще выглядели ребятами хваткими — надо будет погонять грызунов сухопутных, но толк быть должен. Ну и последний… Ырхунг оценивающе смерил совомедведя, ответившего прямым взглядом не по звериному умных глаз. Плотный перьемех и сам по себе неплохо заменял доспех, а а когти на мощных лапах венчали вполне работоспособные пальцы. В драке надо будет ещё посмотреть, но на борту такой силач лишним не будет. А уж если он в темноте видит не хуже сов… от этой мысли старого пирата даже немного попустило. Мало того, что будет кому сменить капитана на ночной вахте, так и абордаж в темноте самое милое дело (если она как раз вам и не мешает, разумеется). — Они слова-то хоть понимать будут? — безнадёжно поинтересовался боцман. — Разумеется, — подошла закончившая ворожить эльфийка. — Тот обряд, благословение великого духа, ведь не просто так был. Магический союз строится по тем же принципам, что и фамилиарная связь, а она мысль позволяет до самых безмозглых донести. И даже в буквальном смысле, — хихикнула она. — Ну, этих хоть в цирк продать можно будет, если что, — проворчал он, успокаиваясь. — Штурмана искать только снова придётся… — Она справится, — отмахнулась дроу в сторону присевшей у мачты светлой. — У Поющих Туманам это, можно сказать, основная специальность. А Хаген пусть пока на месте осмотрится, в следующий рейс уже хоть что-то понимать будем. Ырхунг только хмыкнул, мысленно смиряясь с тем, что вместо нормального мага Воды будет длинноухая девчонка только из колыбельки, и развернулся к пополнению.

***

Хаген проводил взглядом исчезнувший в колдовском тумане когг и вздохнул. Жаль оставлять уже ставшую привычной команду, но… иначе он не мог. Йотуны были могучим племенем, сильным, выносливым… и очень крупным. Настолько, что верховых животных им под стать в северных землях было так просто не найти, а найдя — не прокормить. Оттого и приходилось на каждое племя разве что пара мамонтов для скарба и совсем ещё маленьких детей. А все остальные ходили в походы пешком. И добычу несли на себе. Новорожденного полукровку простые в общении великаны приняли как своего и воспитывали так же, как и других детей… насколько это возможно по отношению к худосочному карлику. К счастью, магические способности у мальчишки были выше среднего, и «никчёма» попал в ученики хавсигера — большая честь и ответственность немалая. Ведь йотуны, как и все великаны, очень плохо плавают из-за тяжелых костей, а переходы часто приходится делать по льдам… Хаген передёрнул плечами. За все годы своей жизни он так и не понял, как человечьи маги Воды умудряются спокойно спать в открытом море. Привык, но не понял — ведь те, как и он, должны были ЗНАТЬ, сколь глубока бездна под зыбкой опорой палубы, и что в ней таится. А может дело было в том, что кровь йотунов не слишком хорошо реагировала на качку… Впрочем, значения это не имело. Путешествовать полукровка любил, а вот ногами находился ещё в детстве. На морских же судах маги Воды и Льда были востребованы всегда, в отличие от воздушных. На которые, к тому же, не слишком охотно брали «буйных» варваров, «не способных» понимать тонкости механики (не говоря о том, что в гондоле цеппелина даже ему было тесновато). Да и хозяева у неба, в отличие от моря уже были… Оставалось довольствоваться тем, что есть. Так уж устроен мир. Тот мир. Хаген вздохнул, развернулся, и пошёл к харчевне. Летучие зубры любят тыквенную кашу с огурцами — это он уже выяснил. И если он собирается однажды парить на собственном звере, узнать придётся ещё немало. А для начала, следует найти себе место в караване…

***

— Что же, благодарю за сведения, — серьёзный эльф в простом строгом камзоле поднялся из-за стола и подошёл к окну. Его будущий вассал почтительно ждал, застыв в лёгком поклоне согласно всем нормам этикета. Хороший парнишка. Своё дело знает, на чужое не заглядывается, в меру инициативен… а что мозги иногда не дорабатывают, так это со временем компенсируется опытом. Да и не следует представителю младшего дома, пусть и главе, слишком уж работать головой, не их это дело. Великие дома направляют народ, старшие преумножают богатства, а младшие обеспечивают поддержку — сталью, магией и мастерством. Всё пребывает в равновесии, хрупком и подвижном, но обеспечивающем стабильный рост уже который век. Увы, весь этот мир давно изучен, освоен, и оплетён тугим коконом взаимообразных связей — порвёшь одну, и расползаться начнёт всё. Свободных мест за столом не осталось, а желающий таковое найти только причинит всем неудобства. Печально, что не все это понимают… эльф покосился на стоящего неподалёку юношу. Особенно в младших домах: суетятся, не готовые с достоинством истинной Крови Звезд принять назначенную судьбу. Вот хоть предшественника этого мальчика взять. Да, после того, как торговые маршруты устоялись, а программу поиска нового дома свернули, для Поющих Туманам настали сложные времена; всё же их главным талантом всегда было вести суда по любым морям в неизведанное — а кому он нужен, когда грузы и пассажиры либо парят над облаками, либо идут по загодя расчищенным магами погоды от бурь коридорам? Спекулянтам из младших рас, не имеющим торговой лицензии Великих Домов?.. А с другой стороны, когда на борту маг, способный провести корабль чуточку быстрее обычного, самую малость эффективнее прикрыть от буйства стихий, капельку надёжнее прикрыть его от жадных глаз и неизбежных на море случайностей… это востребовано. И младший дом, чьего тихого угасания ждали уже почти без тени сомнений, начал набирать силу в совершенно неприличной для его уровня сфере — торговле! Да так, что ещё лет двести, и смог бы стать помехой для куда более знатных и достойных эльфов! К счастью, наследник оказался достаточно благоразумен и принял изменение статуса с должным смирением. Даже намекнул, что его сестра может последовать за родителями в их пагубном честолюбии. Не то чтобы хозяин кабинета поверил… но, когда проверка показала у девочки действительно неплохие способности, позволяющие в перспективе хотя бы формально нарушить статус-кво, решил пойти навстречу и не губить перспективное будущее паренька. А его самого как раз появилась возможность до поры убрать с глаз долой. И заодно посмотреть, насколько юноша способен решать проблемы. И тут такое!.. Следовало быть честным — новоявленный младший князь серьёзно потерял лицо. Утратил бдительность, не отреагировал вовремя… и то, что ситуация была действительно нестандартной, его не извиняет. С другой стороны, произошедшее на Острове настолько не укладывалось ни в какие рамки, что круг виновных было практически невозможно определить, а любое расследование очень быстро переросло бы в такую бурю в государственном аппарате… в общем, юношу трогать не стали. Тем более, что он всё же сумел хоть что-то исправить, сумев-таки инициировать аварийный протокол и оставшись в итоге последним активным защитником доверенного объекта. Так что не всё было потеряно… Опять же, любые перемены несут также и новые возможности. Эта история показала, что он радикально ошибся в сестре своего протеже. Юная леди в определённом смысле представляла куда большую ценность, проявляя способности, более приличествующие пожалуй даже наследнице старшего дома, нежели её положению. Что же, для исправления подобных ошибок существуют давно отработанные механизмы. Надо только правильно простимулировать исполнителей… — Итак, мой друг, — обратился старший князь к младшему, — теперь совершенно очевидно, что ситуация с вашей сестрой сложнее, чем казалось. Подобная череда совпадений практически невозможна без тщательного планирования, а значит… — Значит, удар был нанесён и снаружи, и изнутри, — глаза молодого эльфа вспыхнули честолюбием от одного намёка. — Вы полагаете, сестра?.. — Сложный вопрос, — почти искренне признал… да, теперь уже его господин. — Для его разрешения желательно отыскать исполнителей и как следует допросить. Разумеется, дело совершенно конфиденциальное, можно сказать, внутренний вопрос семьи… — многозначительно затих он. А поклон мальчишки стал глубже — тот теперь был уверен, что после того, как он изловит сестру, о той больше ничего не услышат. — Так что постарайтесь взять фигурантов без… излишеств, — старший князь голосом обозначил окончание аудиенции и вернулся за стол. Предстояло ещё много работы. Собственно, надежды молодого поколения были в чём-то оправданы. В конце концов, его личное поместье по надёжности превосходит большинство тюрем в известной вселенной. Да, девочка слишком молода, однако жаль терять такую кровь — а преимущество бессмертия в том, что всегда есть возможность подождать. Ну а если всё сложится удачно, ожидание будет нескучным; помнится, та дроу из реконструкции событий тоже была очень ничего…