Путешествие «Ингверманна»

      Небо сегодня было невероятно прозрачным, чистым как бывает только в сердце зимы. Ни единого облака не затмевало его бескрайнюю бездну, наполнявшую безмятежной голубизной зеркало вод под ним. И только силуэты покачивающихся на волнах вингилотэ напоминали о той буре, что сотрясали сейчас небеса и землю.       Молодой эльф зябко растёр руки. Изо рта на выдохе вырвалось белое облачко. Подумать только, как далеко завела его судьба! Из наследника в главу дома, из молодого офицера в коменданты парящего Острова, а теперь вот во главу патрульной эскадры. Точнее «во главу», да. Обидного тут ничего нет, ведь ему не хватает ни опыта, ни авторитета, чтобы посягать на командование лучшими моряками Северного флота (и чужими вассалами).       Молодой князь не обманывал себя — спасли его только чудо и воля покровителя. Чудо состояло в немыслимости произошедшего, воля же полностью совпадала с его желаниями. Ну, почти — всё же ничего плохого он сестре не желал. Но князь старшего дома Стерегущих Камней принял такое решение и тем самым проставил все чёрточки в рунах. Что, впрочем, было даже некоторым облегчением, ведь теперь он точно знал правила игры. И не собирался выходить за их рамки. Родители вышли — и где они теперь? А сестра… жаль её, но если его подозрения верны, то смерть ей больше не грозит. А род не рухнет под тяжестью её таланта.       Князь Поющий Туманам помотал головой, отбрасывая лишние мысли и сплёл пальцы в жестовой составляющей заклинания. Он уже подустал — шутка ли, провести «тропой ветров», по сути, небольшой флот. Хорошо ещё, что владыка Таэллон заранее предугадал возможный район, куда сестра сочтёт возможным вернуть своих попутчиков (ничего сложного, конечно, но он бы сам не догадался искать на пересечении зон ответственности оппозиционных Стерегущим Камням домов… а если бы и догадался, не посмел бы влезать) и хватило времени перебросить эскадру… интересно, где же она пряталась больше недели? Родовой амулет молчал, как если бы хитрая девчонка вообще покинула Хеаннар. Или проболтались всё это время в Эккайа? Но это опасно, будет ли та, что вернётся его сестрой?       Тут юноша отвлёкся от размышлений и уставился на потерявшие стабильность нити заклинания. Странно… точно…       — Что-то не так, князь? — первый помощник флагмана (а по сути, реальный командующий эскадрой) оказался рядом.       — Да, — кивнул молодой князь, торопливо шевеля пальцами. — Такое впечатление, что точка выхода смещается. И не хаотично. Такое впечатление, что…       — Манёвр уклонения? — деловито поинтересовался моряк. — Нас засекли с той стороны?       — Похоже. Но я не представляю как, — честно сознался юноша. — В родовой библиотеке такого не было.       — Не важно. Сейчас. — первый помощник задумчиво нахмурился. Потом развернулся и жестом приказал следовать за собой. — Главное, что вы можете это отследить. Полагаю, лучше задействовать заклинательный покой, он напрямую связан с навигационной системой… — ветеран флота внезапно притормозил и ободряюще улыбнулся своему официальному командиру. — Не стоит так волноваться. Вы честно исполняете свой долг, лорд это оценит.       Молодой князь подавил желание покоситься в небо на горизонте, где, укрытый надёжнейшими чарами наблюдал за происходящим их патрон, и, выдохнув, очистил голову от лишних мыслей. Ему предстояло ещё долго поддерживать заклятье «Песни звездных ветров», а потому следовало готовиться к глубокому трансу…       Странно, но тут он ошибся. Не прошло и часа, как вибрация чар изменилась, сигнализируя о готовности выискиваемых вернуться в обычный мир. Надо признать, аномальной была не только скорость перехода — беглецы действительно почти сумели вырваться из окружения, несмотря на всю мощь морских магов, благодаря которой ветер и волны только что не на руках несли корабли преследователей. Оставалось надеяться, что патрон позволит пообщаться с сестрой… а та не будет настолько обижена, чтобы таить новые разработки от собственного дома. Эльф сконцентрировался ещё сильнее, пытаясь не упустить ни мига происходящего и только поэтому заметил странность.       Переход завершился, это точно, но почему эти пираты словно не в фазе? Как будто в другом пространстве, подобно призракам… Призрачный Флот на целый когг? У него и лодочку накрыть не получалось, а сестрицу вообще учить не должны были… но всё же… а что за возмущения на материальном плане? Похоже на тот фокус, что им демонстрировали в учебке на алхимии… это было…       Дальше молодой князь не думал, изо всех доступных ресурсов пытаясь наколдовать такой же сдвиг на боевой галиот. Он не слышал, как отреагировав на сигнал следящих систем «первый помощник» рычит, отправляя команду эскадре «Поднять щиты»; не видел, как за кормой появившегося на миг «Ингверманна» сконденсировалась стена тумана, сперва полукольцом отгородив его от преследователей, а потом вспухшая огненным валом… От перенапряжения неопытный ещё маг потерял сознание. Сделав однако всё, чтобы его корабль, по иронии судьбы оказавшийся ближе всех к столь болезненно огрызнувшейся добыче, уцелел.       Князь младшего дома Поющих Туманам исполнил свой долг в полной мере. Его ждало верное будущее.       

***

      За некоторое время до…       — Капитан, — внезапно встрепенулась эльфийка, отрываясь от ушей нового пассажира. — Похоже, нас ждут.       — Подробности, — дроу с едва заметной неохотой сняла с коленей белого пушистика и подошла к волшебнице. Та сосредоточенно нахмурилась и простёрла руку, создавая иллюзию над палубой. Ырхунг усмехнулся про себя: общение со Странником явно пошло впрок не только ему с коком… то есть Сорной. Пора уже привыкать, да…       — Патрульная эскадра высших, — профессионально определил он. — Это пятно — где мы можем появиться?       — Именно, — кивнула ушастенькая. — Я ещё могу поправить параметры, но даже в лучшем случае…       — Придётся уходить, — спокойно подытожила капитан. — Нужен отвлекающий манёвр.       — Целей многовато, — немного нервно хохотнул подошедший канонир. — Ракет максимум на один залп, а тут отвлекать надо так, чтобы паруса долой, а зубы на полку. Моя малышка, — с нежностью кивнул он на так и стоявшую на корме бомбарду, — хороша, но не против эльфьих щитов.       — А если их сбить мощным импульсом? — несколько неуверенно поинтересовался кок. — Примерно как… — он внезапно выбросил в сторону кружку у себя в руках, выплёскивая остатки воды, и когда капли уже пошли вниз, щёлкнул пальцами. — Разложение воды даёт гремучий газ, — продолжил он, когда все с руганью прочистили уши после ДЕЙСТВИТЕЛЬНО громкого хлопка. Хорошо ещё, капитан накрыла заискривший молниями сгусток влаги щитом… — Одна искра и…       — А воды вокруг будет достаточно, главное её правильно распределить… — нежно погладила капитан канат вант. Судя по слегка расфокусированному взгляду, параллельно уточняя что-то у «Ингверманна».       — Если взрыв природный, надо поддать ветерку куда надо, — протянул Ырхунг прикидывая имеющиеся в запасе руны и как их сочетать с доступным теперь песнопением. — Похоже на план.       — В таком случае, за дело! — развернулась капитан, направляясь на мостик. — А ты, девочка, — обратилась она к слегка растерянной эльфийке, — тяни время. И постарайся вывести нас… — черный палец на секунду завис над непогашенной ещё иллюзией и ткнул в один из кораблей. — Поближе к нему.       Ушастенькая растерянно кивнула, не став задавать вопросы. И хорошо, потому что объяснение, как в строю по уставу вычислить флагман, заняло бы слишком много времени…       А на палубе уже началась предбоевая суета.       

***

      Светлый князь старшего дома Сторожевых Камней Таэллон не собирался вмешиваться. В конце концов, не доверять своим слугам — значит сомневаться в собственном умении их подбирать. Однако ему было любопытно: в первую очередь, что будет делать юный князь, да и сами пираты, похоже, представляли интерес. Как они добрались до Острова, где таились столько времени — давно разменявший тысячелетие князь чуял тут какую-то историю. А потому был готов вмешаться и лично.       Так что ничего удивительного, что внезапное перестроение своей лучшей эскадры князь воспринял скорее со сдержанным энтузиазмом. Он не стал дёргать её командование, а почётче настроил заклятья дальновидения, чтобы не упустить ни малейшей детали происходящего. И его труды без сомнения окупились!       — Алхимия? — опытному магу не составило труда разобраться в происходящем. — Молнии… Аместрийская школа?       — Но там нет способов дистанционного контроля реакции, — осторожно заметила фаворитка, зная, как её повелитель любит «порассуждать вместе». — Да и столь тонкое оперирование средой…       — Ну, тут явно не работа одиночки, — прищурился профессионально князь. — Однако комбинация… Похоже, они ушли? — резко сменил он тему.       — Да, светлый князь, — подтвердил стоявший рядом капитан воздушного судна.       — В таком случае, посмотрю поближе, — решил Таэллон, подзывая грифона. Драконы тут явно излишни, господа пираты и без того нервничают…       Могучие крылья (и пара удобных заклинаний) быстро достигли неожиданно быстрого для такой посудины когга. Князь сделал предупредительный круг, задумчиво хмыкнув при виде неожиданно гибкой, почти живой дымки защиты, и пошёл на посадку.       Обученный грифон легко приземлился на свободном пятачке палубы и тут же лёг, позволяя всаднику спуститься на странно упругие доски. Князь поощрительно похлопал животное по холке и повернулся, обозревая на удивление пёстрый экипаж корабля. В очередной раз отметил, теперь вживую, красоту девушек — зрелую у тёмной и только начинающую расцветать у соотечественницы — подивился на редкость гибкой ауре орочьего чародея и с трудом сдержал улыбку при виде хвостатого хоббита, явно не удержавшегося по привычке этого племени от игр с незнакомой магией и традиционно сумевшего их пережить. Слегка озадаченно задержался на странных существах — зверовидных, разумных, но при том явно не относящихся к химерам. Око мага зрело совсем юную душу корабля и затаившихся по углам насекомовидных духов, успевших войти в его свиту. На удивление занимательная картина…       Однако, не стоило затягивать молчание. Таэллон любезно улыбнулся, вспоминая читанные некогда рекомендации к первой встрече с младшими расами, радушно простёр руки и произнёс:       — Мы пришли с миром!       Перед ним по палубе скользнула широкая тень. Гвардейцы наконец догнали того, кого должны были охранять.