Банановый рейс на Туманный остров (Banana boat to Cloud Island)

Теплая крыша. Он растянулся на лежке, медленно дыша сквозь маску и слегка потея под прямыми солнечными лучами в тяжелом бронежилете. На противоположной стороне улицы, на десять и два часа от него еще два снайпера: команда СТРАЙК Щ.И.Т.а, официально назначенная защищать жизнь капитана Роджерса, неофициально — покончить с ней. Пятое мая 2014 года, 9:55 утра. Роджерс выходит. Солдат несколько раз видел его фотографию ранее, но сейчас все равно будто видит впервые: его взгляд скользит по усталому красивому лицу Роджерса, по его опущенным плечам. Он настраивает прицел, автоматически делает кое-какие расчеты, отслеживает перемещение капитана, пока тот проверяет, заперта ли за ним дверь квартиры в обычном многоквартирном доме. Затем Роджерс поворачивается и смотрит прямо в прицел. Потому что знает, что на этот раз ему назначен СТРАЙК, он отдает честь. В уголках его рта мягкая, ироничная улыбка, а движение короткое и немного насмешливое. Песок вокруг него золотисто-коричневый, и он в своей униформе похож на бога войны, когда салютует Баки в тот момент когда… Солдат чуть не роняет винтовку от удивления. Нигде вокруг никакого песка. Роджерс в штатском. И кто, кто такой, черт возьми, Баки?! В голове у него что-то невыносимое, вроде жужжащего белого шума, и Солдат закрывает глаза, пытаясь найти дорогу обратно. Когда он приходит в себя, Роджерса уже нет, а на крыше напротив него нервное шевеление. «Солдат», — в наушниках голос человека с точки на десять часов. «Почему ты не выстрелил? Тебе дали м…» Его фраза обрывается, когда Солдат разворачивается к противоположному зданию и снимает других снайперов двумя точными выстрелами. Затем он уходит с оружием и больше не появляется на месте встречи. Шум в голове постоянно усиливается. Через девяносто минут Роджерс и его друзья уничтожают Гидру и Щ.И.Т. Солдат взрывает банковское хранилище в центре города за десять минут до этого; через пятнадцать минут он ныряет в Потомак, чтобы успеть поймать мелькнувшую в небе вспышку синей униформы. Он оставляет Роджерса на берегу, убедившись, что тот все еще дышит. Три дня спустя он смотрит на Роджерса, беспомощно стоящего в продуктовом магазине с таким видом, словно весь мир лег на его плечи. Солдат до сих пор не знает, почему он выглядит настолько знакомо, но ему очень неловко видеть его в проходе молочного отдела, стоящего с таким потерянным видом. (Все это вернется позже, в одном заброшенном дом где-то в Теннесси, и Солдат пробьет металлической рукой стену крича, потому что, окажется, что есть цели, и есть солдаты, и есть люди со стертой личностью, направляющие оружие на того, кого любили полжизни назад) Тогда он знал только обрывки того где он был и что он делал, но он точно знал вот что: где-то есть файл, спрятанный у всех на виду, в котором есть подробности проекта «Зимний солдат»; и есть люди, которые умрут от его рук за их вклад в этот файл.