Сияние вечной зари

Новый день Роуз встретила, да и провела в полном одиночестве, свернувшись клубком на кровати пригородного отеля. Деймон же, едва только задвинул шторы, поспешил на поиски ведьмы. Он не стал будить подругу, хотя на то имелись причины, да и компания не помешала бы, все-таки окна в машине тонированные – ультрафиолетовые лучи не проходят. Вампир лишь взглянул на умиротворенное лицо девушки, шепнул что-то про ночных монстров и запечатлел на холодной алебастровой щеке легкий поцелуй. На миг ему почудилось, что это последнее, что он подарит Роуз – поцелуй и защиту от солнца, а затем их пути снова разойдутся. Как и ночью, его вдруг охватила щемящая сердце тоска по временам, когда он не был обременен таким сложным и безответным чувством, как любовь. Особенно если учесть, что Деймон вечно влюблялся не в тех женщин, которые любили его. Зато его брат наслаждался их вниманием сполна, ничуть не задумываясь о том, скольких усилий Деймону стоит бороться со своими чувствами к этим девушкам. Эту тревожную мысль Деймон с трудом вытеснил из головы, хотя и знал, что она еще не раз его посетит. И единственной надеждой, за которую он отчаянно цеплялся, была мысль о том, что Роузмари не входит в число фанаток Стефана и если и покинет его, то не сделает так больно, как многие другие. Еще один взгляд на Роуз – она ничуть не изменилась за эти минуты. Все так же вздрагивает от чего-то, что тревожит ее во сне, но отчаянно борется с этим злом, снова и снова отвоевывая покой сновидений. Пришло время оставить ее, но он хотя бы знает, что еще вернется, а девушка никуда не сбежит. Тихий щелчок затвора – Деймон покинул номер. Роуз проснулась, когда солнце снова клонилось к закату. Эту потрясающую способность засыпать и просыпаться наперекор светилу она вырабатывала годами, еще до встречи с Тревором. Она потерла глаза, стряхивая остатки странного сна, где гналась за луной, но все никак не могла поймать ее. Вспоминая свои тщетные попытки, Роуз улыбнулась и села на кровати. Ее взгляд сразу же оказался прикован к мини-холодильнику и бару у стены. Однако, чтобы добраться до него предстояло миновать все просветы в грязно-белых, с прожженными дырками от сигарет, шторах. Этот фокус занял у нее чуть больше минуты, но в конце Роуз все же обожгла запястье, слишком уж задержавшись на одном месте. И вот цель достигнута – дверца холодильника распахнута, а ассортимент спиртного тщательно изучен. В итоге, Роуз пришла к печальному выводу о том, что в ее распоряжении не так уж и много способов занять время: шоколадный батончик, пакет с кровью и бутылка дешевого коньяка. Однако и этого вполне хватит до прихода Деймона, если он, конечно, по дороге не сбежал с какой-нибудь Барби, ловившей машину на трассе. Роуз снова пустилась в путешествие по комнате, возвращаясь на кровать с бутылкой и шоколадным батончиком. В этот раз она была аккуратнее, а потому не теряла времени даром. В итоге добралась до кровати невредимой и даже чуточку довольной своей ловкостью. Открутив крышку, Роуз нацарапала на ней грустную рожицу и метнула в окно, будто крича солнцу, что скоро перехитрит его, и тоже будет принимать солнечные ванны где-нибудь на побережье или пустынном зеленом лугу. Первый глоток лишний раз убедил Роуз в том, что в придорожных отелях не бывает хорошей выпивки по определению. Жгучая янтарная жидкость имела неприятное послевкусие скорого похмелья и пьяных звонков, а потому девушка все же решила отложить бутылку и приняться за что-то более приятное. Ее рука потянулась к батончику, язык нетерпеливо облизал нижнюю губу, предвкушая сладости. Шоколад действительно поднимал настроение лучше коньяка, хотя и был не самого лучшего качества. Тут Роуз вспомнила, что этот же батончик она неделями видела в бардачке Деймона. - Что ж, приятель, видно пришло твое время. – Роуз улыбнулась шоколадке и на миг позволила себе расслабиться, вытянув ноги на одеяле. Голень тут же оказалась под прицелом солнечного лучика и была опалена. Роуз сразу же снова прижала ноги к себе, потирая покрасневшую кожу. И когда от ожога осталось лишь розоватое пятнышко, девушка бросила новый взгляд на шторы. Дыры в них напоминали слабые просветы в листве чащи. В месте, где она рассталась с солнечным светом на долгие пятьсот лет… И каждый раз, возвращаясь к этому воспоминанию, она не могла понять, что такого было в девушке, что Мэри Портер подарила ей вечность? Или, что вероятнее, за что она так жестоко наказала Роуз? Роузмари не была первой красавицей, но и сама Портер не блистала. Мэри была женщиной стандартной фигуры и желаний. Мужчины, секс, развлечения. А Роуз точно не входила в круг ее друзей и знала девушку лишь по имени, легендой слывшему по деревне. За много лет Роуз пришла лишь к одному выводу: она просто попалась под горячую руку одинокой женщины. Возможно, в Мэри теплилась надежда на то, что если в мире появится такая же обиженная жизнью девушка, ей станет легче. Но этого не произошло. В утро после обращения Роуз проснулась одна в глухом лесу, а создательницы и след простыл. - Ностальгируешь? – в дверном проеме мелькнула фигура, и вот уже Деймон сидит перед ней на краю кровати. – Эй, ты убила мой батончик! Я хранил его на черный день. - Считай, что он наступил. Ты ведь не оставил мне хорошей выпивки, - хмыкнула Роуз, махнув рукой в сторону бутылки. - Что, совсем не катит? – Деймон недоверчиво приподнял бровь и взял с тумбочки коньяк, сделав маленький глоток. В следующую секунду он скривился, изображая мучительную смерть от разочарования, и вернул бутылку на место. – Каюсь, оплошал. Но если тебе все еще интересно, я нашел Кору. Ведьма все еще живет в родовом поместье близ родников. - Ты же понимаешь, что мне это ни о чем не говорит? – спросила Роуз, положив ноги на колени Деймона. – Хикори я видела лишь на магнитиках в доме одной пожилой пары, которую я… отправила в лучшую жизнь. Уголки губ мужчины чуть приподнялись вверх, при мысли о том, какая может быть жизнь на той стороне. Максимум Роуз сделала громадное одолжение детям стариков. - Как, ты никогда не была здесь? – Он притворно удивился, словно Хикори – столица Италии. – Ну да ладно, позже я устрою тебе экскурсию по местным барам и гостиницам. Может, даже покажу место, где я познакомился с чудным торговцем вербеной, отомстим ему вместе… Но сейчас нас ждут великие дела! - Сколько оптимизма! – иронично протянула Роуз, потягиваясь на постели. - Сколько пессимизма! Вставай соня, - Деймон слегка дернул девушку за ногу, притягивая к себе. - Это во мне говорит батончик и недостаток энергии, - Роуз пожала плечами и потянулась к губам Деймона. На миг их языки сошлись в причудливом танце желаний, девушка обняла вампира за шею, кончиками пальцев играя с волосами мужчины. В какой-то момент Роуз показалось, что сейчас она растворится в поцелуе, что позволит себе больше, чем может и даст Деймону надежду на то, что ему не нужно. На чувства, которые потревожат и без того израненную душу. - Не сейчас, - медленно проговорил Деймон, сквозь полуприкрытые веки. Роуз на это лишь вновь пожала плечами и спрыгнула с кровати. Покосилась на окно – лучи уже не так рьяно пробирались в комнату. Наступали сумерки. - Что, вот так просто? Ты даже не будешь умолять меня на минуточку забыть о деле? – удивился Деймон, поднимаясь следом. - Солнечный оберег мне дороже сомнительных развлечений, прости, - слегка улыбнулась Роуз, чуть приоткрывая двери. Солнце почти село, но она все же застегнула куртку, от греха подальше, и накинула на голову капюшон. - Наперегонки до машины? Раз, два… – шутливо спросила она Деймона, но он уже испарился. – Мухлюет, наглец. *** Дом ведьмы представлял собой четырехэтажный особняк, до самой крыши поросший плющом. Лишь двери и окна выделились на фоне листвы, и казалось, будто это дыры, ведущие в беспроглядную тьму. Дорожка, ведущая через сад к входу, была устлана листьями клена, изредка попадались веточки можжевельника, отгонявшие злых духов. Оказавшись у двери, Деймон остановился, предусмотрительно развернувшись и выставив руки вперед, чтобы идущая следом Роуз не врезалась в него. - Пришли. Я уже был приглашен, а вот тебе придется подождать снаружи, - сказал он, в который раз разглядывая лицо девушки. – Ты взяла с собой ту безделушку, что будешь носить ближайшую вечность? Роуз недоверчиво покосилась на вампира, но все же расстегнула куртку, достав из кармана в подкладке серебряный браслет с двумя маленькими лошадьми на застежке. Аксессуар перекочевал в руки Деймона, притворно умилившегося животным. - Лошадки, серьезно? А единорогов не нашлось? - Заткнись, - только и ответила Роузмари. Затем спихнула вампира с крыльца, потерла рукой бетонную ступеньку и максимально удобно устроилась на ней, опустив ноги на мягкую траву. Деймон в ответ подмигнул и пообещал не сдать безделицу в ломбард на обратном пути, за что тут же получил болезненный тычок в голень. Роуз услышала, как ломается замок под напором вампира и закрыла глаза. *** Внутри Деймону отчего-то стало холодно. То ли страх медленно пробирал до костей, то ли в доме давным-давно отключили отопление. Темный холл по-прежнему был устлан бордовыми коврами, местами поеденными молью. Редкие фотографии родственников Коры пожелтели, а рамки покосились. Кое-где треснуло стекло, отслоился уголок обоев, но, в целом, в подобной махине еще можно было жить, и Деймон отчетливо слышал биение сердца в библиотеке. Вампир буквально взлетел по винтовой лестнице на второй этаж и тихо, зная о способности домов сообщать о прибытии чужаков, скрипя половицами, пробрался к двери в хранилище историй и бесполезных воспоминаний. Медленно повернув ручку, Деймон потянул дверь на себя и проскользнул в просторное помещение, где у камина, в кресле-качалке, сидела женщина. - А ты все так же не любишь звонить в дверь, Деймон, - констатировала она, поднимаясь на ноги и оборачиваясь. Перед мужчиной предстала все та же Кора, но намного лет старше. Вампир даже удивился тому, что имея столько темных сил, она не продлила жизнь на пару десятков лет. Светлых волос коснулась седина, сухие губы растянуты в приветливой улыбке, кожа на лице обвисла, морщины облюбовали уголки глаз. Но на Деймона все так же бодро смотрели изумрудные глаза. Казалось, старость не тронула их, лишь пара сосудов лопнула, да темные круги удобно устроились под глазами. - Как ты узнала, что это я? Все балуешься опознавательными заклинаниями? – спросил Деймон, обнимая старушку. - Обойдемся без приветствий? Ладно. - Кора качнула головой вправо. – Не переоценивай мою мощь, Деймон. Я увидела тебя в окно. Вампир ухмыльнулся, заглянув за спину ведьмы. На столике у кресла стояла начатая бутылка виски и два стакана. Рядом, на старинном подсвечнике, догорала свеча из красного воска. - И все-таки ты ждала меня. - Я ждала смерть, но, знаешь, и ты подойдешь, - отмахнулась Кора, разливая алкоголь по стаканам. – Что привело тебя, Деймон? Или твою подругу? В ответ Деймон разжал кулак, продемонстрировав ведьме браслет. Металл звякнул, ударившись о потрескавшуюся полировку столешницы. Шершавыми пальцами Кора пробежалась по серебру, улыбнулась, указательным пальцем коснувшись лошадей. - Ей нужен оберег от солнца, да? – тихо спросила женщина, поднимая взгляд. - А ты можешь предложить что-то действеннее? - Не смейся над пожилой женщиной, Деймон. - Где ты видишь пожилых, Кора? Мы с тобой в самом расцвете лет! – ободряюще сказал вампир, присев на край стола. – Так ты окажешь мне услугу? - Не забываешь старых долгов, верно? – Кора подхватила браслет и вернулась на кресло. – Ладно, но в обмен на это… - Я ничего не должен тебе, - начал было Деймон, но женщина приставила палец к губам, велев замолчать. - А в обмен на это ты даруешь мне покой, Деймон. Я заслужила его не меньше, чем она заслужила ходить под солнцем. Деймон неопределенно взмахнул рукой, но Кора уже знала, что он согласен. Тупая боль слабым отголоском памяти мелькнула в глазах вампира и тут же исчезла во тьме. Ведьма опустила взгляд на вещицу на своей ладони. Еще раз коснулась лошадей и принялась нашептывать заклинание. На короткий миг комнату озарил свет серебра, и тепло огня коснулось душ. Пылинки закружились в воздухе. Кора накрыла браслет второй ладонью и бросила его в камин. Там серебро смешалось с пеплом книг и пламя потухло. - Возьми его, я закончила, - прошептала Кора, сложив пальцы в замок. Деймон с опаской потянулся за браслетом, но металл был лишь чуть теплым. Он тут же сунул оберег в карман и обернулся. Кора смотрела на него устало – она была готова уйти. Вампир медленно обошел кресло и встал за спиной женщины. Коснулся рукой ее щеки, вытерев слезу. Затем одной рукой придержал макушку, другой резко дернул подбородок в сторону. Раздался глухой хруст шейных позвонков, Кора чуть сползла на кресле. Деймон покинул дом, больше ни разу не обернувшись на тело женщины, не попрощавшись с ней. Все это время он тешил мысль о том, что сделал сегодня достаточно добрых дел и хватит с него доблести. *** На крыльце его встретила заскучавшая Роузмари. Но едва только Деймон показался в проходе, она поднялась на ноги и бросилась к нему навстречу. Вампир казался ей хмурым, но Роуз оставалось лишь догадываться, что произошло в доме, защищенном от чуткого вампирского слуха. - Ну? Покажи его, - нетерпеливо сказала она, преградив Деймону дорогу к машине. - Не сейчас, - буркнул он, отталкивая девушку. – Не сегодня, не завтра, не в ближайшую сотню лет. Роуз ошарашено обернулась, смотря вслед вампиру. Она никак не могла поверить, что тот, кто так рьяно желал подарить ей солнце, внезапно передумал. Фигура Деймона все больше исчезала во тьме, хотя самой Роуз все больше казалось, что это ее надежда смазывается, превращаясь в неясную кляксу из-за пелены слез, застилавших глаза.