Ли Дон Ук опустил телефон на прикроватную тумбочку и поморщился от боли. Все его тело представляло собой один сплошной синяк, даже обезболивающие почти не помогали. Он лежал в больничной палате, весь покрытый ссадинами, с перебинтованной головой. К руке была подключена капельница. Рядом с кроватью стояли два члена Королевского Зодиака – Скорпион и Весы. В тот момент, когда Минхо звонил Ли, они обсуждали сложившуюся ситуацию.
– В свете последних событий разумно ли им вообще покидать академию? – обеспокоенно спросил Весы. – Это может быть опасно.
– Днем им ничего не грозит, – произнес Дон Ук. – По крайней мере, я надеюсь. Эта тварь… Ее тело состоит из теней, она кутается в них, словно в плащ. Днем солнце не даст ей воспользоваться ее демоническими силами. Голем тоже не появляется при солнечном свете. Он передвигается только в сумерки.
– А мальчишка? – спросил Скорпион. – Насколько я понял, он не относится к созданиям тьмы.
– Я видел нашивку с изображением птицы Сирин на его форме, – сообщил Дон Ук. – И он сам упомянул, что не только у нас есть своя академия. Его слова меня сильно беспокоят. Возможно ли, что адепты Огненного Дракона также собирают детей, чтобы обучать их и привлечь на свою сторону?
– Вряд ли, – покачал головой Скорпион. – Все известные нам отпрыски Первородных учатся в "Пандемониуме".
– Известные, в том-то и дело, – заметил Дон Ук. – Но мы не можем знать обо всех. Возможно, кто-то из темных Первородных скрыл от Королевского Зодиака своих наследников.
– Это могло произойти лишь в том случае, – заметил Весы, – если они изначально предполагали, что их дети обратятся к злу, и с младенчества готовили из них будущих солдат для армии Дракона.
– Об этом я и говорю, – сказал Ли. – Но если это так, где расположена их академия? Почему мы ничего о ней не знаем? Получается, что враг обосновался у нас под самым носом.
– А теперь еще адепты Огненного Дракона выкрали твой матрикул. Значит, у них есть список наших детей, – произнес Весы, – и все они в опасности. Я давно подозревал, что некоторые из нас, Первородных, скрывают свои истинные сущности. Вполне вероятно, что есть кто-то куда более сильный, чем любой из членов Королевского Зодиака, но он пока хранит свои способности в тайне, чтобы не вызывать подозрений, а потом нанести неожиданный удар. И доказательств тому все больше. Появление дамы в плаще из теней, глиняного голема, малолетнего мага. Новости о другой академии… Все это частицы одной мозаики, но общей картины мы пока не видим.
– Боюсь, что очень скоро она сложится воедино, – признался Дон Ук.
– Может, следует рассказать нашим детям всю правду о тайне их происхождения? – предложил Скорпион. – Об опасностях, которые их подстерегают? Они ведь почти ничего не знают. Да, мы не хотели пугать их раньше времени…
– Но мы же договорились, что постепенно подведем их к знанию, чтобы новость ни для кого не стала шоком, – возразил Весы.
– Но один подросток уже стал жертвой адептов Дракона! – воскликнул Скорпион. – И все потому, что ничего не знал.
– Руководство академии думает об этом, – ответил Дон Ук, – они звонили мне сегодня утром. К тому же приближается время перемен, метеоритный поток уже у самой Земли. У детей в академии массово пробуждаются скрытые способности. Рано или поздно нам придется посвятить их в происходящее.
– Хорошо, – согласился Весы. – Но тогда лучше сделать это поскорее, чтобы они были готовы к грядущему, знали о грозящей им опасности и о том, на что способны последователи Дракона.
– Согласен, – кивнул Скорпион. – Это поможет им сделать правильный выбор в будущем.
Дон Ук устало кивнул и закрыл глаза.
– Я поговорю с руководством, – пообещал он. – А вы займитесь поисками второй академии. Чем раньше мы отыщем это змеиное логово, тем лучше для всех нас.
– Несомненно, – одновременно согласились Скорпион и Весы.
На этом встреча в больничной палате подошла к концу.
* * *
Ян Чонин зашёл за угол корпуса, пересек гравийную дорожку и оказался на площадке, расположенной позади здания столовой. Здесь было пусто, и Чонин довольно улыбнулся – значит, им с Минхо никто не помешает. У невысокой ограды чуть в стороне стояли высокие мусорные баки, на них, греясь в лучах солнца, нежился гигантский рыжий кот. Судя по округлым бокам зверя, кто-то его щедро подкармливал. Задняя дверь столовой была приоткрыта, рядом были грудой свалены пластиковые контейнеры из-под полуфабрикатов. Парень протянул руку, чтобы погладить кота, но зверь вдруг резко спрыгнул и скрылся в кустах, напоследок окинув его недовольным взглядом. Чонину показалось, что кошачьи глаза полыхнули желтым огнем. Наверное, просто блики от солнца.
Тут послышались шаги. Чонин глубоко вздохнул, собираясь с духом. Сейчас он признается Минхо, что он ему нравится, и пригласит на свидание. Они отправятся в Тхэбэк, посидят в кафе "Одноглазый валет", а затем сходят в местный кинотеатр. Фильм не имеет значения, главное – они проведут вечер вдвоем!
Из-за угла вышел Бан Чан и направился прямиком к нему. Чонин шумно выдохнул и нахмурился. Только его тут не хватало!
– Ты что здесь делаешь? – недовольно спросил он.
– Ты же сам меня пригласил, – удивленно произнес Чан.
– Я?!
– Ну не я же! Вот. – Он показал ему записку.
Чонин ахнул.
– Это адресовалось не тебе, – убитым голосом произнес он.
Чан переменился в лице.
– А кому?
– Не важно.
– Черт! – сказал он.
– Извини.
– Да ничего страшного. Я сам во всем виноват. Придумал себе невесть что.
– Например? – спросил Чонин.
– Ну… – Чан замялся. – Я думал, что нравлюсь тебе.
– Что? – Чонин не сдержался и громко фыркнул.
Чан сник еще больше:
– Ну вот…
– Прости, – тут же воскликнул он. – Я не то хотел сказать! Это просто недоразумение…
– Понятно. Хотел бы я сейчас лежать в ванне и чтобы кто-нибудь кинул туда фен. Вот это точно было бы недоразумение.
Дверь столовой распахнулась и с грохотом ударилась в стену. Чонин и Чан подскочили от неожиданности. Из здания вышли Хан Джи Мин, Чжиён и один из преподавателей – мужчина в старомодных очках-пенсне на носу. Все трое были сильно чем-то встревожены.
Чонин резко отскочил за мусорные баки и дернул Чана за собой.
– Ты чего? – не понял Бан, но Чонин зажал ему рот ладонью.
Чан тут же затих. Взрослые не успели их заметить.
– …Это, несомненно, черный ритуал, – говорила директриса. – Сердца у людей просто так не вырезают.
– Давно я не слышала о подобном, – призналась Чжиён. – У меня дурные предчувствия.
– Не у тебя одной. Что нам делать, Пак Юсон(Ivan, kingdom)?
– Стрелец предлагает посвятить учащихся в происходящее, но это может вызвать панику среди нашей молодежи, – ответил мужчина.
– Некоторые из них все сильнее ощущают в себе перемены. Скоро они полностью изменятся, – сказала директриса. – Может, нам пора ввести уроки самообороны? Защиту от магических атак? Знаю, мы планировали с этим повременить, но обстоятельства складываются иначе.
– Кто-то сумеет себя защитить, а как же остальные? – возразил Пак Юсон. – Те, кто пока не ощутил в себе новые силы? Они не смогут сражаться наравне с остальными.
– Они растеряются, – согласилась Чжиён. – Как и я когда-то давно, когда мать открыла мне всю правду о Первородных и их врагах. Жаль, что у нас сейчас совсем не осталось хороших провидцев. Старухи лишь помнят о древних пророчествах и предупреждают о знамениях…
– Провидцы наверняка имеются, просто еще никак не проявили себя, – сказал Пак Юсон.
– Ну конечно! – воскликнула Хан Джи Мин. – Вы навели меня на одну мысль… Что, если нам попытаться выявить кого-то из них прямо сейчас? Это пришлось бы очень кстати. Посмотрите, что творится вокруг! Воздух пронизан ощущением тревоги, события все страшнее. Настоящий провидец непременно что-то увидит и предупредит нас о грядущей опасности. Да еще эти слухи о второй академии, символом которой является Сирин… Ее необходимо найти, и помощь провидца пришлась бы нам очень кстати.
– Это мысль, – кивнула Чжиён. – Можно попробовать…
– Не знаю, что еще мы можем предпринять. А вдруг снова кто-то погибнет? Ведь это будет означать, что последователи Дракона уже совсем рядом!
Чжиён и Пак Юсон молчали. Чонин и Чан напряженно прислушивались, приникнув к самому асфальту.
– Нужно поставить вопрос об уроках магической самозащиты на обсуждение Королевского Зодиака, – наконец сказала Чжиён. – Они примут решение, а мы все исполним. Ну а пока поищем среди учащихся возможных будущих провидцев. Нам они сейчас действительно пригодятся.
– Так и поступим, – согласилась директриса.
Вскоре все трое ушли. Чонин и Чан поднялись из-за мусорных баков и недоуменно уставились друг на друга.
– О чем они тут говорили?! – выдохнул Чонин.
– Я не понял ни слова, – признался Бан. – Убийства, какой-то Королевский Зодиак, провидцы, академия зла!
– Кажется, у нас наклевывается отличная тема для репортажа, – задумчиво произнес Чонин. – Тайны академии "Пандемониум"!
– За такой репортаж тебя по головке не погладят, – предупредил Чан.
– Задача журналиста – рассказывать своим читателям правду, а не трепетать перед строгим руководством.
– Так что, сходишь со мной куда-нибудь? – с надеждой спросил Чан.
– Конечно. – Чонин взглянул на часы. – На урок мифологии. Он как раз начнется через три минуты.
Он развернулся и зашагал к учебному корпусу. Чан понуро поплелся за ним.