Тени забытого городка

У входа в корпус Минхо вдруг столкнулся с До Хансэ. Ли Черён, как обычно, сопровождала его здоровенной безмолвной тенью. Оба были в джинсах и футболках, в начищенных до блеска кедах и собирались явно не на заседание кружка любителей чтения. – Эй, Ли! – окликнул Минхо До. – Все никак не могу с тобой поговорить. – Что тебе нужно? – нахмурился Ли. Не хватало только в завершение не самого удачного дня выслушать очередную порцию остроумия от этих двух хлыщей. – Да просто извиниться хотел, – сказал Хансэ. – Ты прости, что так вышло в день нашей первой встречи. Минхо сначала решил, что ослышался. Но До смотрел прямо и, кажется, говорил искренне. – Ничего страшного, – смущенно проговорил Минхо. – Не в обиде? – Конечно нет. – Тогда, может, выполнишь одну просьбу? Вот с этого и надо было начинать. Теперь понятно, с чего До вдруг решил перед ним извиниться. Да еще Черён надменно ухмыляется за его спиной. – Чего нужно? – спросил Минхо. – Нас на вечеринку пригласили, тут неподалеку. Бомгю и его друзья. Но нас всего двое, а им нужно трое. Пойдешь с нами? – Я собирался пораньше лечь спать. – Да ладно тебе! – возмутился До. – Завтра воскресенье, выходной. А там будут девчонки, ну и вообще можно познакомиться с разными людьми. Пошли, не ломайся! Чего сидеть дома? Минхо хотел снова отказаться, но затем задумался. А что он, собственно, теряет? Может, и в самом деле сходить, развлечься? Из темноты вдруг появился Бомгю в короткой черной курточке, длинных шортах и высоких кожаных ботинках на шнуровке. Его красно-желтые волосы были зачесаны наверх и уложены в причудливую прическу. – А вот и я, – улыбнулся он. – Ребята уже ждут нас в Тхэбэке. Хорошо, что вас трое! – Я пока не дал своего согласия, – сказал Минхо. – Уговариваем его тут, словно девочку, – недовольно бросила Черён. – Пойдем, – вкрадчиво сказал Бомгю. – Не пожалеешь. Там будет очень весело! А вдруг вечеринка поможет отвлечься от мрачных мыслей? Ему это сейчас просто необходимо. И Минхо согласился. – Может, еще Чана позвать? – предложил он. – В другой раз, – ответил Бомгю. – Пока вас троих достаточно. К тому же Чан наверняка не пойдет. Он не любитель шумных вечеринок. Минхо решил, что расскажет ему все после возвращения. – Пойдем, – махнул рукой Ли. – Вот это наш человек! – обрадовался До. Бомгю лишь загадочно улыбнулся. Чтобы незаметно выбраться из академии, им пришлось углубиться в парк и протиснуться через дыру в ограждении, скрытую за густыми кустами. Минхо и не подозревал об этой лазейке, но Бомгю хорошо о ней знал. Он провел ребят тайными лесными тропами, и вскоре они уже шагали по узким улочкам Тхэбэка. Солнце давно село, фонари в этом районе не горели. Если бы не фары редких машин да светящиеся кое-где окна домов, они бы вообще ничего не видели. В городке было очень тихо, как будто жители боялись покинуть дома после наступления темноты. Минхо не слышал лая собак, даже редкие машины передвигались бесшумно, словно старались тайком покинуть улицы Тхэбэка. Бомгю привел их на окраину, где света не было вовсе. Даже в окнах окрестных домов было темно, будто тут вообще никто не жил. – Далеко еще? – спросила Ли Черён. – Мы почти пришли, – ответил Бомгю. Вскоре они увидели стоящий на отшибе, окруженный покосившимся забором двухэтажный деревянный дом с длинной кирпичной трубой. Над входом горела тусклая лампочка, слабо освещавшая невысокое крыльцо, заросший сорняками двор и припаркованную у забора черную машину. Но сам дом был погружен во тьму. – А ты уверен, что это здесь? – недоуменно спросил До. – Не похоже, чтобы тут шла вечеринка. – Она еще не началась, – сказал Бомгю, – ждут только нас. – Правда? – глупо улыбнулась Ли. – Тогда не будем заставлять ждать! Минхо дом сразу не понравился, что-то тут было нечисто. Но До уже поднялся на скрипучее крыльцо и без лишних церемоний толкнул входную дверь, Черён последовала за ним. Минхо поднялся по ступенькам, но в дом заходить не торопился. – Что же ты медлишь? – обеспокоенно спросил Бомгю. – Мои друзья уже заждались… – Где вечеринка? – обернулся к нему Минхо. – Музыки не слышно, и тихо, как на кладбище. – Сейчас все начнется, – заверил его Бомгю. – Я возвращаюсь обратно, – сказал он. – Это была плохая идея. – Да ладно тебе! Заходи! Не пожалеешь. Минхо вдруг вспомнил о пропавшем мальчишке, слухах о неведомой женщине и глиняном человеке, прячущихся в Тхэбэке. И о мальчишке, который работала в паре с големом! Он хотел спуститься с крыльца, но тут Бомгю резким движением втолкнул его в дом и захлопнул дверь. Сам он остался снаружи, и в тот же миг щелкнул замок. – Что происходит? – спросила Ли. – Хотел бы и я это знать, – сдержанно ответил Минхо. Ребята оказались в большом темном помещении с высоким потолком. В центре комнаты виднелась широкая деревянная лестница, ведущая наверх. Ее ступени, как и деревянный пол, покрывал толстый слой пыли, на котором виднелись чьи-то огромные следы. С потолка, колыхаясь, свисали огромные клочья паутины, – из-за многочисленных щелей по дому гуляли сквозняки. У стены высился давно не топленный камин, а перед ним стояло потертое старинное кресло с высокой спинкой. – А где народ? – недоуменно поинтересовался До Хансэ. – Где вечеринка? – Все уже в сборе! – ответил из-за двери Бомгю и громко рассмеялся. Затем они услышали его быстро удаляющиеся шаги. – Эй! – недовольно воскликнула Ли. – Что ты задумал? – Ничего особенного, – ответил ей хриплый женский голос. Ребята вздрогнули. Только сейчас они заметили, что в кресле у камина кто-то сидит. Присмотревшись, они увидели фигуру в длинном черном плаще с капюшоном. Ее лицо было скрыто белой фарфоровой венецианской маской с золотыми ободками вокруг прорезей для глаз. – Кто вы? – спросил До. – Хозяйка дома, – ответили ему. – Нынешняя хозяйка. – Это вы устроили вечеринку? – О да. – Так где же она? – Она в самом разгаре, дорогуша. Женщина плавно, одним движением поднялась с кресла. Ее черный плащ тихо прошуршал по пыльному полу. Парни попятились назад на тупив Черён на ноги. – Чего же вы испугались? – хрипло рассмеялась незнакомка. – Не стоит бояться, детишки. Мы сделаем все быстро… Из камина с влажным хлюпаньем вдруг потекла густая жидкая грязь. Минхо испуганно оглянулся. Полужидкая глина вываливалась прямо на пол и продолжала шевелиться, словно живая. Секунду спустя она потянулась вверх, принимая форму столба, и вскоре превратилась в гигантского мужчину в длинном пальто и котелке. Минхо узнал Ён Су. Громила, как оказалось, его тоже не забыл. – О, – радостно заклокотал он. – Тот самый малыш, который ушел от меня в порту! Как тесен мир! – Детки Первородных, – кивнула дама в маске. – Хорошо, что их всех собрали в одном месте. Это сильно упрощает нам задачу. – Какого черта? – нахмурилась Черён. – Какую еще задачу? – занервничал До. – Не бойтесь, – вкрадчиво произнесла женщина. – Не так уж я страшна… И она сняла маску. Перед ними предстала редкостная красавица с темными, как ночь, глазами, гладкой белой кожей, высокими скулами и пепельно чёрными волосами. Хансэ и Черён облегченно вздохнули, приятно удивленные ее красотой. Но что-то в ней было не так. Минхо казалось, что ее лицо не настоящее, оно было каким-то расплывчатым, как туманная дымка. Он прищурился, вглядываясь: туман рассеялся. Минхо увидел почерневшую обугленную плоть и в ужасе отшатнулся. А ведьма недоуменно уставилась на него лишенными век бельмами. – Он видит меня! – взвизгнула она. – Что происходит?! Ён Су удивленно уставился на Минхо. – Мой морок не действует! – злобно крикнула женщина. – Все в норме, – заверил ее глиняный великан, – это с мальчишкой что-то не так. – Убей их! – рявкнула она. – Всех троих. А завтра завершим ритуал. Рука Ён Су мгновенно превратилась в тяжелую булаву, и он шагнул к мальчишкам. До бросился к запертой двери и забарабанил по ней кулаками. Черён рванула за другом и со всей силы ударила в дверь плечом. Но дерево даже не дрогнуло под их натиском. Ён Су двинулся к ним. Плащ ведьмы взметнулся в воздух, превращаясь в скопление черных шевелящихся щупалец тьмы, которые потянулись к ошарашенному Минхо. В этот момент на его груди вдруг ярко полыхнула вспышка. Щупальца тьмы резко отдернулись назад. – У него оберег! – крикнула обожженная ведьма. – Сорви с него защиту! Минхо опустил глаза и увидел, что сияет его серебряный медальон. Тот самый, с руной, подаренный бабушкой Гоын. Так вот что отогнало от него огненную тварь в переулке! Ён Су замахнулся булавой – Хансэ и Черён бросились в разные стороны. Тогда великан развернулся к Тимофею и протянул к нему другую руку. Скрюченные пальцы вытянулись и превратились в глиняные щупальца. Извиваясь, они скользнули к шее Минхо. Парень отпрянул, но сзади на него надвигалась ведьма в черном. Ли в полном отчаянии треснула дверь ногой. И тут замок, не выдержав, с треском вылетел, и дверь распахнулась. Черён дернулась к выходу, но Ён Су ударил её булавой. Девушка рухнула на пол. Пользуясь тем, что голем отвлекся на Черён и Минхо, Хансэ выскочил на улицу. А медальон Ли снова полыхнул, отгоняя щупальца тьмы. Ведьма злобно зарычала. Булава пронеслась над головой Минхо, но он успел поднырнуть под нее и бросился вон из дома. Тут Ли Черён пришла в себя и, вскочив на ноги, кинулась следом за друзьями. Снова со свистом пронеслась в воздухе булава, и Минхо услышал позади себя короткий вскрик. В следующее мгновение его спину обдало чем-то горячим. Минхо что есть силы рванул прочь от жуткого дома. До Хансэ бежал далеко впереди, поскуливая от страха. Вдогонку им несся хриплый торжествующий хохот женщины с фарфоровым лицом. Глиняный великан спрыгнул с крыльца и стремительно заскочил в черную машину. За спиной у беглецов взревел двигатель.