Тени забытого городка

Первое, что ощутил Минхо, когда пришел в себя, – сильный запах гари. Ужасная едкая вонь, проникающая, казалось, прямо в мозги. Он открыл глаза и огляделся в поисках источника запаха. Но сначала ничего не увидел – в комнате стоял полумрак. Минхо попытался сесть, но ударился затылком обо что-то твердое. Парень с ужасом завертел головой по сторонам. Он лежал в клетке! В ящике, сваренном из толстых железных прутьев, около метра высотой. Рядом валялся без сознания Бан Чан. Они находились в большом зале с черными стенами и сводчатым закопченным потолком. Минхо увидел высокие окна с разбитыми стеклами, за которыми темнел лес, грязный пол с подпалинами. В центре горело несколько свечей. Клетка стояла у стены, а неподалеку от нее на железном столе лежала Ким Хёна. Руки и ноги девушки были прикручены к столу тонкими серебряными цепями. Она рвалась в своих путах, но не могла освободиться. Тут же виднелся алтарь, на котором стояли кубки колдунов Чонов. На полу вокруг алтаря мелом были начерчены странные оккультные символы. В зале находились Ён Су и Бомгю. Глиняный монстр неподвижно стоял у стены, словно статуя. Мальчишка мельком оглянулся на клетку и увидел, что Минхо пришел в себя. – А вот и наш спящий принц, – усмехнулся он. – Очнулся! Ён Су повернул голову, и его толстые губы растянулись в неприятной ухмылке. – Я уж боялся, что он все пропустит, – осклабился великан. – Не пропустит, – раздался хриплый женский голос. В полумраке Минхо не сразу заметил фигуру, словно сотканную из темных теней. Но, стоило ей развернуться к нему фарфоровой маской, и он сразу узнал ее. По коже парня побежали мурашки. – Мне известно, кто ты, – выдохнул он. – Похвально. – Голос под маской звучал глухо. – Мальчик выполнил домашнюю работу. Только ему это не поможет. Бомгю и Ён Су захохотали. Ведьма приблизилась к дергающейся Хёне. Рука, затянутая в черную шелковую перчатку, стиснула подбородок девушки. – Милая падчерица, – ласково произнесла женщина, – все никак не успокоишься? Пора уже смириться и принять свою судьбу. У тебя все равно нет другого выбора. И Ким Ёнсон сняла маску, показав всем свое ужасное, изуродованное лицо. Хёна закричала от ужаса. – Видишь, какой красавицей я стала по твоей вине? – спросила ведьма. – Ну ничего! Скоро мы все исправим. – Ты сама виновата во всем! – выкрикнула Хёна. – Ты убила моего отца из-за его состояния! Ты и меня хотела убить! – А чем ты лучше меня? – хохотнула ведьма. – Такая же убийца, тоже пыталась меня прикончить. И тебе это почти удалось! – Я защищалась! – Я тоже! Твой папаша был тот еще фрукт. Жуткий собственник, наглый, напыщенный тип! А мне всегда хотелось свободы и независимости. Наш брак был большой ошибкой, но я поняла это слишком поздно. Надо же было как-то решать эту проблему. Но как избавиться от мужа и сохранить при этом состояние? Есть только один способ – убить его. Вот я и убила и унаследовала все. А вот тебя недооценила… Нужно было сразу свернуть тебе шею. Минхо вцепился в прутья решетки и резко дернул. Клетка даже не шелохнулась. Чан за его спиной начал приходить в себя. – Выпустите нас! – крикнул Минхо. – Подожди, красавчик, дойдет и до тебя, – ответил ему Бомгю. Он приблизился к клетке и покрутил перед носом Ли серебряный медальон. Цепочку он сжимал в руке, затянутой в тонкую перчатку. Минхо возмущенно фыркнул: – Воровка! – Украл его не я. Я лишь подтолкнул одного глупого мальчика сделать это. Как пелось в одной старой песенке? "Пока живут на свете дураки…" – Бомгю рассмеялся. – Скажи лучше, откуда у тебя эта вещица? Редко встречаются столь сильные обереги. – Отдай, – потребовал парень. – О, тебе он больше не понадобится, – рассмеялся Бомгю. – Ведь он серебряный, парень! А для таких, как мы, серебро – страшнее пули в лоб! Так откуда? – Подарок, – буркнул Минхо. – Мое почтение тому, кто его создал. Вещица и впрямь… Просто отвал башки! Он размахнулся и небрежно отшвырнул медальон в угол. Тем временем Ким Ёнсон отошла от стола и принялась шептать что-то над алтарем. Минхо увидел, что два кубка накрыты черными салфетками. Он догадался, что там лежат сердца убитых Первородных. Хёна снова рванулась, потом с ужасом взглянула на Минхо. – Не слушай ее, – торопливо заговорила девушка. – Я не такая, как она! – Я знаю, – ответил Минхо. – Она убила моего отца, а потом и меня пыталась прикончить. Это случилось в деревянном маяке рядом с интернатом "Хрустальный ручей", где я училась. Я сумела вырваться… Я швырнула в них керосиновый фонарь. Все заполыхало! А она… Она… – Она стала тем, кем является сейчас, – злобно закончила за нее Ёнсон. – Да только я не погибла, ты зря старалась! Я – Первородная! В момент, когда пламя охватило меня, я присягнула на верность Огненному Дракону, вашему злейшему врагу, и поклялась служить ему верой и правдой, если он поможет мне выжить и отомстить. И Змей откликнулся на мой зов. Я не погибла, хоть и страшно обгорела. Почти год ушел на то, чтобы восстановить здоровье, но теперь я снова хозяйка положения. Кубки помогут мне занять твое место. У меня будет твое лицо, и никто не заподозрит подмены. Красота, молодое тело, компания и карьера фотомодели! О чем еще можно мечтать? А затем я помогу Огненному Дракону вернуть себе былое величие и отплачу Королевскому Зодиаку за то, что они отвернулись от меня. А ведь когда-то я состояла в их рядах. – Ты была членом Королевского Зодиака? – не поверила Хёна. – Еще бы! Я была Стрельцом, – гордо заявила Ёнсон. – А потом, когда меня посчитали погибшей, мое место занял его отец! – Она ткнула пальцем в Ли. Минхо удивленно вскинул брови. Ли Дон Ук – Стрелец?! Член Королевского Зодиака?! Определенно ему необходимо побольше разузнать о членах своей семьи! – Ну хватит болтать, – сказала Ёнсон. – Время пришло. Она выглянула в разбитое окно. Огромный полумесяц плыл в черном небе в окружении низких грозовых туч. – Полночь, – объявила ведьма. – Юного Ли оставим на потом. У Хозяина к нему особый интерес. Второго мальчишку в расход – нам нужно третье сердце, чтобы умилостивить тьму. А потом, моя милая падчерица, займемся тобой. Рука в перчатке похлопала Хёну по щеке. Девушка снова закричала. Цепи натянулись. – Серебро, – усмехнулась Ёнсон. – Я все про тебя знаю, маленькая мерзавка. И знаю, как тебя сдержать. Серебро? Минхо нахмурился. При чем здесь серебро? Почему они все время упоминают об этом? Бомгю начал отпирать замок клетки. Чан весь напрягся, словно перед прыжком, Минхо ощутил это, даже не оборачиваясь. Ён Су грузно затопал к Хёне, держа в руке длинный блестящий меч. Девушка в ужасе закрыла глаза. Бомгю распахнул дверь клетки. В тот же миг Чан с хлопком исчез и возник уже перед самым носом голема. Он с силой ударил обеими руками в грудь Ён Су. Минхо пнул дверцу. Бомгю отлетел от клетки и ударился о стену, вокруг него сверкнули огненные искры. А вот Ён Су едва покачнулся и, резко схватив Чана за горло, вздернул его в воздух и с силой встряхнул. Минхо выскользнул из клетки и бросился на Ёнсон. Он увидел жуткое перекошенное лицо и тут же отшвырнул ведьму в сторону, та рухнула на столик с инструментами, со звоном посыпались ножи. Минхо схватился за цепи Хёны и с криком отдернул руку. Они его обожгли, словно были раскалены добела! – Серебро, – простонала Хёна. Бомгю наскочил на Минхо сзади и вцепился ногтями в его плечи. Парень вскрикнул и так крутанулся, что маг не удержался на ногах и покатился по полу. Но он тут же вскочил, схватил с пола два ножа и, выставив их перед собой, прыгнул на Минхо. В последний момент он успел подставить руку, и нож полоснул большей частью по рукаву. Все же парень вскрикнул от боли. Он оттолкнул парнишу ногой, но он снова ринулся на него, жонглируя ножами. Лезвия со свистом чертили воздух вокруг него. Откуда-то из угла вынырнул рыжий кот Арбогаст. С горящими глазами, яростно нахлестывая себя хвостом по бокам, он стал подкрадываться к Минхо. Ён Су швырнул Чана на пол, поднял могучую глиняную ногу и резко опустил, намереваясь раздавить Бана. Но Чан с хлопком исчез, а голем пробил в полу глубокую дыру. Ёнсон снова кинулась к Хёне. Чан возник позади нее и толкнул ведьму к окну. Ёнсон закричала от ярости. Ён Су затопал к Чану, но парень снова перенесся на другой конец комнаты. Ён Су трансформировал обе руки в огромные булавы и, круша все, что попадалось ему на пути, ринулся к Бану. Бомгю ударил ножом, Минхо увернулся и с разворота ударил его ногой. В воздухе снова сверкнули огненные искры, мальчишка выронил ножи и глухо рассмеялся. – А мы ведь с тобой похожи, – заявил он, – и гораздо больше, чем ты думаешь. – Я похож на маньяка? – осведомился Минхо. – Это у тебя в крови, – хохотнул мальчишка. Он вскинул руку, и между его пальцами забегали язычки пламени, сплетаясь в огненный смерч. Арбогаст за его спиной начал вдруг раздуваться, как воздушный шар. Зверь рос на глазах, его шерсть становилась все реже, на боках появились островки черной морщинистой кожи. Длинный кожистый хвост, который мог принадлежать лишь гигантской рептилии, ударил по полу, подняв облако пыли. Острые когти царапали пол. Из пасти выдвинулись клыки. Вскоре Арбогаст превратился в некое подобие гигантской ящерицы с редкими клочками рыжей шерсти на теле. Минхо тут же узнал чудище. Именно оно набросилось на них в переулке. Зверь утробно зарычал и неожиданно по-кошачьи пригнулся, готовясь к прыжку. Минхо и Чан смотрели, разинув рты от изумления. Бомгю довольно рассмеялся. И тут за его спиной с грохотом разлетелось одно из окон, осколки закопченного стекла градом посыпались на пол. Пламя в руке Бомгю исчезло. Длинные ветви просунулись в зал и мигом опутали неведомую тварь, в которую превратился кот. Монстр визжал и изворачивался, но ветви выволокли его наружу. А в помещение вошли Хан Джи Мин и Чжиён, за ними – Сон Минги. В соседнее окно просунулись еще ветви. С них спрыгнул Ян Чонин.