Тени забытого городка

Минхо выбрался из здания метеостанции и босиком, со скованными за спиной руками медленно побрел по лесной дороге, наблюдая, как над горными вершинами поднимается солнце. Его трясло от утреннего холода и пережитых впечатлений. Он долго шел, не имея ни малейшего понятия о том, куда идет, пока его не нагнал патрульный автомобиль. Как оказалось, очень вовремя – Минхо шагал не к Тхэбэку, а в совершенно противоположную сторону. Еще немного, и он вышел бы к пещерам. То-то удивились бы тамошние экскурсоводы. В конце концов Ли доставили в академию, где его уже ждали перепуганные преподаватели и друзья. Единственным желанием парня было помыться и отогреться, а потом уж отвечать на многочисленные вопросы. Как выяснилось, Хан Джи Мин подняла на ноги всю полицию города, его искали несколько часов. Минхо рассказал следователю Ким Хонджуну о том, что случилось на метеостанции, и туда немедленно отправили полицейских. Ким Убин ломал голову, как злоумышленник смог незамеченным пробраться в корпус и выкрасть Ли через окно второго этажа? Пак Чжиён пообещала вплотную заняться вопросами безопасности учеников. Все понимали, что Хёджонв удалось провернуть свое грязное дельце только из-за царящей в академии суматохи, связанной с шаманами и старыми черепами. В другое время он не пробрался бы в «Пандемониум» так легко. Но теперь было уже поздно кого-либо винить. Минхо позвонил матери и успокоил ее. Джиха едва не плакала, когда он говорил с ней по телефону. Несколько минут спустя приехал Ли Дон Ук. Он молча схватил Минхо и прижал к себе. – Не представляешь, как мы все испугались, – прошептал он на ухо сыну. Вскоре позвонил молодой напарник «шерифа». Полиция обнаружила тело директора музея, но охранник Хён Ун бесследно исчез. Похоже, очнувшись и увидев труп своего нанимателя, он испугался и скрылся. Хонджун пообещал, что его объявят в розыск. Он еще долго расспрашивал Минхо в директорском кабинете, пока не выяснил все подробности случившегося. После того как «шериф» уехал, к Минхо подступились Дон Ук, Джи Мин и Чжиён. – Есть вещи, которые полиции лучше не знать, – вполголоса сказал Ли Дон Ук. – Скажи, сынок, ты сумел разглядеть человека в черном? – Нет, – покачал головой Минхо. – Но я разглядел знак у него на груди. – Ты можешь его изобразить? – спросила директриса. Минхо попросил у нее ручку и лист бумаги, затем по памяти нарисовал изображение. Оно напоминало латинскую букву U, наискосок перечеркнутую извивающейся линией. Пак Чжиён заметно побледнела, увидев его рисунок. – Что это значит? – спросил Минхо. – Змееносец, – тихо ответил отец. – Это еще кто? Но Дон Ук, Хан Джи Мин и Пак Чжиён принялись обсуждать, как бы скрыть от полиции то, что следователям знать не следовало. Ответа Минхо так и не дождался, а затем Дон Ук и вовсе предложил ему отправиться спать. Директриса предложение поддержала. – Мы все многое пережили за эту ночь, – произнесла она, сняв очки и устало массируя переносицу. – Завтра… вернее, уже сегодня… я освобождаю вас от занятий. Выспитесь и отдохните хорошенько. А теперь ступай, Минхо. Нам еще многое нужно обсудить. Минхо с удовольствием послушал бы, о чем они говорят, но понял, что действительно с ног валится от усталости. Он попрощался и отправился к себе в комнату, где Чан и Минги уже поджидали его, сгорая от любопытства. Едва Минхо вошел, друзья засыпали его вопросами, но он еле шевелил языком от усталости. Сначала он еще пытался им отвечать, но затем просто отключился, уткнувшись лицом в подушку. * * * Ли Джиха была очень рада, что все так удачно разрешилось. Ее сын почти не пострадал, а Хёджон… О Киме и его грязных интригах теперь можно было забыть. Больше он никому не причинит вреда. Ее беспокоил лишь охранник. Полиция сообщила, что он сбежал с места преступления и о нем все еще нет никаких вестей. Хотелось верить, что у бывшего охранника хватит ума навсегда скрыться из Сеула. А вдруг ему известно что-то лишнее? В таком случае, если полиция до него доберется… кто знает, какие грязные секреты станут достоянием общественности? Некоторым тайнам лучше никогда не всплывать. Рано утром Джиха собиралась на киностудию, когда у нее зазвонил мобильный телефон. Взглянув на дисплей, она увидела имя Хёнджина. Надо же какой сюрприз! Джиха с улыбкой ответила на звонок. – Кима убили! – без всяких приветствий крикнул Хёнджин. – И что с того? – холодно осведомилась Ли. – Я уже слышала об этом. – И вы говорите об этом так спокойно? – изумился парень. – А с чего мне нервничать? Хеджон был бешеным псом, а ты не хуже меня знаешь, что обычно делают с такими собаками. Он похитил Минхо и неизвестно что пытался с ним сделать! И ты удивляешься, что мне нисколько не жалко этого недоумка? – Все сложилось одно к одному… У отца есть связи в полиции, и я слышал, как он расспрашивал о случившемся следователя из Тхэбэка. Кима убили выстрелом в сердце, но на его теле есть и другие следы. Под одеждой… Ранки от уколов! На лбу и еще в других точках. Он не мог нанести их себе сам. – К чему ты клонишь, милый? – Джиха уже начала терять терпение. – Я должен знать. Вы имеете к этому отношение? – осторожно спросил Хёнджин. – С чего ты взял? Я всю ночь не выходила из дома… – Кукла! Кукла, изображающая Кима. Я отлично осведомлен, что можно сделать с человеком, имея его тотем. Для этого вовсе не обязательно ехать в Тхэбэк! Вы заказали мне достать куклу незадолго до убийства… – Куклы у меня уже нет, если тебя это беспокоит. Я выгодно ее перепродала. – Думаете, я в это поверю? – Обвиняешь меня во лжи, Хёнджин? Считаешь, что я связана с этим таинственным убийцей? – Джиха звонко рассмеялась. – Не говори глупости, милый. – Я уж не знаю, что и думать! – немного умерил свой пыл Хван. – Тебе лучше успокоиться и забыть обо всем, как о дурном сне. И, кстати, ты же не говорил об этом с отцом? – осведомилась Ли. – Помни о данном тобой обещании. Все должно остаться только между нами, а если ты проболтаешься… Кто знает, кому не посчастливится стать следующей жертвой таинственного убийцы? – Вы мне угрожаете? – изумился Хёнджин. – О, что ты! Просто предупреждаю, милый. Просто предупреждаю, – холодно ответила Джиха, и связь прервалась. * * * Огромное подземелье, расположенное под старинным особняком, было тускло освещено светом десятков длинных свечей, медленно оплывающих в изящных позолоченных канделябрах. Свечи стояли прямо на каменном полу, между широкими мраморными колоннами, поддерживающими сводчатый потолок, под которым облюбовали себе местечко сотни летучих мышей. Зверьки безмолвно наблюдали за творящимся внизу. На плитах пола была начерчена мелом большая пентаграмма. В центре ее переступал человек в длинном черном плаще с капюшоном. Он двигался очень осторожно, чтобы ненароком не стереть многочисленные оккультные символы, старательно выведенные в лучах меловой звезды. Всего один неверно начертанный иероглиф мог обернуться страшной бедой, особенно когда в круге заключена дьявольская сила. Руки в черных шелковых перчатках сжимали матерчатый сверток, из которого торчали короткие кукольные ноги в миниатюрных туфлях из настоящей черной кожи. Добравшись до места, отмеченного на границе круга, человек в плаще развернул материю и отбросил ее в сторону. В его руках осталась кукла, изображающая коренастого мужчину с головой, покрытой короткими черными завитушками волос, – тотем погибшего Ким Хёджона, как две капли воды похожий на своего прежнего владельца, затянутый в темно-коричневый костюмчик из бархата. Склонившись, незнакомец бережно поставил куклу на очерченное мелом местечко. Неподалеку стояла еще одна кукла – в черном платье, с длинными золотыми волосами и уродливой фарфоровой маской, скрывающей лицо. Тотем Ким Ёнсон, недавно погибшей в развалинах сгоревшей психиатрической клиники «Геликон». Куклы одинакового роста, созданные Мастером игрушек с помощью черной магии шестнадцать лет назад, стояли рядом впервые за все эти годы. Казалось, они пристально следят за своим новым хозяином маленькими блестящими стеклянными глазками. Подобрав полы плаща, он вышагнул за границы пентаграммы и, отодвинувшись на некоторое расстояние, поневоле залюбовался зачатками своей коллекции. Начало положено, но пока их всего лишь двое. Для полного комплекта ему недоставало еще десять кукол. * * * Филиал газеты «Полуночный экспресс» в Тхэбэке находился на первом этаже старинного здания, расположенного по соседству с кинотеатром «Антарес». Весь филиал помещался в двух больших комнатах, одна из которых была кабинетом главного редактора, вторая – непосредственно редакцией, где стояли два стареньких компьютера и принтер. Окинув комнату взглядом, Кан Сыншик невольно припомнил, что центральная редакция газеты в Сеуле занимает практически целое здание. Войдя в редакцию, он твердым шагом направился к двери с табличкой «Главный редактор». Худой молодой человек в синих джинсах и клетчатой рубашке вскинул голову с темными всклокоченными волосами и подозрительно покосился на него из-за большого монитора. – Вы что-то хотели? – поинтересовался он, потеребив карандаш, торчащий из-за правого уха. – Мне нужен Джейк Шим, – ответил Сыншик. – Я из главного офиса… Как по заказу, дверь кабинета распахнулась и навстречу Кану вышли мужчина и женщина. При виде чужака они тут же прервали разговор. – Джейк Шим? – уточнил Сыншик, протягивая руку для приветствия. – Моя фамилия – Кан, я говорил с вами по телефону. – Да, разумеется, – кивнул главный редактор. – Разрешите вам представить наших коллег. Это моя правая рука, заместитель и иногда журналист Чо Боа, а это, – он кивнул в сторону взъерошенного парня, – Хюнин Кай(txt), наш штатный журналист, фотограф, корректор и много кто еще. – В штате всего три человека? – удивился Сыншик. – Больше нам и не нужно, – усмехнулась Чо, протянув ему руку. Боа была очень красивой женщиной с длинными шелковыми волосами. Высокая, стройная, с большими глазами, к тому же одетая с иголочки, в отличие от многих других жительниц Тхэбэка. Ее рукопожатие оказалось на удивление крепким. – Хотите у нас работать? – осведомилась она. – Да, – кивнул Сыншик. – Об этом мы и договаривались с Шимом. – Я вас прекрасно помню, – заметил главный редактор. – Видел в «Одноглазом валете». Вы пытались узнать что-нибудь про сына… Ужасная история. – Поэтому я и приехал сюда, – сообщил Сыншик. – Эти события перевернули мою жизнь… Мне необходимо отдохнуть от большого города, привести в порядок мысли. Тхэбэк отлично для этого подходит, я в жизни не бывал в более тихом и спокойном месте. Вам уже звонили из нашего главного офиса? – Да, только что, – ответил Джейк Шим. – Мы с удовольствием возьмем вас на временную работу. – А ваша фамилия на слуху, – произнесла Чо, пристально его разглядывая. – Я удивлена, что вы хотите работать в нашем захолустье. Светский репортер, автор статей для скандальной хроники. Думаете, вам будет у нас интересно? – Иногда нужно отдыхать и от красных дорожек, – развел руками Сыншик. – К тому же, полагаю, и в Тхэбэке найдется немало любопытного. Случается, что маленькие провинциальные города хранят самые удивительные секреты. – В таком случае добро пожаловать. – Джейк Шим дружески хлопнул его по плечу. – Мы поставим вам рабочий стол и ноутбук, и можете прямо с понедельника приступать к работе. Боа быстро введет вас в курс дела. – С превеликим удовольствием, – хищно улыбнулась Чо. – Обожаю раскрывать чужие секреты… Сыншик молча ей кивнул. Все прошло без сучка и задоринки, как он и рассчитывал. Кан не собирался бросать свою работу в Сеуле, тем более что его карьера шла в гору. Но и покидать Тхэбэк он не хотел. Придется какое-то время жить на два города. Но в этом местечке, затерянном среди дремучих лесов, творилось что-то очень странное. И необходимо было постоянно здесь присутствовать, чтобы разгадать местные загадки. Именно это Сыншик и собирался сделать.