Тени забытого городка

В кафе «Одноглазый валет» этим вечером собралось на удивление много посетителей. Владелец заведения Чхве Субин обожал такие вечера. Свободных столиков не осталось, все высокие стулья вдоль стойки бара были заняты. Зал заполняли многочисленные туристы и обычные горожане, которым не сиделось дома. Чхве едва справлялся, пришлось даже вызвать из дома официантку Ким Согён(gwsn) у которой был выходной. Оба носились с переполненными подносами между столиками, за которыми весело переговаривались посетители. С самого края у барной стойки пристроилась Карам, выглядевшая, по своему обыкновению, безумной ведьмой из старой сказки. На старухе была темно-серая растянутая кофта крупной вязки, длинная черная юбка и грубые мужские ботинки. Свою всклокоченную седую гриву она кокетливо перехватила темной лентой. У ног Карам к стойке была прислонена увесистая сучковатая палка, на которую она в последнее время опиралась при ходьбе. Субин и Согён то и дело нервно косились на сумасшедшую, опасаясь, что она что-нибудь вытворит, но та вела себя смирно – молча ужинала и смотрела телевизор, закрепленный на стене напротив. Рядом с ней сидел шериф Ким Хонджун, а затем – его молодой помощник Тэиль. Оба тихо переговаривались, между делом прислушиваясь к болтовне завсегдатаев «Одноглазого валета». Особенно их интересовали разговоры о недавнем несчастном случае с ученицей академии «Пандемониум». Жители Тхэбэка уже который день высказывали самые разные версии случившегося, подчас совершенно фантастические. – Весь асфальт у музея треснул и разошелся в разные стороны, – говорил немолодой мужчина в потертом пиджаке. – Не иначе землетрясение там случилось. – Как, опять? Вроде бы такая редкость для наших краев, – недоуменно пробормотал Ким Уджин. Огромный черный пес Николас лежал возле его ног, не сводя с хозяина умильного взгляда, и Ким время от времени давал ему лакомые кусочки со своей тарелки. Посетители, особенно из местных, поглядывали на них с улыбкой – эти двое всегда и везде ходили вместе. – Размыло дорогу! – вставил кто-то. – Вот несчастная девчонка и провалилась в котлован. – Дорожные службы там все обследовали, – возразил ему редактор газеты Джейк. – Все случилось в считаные секунды, почву под асфальтом не могло так быстро размыть. Здесь что-то другое. – Рядом с музеем давно нечисто, – прошамкала какая-то древняя старуха. – Там постоянно всякая чертовщина творится, едва строить начали. Вот теперь еще и это… – Чертовщина в нашем городе становится нормой. – Хонджун взглянул на притихшего напарника. – Иногда я не узнаю Тхэбэк. Я сюда из мегаполиса перебрался ради спокойной, размеренной жизни, а не для того, чтобы регулярно расследовать убийства школьников. – Обычно здесь и правда тихо. – Тэиль взял в обе руки горячую кружку и сделал большой глоток кофе. – Это в последнее время все пошло наперекосяк. Но скоро все успокоится, я уверен. – Мне бы твою уверенность, – хмыкнул следователь. – Добавки, шериф? – подбежала Согён. – Наш повар сегодня превзошел самого себя. – Спасибо, я сыт, – улыбнулся ей Ким. – И кажется, начинаю привыкать к тому, что все зовут меня шерифом. – Это еще ничего, – успокоил его Тэиль. – Вот вашего предшественника все звали фриком. Согласитесь, для главного полицейского города это не самое лучшее прозвище. – Но почему «шериф»? – с недоумением проговорил Ким. – Потому что прежний начальник участка, У Чжихо, был ленивым увальнем, – со смехом пояснила Соген. – И вдруг появляетесь вы, такой подтянутый и спортивный. Немудрено, что наши кумушки положили на вас глаз. Знаете, как про вас говорили? «Новый шериф в нашем захолустье». Так кличка и приклеилась. Смиритесь, от этого уже не избавиться. Мы живем в маленьком городке, где все друг друга знают. – Да я не против, – снова улыбнулся шериф. – Скажите, а погибшая девочка часто у вас бывала? – Если честно, я не помню ее в лицо, – призналась Соген, протирая стойку бара. Хонджун вдруг заметил, что старуха Карам внимательно слушает каждое слово официантки и только делает вид, что увлечена происходящим на экране телевизора. – Уж очень их много, всех не упомнишь, – добавила женщина. – Ребята из академии заходят почти каждый вечер. – Ужинают? – удивленно поинтересовался Тэиль. – Им еды в столовой академии не хватает? – Там не подают мороженое и десерты, какие умеет делать лишь Субин, – рассмеялась Соген. – Они приходят сюда именно за этим. Иногда дожидаются сеанса в кинотеатре либо просто болтают о том о сем. У нас никогда не возникало с ними проблем, поэтому мы не против. – Это Шин Юна, – произнес Тэиль, выкладывая на стойку фотографию девочки, взятую из личного дела. Соген взяла в руки карточку и внимательно рассмотрела. – Помню такую, – кивнула она наконец. – Она часто приходила в компании двух других странных девиц. Мне кажется, больше подруг у нее не было. – Странных? – переспросил Хонджун. – В каком смысле? – Ну, знаете… – Соген замялась. – Черные волосы, черная одежда, черные ногти и черные губы. А еще множество сережек и колечек на всех видимых частях тела. В определенном возрасте некоторые ребята начинают искать себе новый имидж. Только вся эта готика им совсем не идет. А девчонки себе на уме, часто тут шушукались, обсуждая других ребят. Корчили из себя этаких готичных цыпочек. Но на самом деле, думаю, они и мухи не обидели бы. – Мы с ними беседовали, – кивнул Тэиль. – Но можем и снова пообщаться. Кто знает, вдруг они что-то скрывают? – Большего сказать не могу, – пожала плечами официантка. – Но зато можете принести мне еще пирога, – шутливо вставил Ким. – Раз уж ваш повар так хорош. Соген с улыбкой кивнула ему и отправилась на кухню за добавкой. – Она довольно мила, – шепнул Тэиль Хонджуну. – И не замужем, – подмигнул тот в ответ. – Вы ведь тоже пока холостой. – Только этого мне сейчас не хватало, – отмахнулся Хонджун. Он извлек из кармана пиджака пакетик с позолоченным ключом, который обнаружил в вещах погибшей, и положил перед собой. – Мы так и не сумели выяснить, какой замок отпирает этот золотой ключик… А про царапины что-нибудь выяснили? На руках погибшей девушки были обнаружены странные глубокие царапины, словно сделанные лезвием или острой иглой. Сначала их приняли за следы когтей, но позже стало ясно, что они нанесены металлическим предметом. – Пока ничего, – покачал головой Тэиль. – Ждем заключения судмедэкспертов. Как считаете, может, нам пригласить специалиста из Сеула? Шериф уже открыл рот, чтобы ответить, но на его плечо внезапно легла тощая костлявая рука с острыми ногтями. – Я слышала, ты ищешь убийцу девчонки из академии? – скрипуче прошамкала Карам. Тэиль побледнел на глазах. Хонджун повернулся к старухе. – А вам есть что сказать? – вежливо спросил он. – Есть, – кивнула городская сумасшедшая. – Это все чертова академия… Помяни мое слово, полицейский, это уже не первое и далеко не последнее убийство. Они снова открыли ее, хотя жители города были против… Но кто слушает сумасшедших? – О чем вы? – нахмурился шериф. – Что не так с этой академией? – Я слышала кое-что. И возможно, когда-нибудь расскажу тебе об этом, – многозначительно пообещала Карам. – Но только не сейчас. – А когда же? – усмехнулся Хонджун. – Когда будешь готов услышать мой рассказ. – А сейчас я еще не готов? – Ты живешь здесь не так давно и понятия не имеешь, что творится у тебя под самым носом. Не знаешь, с кем тебе приходится общаться каждый день. А я знаю… – Да неужели? – ухмыльнулся Тэиль. – Хватит баламутить народ, Карам. Тебя все равно никто не слушает. – А вот и зря, – гневно сверкнула глазами старуха. – Вы все тут считаете, что я выжила из ума… Но на самом деле это вы сумасшедшие! Хочешь узнать правду, шериф? Покопайся в прошлом «Пандемониума». Узнай, что случилось там шестнадцать лет назад… А когда поверишь, приходи. Уж я найду, о чем тебе рассказать. Если не будет слишком поздно! Карам дотянулась до своей палки, затем тяжело слезла со стула. Шаркающей походкой старуха направилась к выходу под пристальными взглядами посетителей кафе. Ким Хонджун растерянно смотрел ей вслед. – О чем это она? – вполголоса спросил он. – Да что ее слушать, – отмахнулся Тэиль. – На чердаке у старухи давно уже сквозняки гуляют, ее болтовню лучше не воспринимать всерьез. Ушла вон, не заплатив! – В следующий раз заплатит, – сказал подошедший Чхве Субин. – Карам здесь часто бывает. Надо отдать ей должное, она всегда помнит, кому и сколько должна. – А что случилось в этой академии шестнадцать лет назад? – повернулся шериф к Тэилю. Парень пожал плечами. – Я в те времена пешком под стол ходил, – ответил он. – Может, Субин в курсе? Чхве поставил пустой поднос на стойку бара и призадумался. – Ее закрыли тогда, – наконец пробормотал он. – Были какие-то нарушения санитарно-эпидемиологических требований, кажется. С этими инстанциями шутки плохи! Как владелец кафе, я об этом отлично знаю. – Послушать Карам, так произошло что-то страшное, – отметил Ким. Чхве задумчиво почесал макушку. – Нашли кому верить, – поморщился он. – У Карам давно уже с головой не в порядке. Как раз лет шестнадцать, наверное, и будет. Ким Хонджун хотел еще что-то спросить, но тут Соген принесла новую порцию пирога. И шериф с удовольствием принялся за еду, мысленно сделав себе отметку навести справки о прошлом академии «Пандемониум». Да, старуха сумасшедшая. Но иногда и к таким свидетелям стоит прислушиваться. – А это у вас что? – Субин показал на позолоченный ключ, запаянный в пластиковый пакетик. – Парусным спортом увлеклись, шериф? – Ты знаешь, от чего этот ключ? – изумился Тэиль. – Конечно знаю, – кивнул Чхве. – От ячейки камеры хранения в яхт-клубе. Хонджун и его молодой напарник ошеломленно переглянулись. – У меня есть небольшой катер, – продолжил владелец кафе. – Поэтому я часто бываю на Змеином озере. Приходится и в здание яхт-клуба заходить. Там у входа расположена камера хранения и это ключ от одного из шкафчиков. – А ученики академии там бывают? – спросил Тэиль. – Разумеется. Там всегда много молодежи. – Наконец-то! – выдохнул Ким. – Хоть какая-то зацепка. Придется съездить в яхт-клуб и посмотреть, что скрывается в этой ячейке. Он взял со стола пакетик с ключом и бережно опустил его в карман.