Тени забытого городка

Кан Сыншик уже давно пробовал самые разнообразные способы проникновения на территорию закрытой академии «Пандемониум». Он пытался наладить дружеские связи с руководством учебного заведения, поближе познакомиться с директрисой Хан Джи Мин, но все его попытки ни к чему не приводили. Обитатели академии на контакт упорно не шли. Путь на территорию для чужаков, а тем более для репортеров был заказан. А Сыншика все сильнее интересовала эта проклятая академия, в окрестностях которой погиб его единственный сын. Так как все-таки выяснить, что же творится за высокой чугунной оградой «Пандемониума», за этими коваными воротами, на которых изображена птица с женской головой? Кан часто приезжал к «Пандемониуму», прятался в зарослях и наблюдал за происходящим по ту сторону ограды. Но после случая с сыном Ли Дон Ука ничего выдающегося он пока не видел. Ученики бродили между корпусами, бегали на стадионе – из-за холодной погоды все реже, – посещали бассейн и библиотеку. Они ничем не отличались от среднестатистических школьников, за исключением того, что иногда занимались фехтованием на деревянных мечах и восточными единоборствами. О чем же тогда предупреждала его сумасшедшая Харам? Почему она велела Сыншикк держаться подальше от академии? Убийцу его сына так и не нашли. Полиция давно умыла руки, и расследованием убийства никто не занимался. Будто кто-то сверху приказал оставить это дело, чтобы о нем поскорее забыли. Но Кан Сыншик забывать не собирался. Он был твердо уверен, что руководство академии причастно к смерти его сына; возможно даже, к этому имеет отношение некое высокопоставленное лицо. Не зря же полиция быстренько спустила все на тормозах. Сейчас, наблюдая за Ли Джиын и Ли Минхо, Сыншик вдруг придумал новый ход. От академии он направился в филиал редакции «Полуночного экспресса», прямиком в кабинет главного редактора Шим Джейка. В последнее время Шим постоянно искал способы привлечь к газете как можно больше читателей. И Сыншик внезапно понял, что ему посоветовать. В кабинете у Шина уже находилась Чо Боа – они что-то обсуждали, когда постучал Кан. Незапертая дверь приоткрылась, Джейк Шим и Боа тут же замолчали и вопросительно уставились на репортера, застывшего с поднятой рукой. – Входи, Сыншик, – пригласил его редактор. – Мы уже заканчиваем. Боа предложила создать наш собственный новостной сайт, чтобы присоединить его к порталу «Полуночного экспресса» Сеула. Как считаешь, хорошая идея? – Идея отличная, давно пора это сделать, – ответил Сыншик, проходя в кабинет. – Сейчас у каждой газеты есть свой сайт, дублирующий статьи в электронном виде. Так же нужно привлекать внимание молодежи. В Сеуле давно ввели подобную практику. На сайте и в самом еженедельнике есть специальные молодежные рубрики, материалы для которых пишут школьники-практиканты либо студенты журфаков. Подростки рассказывают о вещах, которые интересуют их сверстников, и делают это куда лучше любого взрослого и маститого журналиста. Причем никто им за это не платит. – А им-то от этого какая выгода? – удивилась Боа. – Они работают с профессионалами, накапливают опыт, набивают руку. Это поможет им в будущем при поступлении в вуз, при устройстве на работу в новостные издания. – Гениально, – кивнул Шим. – Главное – никому не платить. С финансами у нас вечно проблемы. – А это работает? – с сомнением спросила Боа. – Молодежь сейчас газет вообще не читает. – Потому что читать в них нечего, – улыбнулся Кан. – Пока! Но мы это исправим. Сначала введем новую рубрику, затем расширим свое присутствие в интернете. – В нашем городке интернет работает далеко не так хорошо, как хотелось бы, – фыркнула Чо. – Дочь жалуется, что у них в академии бывают дни, когда связь с миром вообще отрубается. Но когда-нибудь и в Тхэбэке придет цивилизация, так что будем готовиться к этому заранее. – А идея действительно хорошая, – задумчиво произнес Джейк Шим. – Но как ее воплотить? Кто будет писать для нас эти молодежные статьи? Студентов журфака в Тхэбэке отродясь не было… – Ученики, которые пишут для школьных газет, – ответил Сыншик. – У нас в школах нет своих газет. Максимум – радио. – В академии есть, – напомнила Боа. – Верно! – подтвердил Сыншик. – В академии и газета, и своя радиостанция. Значит, у ребят уже имеется определенный опыт. Может, возьмем пару-тройку практикантов? Договоримся с руководством. Это будет выгодно и интересно обеим сторонам. – Попробовать можно, – немного поразмыслив, согласился Джейк Шим. – Но повторяю: платить я никому не буду. Назовем это практикой для будущих журналистов. И работать с этими писаками придется тебе, Сыншик. Больше некому. – Инициатива наказуема, – холодно усмехнулась Боа. – Хорошо, я не против, – внешне сдержанно согласился Кан. На самом деле он с трудом скрывал радость. Ведь именно этого он и добивался. – У меня есть необходимый опыт по работе с молодежью. – Запустим пробный вариант молодежной рубрики на пару месяцев. Посмотрим, насколько она будет успешна и востребована. В случае чего мы всегда сможем от нее отказаться, – подытожил Шим. – И еще! Сыншик, я жду от тебя материал об утренней аварии за городом. Успеешь к вечеру? Завтра утром пустим в печать. – Успею, – кивнул Кан. – Я только что оттуда. На этом разговор закончился. Пару минут спустя Боа и Сыншик вышли из кабинета Шим Джейка. – Чего ты добиваешься на самом деле? – тихо спросила Чо, когда дверь закрылась. – В каком смысле? – прикинулся простачком Сыншик. – Думаешь, я поверю, что ты, настоящая акула пера и светский сплетник, по доброй воле готов возиться с сопливыми подростками? Признавайся, что задумал, Сыншик. Возможно, я окажу тебе поддержку. Ты знаешь, иногда Джейк прислушивается к моим советам. – Никаких секретов у меня нет, – спокойно ответил Кан. – Ты ведь знаешь мою историю, Боа? – Знаю, – кивнула она. – И это… просто ужасно. Я боюсь даже представить, что значит потерять своего ребенка… – Местная полиция отказалась от расследования. Убийца моего сына так и не был найден и, вероятно, уже не будет. А я уверен, что его гибель напрямую связана с академией. Руководство «Пандемониума» общаться со мной не хочет – значит, подружусь с учениками. Иногда детям бывает известно гораздо больше, чем думают взрослые. Возможно, заведя друзей среди учеников, я смогу что-то разузнать. Да и вообще имеет смысл держаться поближе к этой академии. Мало ли… – О, – понимающе кивнула Чо. – Теперь мне все ясно. Что ж, я хорошо знаю ребят, работающих в школьной газете… Если потребуется помощь, скажи. – А что тебе самой известно о «Пандемониуме»? – спросил вдруг Кан. – Что именно тебя интересует? – Кто владеет академией? – Обычный попечительский совет. Серьезные и уважаемые люди. – Я слышал, в «Пандемониуме» и раньше случались страшные вещи? Боа озадаченно на него уставилась: – Страшные вещи?! Кто наговорил тебе эти глупости? – Старуха Харам, – не стал скрывать Сыншик. – Кто?! – Боа не сдержала смеха. – Нашел кого слушать! Местную сумасшедшую! Нет, Сыншик… Я сама когда-то училась в «Пандемониуме» и могу тебя заверить, что ничего выдающегося там не случалось, тем более – страшного. Обычная школа, закрытый интернат, каких сотни по всей стране… – А я слышал о каких-то убийствах, – не унимался Кан. – Тебе действительно не стоит доверять сумасшедшей старухе, – серьезно проговорила Боа. – Так, чего доброго, ты и в инопланетян поверишь. Чо Боа попрощалась и вышла из редакции. Но Сыншик не собирался так просто сдаваться. Он отправился прямиком в местную библиотеку. Кан давно собирался сделать это, да все как-то возможности не представлялось. Но сейчас он решил, что пора всерьез покопаться в прошлом этой таинственной академии. Единственная городская публичная библиотека Тхэбэка размещалась в старинном двухэтажном здании неподалеку от полицейского участка. Представившись молодой библиотекарше, Сыншик попросил дать ему возможность просмотреть архивы газет за прошлые годы и был сильно удивлен и раздосадован, узнав, что архивы здесь никто никогда не оцифровывал. Библиотекарша предложила ему пройти в хранилище и полистать старые пожелтевшие подшивки местных изданий за нужный период времени. Пришлось отказаться от этой затеи, у Сыншика просто не было на это времени. – Возможно, вас интересует что-то конкретное? – заботливо спросила библиотекарь. – Мне нужна информация об академии «Пандемониум», – сообщил Сыншик. – Вернее, о ее работе до первого закрытия. Я хочу узнать, по какой именно причине академию закрыли много лет назад. – Можно найти подшивку за тот год, – предложила девушка. – В Тхэбэке всегда издавалась только одна газета, правда, она часто меняла свое название. Так что выпусков за год не так уж много. Еженедельник все-таки… Они быстро обнаружили подшивку за нужный год и перелистали ее от корки до корки. Однако ничего интересного об академии Сыншик не нашел. Внезапно библиотекарь всплеснула руками. – Одного выпуска недостает! – ахнула она. – Варвары! Из середины подшивки торчали обрывки бумаги. Кто-то вырвал целый номер. – Номера за август нет! – Вижу, – нахмурился Кан. – Но кому было нужно изымать его из подборки? – Откуда же мне знать? Я сама только сейчас заметила! – Часто у вас берут эти подшивки? – На моей памяти вы – первый. А я работаю здесь уже восемь лет. – А других подшивок за этот год у вас нет? – Нет, к сожалению. Мы собираем газеты лишь в одном экземпляре… – Спасибо и на том, – расстроенно вздохнул Кан. – Попробую отыскать нужный номер в редакции «Полуночного экспресса»… Он вышел из здания библиотеки, погруженный в тяжелые раздумья. Нужный выпуск газеты украден – значит, есть что скрывать. Сыншик все больше убеждался в том, что нащупал ниточку, которая может привести к раскрытию целого заговора. Что же случилось здесь в августе почти семнадцать лет назад? Чо Боа в то время уже не училась в академии, поэтому ей ничего не известно. Но есть люди, которые знают. Нужно лишь отыскать их и заставить рассказать правду. Этим Кан и планировал заняться в ближайшем будущем.