Тени забытого городка

Пак Сонхва вернулся к себе в рабочий кабинет на самом верхнем этаже больницы и, устало опустившись в кресло, закрыл глаза. На улице вечерело, моросил дождь, время посещения пациентов в больнице заканчивалось, и посетителей становилось все меньше. Сонхва не мог дождаться, когда придет домой и спокойно отдохнет, вытянувшись на диване перед телевизором. Когда-то, в самом начале своей медицинской практики, он работал в больнице Сеула и сейчас не мог вспоминать об этом без содрогания. Работа была тяжелая, особенно в те дни, когда приходилось дежурить в приемном покое, куда со всего города свозили людей, пострадавших в дорожных авариях и других несчастных случаях. Иногда Сонхва не спал по нескольку суток. В Тхэбэке было гораздо спокойнее, да и пациентов значительно меньше, чем в мегаполисе. Этим ему и нравился городок – своей тихой, неторопливой жизнью. Но иногда и в Тхэбэке работы хватало. Здесь тоже случались аварии и несчастные случаи. Причем в последнее время подобных инцидентов происходило все больше. Подвыпившая молодежь могла устроить драку в каком-нибудь кафе или просто ночью на улице, а потом их везли в больницу, чтобы оказать первую помощь и при необходимости наложить швы. Как правило, это оказывались иногородние туристы. Местные жители были куда спокойнее, с ними почти никогда ничего не случалось. Либо они справлялись сами, без медиков и полиции… Сонхва вспомнил о недавней аварии на лесной дороге. Такое здесь не случалось давно, немудрено, что полиция пребывала в растерянности. Машина, насквозь проткнутая длинными сучьями, качалась высоко над землей. Погибшая Шин Рюджин… Сонхва знал ее гораздо лучше, чем говорил полицейским. Он был давно знаком с У Чжихо и уважал его, как серьезного и умного человека, но о некоторых вещах не стоило рассказывать даже ему. С Шин его связывали давние дела. Темные и опасные, о которых он сейчас старался не вспоминать. Многие из участников тех событий были еще живы, они старательно избегали друг друга, разъехавшись в разные города. Шин связалась с Сонхва лишь потому, что очень сильно нуждалась в деньгах и работе. И Сонхва решил помочь ей, поскольку Рюджин была хорошим и опытным сотрудником, на которого можно положиться в некоторых щекотливых делах. А теперь она мертва, и ее таинственный убийца все еще разгуливает на свободе. Сонхва устало открыл глаза и вдруг заметил у себя на письменном столе, на самом краю, какой-то сверток из плотной темной бумаги. Странно, он не видел его здесь раньше. Наверное, принес кто-то, пока он совершал обход пациентов. Развернув шуршащую бумагу, Пак ошеломленно замер: в свертке оказался небольшой траурный букетик из слегка увядших черных орхидей, перевязанный шелковой лентой темно-синего цвета. Всю усталость тут же словно рукой сняло. Сонхва вскочил с кресла и в ужасе отшвырнул букет в сторону. – Если это чья-то шутка, то очень неудачная! – крикнул он. Пак кинулся к двери, чтобы выяснить у дежурной, кто заходил в кабинет в его отсутствие. И тут большое окно за его спиной с грохотом и звоном разлетелось на тысячи осколков. В воздухе просвистели обломки рам и обрывки пластиковых жалюзи. Резко обернувшись, Сонхва увидел, как над остатками подоконника вырастает узловатое переплетение зеленых веток и листьев, образующих жуткую фигуру, отдаленно напоминающую человеческую. Сонхва, не выдержав, пронзительно завизжал. Сквозь разбитое окно в комнату потянулись длинные извивающиеся ветви, их становилось все больше. Монстр, цепляясь многочисленными конечностями, начал втягивать свое жуткое тело в кабинет. Пак тут же понял: это та самая тварь, которая убила Шин Рюджин. Толстая ветка молниеносно просунулась в комнату почти на три метра, ее шевелящиеся отростки попытались схватить Сонхва. Пак успел отскочить к стене, но к нему тут же потянулись другие корявые щупальца. С истошным воплем распахнув дверь, мужчина ринулся в больничный коридор. У стены стояла пустая каталка, и Сонхва, споткнувшись о порог, рухнул прямо на нее. Извивающиеся деревянные отростки тут же рванулись к нему, а сам монстр уже стоял в кабинете. Словно ниточки за марионеткой, в окно за ним тянулись переплетенные жгуты веток, покрытых зелеными листьями. Пак соскочил с каталки, и в тот же миг заостренные деревяшки пробили сталь насквозь, – совсем как машину Шин. Щупальца дернулись, подобно хлыстам, и искореженная каталка отлетела в сторону и врезалась в стену. Дежурной медсестры на посту не оказалось, Пак был в коридоре совершенно один. До него вдруг донесся шум движущегося лифта. Судя по цифрам на электронном табло, кто-то поднимался на этот этаж. Сонхва лихорадочно огляделся в поисках хоть чего-нибудь, что можно использовать как оружие, но в пустом коридоре ничего подходящего не нашлось. Тем временем древесные щупальца взвились к потолку и разнесли несколько электрических светильников. Лифт остановился, створки разъехались в стороны, и из кабины легко, без помощи костылей вышел Ким Хонджун. Сонхва изумленно уставился на него, а шериф широко улыбнулся. – Пришел доказать вам, что вы ошибались, прекрасный Сонхва… – начал он и тут увидел шевелящиеся побеги, тянущиеся за Пак из кабинета. – Господи! – испуганно выдохнул Ким. Одна из ветвей рванулась к Паку. Шериф схватил его за руку и дернул на себя. Распахнув дверь, они вдвоем ввалились в соседнее помещение, а извивающиеся толстые побеги заскользили по полу за ними. Сонхва проворно захлопнул дверь и навалился на нее всем телом. – Что это? – потрясенно воскликнул шериф. – То, что подбросило мне букет черных орхидей! – в ужасе выкрикнул Сонхва. – Вы тоже получили букет?! – Только что! И эта тварь тут же набросилась на меня через окно! – Но кто это?! – Убийца! – крикнул Пак. – Больше я ничего не знаю! Он лихорадочно осмотрелся по сторонам. Их окружало только больничное оборудование: различные электронные приборы, современный кардиограф, аппарат для искусственной вентиляции легких, баллоны с кислородом. Ким Хонджун выхватил из кобуры пистолет и с сомнением уставился на него. Помогут ли пули против ожившего дерева? Дверь содрогнулась от мощного удара, Сонхва едва устоял на ногах. – Помоги мне! – истерично выкрикнул он. Шериф тут же подпер дверь плечом, а Сонхва ринулся к стальным шкафчикам и принялся распахивать дверцы и выдергивать выдвижные ящики. На пол посыпались бинты, пластиковые лопатки, пинцеты и прочие бесполезные в данной ситуации вещи. Внезапно Сонхва нащупал стеклянную бутылку со спиртом. Дверь снова дрогнула и приоткрылась, сдвинув Кима в сторону. В образовавшуюся щель полезли толстые шершавые ветки. Сонхва не стал долго раздумывать. Он сбил с бутылки крышку, схватил с пола бинт и скрутил из него плотный жгут, затем воткнул его в горлышко. Комнату моментально заполнил острый химический запах медицинского спирта. – Зажигалка есть? – крикнул он шерифу. Ким, с трудом удерживая дверь, извлек из кармана зажигалку и бросил ему. Сонхва поймал ее на лету, затем щелкнул кнопкой и поджег бинтовой жгут. В это время Кима отшвырнуло к стене мощным ударом. На пороге комнаты возвышалось нечто ужасное, скрученное из корявых корней и зеленых веток. Оно стояло на четырех толстых конечностях и упиралось в потолок огромной башкой, напоминающей гигантский узел из ветвей. Из широких плеч тянулось несколько щупалец, такие же отростки торчали из туловища. Некоторые стебли, будто провода дистанционно управляемой игрушки, уходили назад, в кабинет Кима. Монстр молча шагнул в комнату. И в тот же миг Пак Сонхва размахнулся и бросил в него бутылку с горящим запалом. Флакон разлетелся у ног твари, полыхнул большой огненный шар. Пламя мгновенно вспыхнуло, охватив ветки, корни и листья, взметнулось к потолку. Шериф схватил Сонхва и оттащил подальше от огня. Дрожа от страха и напряжения, они прижались к стене ординаторской, с ужасом наблюдая, как древесный монстр, не издавая ни звука, рассыпается в огне на отдельные части, на глазах превращаясь в черную горку угля.