Кошеглазка

— Ух ты! Грандиозно! – восхищалась великолепием Нью-Йорка Эрна, стоя у края крыши небоскреба. – Это ни с чем не сравниться! Потрясающе! Перед ней простирались бесконечные каменные джунгли и запутанные лабиринты улиц. Фантастические высотные здания соседствовали рядом с неказистыми низкими. Яркие неоновые огни мерцали, переливались разными цветами в противовес темным, серым, бесцветным закоулкам. Еле различимую тишину заглушал нескладный хор индустриальных звуков. Где-то кипела жизнь. В других местах царствовала смерть. Прохладный ветер нежно трепал волосы и ласкал кожу. Девушка наконец-то вышла на долгожданную улицу и обомлела от ослепительной красоты. Несмотря на все уверения в обратном, ссылаясь на ее недавнее состояние, черепахи не позволили гостье скакать с ними по крышам, обещая приобщить к паркуру позже. Но очень хотели (преимущественно Майки наныл) для начала знакомства с городом показать мегаполис с высоты птичьего полета, дабы попаданка прочувствовала масштаб небывалой величавости. Поэтому, следуя инструкциям, Эрна поднялась на лифте, где ее ожидали парни. Наблюдать за реакцией чужака из другой вселенной было занимательно: попаданка сперва апатично прошлась, а после замерла, едва не уронив челюсть и вытянувшись в лице. Снизу город тоже впечатлил ее архитектурой, но по-настоящему поразили титанические сооружения лишь там, где они почти прикасались к жилищу богам. — Ни на что не похожие пейзажи! – ведьмачка внимательно лицезрела периметр широко распахнутыми очами, стараясь не упустить ни единой детали. Она впервые выбралась за пределы родного края в такие непохожие на дом дальние земли. – Это космос какой-то! Лучезарно улыбаясь, Микеланджело протянул, подсказывая кивком на пояс с че-фоном: — Ну-у-у? Эрна сделала первый настоящий памятный снимок. Она сравнивала изображение на экране с реальным и разочарованно покачала головой: камера не способна передать картинку, а может лишь отобразить бледное жалкое подобие. Воочию увидеть, находясь на месте, и пролистывать виртуальное полотно дарили совершенно неравноценные эмоции. Тем не менее крохотный кусочек памяти в ладони имел ценность. Парни перешептывались о планах, не мешая подруге вдоволь наслаждаться Большим Яблоком, от чего откусить кусочек было дано не каждому. Эрна пока не задумывалась, по зубам ли ей мегаполис. С лица туриста резко сползла нелепая улыбка. Девушка, обернувшись, призвала к тишине, приложив указательный палец на рот: «Чш-ш-ш!» Ниндзя услышали ее шепот и замолкли, замерев статуями на стреме в боевых позах, еще не зная, на что или кого и как реагировать. Эрна среди шума цивилизации уловила тонкий пронзительный писк и характерные взмахи крыльев. Она сосредоточенно вглядывалась туда, откуда доносились подозрительные звуки. Через три многоэтажки в небе мелькали крошечные тени. Они подкидывали что-то в воздух и безжалостно разрывали на части, кто что успеет выдрать. Лео, Раф и Майки, щурясь, подошли из центра крыши ближе к краю, чтобы разглядеть диковинку. Кроме расплывчатых пятен и контуров, ничего не различили. Донни вытащил из своего арсенала бинокль. Приблизив с помощью оптического устройства картинку, поразился: — Гарпии?! — Они самые, – подтвердила мрачная охотница кивком головы. – Стайные чудища. Небольшие, сами по себе не представляют особой угрозы, потому что трусливы. Но вот когда собираются вместе, повстречавшему их не позавидуешь. Питаются как падалью, так и живой плотью. Защищают гнезда агрессивно и бескомпромиссно. Когти на руках и ногах острые, как бритва. Но берут все же, как правило, числом и измором, а не силой. — Дай-ка мне, – попросил у инженера бинокль Микеланджело, протянув руку. Посмотрев через окуляры, опротивился. – Фу! Ну и уродины! Я думал, они прекрасные птицы с не менее прекрасными женскими личиками и пышными буферами, а не вот... это! Балагуру линза отразила существо с серым костлявым телом человека. Перьевые крылья чудища за спиной бликовали в искусственном освещении зеленоватым оттенком. На страшной наполовину птичьей и от части старушечьей морде выпирала кожистая клюв-пасть. Младший жестом предложил бинокль старшим, но его выхватила рвавшаяся в бой Эрна. Воин принялся подсчитывать: — По меньшей мере пять гнезд. В каждом, как правило, обитает не менее десятка особей. С этого угла обзора видно не больше двадцати–двадцати пяти. Вероятно, остальные на охоте. Или охраняют неподалеку. — Как их победить? – узнавал Леонардо, следующим приняв оптику. – Мда, я тоже представлял кого-то более по-сказочному привлекательного, – разочарованно выдохнул он. — Уязвимы к огню и серебру. Медлительны на земле, но быстры в небе. Там их царство, так что нельзя им давать взмыть ввысь. Стремительные атаки оттуда самые мощные. Тяготеют к блестящим побрякушкам. Поэтому и избрали для гнезд тот дом с мигающими вывесками. Логичнее попробовать их заманить в ловушку какими-нибудь безделушками, – придумала на ходу Эрна. – Вот только что бы такого использовать? — Скукота, – бросил в сердцах Рафаэль, понадеявшись на нечисть покрупнее, а схватку пожестче. Он взглянул на нового врага ближе крайним. – Да че такого-то? Типичные бомжихи-торчки! – съязвил он. – Все подворотни такими завалены! — Диско-шары! – звонко щелкнул пальцами Майки. — На открытом темном пространстве их блеск не будет особо заметен. Но ход мысли верный, – рассуждал Донателло. – Предлагаю устроить облезлым птичкам лазерное шоу. Или... — Круто! – перебил умника весельчак. – Собственное светопредставление! Жаль, что с музыкой нельзя, эх! — Или просто взять по арбалету и потихоньку перестрелять их, – завершил мысль умник. — У-у-у, – расстроившись, младший завыл. — У вас и арбалет есть?! – заинтересованно воскликнула Эрна. – В вашей оружейной галерее только один лук висит! — Да. У каждого. Но с собой только один, – пояснил гений. – Наш основной арсенал удаленного боя — метательные кинжалы и лезвия. А также гранаты и бомбы. Но сейчас нет проку лишний раз привлекать внимание взрывами. Огнестрельное оружие мы не используем, хотя в текущей ситуации пригодилась бы настоящая снайперская винтовка, а не муляж для игры в пейнтбол. Зачем, спрашивается, я его тоже с собой таскаю? Лучше бы это была бластерная пушка! – отшутился самосмейкой ученый, взяв на заметку оплошность. – Или плазменный пистолет. Сработало бы четко, тихо и без грязи. Почему я раньше не додумался до такой банальности?! – хлопнул себя по лбу кареглазый. — Тогда решено, – взял командирское слово Леонардо. – Я поснимаю тварей, а Эрна разорит гнезда. Остальные на подстраховке, – договорив, Бесстрашный шагнул к ботану. — Я ваще-то тоже метко стреляю, – напомнил Раф и пробасил настойчиво: — Поделим пополам. Будем стрелять по очереди. — Ой, щас что-то будет! – предвкушал взбудораженным шепотом Оранжевый, толкнув в плечо подругу. — Хорошо, – не возражал лучник с азартом. – Потом не ной, что прицел сбит или ветер неожиданно сменил направление. — Завали пасть отличника, Лео, – беззлобно ощерился темперамент. – Без сопливых обойдусь. Смотри, как бы сам не оплошал, – возбужденно, на подъеме рокотал черепаха. – Что-то я не припомню в текущей программе тренировок стрельбы из лука. Когда ты последний раз держал в руках арбалет? — Ты прав. Одной тренировки меткости в метании лезвий недостаточно, – признал Леонардо, задумавшись. – Скорректируем с мастером расписание занятий позже. Донни вытащил из сумки небольшой арбалет, колчан и вручил лидеру, предупреждая: — Имейте в виду, что здесь всего шестьдесят шесть стрел. Может не хватить. Так что мазать запрещается, – подначивал хитро к соперничеству гений. Ведьмачка с подозрением разглядывала черное оружие из металлопластика, на вид хрупкое и ненадежное. Она привыкла к крупным тяжелым массивным аппаратам из натуральной древесины. — Не хочу никого обидеть, но оно точно не развалится? – осторожно спросила девушка. — Ты даже не представляешь, как быстро и далеко из этой детки летят стрелы, – таинственно проговорил Микеланджело, интригуя. – Положись на арбалет и этих двух соколиков. Им и правда никто в подметки не годится в меткости. Уловила каламбур, да?

***

Простой план претворялся в жизнь. Эрна аккуратно пробиралась незамеченной к конечной точке, все же продемонстрировав неплохие навыки скалолазания и руфджампинга. Каждый прыжок при этом по-прежнему вызывал в ноге резкую колющую, но мгновенно проходящую боль. Однако попаданка быстро перестала замечать ее, отдав все внимание цели. Ниндзя стартовали в состязании. Оба участника, Леонардо и Рафаэль, разминаясь, обкладывали соперника едким юмором. Микеланджело выбрал роль комментатора, а Донателло — судьи. Не хватало зрителя. Гостья пожалела о том, что пропускала зрелище. Охотница была уверена, что там, с мальчишками, задорно. Она про себя делала ставку на лидера, но не сомневалась, что хулиган не сильно отстанет от брата. А, может, вовсе переплюнет. Жаль, не догадалась заключить с ними пари. Но что бы поставила на кон? При ней ни единого гроша, а даже в шутку выставлять в качестве залога броню и оружие ни за что не стала бы. Чем ближе бесобор подбирался к цели, тем звонче раздавался гадкий тонкий писк и крепче воняло птичьим пометом с падалью. Свод крыши был сплошь залеплен перьями, а сам ее настил покрыт кучами обглоданных костей. Когда только успели столько нажрать, душегубы ненасытные? Всполошенные гарпии тучей громоздились там, куда долетали со свистом стрелы. Подслеповатые для дальних расстояний, крылатые полулюди разъяренно ревели, не замечая, куда нестись на уничтожителей. Но вот две особи, особо смекалистые и смелые, отделились от стаи. Обе полетели к черепашкам, и остальные потихоньку последовали за ними, перестав хаотично трепыхаться. К стрелкам присоединились младшие братья, пустив в ход метательные лезвия. Облако существ приближалось, а возбужденные воины продолжали вести счет: Лео против Рафа, Дон против Майка. Арбалет против рук. Эрна, перед тем как поджечь гнезда, каждое внимательно исследовала: бывало, гарпии приносили еще живых, оставляя на сладенькое или для обучения молодняка охоте. Ни одного случайного мученика благо не нашлось. Слюна гибридов хоть и не была ядовита, но содержала уйму заразных и опасных бактерий и вирусов, как у всех трупоедов. Даже крысы по этой причине, главные рассадники и переносчики болезней, предпочитали обходить стороной гнезда гарпий. Зато там же ведьмачка обнаружила несколько смартфонов, серег, цепочек, заколок, столовых приборов, светоотражающих лент и много чего еще, что ярко блестело и плохо лежало у жертв. Попаданка едва сдержалась, дабы в порыве приступа барахольщика не забросить махом хлам в рюкзак до отвала, чтобы потом разобрать и распродать. Но ей было сложно сориентироваться в ценности трофеев, чтобы бездумно хватать все подряд, и оставила затею на будущее. К тому же вдруг в этом мире такое сочтут откровенным воровством? Есть ли вообще у них комиссионка или вроде того? Охотница распыляла огонь подобием струи пламени из центра ладони. Сухие ветки, из которых были собраны гнезда, вспыхивали одна за другой, образуя яркие костры. Оставшаяся малая часть гарпий, завидев всполохи, в панике повернула от черепах обратно к домам. Но их прямо в воздухе настигла та же участь, что сородичей, — сраженные, падали камнями вниз. Град мертвых монстров обрушился в ту ночь на район. Оставалось надеяться, что ни один случайный прохожий не схлопотал по голове трупом. Внизу завыла сирена пожарных автомобилей.

***

— Итак, подведем итоги! – привлек внимание на себя Микеланджело, когда вместе с Эрной черепахи убежали подальше от небоскреба гарпий и нашествия городских служб. – Леонардо. Двадцать девять попаданий. — Недурно, – произнес лидер задумчиво, прикидывая, в чем была причина четырех промахов. — Рафаэль. Тридцать одно попадание. — Ну че, сожрал? – победоносно хлопнул по панцирю старшего хулиган, чье выражение излишне довольного бегемота просила в рожу кирпича. – Синий Зоркий Глаз! — Ой ли, – скрестил руки на груди Лео и деловито, по-доновски заумно, оправдался: — Подобные значения всего лишь статистическая погрешность. У нас, считай, равные результаты. — Ха! Но цифры говорят сами за себя, – издевался Раф. – Ты продул! — Донателло. Одиннадцать. — Теряю сноровку, – вздохнул гений без расстройства. – Могло быть лучше. — Микеланджело. Та-да-дам! Шестнадцать! – пританцовывая, выкрикнул весельчак. — Что ж, коллега, – пожал руку умник младшему, – поздравляю. — Граци, – самодовольно кивнул Майки. – И очевидно, что арбалет круче ручек, хе-хе. Приятно было наблюдать за дурачеством братьев. Но все же Эрна чувствовала себя в некотором роде лишней. Девушка стояла поодаль, опершись о воздуховод, поочередно изучая каждого парня. Скромная, сдержанная теплая улыбка Донателло и открытая, широкая, лучезарная — Микеланджело. Поджатые в почти прямую линию губы серьезного Леонардо и хищный оскал ощерившегося Рафаэля. Вдруг в небе ведьмак ощутил колебания воздуха. Предчувствуя опасность, охотница задрала голову вверх и прислушалась. Похоже, вертолет. Она видела их по телевизору в новостном блоке с погонями, а звучание было похоже. Вертушка заглушала взмахи крупного летающего существа. Их шум Эрна сумела различить, когда прикрыла веки для лучшего восприятия на слух. — Что там? – подошел к гостье обеспокоенный Лео и тоже поднял голову вверх. — Вертолет преследует крылатую тварь, – объяснила попаданка. – Вероятно, кого-то из драконидов. — Тогда нам стоит уйти, – решил лидер и обратился к команде громче: — Уходим, ребята! — И пропустить погоню за драконом?! – эмоционально запротестовал балагур. – Не в мою смену! — Вряд ли это дракон. Эти разумные, мудрые величавые древние создания крайне редки, – отрезала Эрна. – В отличие от их недалеких мелких сородичей. — Тем более я бы остался посмотреть на новых волшебных существ! – упрямился младший. – Ну, пожалуйста! — С дубу рухнул?! Не имеет значения, кто там, Майки, – прорычал Рафаэль. – Хоть папа Римский! За шкирку утащу. Нам проблемы с властями не нужны, блин! — Больно-то и хотелось, – надул щеки озорник. – Все как всегда! — Ты можешь остаться, – разрешил Эрне Леонардо, кивнув ей утвердительно на молчаливый вопрос. — А я как раз подхвачу сигнал, – вклинился Дон. – Послушаю, о чем говорят пилоты. Свежая информация из первых уст лишней не будет. Перепроверю заодно полученные ранее данные о порталах. Ближайшие два должны быть всего в двух–трех кварталах отсюда. Вероятно, монстр поэтому и обитает в этом квартале, как и гарпии. Рев вертолета, ор монстра и выстрелы приближались. Что-то зашипело и клацнуло металлом. Существо закричало. Луч от фонаря летательного аппарата осветил небо. Черепашек след простыл в мгновение ока заблаговременно. Даже ведьмак не сразу заметил их отсутствия. Девушка обернулась и никого за спиной не обнаружила. Ночные призраки. Вот только приближение привидений возможно было распознать, если не предчувствием потусторонней силы, то с помощью колебаний кулона в виде лисьей морды, что дрожал, когда рядом находилась некая сверхъестественная энергия. С ниндзя это не прокатило бы ни за что. Слишком живые. Показалась вертушка, едва сдерживающая хватательным приспособлением зрелого вилохвоста веселого, солнечного, желтого оттенка. Острозубый когтистый ящер с передними кожистыми лапами-крыльями обладал внушительным гребнем-рогом на лбу и поменьше за щеками. Его позвоночник был вдоль усыпан выступающими конусовидными наростами. На кончике длинного хвоста красовались двое смертоносных зубьев-шипов. Змей настойчиво пытался высвободиться. Вертолет трясло из стороны в сторону вместе с вихляющей из-за чудища здоровой клешней. Рептилию не брало ни одно снотворное и парализатор, а вредить существам из иного мира сотрудникам спецслужб запрещалось. Каждый экземпляр представлял собой большую ценность для исследователей. Так и несли в искусственной лапе агрессивное напуганное животное. Раздался скрежет — из крепления вылетел шуруп. Тиски пошатнулись, и вместе с ними — летательный транспорт. Автоматика с пилотами держали ситуацию под контролем до тех пор, пока путь не перегородил громоотвод. Пришлось резко потянуть рычаг на себя. Вертолет сразу же поднялся выше, накренившись носом. Ящер сумел протиснуть край вытянутой морды через проем ловушки и успел схватился за навершие шпиля под собой крепкими громадными клыкастыми зубами да вырвал его. Летчики тут же потеряли управление — резко дрогнувший вертолет падал. Машину закружило, завертело во все стороны, из-за чего ослабшие крепежи окончательно разорвались, и монстр оказался на свободе. С горем пополам, кое-как люди удержали аппарат в воздухе, чтобы не допустить гибели гражданских. Но стабилизации полета не хватило для возвращения к поимке. Пилоты вынуждены были судорожно искать площадку для посадки, оставляя текущую затею другой группе. Вырвавшись на свободу из разжатой клетки, оглушенный ударом с высоты, вилохвост с поломанным крылом от злости кинулся на лес телевизионных антенн. Задев провода, оторвал канаты, и оголившиеся линии заискрили. Чудище наступило на одну из них и получило довольно мощный удар током. Электрический разряд прошел через тело рептилии, и ее откинуло на спину, но не убило. Только что прибежавшая охотница с мечом наготове занесла оружие повыше над головой для резкого точного удара. Она не задумывалась о том, что серебро клинка отлично проводит ток, как и сталь брони. Ведьмаку банально повезло не задеть ни один оголенный провод. Драконид отразил атаку, вывернув длинную шею так, чтобы металл скрестился с костным наростом сбоку морды, и оттолкнул от себя попаданку. Несмотря на боль и страдания, животное перевернулось на нижние конечности и взмахнуло верхними, расправляя во всю ширь здоровое целое и окровавленное надорванное крылья. Скорее подскочив, а не взлетев, существо наклонилось в воздухе диагонально и снова рухнуло на крышу с грохотом. Вилохвост метался из угла в угол, судорожно ища убежища. В тот момент ящер походил на напуганную перед убоем курицу. Эрне даже стало чуть жалко рептилию, ведь иногда драконидов заводили потехи ради или устрашения во дворцах, а те вполне сносно поддавались минимальной дрессировке. Не чета уму собак или хитрости кошек, но все же примитивное, но опасное существо было способно привязаться к тому, кто кормил. Оно защищало хозяина до собственной гибели, а не пыталось сожрать при первой же возможности. Если, конечно, человек был справедлив к зверушке и не излишне жесток в воспитании. Крылатый змей задел очередную антенну и выдрал провод. Электрические искры забрызгали во все стороны, напомнив жужжанием об опасности. У охотницы никак не получалось подобраться ближе к уязвимому слабому месту ящера, чтобы не ступить в оголенный провод или не зацепиться о сломанную антенну. Воин только успевал, что уворачиваться от мощного бездумного, отчаянного хлестания хвостом с двумя острыми шипами, сметающего все на пути. Не соображающий в панике ящер окончательно запутался и ополоумевше кричал в гневе и страхе, брызжа ядовитой слюной во все стороны. Чудом его снова не прошибло током. Зато вокруг него все сверкало бенгальскими огнями. Ведьмачка успокоила жертву Аксием. Поколебавшись, она прекратила страдания рептилии, разрубив шею. Ящер закряхтел, извиваясь от боли, и обмяк. Смахнув с меча кровь, Эрна убедилась, что драконид уснул навечно. Чтобы снять напряжение от чувства вины за убийство довольно невинного по-своему создания, распорола ему живот. Из кишок вывалилось обглоданное тело ребенка без головы и собака без задних лап. Что ж, зуб за зуб, кровь за кровь. На душе отлегло. Примерно то же самое, что поохотиться на медведя-людоеда. Услышав вой сирен и вертолет, Эрна поспешила покинуть небоскреб, чтобы не повстречаться с военными.

***

Пересечения со служилыми, оказалось, не избежать. Оба портала в отцепленном низкоэтажном районе охраняла группа вооруженных солдатов. Один проход в другую вселенную парил довольно высоко между двух домов, а другой расположился прямо над асфальтом перед входом в одно из этих зданий. Тут же находился передвижной исследовательский пункт с мини-лабораторией. После ряда различных опытов в каждом секторе ученые пришли к выводу, что излучение порталов не опасно, поэтому, сняв защитные костюмы, сворачивали противорадиационную и антивирусную пленку. — Старые знакомые. Шавки Бишопа, – басил Рафаэль, сверкнув янтарем в предвкушении драки. — Мы их отвлечем, а ты исполни, что должно, – распорядился Леонардо. — Хорошо, – кивнула Эрна. — Помнишь, как пользоваться передатчиком? – уточнял Донателло на всякий пожарный. — Ага, – ответила девушка и подняла к лицу умный браслет с отслеживающим чипом. – Вот сюда дотронуться, – а затем прикоснулась к наушнику, – или сюда два раза постучать. — Не забудь, что эти железные огненные палки в руках солдатов очень опасные, – вставил пять копеек Микеланджело, разговаривая с гостьей, как с маленькой и недоразвитой. – Пиф-паф и все! Поминки! А ты до сих пор нигде не зарегилась в Нете! — Да знаю я, что такое огнестрельное оружие, Майки, – с раздражением отозвалась ведьмачка. – Чего это вдруг меня снаряжаете так, как в последний путь отправляете? Мне нужно всего-то пару минут пошептать у дыр. — Эта чудесная организация, «Силы защиты Земли», стремные ребята, – поморщился бунтарь. – Причем я не уверен, бойцы или яйцеголовые. — Глазом не успеешь моргнуть, как окажешься на операционном столе, – вздрогнул гений. – Шансы выбраться минимальны. — Но нам повезло. Сегодня на стреме здесь простые рядовые. У них нашивки заметные, – объяснял лидер. – Внимательнее нужно относиться к тем, у кого они в цвет формы и еле различимы. Шифруются подразделения действительно неплохо. Одежда постоянно видоизменяется, но принцип маркировки остается тот же. Обманно еще ни разу не менялись. Видимо, строгое исполнение Устава. — Но еще хуже парни в черных пиджаках и белых рубашках с галстуками. А если еще в очках от солнца, то беги не глядя, – добавил весельчак. – Эти вообще могут быть и не людьми вовсе. Хотя-а-а... тебе не привыкать. — Принято, буду осторожнее, – в лице Эрна ни на грамм не поменялась. Как была сфокусирована на задаче, так и осталась. Ни единый нерв не выдал беспокойства, ибо его попросту не ощущала. Чуть улыбнувшись, обещала: — Я быстро. — Мы рядом, – напомнил Дон. Охотнице представлялось, что в понятие «отвлечь» входит занятие эпичной или дурашливой позы на самом видном месте и много шума. Но ниндзя применили совершенно иной подход. Вырубили камеры слежения и погасили стационарный свет. Когда застелился густой смог, у охранников зафонили радиоприемники. Ученые, бывшие на улице, в панике колошматили лабораторный фургон, чтобы их впустили. Но двери захлопнулись с обеих сторон и не открывались. Внутри автомобиля, напротив, люди пытались выйти, в шоке ударяя кулаками по бронированным пуленепробиваемым стеклам, тоже не желавшим опускаться. Свет автономных фонарей плохо пробивал толщу необычного плотного тумана. Начался замес. Эрна снова пропускала все самое интересное, при этом будучи в центре событий. Пока электроника шалила, а военные, заметив отсутствие нескольких боевых товарищей, хаотично метались, не решаясь стрелять, чтобы не попасть в ценные кадры, ведьмак зачитывал заклятье для захлопывания порталов. Из-за легкого свечения и невесомого дуновения ветра из окна в иную реальностью смог вокруг нее немного рассеивался. Кто-то заметил нарушителя границ. Из-за притупившихся чувств и инстинктов, отнимаемых на время частично непосредственно магическими словами для высвобождения энергии, без использования которой текст не имел бы смысла, Эрна почувствовала спиной тяжелый взгляд поздно. Ученый, вышедший к источнику света, едва заметного в плотном дыму, заикаясь, крикнул: — С-сюд-да! З-зд-десь г-г-г-г-р-р-ражд-д... Мужчина не успел завершить фразу. Попаданка зажала ему рот, продолжая нашептывать мантру, чтобы не сбивать процесс, который пришлось бы иначе повторять с нуля. Силы ее не безграничны. На последних словах портал немного уменьшился, стал полупрозрачным. А перед тем, как исчез, заметно подрос и засиял ярче на долю мгновения, вернувшись в прежнюю плотность. Тут же потемнело, смог заполонил открытое пространство. На помощь коллеге никто так и не подошел. Эрна отпустила человека. Тот в изумлении бросился на землю туда, где только что находилось дело всей его жизни о разгадке тайн бытия. Не веря в пропажу, он хватал воздух и рвал на себе волосы, шепча о крахе карьеры, будто позабыв от удивления, что портал был не один. Странные они, эти ученые. Девушка согнулась пополам, положив ладони на колени, и отдышалась. Она потеряла гораздо больше сил, чем рассчитывала. Туман медленно испарялся. — Эрна, прием! Они все же сумели устранить вирус и вызвали из фургона подкрепление, – предупреждал умник в наушник. – Поторопись! Гости будут через несколько минут! Дальний левый угол дома на северо-востоке! Мы сейчас там! — Лечу, – кашлянув, отозвалась ослабшая девушка. Она не сразу сориентировалась, но нашла пожарную лестницу и забралась на крышу. Парни уже позаботились о том, чтобы ведьмаку было проще добраться до парящего в воздухе портала. Они натянули трос между двумя зданиями под наклоном и насадили крюк для перемещения. — А отсюда никак нельзя зачитать? – наивно вопросил Майки. — Нет, – махнула головой Эрна, застегивая ремень для скалолазания, протянутый Доном. – Важен близкий контакт. Только так возможен выброс энергии для управления порталом. Я же не маг, чтобы делать такое на расстоянии. Эрна спустилась, притормозив под порталом. Вдруг кто-то направил луч прожектора прямо на нее. Тот самый обезумевший ученый внизу возмущался: — Н-н-не л-лишай м-м-м-м-ен-н-ня раб-б-б-бот-ты! Дальнейшие причитания заглушил звон разбитого стекла и стон. Кирпич, брошенный Леонардо, угодил прямиком в центр линзы, а теннисный мяч попал промеж глаз мужчины. Взявшись за переносицу, человек побежал подальше от угрозы. — Теперь счет по-настоящему равный, – отряхнул руки, будто от пыли, лидер. Раф в исступлении смотрел на старшего. Убедившись, что перед ним Бесстрашный, а не Донателло, из чьей сумки можно было достать даже небоскреб, и не Микеланджело, кто любил подбирать и таскать всякий хлам, красноречиво промолчал, выдавливая из себя безразличный вид. Внимание младших так же не обошел сей факт неожиданного наличия не менее внезапного предмета в арсенале прилежного воина тени и просто дотошного аккуратиста. Три пары любопытных глаз требовали комментариев. — Антистресс, – бросил коротко на неозвученный вопрос Лео с усмешкой. Портал схлопнулся. Перед тем как закрылся проход, что-то вылетело из межмирья и приземлилось на канат. Эрну тряхнуло. Существо бросилось с визгом на девушку. Более крупный и свирепый сородич гарпии, сиреневая эриния, очевидно, отбилась на днях от стаи и искала семью там, где последний раз они были вместе. Неизвестно, почему не вылазила до сих пор. Возможно, из-за того что время в пункте пересечения вселенных текло иначе. Или же была нездорова и оправлялась по сей день. Так или иначе, ощутив прилив чужой энергии в стихийном убежище, полоумно вырвалась наружу. Чудище явно изрядно истощало от голода. Инстинкт диктовал безрассудно кидаться на все живое, чтобы скорее подкрепиться. Укусить мутанта крылатой твари не удалось: Эрна защитилась Квеном. Ведьмачка раскачалась и медленно поскользила по веревке вниз на соседнее здание. На полпути обернулась. Жуткое создание, определенно умнее собратьев помельче, резво уворачивалось от сюрикенов, словно предугадывая траекторию полета лезвий. Действие знака завершилось. На новый щит магических сил попаданке не хватало. Эрна держалась обеими руками за страховочную ленту снова без невидимого укрытия, подгоняя механизм активной раскачкой. Птицегуманоид вернулся. Он полоснул острыми крепкими длинными когтями по сочленению перчатки и рукава доспеха, где открылась небольшая полоска кожи. Эриния попала точно по запястьям, надеясь сбросить жертву. Но ведьмак, прошипев из-за неприятных ощущений, удержался. Когда девушка достигла края троса, гибрид вцепился в бронированные доспехом плечи и попробовал оторвать защиту. Эрна отстегнула крюк и вместе с монстром опустилась на подоконник. Крылатое существо недовольно клацнуло зубами, хватая на лету кунай. Переключившись на снаряды, оно незаметно для себя отпустило добычу. Второй кинжал понесся мимо, когда эриния пригнулась. Кунай отправился прямиком на охотницу. Та среагировала. Сбила предмет Аардом и осела, заметно ослабев. Третий снаряд угодил эринии в глаз. Брызнула фонтаном кровь. Злое существо дико закричало и пулей дернулось на обидчиков. Но цели не достигла. Упала замертво, схлопотав четвертое лезвие прямо в грудь. — Эрна, ты как? – обеспокоенно спросил Донателло, наблюдая, как гостья, пошатываясь, хватается за выступ крыши, чтобы подняться и не упасть. — В норме, – запыхавшись, отозвалась охотница. – Скорее бы на землю. Достаточно на сегодня с меня высоты. Гений в недоумении похлопал по наушнику, не разобрав слов.