Кошеглазка

Наступил черед Эрны дежурства по дому. Леонардо провел краткий инструктаж об обязанностях и показал, где хранился уборочный инвентарь. Охотницу передернуло несколько раз от нежелания заниматься скучным делом, но пообещала постараться. В дисциплинарный минимум, которому обучали эльфы, обязательно входило умение поддерживать чистоту не только тела, вещмешка, доспехов и оружия, но и вокруг себя. По крайней мере пока курсант пребывал на территории крепости, где за любое маломальское отступление от норм наказывали соразмерно провинности. Эрна ненавидела почти под линейку заправлять изрядно смятую после неспокойного сна постель. И тем более подметать всегда затоптанные полы, а еще пуще — полировать их до зеркального блеска. Мытье гор посуды после кормежки товарищей-свинтусов вовсе выбешивало. Из всех обязанностей по уборке во общее благо, которые выполняли ведьмаки, ей нравился исключительно уход за лошадьми. И то только потому, что они являлись таким же важным необходимым инструментом для ловли чудовищ, как и верный клинок. И потому что не приносили никому зла. Добрые создания. И средство передвижения, и шкура, и мясо. Друзья. Одна польза, словом, даже от испражнений. Прибираться в гнезде черепах оказалось так же непросто, как и в ведьмачьем общежитии. Стоило только смахнуть соринку в одном месте, тут же градом сыпались крошки в другом. Неблагодарный труд. Не имея собственного жилья и даже уголка за последние годы, девушка разучилась орудовать метлой и тряпкой. Привыкла перекантовываться в ночлежках на всем относительно готовом. Не обязательно наверняка чистом и опрятном, однако избавляющих от обязанности быть излишне аккуратным. Навык уборщицы всегда и без того был крайне низок, а без опыта провалился под дно. Попаданка чуть не переломила швабру пополам, будто метафорически душила ответственного за существование в обществе уборочной поруки. На помощь пришел Донателло. Ученый объяснил, как правильно пользоваться приспособлением с распылением моющей жидкости, что облегчало процесс в разы даже для пропащего человека. — Так просто! – поражалась бытовым технологиям гостья. Затем с обидой процедила: — Старшо́й мог бы и подсказать сразу. Я ж вон по-старинке просто намотала насадку. А она так, естественно, не держится. — Это же Лео, – пожал плечами умник. – Наверное, не задумался над тем, что ты еще не знаешь всего. Или же специально хотел посмотреть, как справляешься своими силами с новым. Иногда он уходит в себя больше обычного. — А с посудой так же считерить можно? – воспарила Эрна. — Посудомоечная машина у нас, конечно же, есть, – обрадовал гений, что бы он не имел в виду под произнесенным понятием. – Причем давно. Но, – напряг интонацией, с которой обычно рушатся мечты, – мастер посчитал, что с полной автоматизацией мы, как воины, расслабимся в дисциплине, – во взгляде собеседницы вздохнувший Дон увидел полное понимание и соболезнование. – Благо робот-пылесос постоянно включен. Кстати, где этот блин сейчас? Давно не видел, – создатель прожорливого поедателя грязи с пола пробил по умным часам положение прибора. – Опять застрял. Непоседа, – ласково обозвал пропажу кареглазый, удаляясь на помощь технологическому другу. Девушка провела взглядом конструктора и с остервенением продолжила размазывать грязь успешнее, чем до знакомства с новой функцией банального предмета. К процедуре присоединился Кланк, норовящий зацепиться и удержаться на головке швабры. Подручный подошел к задаче ответственно. Вонзился когтями и не отпускал. — Добился своего?! – шикнула ведьмачка на кота, ожидавшего, что пушистого покатают по логову. – Тебе верховой езды на блине мало? Рыжий протестующе промурчал, настаивая на своей непоколебимой позиции. И не слез, когда девушка попробовала легонько отпихнуть зверя, вцепившегося, как клещ. Из-за него МОП стал неповоротливым, тяжелым, неуправляемым. Кое-как проскользив с инструментом до кухни, Эрна оперла черенок о стену. Кланк тут же потерял к развлечению интерес. Зато нашел его в другом: вылизывании пола, еще не просохшего от лучшего безопасного и действенного, причем дешевого, раствора для очистки любых поверхностей из воды и уксуса. Наркоман, налакавшись, лег на бок и терся головой. — Вот же ж, – усмехнулась Эрна, оборачиваясь лицом к кухне. Стала, как вкопанная, перед мойкой. В чаше взгромоздились небоскребы из посуды. Завтрак, ланч, обед, полдник, ужин. Чей-то дожор. И не один. Стоило заняться мытьем после каждого приема пищи, а не копить до последнего чистого предмета кухонного обихода, воображая, что проблема испарится. К чему и как подступиться, не придумывалось. В ведьмачьей крепости было проще: деревянную посуду так просто не разбить, а на чанах с варевом, как ни драй, все равно не будет заметно, насколько хорошо или плохо смыт многовековой нагар, придававший пище один и тот же незабываемый оттенок вкуса. Почесав репу, гостья решила сперва попробовать банально разобрать башни, начиная с верха. На самом деле тарелок оказалось не так уж и много. Основной объем катастрофы составляли кружки, чашки и стаканы. Вероятно, в доме не пользовалось популярностью правило «попил — помой и поставь тару на место». Дурная привычка водохлебов, из-за которой приходилось страдать дежурному. К тому же стало понятно, отчего в шкафу не хватало посуды. Сама же Эрна пила прямо из-под крана, чтобы не марать чужое почем зря, и заныкала маленькую миску в комнату, которую подсовывала повару при раздаче. Мыла ее через раз в ванной сама, ведь по дороге, рядом с покоями. Тарелке все равно, где ее ополаскивают. Чем ниже становились залежи посуды, тем четче становилось ясно, что кто-то из одаренных рода Хамато складывал поверх крошечных плошек большие широкие тарелки, не запариваясь в неустойчивости конструкции. И в том, что легче мыть, когда кухонные принадлежности разложены примерно по размерам от велика до мала пирамидой, а не воронкой. Впрочем, то, что хаотичное сооружение при этом до сих пор не обвалилось, подтверждало мастерство ниндзя ощущать баланс. А вот с Эрной фокус не прокатил. В какой-то момент она не удержала шаткое нагромождение, нарушив и без того слабое равновесие. Несколько тарелок и чашек полетело на пол и со звоном разбилось вдребезги, разметав осколки по всей комнате. Девушка, присев перед содеянным на месте преступления, истерически захохотала. Кланк с бешеными глазами, прижимаясь к полу, заглянул на безобразие. Потянувшись мордочкой вперед, прищурился, словно, будучи единственным свидетелем, пожелал наябедничать в красочных подробностях. — А ну брысь! – разозленная Эрна бросила в кота тряпку. – И без тебя тошно! Зверь сдриснул с салфеткой для протирки на спине, поджав хвост зигзагом. Где-то по пути тряпка шмякнулась о пол. Бубня проклятья под нос аки нашептывала заклинания колдунья, ведьмачка собирала осколки. А ведь было бы неплохо полистать книженцию юного мага на предмет ритуального избавления от срача. Ради такого можно и демонов из Преисподней призвать! Долго попаданку в одиночестве не оставляли. Следом за Лео и Доном замаячил перед нею Майки. — Помочь, Эр? – сходу предложил зашедший балагур. Он метко закинул найденную тряпку на законное место у раковины, на рейку. — Да, пожалуйста, – покраснев от досады, что не может справиться с банальными вещами, согласилась девушка. – Кланк все-таки пожаловался? – поняла гостья, что появление хозяина не спроста. — Ну, его кошачье эго задето, – кивнул весельчак, надевая безразмерный передник с надписью «Король шеф-поваров», равный в обхвате двум, а то и трем толстякам. Из-за панциря черепахам подходило только «многоиксовое» тряпье. – Но переживет. Мыть посуду вдвоем было гораздо веселее. Да и в сущности очищал ее преимущественно Микеланджело. Он поручил Эрне только протирать, но внимательно следить за тем, как справлялся он, чтобы в следующий раз она повторила с незначительными, но лайфхаками. Оранжевый был терпеливым и сердобольным учителем. Если Эрна знавала бы таковых в крепости, подростковые воспоминания теплили бы душу, а не обжигали холодом. — Наловчишься, – завершая, подбодрил озорник. – Представь, что это игра, в которой жизнь вселенной зависит от того, как быстро и качественно избавишь от космической грязи ее жителей. — Ни минуты без приключений? – вытирая руки о полотенце, улыбнулась Эрна. — А то. Помереть ведь иначе можно со скуки, – заключил Майки, промокнув руки о край передника. Снял его, повесил, влажный и обляпанный, на крючок. – Слушай, – заискивающе протянул Оранжевый, – насчет приключений. Услуга за услугу. — Внимаю, – серьезно взглянула охотница, мгновенно сбросив спесь радости. Она с пугающей скоростью менялась в лице, когда от нее что-то требовалось. — Еу, да не напрягайся ты так! Ничего такого не попрошу, – размахивал руками Микеланджело, не ожидавший подобной отдачи на простенькую, житейскую просьбу. – Сегодня через час в продажу поступает свежий спецвыпуск «Адских харьков». Крышесносная инди-сага! Незаслуженно непопулярная и недооцененная. А жаль! Нас, фанатов, мало, но мы держимся. Если я не заполучу номер сегодня же, сойду с ума! Я дам тебе деньги без сдачи, расскажу подробно и нарисую, как дойти до нужного магазина. Пожалуйста, – взмолился поклонник нетипичного фандома с редчайшей малой популярностью. — Да я бы с радостью, – выдохнула Эрна, – но вот только я же еще ни разу здесь не выходила на поверхность одна днем. Вроде как... не положено? — Пф, да забей! – махнул рукой манипулятор. – Что с того, если одинокая девушка пройдется по Нью-Йорку? Да ничего! А вот представь меня в толпе? Не так-то и просто остаться скрытым, даже для такого опытного ниндзя, как я, – хвалился парень, признавая заведомое поражение в социуме. – Я бы на твоем месте только поспать возвращался сюда, – бросил в сердцах младший, – пока не изучил каждый сантиметр этого чудесного мегаполиса в нежных лучах теплого солнышка! — Ладно. Ты умеешь убеждать. Баш на баш. Давай, показывай, – прервала поток восхищения городом путешественница, от чего, собственно, интерес лишь возрастал, – что, куда, как. Через полчаса Микеланджело торжественно провожал Эрну на ее первую самостоятельную дневную прогулку по Большому Яблоку. Наградил ту обручем с кошачьими ушами, чтобы ее прекрасные глаза-щелки меньше вызывали подозрений. Шутник посмел отобрать пару мечей, которые стали бы якобы магнитом для чужих взглядов, а то и вовсе компетентных органов правопорядка, и взамен выдать клоунский девичий ободок. Несмотря на категоричный протест Эрны и возражения о том, что таким образом она привлечет большее внимание, Майки настоял на своей точке зрения, напористо убалтывая, пока подруга не сдалась, лишь бы на каждое «а» не слушать по сотне «б». Но все же припасла под штанину кинжал и выпросила пару метательных металлических звезд в карман. Когда друзья добрались до нужного люка, голубоглазый пожелал хороших впечатлений.

***

В глаза ударили яркие лучи солнца. С непривычки Эрна прищурилась, прикрывая рукой лицо от светила, почувствовав себя вампиром. За углом оживленного квартала, откуда она вылезла, было напротив пустынно. Только пара сорочьих глаз провела незнакомку и, крикнув на птичьем, упорхала. Гостья вышла из-за ограждения с выцветшей вывеской «Осторожно. Под высоким напряжением». В одной из точек города с поддерживаемой черепахами легендой для отвода глаз. Где-то бесконечно долго длился ремонт. В других районах часто оцепляли места преступлений. Прочие предназначались под снос с опасностью разрушения. В иных красовались таблички «Частная собственность. За нарушение — штраф». Чистка подобной карты проводилась в среднем раз в два–три месяца, и затрагивали обозначенные пункты лишь самые укромные места для появления мутантов. Обязательно на каждый было готово подложное официальное разрешение от властей, в чем сами органы даже при большом желании едва ли были способны распознать подделку. Чем ближе подходила Эрна к людям, тем сильнее ее сковывала неуверенность. В горле образовался твердый ком страха неизвестности, который никак не удавалось проглотить. Столпотворение ее откровенно жутко напрягало до липкого холодного пота на ладонях и спине. Ведьмачка прекрасно знала, чего ожидать от людей. Но не этих, с чуждого мира. Не когда их было в одном месте под сотню, а то и больше. Да она и не видела никогда так много беззаботных гражданских на одной довольно малой для стольких личностей территории. Большинство весело голосило разными тонами. От чувствительного слуха, уловившего нескладный гомон, и тонкого обоняния, нюхнувшего буйство палитры незнакомых ароматов, едва не закружилась голова. Сама не ожидая от себя подобной реакции, девушка драпанула обратно за угол, задыхаясь. Она так растерялась, что, присев на корточки, опершись о ящик с песком, не могла вспомнить, как связаться с Микеланджело. В памяти всплыл только экстренный вызов общего канала, а унижаться перед всеми в неспособности пройтись по асфальту без сопровождения не хотелось. Тем более она сама недавно сюда рвалась. Бессмысленный кирпич, именуемый не то передатчиком, не то смартфоном, в руках попаданки задрожал вместе с ней. Что бы сказал Майки? Вперед и с песней, не иначе. Зачем звонить? В конце концов это же до коликов в животе абсурдно смешно, что убийца чудовищ трясся как осиновый лист перед теми, кого, бывало, люто презирал ни за что. Если бы ни за что, если по-честному. Успокоив колотящееся сердце, Эрна, сгорбившись в три погибели, почесала в народ. Веселый шум и музыка сопровождали по перекрытой на время автодороге пеший ход любителей аниме, которые отмечали в тот день знаменательную дату для фанатов японской мультипликации. Согласованное с городской мэрией шествие ряженых поклонников только начиналось, но улицу уже заранее заполонили ярые участники и любопытные зеваки. Фотографы, блогеры и журналисты, занявшие лучшие точки обзора, чтобы ярче осветить безобидное красивое локальное событие. Раствориться в подобной толпе получилось несложно. Помимо Эрны, казалось, каждая пятая девушка носила обруч с кошачьими или кроличьими ушами, демоническими рогами и прочий нетривиальный головной убор поверх невообразимо цветастой стрижки. Про форму зрачков и думать уже не приходилось: там находились те, у кого их не было вовсе, или они представляли собой вообще неожиданную форму вроде звезды, к примеру. А прикиды — целая отдельная тема, о которой можно размышлять вечно. Чего стоили небритые груболицые парни в настоящих тяжелых ажурных средневековых пышных платьях в пол и миловидные женщины в бутафорских рыцарских доспехах, оголявших все самые соблазнительные и уязвые части тела. Серая заурядная Эрна в простой одежде скорее как раз выделялась в потоке ярких героев. Микеланджело, вероятно, умолчал о параде анимешников, дабы сделать эдакий сюрприз впечатлений. И поэтому так настаивал нацепить ободок, чтобы меньше отличаться от толпы. Что ж, удружил. На схожем мероприятии Эрна действительно никогда не была и вряд ли захотела бы закрепить опыт без надобности. Слишком людно, шумно, ароматно, суматошно, тесно, потно. Так или иначе второй Хамато за сегодня тактично не упомянул о важном. Семейное у них, что ли? И наврал, жук навозный, что настоящий стандартный меч вызовет подозрения, а тем более оба. В то время как некоторые на торжество поклонения анимационного гения явились с несоизмеримо непропорциональными клинками высотой с полтора ее роста, пусть и имитациями. Законники вряд ли стали бы проверять каждого владельца театрального реквизита на предмет подлинности. Ведьмачка, робея, с горем пополам пересекла злосчастную улицу, ловко лавируя между косплеерами и объективами. Вдали от человеческого месива наконец-то вздохнула свободно. Вскоре героиня добралась до магазина комиксов. В маркете царили тишина и спокойствие. Приятно пахло книгами, словно в библиотеке, только бумагой посвежее. Худощавый молодящийся старик в узких очках-щелочках от скуки посчитал своим долгом выпытать у нового клиента имя, откуда она, как давно увлекалась рисованными историями, почему не вместе со всеми лицезрела шоу подражателей персонажей. Эрна отвечала сухо, сторонясь конкретики. Владелец торговой точки опечалился, что не снискал к себе расположения. Едва ли от досады не швырнул свежий выпуск на прилавок и тысячекратно извинялся, что чуть, растяпа старый, не выронил. Девушка никак не прокомментировала ненарочную выходку, расплатилась и поспешила прочь. С этой стороны квартала встречались редкие прохожие. Только автомобили и автобусы без конца проносились мимо. Гулять здесь было гораздо приятнее. По-домашнему обшарпанные стены разных простеньких многоквартирных зданий, хаотично насаженные неказистые деревья и голые кустарники, переполненные местами мусорные урны умиротворяли. Эрна предпочла подольше держаться на расстоянии от средоточия праздничного ажиотажа. По сути она шла параллельно параду, разделяемая с ним рядами однотипных высоток с изысканной резной лепниной, окруженных аккуратными зелеными насаждениями как под копирку. Воистину красота города в противоречии архитектуры и смеси несочетаемого. И каждый найдет что-то на свой, быть может, извращенный вкус. Издали эхом доносилась забористая музыка мультяшного карнавала и восхищенный гул голосов. Девушка проверила смартвотч — если не повернет сейчас, придется обходить снова. Торопиться ей было некуда, но Майки уже в нетерпении маякнул, чтобы узнать, в руках ли подруги свежий номер. Так что нехотя пришлось сворачивать в гущу событий. Войдя в образ героя, выхолощенный юноша с накладными клыками вызвал у ведьмака ехидный смешок, когда на просьбу подвинуться прошипел и стал плотнее, не пропуская никого вперед из принципа. Этот поц понятия не имел, какие звуки на самом деле издавали высшие древние кровососущие твари. Тем более, на что способны, помимо общеизвестных баек и домыслов. Но каким бы он жалким в попытке соответствовать образу чудовища не являлся, и какой антураж не развернулся вокруг, применять внушение передумала: слишком много свидетелей. Ведьмачьи способности стоило скрывать, чтобы не выдать себя почем зря без надобности. Кто знал, что ожидать от совсем молоденькой девушки-подростка с нечеловеческим размером груди навыкате, облаченной в монашеское одеяние и с накладными демоническими крыльями за спиной? Или возрастного розововолосого парня с блестящими губами и растрепанной синей челкой до подбородка да одетого в сдержанный смокинг с провисающим искусственным дьявольским хвостом из копчика? А того индивида некого неопределенного пола в костюме ящерицы? Кое-как протиснувшись в первые ряды, показалось, что демонстрация поклонников аниме была бесконечно длинной в обе стороны. Оставалось пересечь улицу наперерез, прошмыгнув между колоннами. Делов-то. Из-за постоянной давки, тычков и толкотни Эрна поздно спохватилась, что шлейка рюкзака, закинутого на одно плечо, съехала, и вещь пропала по глупой неосторожности. Чьи-то ловкие пальцы проворно стащили сумку, а шустрые ступни уносились прочь. Буквально несколько секунд назад. Охотница заозиралась. Слишком насыщенная сборная солянка из запахов, чтобы унюхать тот неповторимый, который минуту назад грабитель источал, стоя еще поодаль, почему и не вгрызся в память, как некоторые ароматы окружающих людей, когда приблизился лишь на мгновение. Вонь постоянно менялась, смешивалась, мигрировала, путала. А вот зоркое ведьмачье зрение и чутье позволили вычленить знакомые очертания сумки. Эрна выскочила за оградительную ленту, в оцепленный периметр парада, и побежала за вором. Нырнула туда, где по прикидкам улепетывал преступник. Опоздала. Исходя из недовольных восклицаний анимешников, воришка обчесывал карманы по пути, будто пропалывал плодородную грядку. Распихивая детей, подростков и взрослых без разбору, охотница шла по следу ловкача, прислушиваясь к показаниям. Одни перешептывались о подозрительном чернокожем мужчине, вторые сообщали в службу о светловолосой женщине-мулатке, третьи вовсе жаловались полицейскому на беспризорного азиатского ребенка-голодранца. — Ловите его! – крикнул кто-то впереди. Шум потасовки заглушил живой духовой оркестр, исполнявший знаменитый саундтрек. Но Эрна четко услышала, куда бежать. Не шибко опытный бандит, раз его заметили, вдоволь нахватавшись добра, похоже, тоже метил подальше от лакомого местечка. Один из следящих за порядком мероприятия коп слез на землю с лошади. Скакунов в Нью-Йорке по сей день призывали на службу в тех случаях, когда автомобиль оказывался непрактичным и неэффективным передвижным средством. Поэтому наличие непарнокопытных в ультрасовременном мегаполисе никого не удивляло. Полицейскому было предписано взять показания у пострадавших, передать информацию в участок и достучаться до организаторов с требованием свернуть сходку, избегая ненужной паники и соответствующей давки. И вдруг легавый сам негаданно лишился транспорта, став тоже потерпевшим. Страж порядка погнался со свистком во рту за кобылой с требованием вернуть, вызвав всеобщий шок и оживляя веселье. Предприимчивые очевидцы перевели фокус камер на конокрада. Многие сочли акт элементом представления и аплодировали реалистичности постановки. — Я верну! – не оборачиваясь, дежурно бросила Эрна. – Простите! Свысока стало очевидно, с кем имел дело бесобор. Пока существо-перевертыш перебегал дорогу, сменил облик несколько раз, запутывая зевак. Разумные хитрые гуманоиды-допплеры обладали способностью перевоплощаться в кого угодно со схожей массой, будь то человек или зверь. Они не только метаморфировать, но и перенимали частично жесты, привычки, цели и черты характера оригинала. Обычно осторожные, не любили насилие и боялись боли, поэтому для выживания промышляли зачастую мошенничеством и воровством. Некоторые из них навсегда застревали в каком-то одном полюбившемся образе, если это было выгодно. Особенно когда позволяло проворачивать грандиозные аферы, чтобы потешить эго, став частью истории благодаря замещению высокопоставленных особ после их скоропостижной кончины. А встречались и те, кто любил экстрим, как сей беспечный экземпляр. Видать, молодняк еще. Распознать мимиков в копируемом облике ведьмаку не представлялось возможным, ведь по всем признакам они дублировали оригинал на клеточном уровне полностью. А магический медальон тем более не реагировал на тех, кто излучал ауру простого человека. По своей природе подвойняки преимущественно были миролюбивы и дружелюбны. Но люди относились к ним со всей присущей их роду жестокостью. Издевались и сжигали заживо на кострах, предварительно облепив глиной, чтобы после разбить окаменевший саркофаг с обугленным трупом внутри. Оттого Эрна редко убивала не признанных в обществе товарищей по несчастью, верша справедливость по-своему. Однако в воспитательных целях без наказания не отпускала, чтобы неповадно им было на будущее. Участники парада в панике расступались перед скачущей на черно-белой фырчащей кобыле Эрной. На противоположной стороне улицы народ почти разбежался, сообразив, что к чему. Спектакль окончился — грянул час спасаться по-настоящему. Туда и юркнул допплер, настигаемый ведьмаком. Девушка подгоняла скакуна. Затем натянула поводья, чтобы заставить лошадь перескочить через упавших на землю людей, которых сбил бедняр с ног, превратившись в собаку с ее рюкзаком на спине. Позади раздался сигнальный выстрел — кто-то завизжал во весь объем легких. Началась паника. Кобыла испуганно заржала, но благо исправно выполнила маневр, ведь была приучена к шумным беспорядкам и неожиданной реакции окружения. Преодолев лабиринты улицы, Эрна наконец-то оказалась перед грабителем, прижав его к забору между двух торцов зданий. Любопытные зеваки остались где-то позади, проиграв в погоне за сенсацией. Лишние свидетели охотнице совершенно были не нужны. Ведьмачка спешилась и в несколько прыжков схватила за шкирку негодяя, ставшего рыжим подростком. — Н-не н-надо, т-т-тет-тя! – заплакал обманщик горькими слезами. — Отдай чужое, – поднося к горлу мальчика кинжал, потребовала Эрна. Допплер сглотнул и протянул рюкзак, наполненный битком награбленным. — Что, своего мешка не нашлось? – принимая заметно отяжелевший предмет, спросила нахмуренная девушка в гневе. Заметив приближение копов за ведьмаком, парень перевоплотился в пса и жалостливо заскулил. — Покажи свой истинный облик, щенок! – прорычала Эрна. Уловив шаги за спиной, напряглась. – Ну же! — Ни с места! Бросить кинжал! Руки вверх! – несколько офицеров конной полиции добрались-таки до нарушителей спокойствия. Наряд для подкрепления на всякий пожарный также спешил на банкет. Чертыхнувшись, Эрна выпустила собаку. Воспользовавшись положением, бедняр, поджав хвост, сбежал. Аккурат к продавцу комиксов, кто недавно выходил больного пса, после чего покупатели полились рекой. «Помог мохнатому — карму очистил», – мудро подумал очкарик, не подозревая, что по нескольку раз в день в лавку захаживал один и тот же знакомый в разных обликах. Именно он приобретал на краденные деньги самые редкие, а потому дорогие экземпляры, чтобы отблагодарить человека за спасение. Попаданка послушно поднялась спиной и медленно оборачивалась. Резко дрогнула рукой к стоявшему ближе лейтенанту, чтобы выкинуть Аксий и попросить отпустить на все четыре стороны. Служивые восприняли действие за жест угрозы. Один из офицеров выпустил заряд из электрошокера. Невольно Эрна, подергиваясь в припадке, распласталась по земле.

***

Донателло дико устал. Но не настолько, чтобы ложиться спать и после перерыва не посидеть еще чуть-чуть в лаборатории. «Минутка деградации», как называл в шутку брейк-тайм умник, состояла в просмотре ненапряжных видеоподборок с кофе или без. Сегодня он запасся ароматным напитком заблаговременно в двухлитровом термосе. Наполнив до краев кружку-крышку, включил канал. На третьей нарезке поперхнулся и закашлялся. Взял че-фон и срочно поделился ссылкой, судорожно настрочил в групповой черепаший чат. «Ива-в-Маске: Народ, вы видели?! О_О Может, мне привидилось от усталости?! Золотая Шайба: А че там? Я на вджобывании, не могу щас позырить Т_Т! Попкорн: Оооо, кому-то прилетит! Упс С; Гризли: Суки. Дайте поспать! >:( Падре: И правда. Почему никто не спит?! Так. Не понял. А я так и знал, ха! Ну она… ... >О<!!! Попкорн: Братцы, мне страшно о:! Лео так тихо ругается текстом, что его крик слышен даже в моей комнате! Падре: Может, потому что она рядом ))? Гризли: А вот улыбки точно не к добру. Паситепамагите! D: Сентябрь: Ой, что-то случилось, наверное! Ее же заключат под стражу после такой выходки :<! Ива-в-Маске: Да, уже не отвечает… И судя по датчику, в участке... Гризли: Дерьмово. Зато квартирный вопрос решен ;]! Золотая Шайба: ДА ЧЕ ТАМ?! -о- Попкорн: Ну, в Эрне проснулись цыганские корни и она угнала лошадь у конного патруля, а бонусом засветилась в соцсетях (=... Золотая Шайба: О, наша тема. Красава хD! Попкорн: А ведь я же дал четкие инструкции, прям как Лео заставил повторить слово в слово! Она обещала сразу бежать домой ТТ__ТТ!!! Падре: … Майки. Гризли: Бля. Малой. В толк не возьму никак. Как те это удается?! >_< Когда ты меня научишь так же изысканно косячить на пустом месте? Сколько лет прошу... Падре: Сейчас же. Попкорн: А я тебе повторю. Этому не научиться. Это призвание х)))! Но всегда готов показать мастер-класс хD! Падре: Открой. Сентябрь: Да ладно тебе, Лео. Не гневись на Майки. Он тут не причем. Эрна взрослый человек и сама ответит на проступок. Ива-в-Маске: Майки, в лабу не пущу! Мвахахаха >8D! Падре: Дверь! Гризли: Гоу ко мне, лохопед =Р! Попкорн: Аражыьскгячлчиыдт Х_Х» Донателло, дохлебав подостывший кофе, отложил смартфон и открыл программу для взлома баз данных полицейского департамента.

***

Эрна оказалась за решеткой обезьянника не впервые. Так уж вышло, что не все люди были осведомлены о ведьмачьих методах работы и воспринимали их спокойно. Не всегда удавалось избежать правосудия путем взяточничества или заречься поддержкой школы. Не каждый раз получалось воспользоваться привилегией освободителя от скверны. Не постоянно у нее было достаточно сил на выбрасывание знаков, особенно при ранении, из-за чего, собственно, зачастую и попадалась, не сумев дать отпор страже. Понимала, что в чужом мире подавно не стоило на виду у всех дебоширить. Но содеянного уже не оправдать перед сотрудниками защитников правопорядка, который странница безоговорочно нарушила. Зато впервые столкнулась с тем, что электрический разряд не только парализовал тело, но и нейтрализовал всю ее магическую энергию. Она, конечно, читала предостережение о колдунах, способных управлять молниями, и о зачаровании оружия грозовыми стрелами. Но, как говорится, познала истину именно на собственном опыте. Сокамерница, потасканная женщина не первой свежести с фингалом на половину лица похрапывала на нарах и даже не шелохнулась, когда объявилась соседка. Беззаботно пробормотала что-то и отвернулась к стене. Ведьмачка попыталась применить Аард, чтобы разбудить коллегу по несчастью. Тщетно: на восстановление сил не хватило двадцати минут медитации во время езды в полицейской машине. Что же делать? Попытка вырваться при задержании ни к чему не привела. Будь ты хоть четырежды лучшим бойцом, но если все же девушкой, когда тебя скручивают трое широкоплечих высоких бугаев, долго сопротивляться не удастся. Ее по протоколу обыскали и отняли совершенно все, включая злополучные накладные уши. Оставили только одежду и обувь. Зачитали о праве молчания, чем конокрад благоразумно и воспользовался. Все равно документы отсутствовали. А назвать хотя бы полное имя и фамилию, дату и место рождения, род занятия то же самое для этой местности, что нести несвязный бред. В рюкзаке награбленное не ею. Но кто поверит в то, что вор — метаморфоза во плоти, чей реальный облик, возможно, никогда никто не видел, а дублируемые им образы перевертыш больше не повторит для безопасности? Благо допплеру в разношерстном городе-миллионнике предоставлены все условия, чтобы успешно затеряться и проворачивать аферы под разными личинами, которых хватит на многие годы вперед. Скажут, что Эрна подельница, если не зачинщица, и останется в каталажке. Какие вообще меры наказания предусмотрены у них здесь за воровство и хулиганство? Попаданка надеялась, что законы не настолько суровы, чтобы буквально лишиться головы за наведение суеты. Даже если сбежать, слишком уж явную особую примету имела в виде двух желтых зыркалок. Разве что повязать их или надыбать темные очки. А о том, что выходка попала в Интернет, Эрне ни за что не пришло бы в голову. Как и то, что стала случайным гвоздем программы пересудов, обсуждаемым нью-йоркцами. И, судя по звуку из планшета, копы пересматривали короткое, но запоминающееся приключение женщины с кошачьими глазами. Средство связи со знакомыми отобрали, а право на звонок не имеет смысла, когда не знаешь номер. Что ж, в такой ситуации оставалось только восполнить энергию. Поэтому Эрна села по-турецки прямо на пол посреди помещения и сомкнула веки. Но долго изображать статую не пришлось. Через час звякнул замок двери клетки, и взволнованный полицейский дрожаще произнес: — Выходи. За тебя внесли залог.

***

Черепахи по обыкновению обступили Дона в обители научных изысканий. Гений подключился к полицейским сводкам и отыскал записи об оформлении неизвестной, которые внезапно принялись удаляться на глазах сами. Прямо как по заказу. — Что такое, Ди? – спросил Микеланджело у растерянного брата. — Похоже, что кто-то еще вмешался в систему, – пояснил хакер, – и запустил уничтожение данных и их следов до нашего вторжения. Но зачем? — Пф, – фыркнул Раф. – Да кому еще нужно чистить инфу о придурковатой косплеерше на лошади?! — Может, сами легавые по ведьмачьему внушению? – предположил Леонардо. — Пару секунд, – не оборачиваясь от монитора, поднял руку вверх Донателло, прося о тишине. Действительно через несколько мгновений ученый воскликнул: — Фух, получилось! Черепашка запустил единственный целый фрагмент с наружной камеры видеонаблюдения, который успел скачать и восстановить до безвозвратной пропажи. Свежайший отрывок ролика в пять секунд. Там Эрна с пожитками села в угольно-матовую машину без номеров с конем на логотипе вместе с мужчиной, стоявшим спиной к объективу, в черном строгом длинном плаще. — Э-э-эй, – обиженно протянул Майк, – я тоже хочу покататься на Порше Тайкане последнего поколения! Даже мой комикс на нем прокатится, а я нет! — Как будто ты ездил на первом, чтобы сравнивать, – огрызнулся Рафаэль. – Модель, кстати, в любом случае для петухов! — Вовсе нет! – возразил младший. – Как будто твой Додж Челленджер крутой и не для впопиков! — Прекратить балаган! – прикрикнул Леонардо, дав обоим подзатыльники. – Лучше позвоните Кейси, чтобы не выезжал за Эрной. Дон, можешь проследить за автомобилем? — Уже, – кивнул гений. – Правда, пока подключался к городской охранной сети, примерно с той же точки выехало еще два таких же седана. Они разъехались в разные стороны, явно чтобы запутать. Все равно, даже если приблизить на максимум, за сильно тонированным стеклом лица не просматриваются совершенно. Сигналы с браслета и че-фона Эрны не поступают. Стало быть, или сломаны, или в салоне глушат связь. Крайне эффективно, хочу сказать. — А вам не показался силуэт со спины знакомым? Эта осанка... – вспоминал Рафаэль. – Движения... — Я думаю, не показался, – присоединился к предположению Донни. – Косвенные улики говорят о том, что и сюда засунул нос наш старый знакомый.

***

— Агент Джон Бишоп, – протянул для знакомства руку глава Сил Защиты Земли. — Спасибо за вызволение. Но руку жать не стану. Я не уважаю тех существ, кто яро косит под обычных людей явно не ради выживания, – презрительно сузила глаза Эрна. Ведьмачка не понимала, с кем имела дело. Она никак не могла учуять энергетику гуманоида, бывшего точно не ходячим мертвым, но и явно не полноценно живым. Наружная оболочка не соответствовала духу совершенно, будто они были чужеродны друг другу. Чем-то смахивало на одержимость. Да и о природе души возникали подозрения. Возможно, без обрядов некромантии не обошлось. На такого точно ни одна магия не подействует. Плоские холодные глаза за очками не выражали ничего определенного. К сожалению, всех тонкостей натуры вызволителя черепахи не поведали. С ее позиции нашлась новая личная причина, отчего не доверять ему. — Говори сразу, что нужно взамен, – прорычала Эрна. — Хорошо, – безэмоционально продолжил агент, ни капли не задетый словами. – Мне нравится такой дерзкий подход. Я знаю, что ты пришла не отсюда и обладаешь особыми силами и знаниями о тех существах, что пришли вместе с тобой из одного измерения. — Откуда? – удивилась девушка. — Иногда достаточно обронить лишь один волос, чтобы о тебе стало известно многое, – ответил загадкой мужчина. Эрна, насупившись, промолчала. Ехать на заднем сиденье в комфортабельном автомобиле, будто плыть по мягкому облаку, было приятным времяпровождением, если бы не подозрительный попутчик. Жаль, что поглазеть по сторонам не получалось. Упускать из виду заклятого не то врага, не то союзника черепах не хотелось. Эрна изучала каждое колебание в воздухе, вызванное странным человеком. — Итак, мне нужна вся подробная информация о каждом чудовище и побольше биологического материала для исследований, – деловито повествовал агент. – В виду особенностей, о которых мои люди не осведомлены, поимка некоторых экземпляров постоянно срывается. А я ненавижу неисполнительность и некомпетентность. Мое предложение простое. Ты передаешь все, чем располагаешь о существах, и ловишь нежить, с которой у нас не выходит совладать. Таким образом поможешь создать картотеку новых земных видов и внесешь вклад в тайную историю с изнанкой. А мы по окончанию сделки взамен предоставим собственное жилье и начислим премиальное пособие, также избавляя заодно от формальностей с документами. Ты нам помогаешь, а мы выдаем весь социальный пакет. Для иноземца это лучший вариант избежать многих проблем. — Ничего оригинального не дождешься, – язвительно пробубнила Эрна, ведь даже в другом мире услуги ведьмака свелись к обычной охоте на бестий. – А порталы? Заявляю, что из них точно больше ни одна тварь не вылезет и никто отсюда не попадет на другую сторону. Поэтому их пора закрывать. Требую, чтобы мне дали свободный доступ к ним. Сначала я их уберу по-любому, и твои люди не должны препятствовать. А потом я подумаю о всем остальном. И пока я в раздумьях, сохраняю нейтралитет по отношению к вам всем. — Хорошо, – на удивление быстро согласился Бишоп. – Так даже лучше. Меньше паники среди граждан. Ты права в том, что их существование никому не выгодно. Мы убедились в бессмысленности наличия. А удерживание оцепления несет лишние траты ресурсов. В мире есть более достойные внимания артефакты, за которыми следует тщательно присматривать. — Так что? Кровью скреплять приложение к будущему договору будем? – съехидничала Эрна, припомнив слова Леонардо о том, что агент настоящий дьявол. Увидев персонажа вживую, назвала бы конем в пальто. Потому что непонятно, кто он. – Или как? — А твои новые друзья не рассказали еще о слове чести? – будто прочитав мысли, пошутил мужчина, искусственно улыбнувшись, натянуто, неестественно. – Впрочем, это лишнее. Помни, что я знаю гораздо больше, чем можешь вообразить. И это не угроза, а предостережение. — Мило, – рявкнула попаданка. – Заботливый какой. И что, вот так вот прям никакого подвоха? — Все зависит от твоего поведения, – прямолинейно говорил человек, похожий на бездушного киборга из фильма. Машина затормозила. Аген сообщил: — Приехали. Выходи, – после этой фразы боковая дверь со стороны Эрны отворилась автоматически. – Жду твоего появления завтра. Сегодня не высовывайся больше, пока мы не ликвидируем все последствия твоего перфоманса. Завтра уже точно все забудут об этом инциденте. — Ладно, – пожала плечами девушка, надеясь, что имелось в виду не физическое истребление очевидцев. Как только ведьмачка покинула автомобиль, че-фон и умные часы завибрировали, оповещая о пропущенных сообщениях и звонках. Порш тихо укатил, пока Эрна вертела головой, чтобы понять, где ее высадили. Охотницу подвезли прямо к логову черепах.