Кошеглазка

Эрну снова обыскали, но на сей раз обошлось без прикосновений: ультрачувствительный черепаший сканер удаленно ощупал с ног до головы, выражаясь метафорически. — Чисто, – вынес вердикт Донателло стоявшим за панцирем братьям. — Так а можно мне уже мой комикс наконец?! У меня ломка сейчас начнется! Через. Три. Два, – взмолился Майки и получил подзатыльник от прорычавшего что-то Рафа. – Ауч! Три, – закончил отсчет, потирая голову. — О чем вы говорили с Бишопом? – сразу перешел к делу Леонардо, сделав шаг к гостье. Пронзительный холодный внимательный взгляд, казалось, прожигал насквозь не хуже шпионского гаджета. Лидер хорошо понимал язык тела, впрочем, как и обязаны ниндзя, поэтому разобрался, что подробности они вряд ли услышат. Он за несколько дней достаточно изучил попаданку, чтобы заметить в ней усилившееся напряжение. Пусть гостья топила за притупленные эмоций у ведьмаков, для Бесстрашного молва о них являлась мифом для запугивания и поддержания флера устрашения. — Ни о чем таком, – кратко ответила ведьмачка, – чтобы ввязывать вас, ребята. — Ой ли, звезда Ютуба, – цокнул Рафаэль. Чуть склонив голову, Красный переломил клыком зубочистку надвое. Одну часть перехватил на лету и сунул в карман, чтобы Дон не отчитывал за бардак в гараже, да и самому неприятно, чтобы байк стоял в хаосе, а вторую оставил во рту пережевывать. Темперамент не мог слепо поверить в отсутствие контекста между строк хотя бы потому, что сам скрыл бы кое-что, когда на кону находилось действительно что-то стоящее. Братьям рассказал бы в таком случае обязательно, но позже. Бишоп спроста не посадил бы в автомобиль и отпустил восвояси. Одно только то, что он был в курсе нового месторасположения, жутко напрягало. Однако черепахи подозревали, что даже переезд в другой штат, а то и страну, не гарантировал бы им полную скрытность от проныры. Каким-то необъяснимым образом глава СЗЗ в любой ситуации проявлялся как вездесущий агент мирового уровня, продумавший и предугадавший на несколько шагов вперед абсолютно любую ситуацию, даже самую невероятную, будто обладал даром ясновидения. Хоть в чем-то профессионализм скользкого слизняка вызывал уважение. — Он тебе угрожал? – предположил озорник, насупившись, как бык. – Ты только подмигни, мы мигом ему задницу надерем! – высказавшись, мутант повертел нунчаками. — Нет, не угрожал. Наоборот вытащил из тюряги, – пожала плечами Эрна. Невдомек до конца ей было, от чего братья такой кипиш наводили. – Существо он жуткое, конечно, но мужик основательный. Может, и не надежный, но с ним можно вести дела, если быть осторожным и играть наравне. — Как раз игры с ним не шуточные, Эр, – возразил Леонардо. – Пожалуйста, поведай нам, что за беседа у вас с ним состоялась? – как бы не хотелось предполагать худшее, но отметать предательство воин не смел. Где-то в самых подкорках ожидал подвох. — Паранойя? – приподняла бровь девушка. — Может, и она самая, – ощерился бунтарь. – Но все основания на нее имеются. Впадлу, че ли, разложить? — Пойми, мы в общении с Бишопом собаку съели. Поэтому не хотим, чтобы он принес беду кому-нибудь из нас, – объяснял позицию Леонардо. — Из вас, ты хотел сказать, – сообразила истинный смысл Эрна, ухмыльнувшись. На самом деле поведать о чем-то серьезном было не о чем, по ее мнению. Ничего не стоило рассказать правду. Но охотница так вымоталась от пережитых впечатлений, что крайне редко происходило в жизни, поэтому упрямилась на зло от усталости подобно хныкающему ребенку. В протесте заявила: — Справедливо. Не переживай, я заберу барахло и свалю, чтобы не накликать несчастья. — Как пожелаешь, – беспристрастно сообщил лидер. — Низкий поклон за гостеприимство, – согнулась как можно ниже девушка, держа голос нарочито протяжным. — Скатертью дорога, – отзеркалил жест старший. Абсолютно не читалось в нем, он издевался, проучал, брал на понт или всерьез. — Эй, ну ты чего, Лео? – закружил вокруг Синего младший. – Она же наша подруга! Куда она пойдет? Эрна вытащила свежий выпуск и бросила в руки Микеланджело, подозвав того с присвистом. Тот машинально повернул шею и схватил заветное приобретение. Подпрыгнув, зацеловал обложку и обнял экземпляр, приговаривая: — Уи! Моя прелесть, наконец-то мы вместе! Ведьмачка обогнула Дона, что-то устремленно проверяющего в планшете. Путь у входа в логово преградил Раф, прошипев: — Куда собралась? — За вещами, – буркнула гостья. – Пусти. Не заставляй меня читерить, – попаданка приподняла ладонь для формирования знака внушения. — Не нужно себя утруждать, ты же в гостях, – подошел Леонардо, силой опустил руку ведьмака и нажал на кнопку открытия двери. – Я сам принесу, – и услужливо юркнул в проеме. — Эй, стой! – подобрался Микеланджело следом и бросил Эрне: — Он шутит! Тебе не обязательно съезжать! — Я не прощаюсь. Но имей в виду, Эрна, что Эйприл готова тебя приютить, – поведал гений с лукавой улыбкой и тоже ушел домой. — Отлично, спасибо, – отозвалась она. Повисла короткая тишина, сопровождавшая стрельбу желтых, звериных упрямых взглядов. — Ну и зачем тебе это, ослица? Тупо! – чуть наклонившись, назидал Рафаэль. – Перебесишься и будешь жалеть. Уж я-то по себе знаю. — Просто никого не хочу видеть! Я устала от внимания, – выдохнула девушка, – впечатлений, эмоций. — По тебе не особо так скажешь, что эмоции чужды, – сложил руки на груди здоровяк. – Ты привираешь, – уверял хулиган. — В чем-то ты прав, – неохотно признала путешественница. – Здесь абсолютно другой мир. Он на меня влияет не так, как родной. Как будто вынуждает стать… – сквозь сжатые зубы процедила воительница название ненавистных существ: — Человечнее, что ли. — Чтобы жить припеваючи наверху, это не так уж и плохо, – подумал Раф. – Адаптируешься маленько, так точно не захочешь возвращаться в подполье. Дверь открылась. Вышел невозмутимый Лео и протянул Эрне броню, оружие и пакет с пожитками, откланявшись: — Благодарю за то, что побывала скромным гостем. — Рада стараться, – повторила жест вежливости попаданка. – Спасибо. Лидер ожидал открытости или извинений. Подождал пару секунд и, поняв, что не услышит того, что хотел, не вышло воззвать к разумности, молча покинул гараж, наказав брату: — Не засиживайся здесь. Скоро тренировка. — Да-да, – отмахнулся бунтарь. – Щас пойду. Эрна, получив вещи, сразу же натягивала броню точными вызубренными движениями. Без помощи было не очень удобно, но за годы практики могла уже с закрытыми глазами выбрать нужный элемент, затянуть каждый ремешок и закрыть все заклепки по памяти. Вжух-вжух! Хлоп-хлоп! Рафаэль так и залип на гипнотической картине вполоборота опершись о косяк, сцепив руки в замок. В какой-то момент Эрне надоело, что он так явно пялился и бросила на него вызывающий взгляд, словно говорящий о том, что за просмотр не заплачено. Ей показалось, что бунтарь осуждал. — На мне цветы растут? – шикнула девушка, завершая обмундирование закреплением ножен. — Хиловатая амуниция, – слукавил черепаха. – Попадешь в передрягу — обязательно дай знать. Лады? — Не обещаю, – обрила ведьмачка. Но ей все же стало приятно от какой-никакой, но заботы. Сам факт того, что было к кому обратиться в случае чего, воодушевлял. — Язва, – цокнул Раф беззлобно, скрывая веселье ехидством. Отчего-то стало смешно, будто он смотрел на разъяренную морскую свинку или тявкающего щеночка. — Не отравись, – ощерилась охотница, вкладывая мешок в рюкзак. Впихнула еле-еле. Став под завязку, он едва закрывался. — Чем? – затупил Рафаэль. — Ты назвал меня змеей, – напомнила надутая путешественница. Задел за живое. Ее узкие зрачки многим напоминали, если не кошачьи, то змеиные глаза. — Че? Те послышалось, глухня! Я сказал другое слово, – защищался темперамент. – А ты говорила, что за километр все слышишь. И тут наврала! Эрна водрузила рюкзак на спину. Тяжело подпрыгнула. Перегружен. Как будто кто-то натолкал лишнего, чужого. Нужно что-то оставить. Стянула ношу на пол, присела опять на корточки и принялась перебирать содержимое из пакета. — Во-первых, все равно это что-то точно не лестное, – перечисляла Эрна, приподняв от удивления бровь, когда обнаружила в поклаже кирпич с надписью «Дом, родной дом». Отложила. Она вопросительно глянула на собеседника и заметила, как Рафаэль закатил глаза, сообразив, кто виновник сюрприза. – Во-вторых, я такого не говорила, сам переврал в расстоянии. А, в-третьих, я вся в своих мыслях, могло и послышаться. — В каких же? – не унимался бунтарь. Ему понравилось поддевать девушку. Напоследок наиграться бы. На… память? Он что, начал сожалеть, что та уходила на совсем? С чего это?! Эрна не знала, что ответить, ибо в голове стояла на самом деле звенящая пустота и только примерное представление куда двинется и с чего начнет. В поисках подсказки глянула налево. Огромный черно-матовый мотоцикл. — Я хочу ездить на таком, – сказала Эрна, поднимаясь. – Видела, их в городе немало. Покажешь в общих чертах, как таким управлять? — И где ты такой собралась взять? – подошел к железному коню Раф горделиво. Приятно было, что его двухколесное детище вызывало восхищение. – Конкретно такой — единственный в своем роде. — Вернусь и угоню, – ухмыльнулась девушка. — Опять цыганские корни включились? – усмехнулся темперамент. – Чего ж тебя так тянет на воровство коней? Без разницы, настоящий или железный? — Практично иметь свой транспорт. Любой доступный. Недешево и накладно кое в чем. Но удобно ни от кого не зависеть, когда нужно куда-то далеко, – заключила Эрна, – и срочно. — И как далеко собралась? – выпытывал Раф. — Настолько, насколько возможно, – пожала плечами девушка. – У вас здесь есть на что посмотреть. — Кочевник, – буркнул парень не то разочарованно не то с досадой и хлопнул в ладони, распаляясь в желании поддержать хороший вкус. – Так что, давай начнем с азов тогда. Но ты пойми, чтобы научиться управлять байком, нужен не один месяц треней. — Как и во всем другом, – подчеркнула попаданка, закатив глаза. — Ну да, ну да, – закивал черепаха и продолжил: — Вообще, чтобы рассекать по городу, нужно хотя бы минимально знать правила дорожного движения, чтобы избежать столкновений. — А ты их знаешь? – спросила недоверчиво Эрна. Почему-то ей подумалось, что темперамент вряд ли стал бы зазубривать только ради того, чтобы ненароком на кого-то не наехать. — Как говорят байкеры, интуиция есть лучший путеводитель на дороге, – процитировал бунтарь с иронией. – А так, ага, выучил от нехер делать. У нас же не круглогодично приключения на пятую точку. — А сколько их? – удивилась ответу ведьмачка. — Достаточно. Примерно вот такая книженция, – показал руками средний размер и толщину издания ниндзя, – с теорией и практическими заданиями. — Ого, – протянула гостья. – Так это настолько должно быть скучно, чтобы их запоминать! — На самом деле действительно важных и необходимых не так много, – делился опытом здоровяк. – Много бессмысленной теории типа тупо определений тематических слов. Вот знаки легкотня. Да и построены ПДД на логике, поэтому досконально их знать не обязательно. — Ты и логика совместимы?! – съехидничала Эрна. — Представь себе. Ниндзя разносторонние воины, – прошипел темперамент и продолжил: — И реакция играет не последнюю роль. А она у меня отличнейшая. Короче, опустим всякую лабуду. — Погоди, так а на чем они ездят? – обойдя мотоцикл, спросила задумчиво Эрна. — На бензине, – ответил бунтарь. – Синтетическое топливо. Выхлопы приносят вред окружающей среде и бла-бла-бла. Но пока другого не придумали, чтобы выдавать такую же мощь. Но это все потом. Окей? — Давай, показывай уже тогда, – Эрна интуитивно отошла чуть в сторону. Раф взялся за руль и начал пояснять, подкрепляя слова действиями: — Берешься за ручки, чуть наклоняешь байк и закидываешь ногу. Присела, – Рафаэль вдруг напряженно задумался. — И? – не терпеливо прервала раздумья девушка. — Бля. Совсем без теории все-таки никак, – понял здоровяк. – Ты же и с авто тоже не знамома ваще в принципе. Я привык, что у нас подростки обычно водительские права получают уже в школе. А ты даже первый раз машины увидела совсем недавно. Подходи ближе, попытаюсь объяснить на пальцах. — А шести хватит? – пошутила Эрна, шагнув вперед. — Так еще четыре на ногах есть, – подхватил черепашка задорный настрой. А еще хвост и...

***

— Ферштейн?! – раздраженно пробасил Раф, раздувая ноздри от негодования. Он не любил ничего повторять. Тем более, когда для самого что-то казалось проще пареной репы. К тому же за Красным заходил два раза Синий, хотя тот мог и позвонить, но зачем-то лично убеждался в том, что Раф не сбежал, косо зыркая на Эрну, увлекшую брата его слабостью. Тренировку провели в итоге без сорвиголовы: его место занял Сплинтер, пожелавший размять старые кости. Да такого маху дал на зависть молодежи! — Ну, наверное, да, – сомневалась девушка. Нажатие педали и удержание равновесия не поднимало никаких вопросов. Но в сочетании со сцеплением и переключением скоростей возникли неувязки. Она раз за разом падала, не проехав и пяти метров — ангар под гараж у черепах был велик, хватило бы места даже для небольшого самолета (в перспективе рассматривался бесшумный летательный аппарат-невидимка на основе инопланетных технологий). Было где разогнаться чисто для первой самостоятельной покатушки. — Да елки-палки, Эр! – в сердцах ругался темперамент, подавая руку. – Ты мне так байк весь покоцаешь почем зря! Может, лучше велик? – Он кивнул на четыре разноцветных велосипеда. – Дешевле, его и «кормить» не нужно, обслуживание минимальное. Самый тупой справится. — Нет, хочу эту огромную тяжеленную штуку, – упрямо настаивала попаданка, отряхиваясь. – Тем более когда столько времени убито на обучение! — Вот именно! – согласился Раф и снял со стены плотные черные кожаные штаны, куртку и два шлема. Подкинул один защитный убор гостье, вытащил из встроенного шкафа тяжелые ботинки. – Как раз поэтому давай-ка прокатимся. На открытых просторах будет, может, легче понять. Для байка здесь слишком тесно, – говоря, ниндзя одевался. Эрне было непривычно видеть панцирного парня в одежде. Казалось, что в этом как раз заключалось нечто итимное, ведь почти всегда зеленые не парились насчет прикидов, предпочитая естественный вид. Благо природные данные позволяли оставаться приличными и защищенными одновременно. Даже чуточку можно было позавидовать: не зависеть от состояния тряпок, чтобы не распугивать окружающих неряшливостью, и не париться насчет сохранности брони. Помылся — и гуляй смело. Холодно зимой, конечно, наверное. Но зато летом наверняка благодать расхаживать нагишом. — Это все равно, что учиться нырять в ванне, – басил Рафаэль, застегивая кожанку. Звук бегущей молнии девушке нравился. – Посмотришь со стороны, как умелые ребята гоняют. Да и мне нужно выпустить пар, чтобы не придушить ненароком, – процедил мутант. — Себя или меня? – хохотнула Эрна, напяливая шлем следом за черепахой. — Обоих, – прорычал угрюмо черепаха, оставляя в чате сообщение о том, что отъедет. – Садись и хватайся за меня! Дадим жару! Эрна не успела присесть и обхватить Рафа за куртку, как открылся гараж и, заревев, мотоцикл дернулся прытко. Пейзажи быстро сменяли друг друга. Ведьмачка едва успевала выхватывать что-нибудь из картин вокруг. Из-за скорости все плыло, сливаясь в единые пестрые расплывчатые штрихи. Попутный ветер и кажущаяся бесконечной дорога впереди захватывали дух. Адреналин подскакивал, когда байк наезжал на неровность, и его вихляло и трясло. Но опытный наездник удерживал транспорт и умело выравнивал руль. Редкие встречные медленные автомобили оставались далеко позади. Водители недовольно гудели и кричали вслед проклятья очередному гонщику. По пути несколько раз повстречались другие мотолюбители, приветственно моргнувшие о том, чтобы погонять на опережение, пока дороги не расходились. Охотница окончательно определилась с выбором. Мотоцикл точно ей подходил. Компактный и юркий. Разве что отсутствие крыши смущало, но ей не привыкать. Байкер обогнул Нью-Йорк по периферии, чтобы промчать Эрну по ночному городу, но с меньшим трафиком, и вывел мотоцикл на природу. Непопулярная пустынная трасса отличалась низким качеством давно не обновленного асфальта и кромешной теменью. Но зато можно было спокойно ехать, зная, что в округе не наблюдают посторонние любопытные глаза. Небольшой участок настоящей свободы по всем фронтам. Гнали герои вдоль леса с одной стороны, стоявшего поодаль от шоссе, и необработанного поля — с другой совсем близко к дороге. Фары оставались единственным источником света, пока из-за туч не показался острый край луны. Луч ночного спутника упал на обочину. Эрна краем глаза заметила какое-то мельтешение над травой. Путешественница обернулась, чтобы проверить. Всматривалась туда, где только что стояло нечто. Никого. Из-за тряски она не почувствовала, что медальон задрожал не только из-за неровного дорожного полотна. Лик лисицы дергался, предупреждая о присутствии потустороннего. Рафаэль, выругавшись остро, резко дал по тормозам. Раздался визг. Эрна не успела ничего сообразить, как лежала на боку, прижатая байкером. Попыталась сдвинуть с себя. Мутант перекатился с нее на асфальт, охнув. — Какой ты тяжелый и твердый, – с придыхом проговорила Эрна, проверяя работоспособность своих конечностей. Ныли от удара. Не больнее, чем после падения с лошади. Или срыва в ущелье. – Что случилось?! Ты цел? – присев прямо на асфальте, девушка стянула шлем, жадно хватая свежий ночной воздух, разносящий запах трав. — Да там баба придурочная в лохмотьях вылетела откуда ни возьмись на дорогу и кинулась под колеса! – Рафаэль, поднимаясь, всматривался в темноту позади упавшего мотоцикла. Из-за отсвета фар снизу на побледневшее лицо откидывались глубокие тени. – Да где ж она? Не буквально же в лепешку зашиб! Не раздумывая, темперамент побежал к примерной точке столкновения. Не хватало еще стать виновным в смерти по неосторожности. Столько лет вождения за плечами и ни одного ДТП с участием мирных граждан или животных! Бандитов давил без угрызений совести, коцал их транспорт нарочно, даже в ущерб байку, если припекло. Но простых людей ни разу не сбивал не то чудом, не то благодаря мастерству. Аварий много происходило, разумеется, но не повинные ни в чем прохожие не страдали из-за него! Если не брать в расчет чужие припаркованные не к месту изувеченные автомобили, разбитые стекла витрин, несчетное множество пожарных гидрантов. Но то всего лишь моральный ущерб. На это Рафу всегда плевать с высокой колокольни, если речь шла о чужих. Вот лишь бы до бессмысленной физической расправы не доходило. Став на ноги, Эрна наконец-то различила, что дрожь медальона не связана с ездой. Она перевела взгляд с трясущегося символа школы ведьмаков на ниндзя и крикнула: — Это не человек! Духи шалят! До Рафа не успело долететь предупреждение, как сквозь него прошмыгнуло нечто уродливое. Он остановился. Обе щеки жгло, будто их опалило огнем. Воин снял шлем и дотронулся до кожи лица: его располосовало пятью царапинами с обеих сторон. Следы касания призрака кровоточили. Ниндзя посмотрел за плечо. Полупрозрачная иссушенная серая леди с застывшей скорбью в лице, облаченная в ободранное черное платье, напала на Эрну. Бесобор не дала себя ранить. Вместо ее тела призрак встретился с серебром и исчез. Тут же, разозлившись, осыпал чередой тщетных ударов себе во вред. Обретая плотность лишь на мгновение столкновений, приведение теряло силу из-за контакта с мечом ведьмака. Эрна выпустила на землю знак Ирден, заключив таким образом дух в ловушку и продлив его пребывание в физической оболочке. Каждое прохождение клинка по телу парящего трупа усиливало муки усопшей. Существо кричало, корчась от невыносимой боли. Если бы у охотницы в запасе осталось масло против призраков, окропленный им меч справился бы с расправой в два счета. Раф подоспел, когда на последнем издыхании восставшая мертвая женщина выпустила десяток своих двойников. Действие символа прекратилось. Эрна легко угадывала расположение копий и рубала их по очереди: дубликаты были так слабы по сравнению с оригиналом, что превращались в сгустки эктоплазмы от одного лишь взмаха серебряным клинком даже в бестелесном состоянии. Настоящий призрак временно отступил набираться лунной энергии. Рафаэль застыл с саями наготове, не подгадав, в какое из мгновений ему следовало вмешиваться. Девушка, вроде, не нуждалась в боевой поддержке. Да и что бы он сделал со своей сталью против сверхъестественного? Эрна не раз давала понять, что для эффективных сражений большинства бестий подходит только серебро. — Че это было? – оттирая кровь со щек, ошарашенно спросил мутант. – Реальное привидение?! — Полуночница, – поправила охотница. – Призрак умершей насильственной смертью женщины. Чаще невесты или новоиспеченной жены. Мстит всем живым. Достается как мужчинам, кто чаще обижает слабый пол, не обессудь, так и женщинам, чьему счастью завидует или кто мог стать разлучницей. Лояльнее может отнестись к детям, но чтобы насолить родителям, преспокойно проломит череп и малышу. – Подняв голову вверх, Эрна дополнила: — Медальон не перестает вибрировать. Небо ясное. Луна яркая. Призрак сейчас опять вернется. Надо его добить. Но чтобы прервать с концами страдания неупокоенной души, нужно предать огню какую-то личную вещь, которая осталась на месте преступления. Знать бы, где ее кокнули. Недалеко от места нападения, это очевидно. Духи редко покидают ареал смерти. Но этого мало. — Прям как в «Сверхъестественном», – заметил хулиган, проверяя с фонариком мотоцикл и хмурясь от каждого осмотренного участка. Краска сдерлась, металл покорежился. Ничего серьезного, но осадок паршивый. Байкер совсем недавно провел полную профилактику. Впустую. — Где? – не поняла девушка. — Сериал такой, про двух братков-охот… – Рафаэля прервало оглушающее женское рыдание, перешедшее на визгливый рык отчаяния. Эрна дала команду выждать появление полуночницы в физической оболочке. Рафаэль на сей раз увернулся от длинных скрюченных ногтей. На долю секунды он вблизи встретился с мумиеподобной дамой, чьи веки были зашиты грубым стежком. До жути впечатляющее нелицеприятное зрелище. Ведьмачка поймала дух в Ирден. Она осыпала нечисть взмахами серебра до тех пор, пока увертливая мертвая женщина снова не размножилась, прибегнув к последнему особому умению защищаться. К тому времени эффект от знака ослаб, и Раф, чтобы не дать полуночнице сбежать, обратил внимание на себя: — Вот он я, мужлан высшей категории! Иди ко мне, красотка! Несмотря на всю нелогичность, а приведения преимущественно не отличались хитростью, занятые думами исключительно оплакиванием своей тяжелой судьбы и злобой, дух повелся. Но не потому что услышал призыв, ведь мертвые живых не слышат. А потому что, ощутив свободу, ринулся на последнем издыхании подальше от опасности напоследок ранить хотя бы кого-нибудь во имя мести. Пока клоны атаковали Эрну, оригинал вырвался вперед на черепаху. Охотница, свистнув, стремительно бросила меч параллельно земле, отбиваясь от ударов вынутым обычным. Раф схватил серебряный клинок за рукоять и полоснул полуночницу, когда та глубоко впилась в его плечо. Острие застряло в теле на секунду. В тот же миг приведение перетекло в кучку эктоплазмы, последний раз закричав женским голосом с протяжным эхом. — Вот падла, куртку порвала! – прорычал Рафаэль, возвращая ведьмачий меч. — В общем-то, я бы сама справилась, – насупившись, высказалась Эрна. – И шмотка осталась бы целой. — Скучно просто стоять и смотреть на заварушку, – отозвался мутант и вернулся к обучению: — То, зачем припер сюда. Показываю еще раз подробно, – Раф взялся за руль и, заметив свое отражение, пробубнил тихо: — Бля, я долбанный Наруто с такими шрамами! – И громче продолжил: — Ты садишься и пробуешь. За пару часов, может, и отлегло чего. Ты не зацикливайся, главное, на инструкции. Повтори сейчас мысленно про себя, когда будешь наблюдать за мной. А потом повторишь сама. — Идет, – согласилась девушка. – Только сначала соберу образцы эктоплазмы. Может пригодиться в качестве ингредиента. — Фу. Валяй.

***

Через сорок минут, десяток лопнувших нервных клеток и полусотне выкрикнутых матов Рафаэля Эрна проехала свои первые почти ровные двадцать три метра, пока не наехала на камень. Она вцепилась в руль до хруста костяшек и так сосредоточилась на горизонте, позабыв смотреть на дорогу перед ней и совершенно не умея вести байк с завернутым в бок передним колесом, что, растерявшись, завалилась вместе с транспортным средством. То ли Раф был плохим учителем, то ли гостье из другого мира и вправду не давалось вождение железного коня. То ли строптивый мотоцикл слушал только хозяина, пусть и был предметом неживым. То ли банально слишком мало времени практики наезжено, чтобы вообще какие-либо выводы делать. Подбежавший ниндзя, однако, вопреки ожиданиям на сей раз не отчитал, а похвалил, помогая подняться: — Ну, наконец-то хоть какой-то прогресс! Набитые шишки в твоем случае лучший результат. Не безнадежна. Лучше, чем падать стоя. Ну что, еще разок? – хлопнув в ладони, поинтересовался Раф со странным запалом. Приятно, когда страдания… старания в чьем-то обучении хотя бы минимально окупаются зачатком успеха. Как только Сплинтер не сошел с ума, когда возился с несносным неблагодарным верзилой? — Спасибо, но, кажется, я пас на сегодня. Хватит с меня падений, – выпрямляя ногу перед собой, призналась Эрна. – Похоже, опять дает о себе знать старая травма. — Не такая она уж и старая, в общем-то, – исправил хулиган. Сам ломал ноги, причем обе, не говоря уже о частых растяжениях и ушибах. Так что знал, какие долгие последствия даже с мутантной ускоренной регенерацией бывают. – Идти можешь? — Конечно, могу. Расхожусь сейчас и нормалек, – уверяла Эрна. – Я там заметила, – указала пальцем в лес, – в свете фар какой-то отблеск, как от стекла, в деревьях. Хочу посмотреть, что там. — На кой те? Не хватило, что ли, этой твоей лунной телки? – при воспоминании рожи из преисподней воина передернуло от отвращения. — Интуиция. Я чувствую, что мне туда нужно, – упрямилась девушка. – Со мной идти не обязательно, кстати. — Вот что, Ванга, – шумно выдохнув, Раф нажал на вызов и вручил свой че-фон. – На. Звони. Спрашивай у Дона, что ты там хочешь знать про эту мертвячку. Заодно и туда заглянем. А потом, как разберемся, домой, – утверждал здоровяк, не соображая, на кой так уверенно, подчеркнуто звал гостью обратно в логово как само собой разумелось, – вернемся вместе. Так же, как и приехали сюда. Другое не рассматривается. — Дом понятие обширное, – упрямилась охотница, вскидывая руки. Категоричное желание Рафа увезти ее обратно к Хамато напрягало и поддевало. Кому понравится, когда за тебя решают? – Я уже дома. Природа мне близка. — Нет уж, сударыня Белоснежка. Теперь это дело моих принципов научить тебя ездить, – распалялся Рафаэль. – Я не отпущу, пока не сдашь на пять с плюсом! — Дон не поднимает, – констатировала Эрна. – Вдруг спит? — Ага, щас. Перенаберет, – рявкнул Раф. — Все равно, чтобы заниматься ездой, не обязательно жить под одной крышей, – парировала ведьмачка, вернувшись к теме. Она на самом деле не могла определиться, насколько унизительно было бы перед Лео извиняться за глупую вспышку увертливости и нужно ли было это вообще. Проще не возвращаться. Начать начисто. Придется так или иначе уйти. Смысл оттягивать неизбежное, если подвернулся удобный случай? Со временем уляжется. — Аргх, – прорычал бунтарь. – Ну и хрен с тобой! Но завезу к убежищу по-любасу. Здесь не оставлю точно. До города-то пешкодралить добрых сорок километров. Здесь даже водоемов по пути нет, так и знай. А там уже оттуда двигай, куда захочешь. На этом все. Рафаэль зажег терпкую сигариллу и затянулся — поднялись клубы дыма. Ничто его так не умиротворяло как ночной свежий перекур с привкусом уютной тоски. В такие мгновения он смотрел сквозь пространство, и ничто иное не имело значения. Мысли не приводились в порядок — они исчезали. А уже после выстраивались заново. Такова медитация бунтаря. Оттого он с упованием растягивал каждый вдох и еще медленнее выдыхал. Возразить Эрна о том, что не передумает, не успела. В руках завибрировал смартфон в панцире. Девушка с включенной громкой связью ответила: — Донни? — Да, Эрна. Где Раф? Что-то случилось? – заволновался гений. — Нет. Он тут рядом. У меня есть вопрос. Можешь кое что узнать? — Ну, конечно! Нет, чтобы поинтересоваться, как дела, – съязвил умник. — Как дела, Донни? – исправлялась собеседница. — Да шучу я! Не бери в голову. Люблю поворчать иногда. Сию минуту, – судя по шуму, Донателло перемещался по лаборатории от одного стола к другому. – Теперь спрашивай. — Можешь посмотреть, пожалуйста, есть ли где-то информация о том месте, где мы сейчас: может, убийства, исчезновения и всякое такое? — Уже смотрю. Минуточку. Так. Ого. Секундочку. Хм, любопытно. На самом деле на том участке много странностей происходило, начиная с тысяча девятьсот восемьдесят восьмого. В тот год, ищу-ищу, а, вот оно, пропала молодая мать. Женщина в возрасте всего двадцати лет вышла замуж повторно. Ее первый жених на почве ревности зарезал нового ухажера прямо во время полового акта. А бывшую любовь усыпил, привез в лес и задушил в домике на дереве, в котором пустил себе пулю в лоб. Мать моя рептилия! Эти двое с детства сбегали туда, когда еще неподалеку размещалась их деревушка, которую через десять лет сравняли с землей. А нашли их тогда мертвыми подростки, у кого по воле случая сломалась машина примерно там, где вы сейчас стоите. Трое детей остались сиротами, а четвертый уже от нового кавалера не родился. Жесть. С тех пор родственники погибших устроили там мемориал, а трасса пользуется дурной славой у водителей. Трешак. Ужас. Зачем тебе это? — Да так. Есть догадки. Ты очень помог, Дон. Может, еще ты можешь подтвердить координаты домика? Он случайно не по левую руку от меня метрах в ста пятидесяти-двухсот в лесу, если луна правее над диким лугом? — Примерно так, – подтвердил Дон. — Спасибо. До связи! — Пока-пока! Не чудите там! Раф фыркнул, делая последнюю затяжку: — Дичь. Ненавижу детективы. Сейчас же надо будет понять, какая из вещиц самая ценная для призрака, чтобы уничтожить именно ее. — Не обязательно искать. Дух сам может показать, в каком направлении двигаться, – возразила Эрна. То, что кое-что зеленые парни знали о ремесле поимки чудовищ, ее не удивляло. Прознала, что народные домыслы в купе с поверьями и в этом мире частично отвечали реальному положению вещей. — Каким образом, если мы его угандошили? – размазывая металлическим носком ботинок окурок по земле, напомнил темперамент. Возиться в людском прошлом ему претило, но обычно старался доводить любые дела до конца. Он ничего не обещал вслух, но про себя решил, что раз уже влез в ведьмачье расследование, так тому и бывать. Да и малой обзавидуется, когда узнает, что они настоящее приведение ловили. И обидится, что не позвали. Всем не угодишь. — Непосредственно неупокоенная душа остается на самом месте убийства. Она привязана на веки к предмету или могиле. То, что мы уничтожили, порождение ее страхов и страданий, взращенное лунным светом на поле мести. Так как полуночница появилась в дали от кладбища, стало быть, трухлявые кости призрака не держат. В общем, надо в дом, – подытожила Эрна. – Как я предчувствовала. — Веди тогда, – пробасил ниндзя. Рафаэль надел шлем и включил фонари на нем, а Эрне подкинул ручной. Хотя оба ориентировались в темноте, тем более при свете луны, усложнять задачу не было смысла. Довольно редкий лес почти без живности неприветливо скрипел кронами деревьев от поднявшегося неожиданно ветра. Почва оказалась сырой, затхлой и местами топкой. Луч фонаря вскоре достиг цели, осветив на стволе дерева фотографию, цветы и лестницу. Медальон слабо задрожал. — Останься, – попросила Эрна, – на стреме. — Без проблем, – не возражал темперамент. Домик строили для детей, все равно еле пролезет. Да и доски явно старые, еще прогнутся или провалятся. Будет, конечно, смешно, но чужую святыню рушить не хотелось. – Не затягивай там. Незатейливый замок поддался легко. Внутри действительно находился прямо целый алтарь, посвященный умершей. Множество любимейших погибшей снимков, игрушек, книг, блокнотов, одежды, обуви, — все разложено бережно и аккуратно. Сразу стало понятно, что за оплотом оплакивания постоянно ухаживали: нигде ни пылинки. — Подскажи, что мне искать, – прошептала девушка, ползавшая на коленях из-за низких потолков. Она полистала дневник, перебрала фотографии, осмотрела игрушки. Что из этого могло представлять особую ценность для матери? Погремушка одной из дочерей? Детские слюнявчики? Эрна ощутила на спине пристальный взгляд. Она обернулась, погрешив на ухмыляющегося Рафа. Медальон задрожал сильнее. В дверном проеме охотница увидела необычного хорька. Такого же, как на старых фотографиях: черного с белым пятном под левым глазом, похожим на перевернутое сердце или сдвоенную каплю слезы. Не могло же сложиться так, чтобы питомец так долго жил! Тем более такой мелкий. Хищник, уверившись, что его заметили, побежал вниз. — А ну стой, скотина! – заорала ведьмачка, выскакивая следом. — Че за переполох?! – встрепенулся Рафаэль, злясь, что в игре потерял сноровку из-за отвлечения, и присоединился к бегу. – Куда ты? — Нельзя потерять след хорька! – кричала сбивчиво Эрна. – Какой же он шустрый! — Какого еще хорька?! Я никого впереди не вижу! – как Раф не всматривался в освещенный путь, животное не видел. — А он есть! Эрна круто повернула вправо, глубже в лес. Хорек, пробежав совсем немного, запрыгнул на ветку ели и пропал. Охотница резко затормозила — Рафаэль чуть не вмазался в нее сзади. Снес бы точно, впечатал в иголки, если бы не навыки крадущихся. — Да что за спешка?! – возмутился воин. — Питомец показал мне путь! – воодушевленно проговорила ведьмачка, сверкнув из-под ели глазами по-кошачьи. Растрепанная, слегка безумной выглядела. Очаровательно паршивенько. – Здесь что-то есть! Эрна принялась рыть землю руками, приговаривая нечленораздельно из-за зажатого в зубах фонаря: «Хдо ды дуд ханыкай?!» Раф, закатив глаза, опустился на корточки рядом, чтобы посветить на спонтанные раскопки лампами со шлема, и вытащил светодиодный прибор из рта девушки. — Подавишься еще, – пояснил ниндзя. — Ай, челюсть свело! Нельзя же так резко выдирать! – пожаловалась Эрна, треща костной тканью. Подбородок заходил слева-направо и обратно. — Что? Фонарь из рта? – темперамент рассмеялся. – Обычно его держат руками! Можно же было банально подвесить за лапу елки. Выдержала бы. — Смотри не присядь однажды на этот вертикально оставленный кое-кем светильничек! – гавкнула Эрна не любившая, когда обсуждали ее действия под руку, собственно говоря. Раф неопределенно цокнул. Неловкая, пошлая шуточка запустила у него целый ряд неуместных ассоциаций, о которых предпочел умолчать, чтобы не давать волю разгуляться фантазиям при свидетеле. Оставил метафорическую заметку на потом для досуга. Благо забрало скрывало покрасневшее лицо. Парень нервно, хрипло похихикивал. — Лучше помоги копать! Пожалуйста, – попросила охотница. — А у тебя, что, нет в рюкзаке маленькой лопаты или хотя бы ложки? – выполняя дыхательную гимнастику, чтобы обуздать воображение, спросил союзник. — Были, – просто ответила девушка и, нащупав что-то в земле, оповестила: — Ура! Есть! — И что там? Эрна раскрыла ладонь перед Рафом, поднеся находку повыше, предварительно очистив от грязи. Клочок ткани, продетый в ушко маленького шарика с отверстием, в которое набился песок, сверкнул глянцем. — О, такой бубенчик висел как-то на ошейнике у Кланка, – узнал артефакт чужой памяти черепаха. – Он сводил всех с ума! Дзынь-дзынь! Дзынь-дзынь! Дзынь-дзынь! — Видимо, он принадлежал хорьку той девушки, – размышляла следопыт. – Питомец был ей особенно дорог. Может, она носила повязку с собой как талисман или просто украшение как браслет после кончины любимчика. Судя по семейным фото, хорька не стало после рождения второго ребенка. На остальных он всегда присутствовал в кадре. Впрочем, не суть. Нужно его сжечь. Вот только металл я не расплавлю. — Это хромированный пластик, – развеял уверение воин. – Пластмасса долго не разлагается, но плавится знатно. Воняет до одури, но сгорит с остальным. — Отлично, – улыбнулась удовлетворенно Эрна и, призадумавшись, сказала: — Не хочу спалить лес. Сделаю это на шоссе. — Тебе собрать, может, хвороста какого для костра по пути? – догадался Раф. — Можно, – кивнула гостья. – Моего Игни должно хватить, чтобы сжечь такую мелочь, но лучше все же по всем правилам. Спасибо. Раф промолчал и отошел подбирать сухостой. Когда насобирал достаточно, по его мнению, веток для костра, воспользовался загадочной задумчивостью девушки, чтобы выведать: — Так что тебе такого все-таки предложил Бишоп? — Подлинные документы, деньги и жилье в обмен на услуги ведьмака, – монотонно рассказала Эрна и усмехнулась без злобы: — Что, втерся в доверие специально? Я и не заметила подставу. — Вовсе нет, – запротестовал Рафаэль. – Смысл? Ты же понимаешь, мы все равно узнали бы вскоре. — Что ж. Интрига раскрыта, – ехидно вымолвила подруга. – Разочарован? — Не-а, – без сомнений закивал в отрицании ниндзя. — А что тогда? Ты как-то напряженно о чем-то думаешь одном, а говоришь другое, – Эрна буквально физически ощущала, как изменились дыхание и сердцебиение парня. Она постоянно много чего слышала, недоступного простым людям, но почти всегда воспринимала как фоновый незначимый шум. А если сосредотачивалась специально, открывала, бывало, много нового о ком-то или чем-то. — Да вот думаю, как бы он потом тебя не сгноил так же, как легко распорядился таким щедрым гонораром, – прорычал забияка, адресуя яростные вибрации на невидимого неприятеля. — А чего волнуешься? – ощерилась охотница. – Чуть ли не за шкирку вон на днях тягал до шеллрейсера. — Да, я не образец деликатного общения, – признал Красный. – Но это не значит, что буду рад, если кого-то расчленят яйцеголовые прихвостни СЗЗ на операционном столе лабы из-за наивности в честности их главаря. — Насчет расчлененок и всякого такого, – Эрна остановилась, выйдя на трассу. Замечание о наивности опустила нарочно. Надоело препираться. Боевой настрой растратила в лесу. Она и правда выкладывалась по полной всегда, но в чужих краях ведьмаку не хватало подпитки от магического уровня земли, как раньше. Пачками избавляться от монстров в этом мире гораздо сложнее без значительной быстрой потери энергии, если уж даже борьба с одним призраком иссушила соки. Но она привыкнет и научится выжимать из себя невозможное, как и всегда. Девушка подумала о том, что вдруг как будто постарела. Может, здесь долгожительство ей не светило? Рафаэль стоял рядом и выжидающе изучал Эрну, пока гостья по-серьезному сформулирует: — Обещай, что сожжешь меня до тла, если умру раньше. — Ну началось, – обреченным тоном взмолился Раф. – Эти разговорчики о смерти до душам! Хорошо, обещаю. Мы с братьями и друзьями зареклись о том же. Просто теперь список потенциальных трупов увеличился на один пунктик. Плюс Кошеглазка. Отмечено. Ведется он давно и, кстати, всегда открыт. Но я, правда, надеялся, что пополнения не будет. Скорбный перечень-то. Жду ответки. — Заметано, – улыбнулась Эрна. Чтобы лучше горело, Рафаэль в кучу веток подлил немного бензина. Пламя от знака Игни вперемешку с топливом взвилось будь здоров. Эхом пронесся счастливый женский смех. Лисий медальон на шее Эрны постепенно перестал дрожать. В тенях танцующего огня, погруженная в думы, она, чуть отрешенная и в меру печальная, показалась Рафу особо милой, словно прошла некое очищение пламенем. Возможно, представила, как будет однажды гореть ее бездыханное тело, а оплакивать, думала, некому. Глупышка.