***
Несколько секунд стояла мёртвая тишина. Шестеро девушек хлопали глазами, ошалело глядя на ботинок в руке Бэллы. – Прошу, скажите, что это кто-то из вас потерял. – наконец пролепетала Лариса, прижимаясь к сестре. – Где ты это нашла? – Таня поднялась на ноги, подходя к подруге. – Там лежал. Под выступом небольшое углубление. – ответила Бэлла растерянно. Алина тоже приблизилась к ним, забирая ботинок и осматривая его. – Обувь явно ношеная. – пробормотала она. – Подошва стëртая. А вообще, модель какая-то непонятная. Мне кажется, он старый. Очень старый. Такие ботинки, наверное, делали лет двадцать назад. Может, меньше. Может, больше. Не знаю... – Теперь у всех остался только один вопрос... – тихо заключила Маша. Никто ей не ответил. Все и так прекрасно понимали, о чём говорит шатенка. – Девочки... я предлагаю идти дальше, а этот артефакт забрать. Потом помозгуем. – сказала Алина спустя пару минут напряжённого молчания. Девочки сокрушëнно кивнули. Ботинок тащила Бэлла, двумя пальчиками держа за полусгнившие шнурки. Крис всë-таки догнала Машу, и теперь они шли в конце вереницы вместе. – Что думаешь по этому поводу? – поинтересовалась Крис. – Это странно. – сухо отвечала Маша. – А вдруг обладатель этого ботинка до сих пор здесь? – Кто знает. – Маш, ты меня избегаешь? – С чего ты взяла? – Мне показалось, что утро прошло очень даже миленько. Что за перепады настроения? – Ты нафига ко мне потянулась? – вдруг прошипела девушка, хмуро глянув на неё. – Мы ведь это обсудили: я ничего не имею против твоей ориентации, но не надо меня сюда впутывать. Я не такая, понятно? Если хочешь со мной дружить, то соблюдай дистанцию. – Прости, зай. – усмехнулась Крис. – Мне, как простой смертной, конечно, не стоило касаться святого. – Что ты несёшь? – Говорю, не буду больше. Прости, что оскорбила твоё достоинство. Натуралка ты наша. – Крис подмигнула ей, уходя вперёд. Маша возмущённо фыркнула. Непонятно, что задумала эта девица, но отвечать на её идиотские подкаты шатенка принципиально не собиралась. Девушки продвигались всё дальше. Тропа оставалась всё такой же лёгкой, но это никого не радовало. Подруги молчали, думая каждая о своём, но, по сути, об одном и том же. Сотни вопросов вертелись в их головах. Сотни вопросов и ни одного ответа. Спустя ещё пару часов, уже немного пришедшие в себя, они вышли на очередной выступ. По молчаливому согласию остановились на привал. – Ларис, давай в этот раз без разрушения. – с кислой улыбкой попросила Алина. – Чтоб Таню лишний раз не гонять. Лариса смущённо улыбнулась, опускаясь на каменистую поверхность рядом со своей спасительницей. Таня отвела взгляд, немного отодвигаясь. Кравцова лишь с лёгкой усмешкой глянула на неё. – Если это кого-то утешит, то сообщаю: мы почти забрались. – объявила Алина. – Я и предвидеть не могла, что на это уйдёт так мало времени. – Конечно, – хмыкнула Маша, – ты вряд ли могла предвидеть, что мы обнаружим протоптанную кем-то тропу. – И ботинок, по всей видимости, принадлежащий этому кому-то. – встряла Бэлла, вертя обувь в руках. – Если поторопимся, то успеем вернуться в лагерь до захода солнца. – задумчиво сказала Таня. – Но как-то мне волнительно за обратный путь. Мы ведь не знаем, сколько точно сейчас времени. А спускаться с горы по темноте – настоящее самоубийство. – Давай не будем рисковать. Заночуем где-нибудь здесь. – отозвалась Алина. – Думаю, где-то через час мы дойдём до вершины. Там поищем какое-нибудь убежище. – Ты права. Тогда можем особо не торопиться. Посидим, отдохнём спокойно. Кто-то хочет пить? Девочки помотали головами, понимая, что вода им ещё понадобится. Хотя пить хотелось очень. Подъëм забрал все силы. Но отказывать своим биологическим потребностям уже стало привычно. Посидев минут тридцать и поболтав о какой-то ерунде, подруги встали и снова двинулись в путь. С каждым пройденным метром лес всё редел. Но идти становилось труднее. Солнечные лучи, как назло, попадали именно на тот склон, по которому продвигались девушки. Жара стояла невыносимая. Очень хотелось пить. Но никто не жаловался. Когда они добрались до вершины, солнце уже уходило за горизонт. Духота немного спáла. Тяжело дыша, подруги на дрожащих ногах вышли на поверхность. Сверху гора была как будто приплюснутая, что играло на руку. Отдышавшись, девушки прошли к краю плоского камня. Вид открывался потрясающий. Можно было рассмотреть и их пляж, и странный берег с козлом в пещере, и лес... Но всё же самое огромное пространство занимал океан. Он и отсюда казался бесконечным. Никакого другого острова. Никакого проплывающего корабля. Ничего, кроме необъятной синевы, простирающейся до самого горизонта. Не было даже видно чёткой границы между небом и водой. – Посмотрели? – вздохнула Маша после пары минут молчания. Алина изнемождëнно опустилась на землю, складывая ноги по-турецки. Следом за ней присели и остальные. Усталость брала своё. Какое-то время стояла тишина. Девочки сидели на одном месте и безнадёжно пялились на океан. Романтизировать своё положение надоело. Снова накатило понимание, что все они влипли. – Ладно, девочки, надо выдвигаться на поиски жилья. – наконец сказала Таня, поднимаясь. – У кого сил много? – У меня. – тут же подскочила Лариса. – Ну и отлично. – вдруг захихикала Алина, тоже вставая, и подтолкнула подруг вперёд. – Тогда идите искать пещеру... ну, или что-то наподобие. Таня, без возражений! Таня, кажется, как раз собиралась возразить, но Лариса уже схватила её за локоть и потащила куда-то вниз. Коротковолосая лишь обернулась, чтобы погрозить Алине кулаком. Девочки ушли. Остальные непонимающе уставились на медсестру. – Ну а что? – развела руками брюнетка. – Лори к ней явно неравнодушна. Пусть уже останутся наедине. Оля ревниво фыркнула. Остальные лишь со вздохом закатили глаза. – Только этих интрижек нам ещё и не хватало. – цыкнула Маша. – Мы на необитаемом острове, подруга. Нужно наслаждаться каждой секундой. – ответила Алина, смеясь. – Я того же мнения. Будем мутить? – предложила Крис, косо взглянув на Машу. Та иронично вскинула брови, передразнивая подругу. – Меня на воле девушка ждёт, чучело. – скорбно вздохнула медсестра, хлопая Крис по плечу. – Какая жалость. Ну, ладно, думаю, я ещё найду, с кем поразвлечься. – непринуждённо ответила она, снова бросив взгляд на шатенку. – Ой, да ладно вам. Пойдёмте дрова на костёр собирать. – рассмеялась Бэлла. – Посидим ночью со светом и теплом. – Хорошая идея. Если кто-то сильно устал – может остаться. Но никто оставаться не захотел. Пятеро девушек спустились с вершины с другой стороны, чтобы случайно не нарваться на Таню с Ларисой. А эти двое, не углубляясь в лес, шли вдоль каменистой части горы. Таня ловко огибала все препятствия, а вот Лариса постоянно тормозила: то нога в щели застрянет, то камень перелезть не может. Стриженая молча помогала. – Нет, ты сейчас точно ногу сломаешь. – хмуро заключила она, подавая руку и вытаскивая девушку из очередной ямы. – Ты скалолазом что ли была? – поинтересовалась близняшка, пытаясь отдышаться. – Часто по заброшкам лазила. – отозвалась она с усмешкой. – А ты, по всей видимости, нет. – Лазила. Но здесь труднее... Тань, смотри! – заорала она вдруг так, что стриженая чуть не скатилась по склону вниз. – Что такое? – спросила девушка, резко оборачиваясь. Лариса лишь радостно указала рукой куда-то в сторону. Таня посмотрела в том направлении и тут же расплылась в улыбке. Метрах в десяти от них, в скале, зияла пещера. Девушки в приподнятом настроении преодолели это расстояние, подходя к чернеющей дыре. Пещера оказалась довольно большой и, что самое приятное, пустой и сухой. Лучи заходящего солнца проникали сюда сквозь щели в потолке, заливая пространство мягким светом. – Лариса, ты молодец. – Таня зашла в пещеру, оглядывая её. – Отличное место для ночёвки. Жаль, постоянно здесь жить не сможем. Слишком долго с горы спускаться. Пойдём за девчонками. Девушка развернулась и тут же столкнулась нос к носу с Ларисой. Близняшка опëрлась рукой о каменистую стену, загораживая выход. На губах играла лёгкая улыбка. – Ты чего? – осторожно спросила Таня, делая шаг назад и утыкаясь взглядом в землю. – Тань, ты что, боишься меня? – прямо поинтересовалась Кравцова, взглядом прожигая в собеседнице дыру. – Эм... нет. – удивлённо ответила девушка. – С чего такие вопросы? – Просто создаётся такое впечатление. Ты всё время избегаешь возможности остаться со мной наедине. – продолжала медленно и интригующе говорить Лариса. – А ты так хочешь остаться со мной наедине? – Таня всё же пересилила себя и подняла глаза, скрещивая руки на груди. – Почему бы и нет? – Кравцова улыбнулась. Русые волосы красиво обрамляют лицо, глаза блестят в полутемноте, длинные ноги, на которые надеты лишь шорты, привлекают слишком много внимания. Таня выдохнула, решив выложить всё как есть. – Ларис, пойми: я не тот человек, который тебе нужен. – медленно сказала она, глядя в глаза. – Ты нуждаешься в том, кто сможет дать тебе заботу и нежность. Я не смогу. Не умею, понятно? – Не умеешь быть нежной? – Лариса приподняла бровь. – Не умею. – твёрдо повторила Таня. – Ничего, кроме боли и разочарований я тебе не принесу. – С этими словами коротковолосая мягко, но настойчиво убрала её руку от стены, выходя наружу. – Ну как знаешь. – Лариса загадочно улыбнулась, направляясь вслед за девушкой.***
– Я себе сейчас все пальцы поотрубаю! – в очередной раз взвизгнула Диана. Она стояла на плечах Тихой и заточенной палкой пыталась отковырять гроздь бананов. – Ди, со стороны ты не казалась такой тяжёлой. – прошипела Аня, придерживая подругу за лодыжки. – У тебя, наверное, твоя пальма весит больше, чем всё остальное. – Если бы дреды весили больше, чем всё остальное, моя голова давно бы отвалилась! – отозвалась Диана, тихо матерясь и продолжая терзать бананы. Тугая ветка почти уже поддалась, но сорвать её всё никак не получалось. – Сейчас моя отвалится! Настя сочувственно кружилась рядом, не зная, чем помочь. Она подошла к Тихой, поглаживая её по руке. – Держись, солнце, она уже почти срезала. – приговаривала блондинка. Тихая глянула на подругу, вымученно улыбаясь. – Всё! – Ди покачнулась, обхватывая увесистую гроздь худыми руками. – Наконец-то. – Аня облегчённо выдохнула, сбрасывая девушку с себя. Диана, не удержавшись на ногах, кувырком полетела на землю, обнимая гроздь фруктов, как спасательный круг. – Ай, Тихая! – вскрикнула она. Настя испуганно подбежала к подруге, пока Аня без сил упала на землю. Пару минут стояла тишина, прерываемая лишь нервным дыханием. Настя и Диана сидели, облокотившись друг о друга, Тихая привалилась к дереву. И вдруг она замерла, шокированно уставившись куда-то за спины подруг. А потом вскочила, хватая с земли палку. – Не двигайтесь. – тихо, но очень твёрдо сказала Аня. Девушки испуганно застыли, одновременно чувствуя прилив паники. – Ну-ка успокоились быстро. – Страшным голосом приказала коротковолосая. – Не делайте резких движений... В этот момент Настя и Ди услышали за своими спинами угрожающее шипение. Они похолодели от ужаса. Тихая тем временем начала медленно, сжимая палку в руках, обходить подруг. Шипение сзади усилилось. Настя повернула голову и в следующий момент ей пришлось зажать рот ладонью, чтобы не закричать. Буквально в нескольких метрах от неё в сторону Тихой ползла змея. Тёмно-бордового цвета, с плоской треугольной головой, длинным чёрным языком, который с грозным шипением выскальзывал из пасти. Около полутора метров в длину. Змея медленно и угрожающе ползла к Тихой. Девушка делала осторожные шаги назад, держа палку перед собой. Настя и Диана сидели, вцепившись друг в друга, и боялись шевельнуться. Животное подползло к Ане так близко, что, казалось, ещё немного и оно бросится на неё. Но змея вдруг остановилась, приподнимая голову и вертя ей. Рептилия задержала взгляд на Тихой и тут же зашипела так, что все вздрогнули. А потом резко свернула. Девушки увидели лишь кончик исчезающего в кустах хвоста. Тихая какое-то время всё также стояла, вытянув палку перед собой. Но когда стало понятно, что змея не собирается возвращаться, она медленно осела на траву, пряча лицо в коленях. Её мелко трясло. Настя и Ди на дрожащих ногах поднялись и подошли к Ане, обнимая с двух сторон. – Тих, ты же её на себя манила... Ты нас спасла... – пролепетала Наточий, целуя девушку в щëку и крепко обнимая. – Ерунда... – тихо выдохнула она. – Главное, что в итоге никто не пострадал. Давайте от греха подальше возвращаться назад. Всё равно ещё к вечеру в эти джунгли идти... Коротковолосая на негнущихся ногах поднялась, помогая встать подругам. Девушки прихватили добытые фрукты, палки и по тропинке направились к выходу из леса. Этот остров пугает всё больше.***
Таня и Лариса вернулись на вершину горы почти одновременно с остальной пятёркой. Каждая из них держала в руках по небольшой охапке сухих веток. – Мы нашли пещеру. – сообщила Таня. – Большая, сухая, пустая. Там заночуем. – Отлично. – отозвалась Алина, как-то обеспокоенно взглянув на небо. Она смотрела туда слишком долго. Подруги инстинктивно обернулись. И замерли. На горизонте виднелось что-то чёрное. Небо словно заливало чернилами. – Это что ещё?.. – осипшим голосом поинтересовалась Бэлла. – Надеюсь, не то, о чëм я думаю. – отозвалась медсестра. – Но предлагаю на всякий случай спрятаться в вашей пещере. Всё равно скоро стемнеет. Таня молча увела её чуть вперёд. Остальные шли за ними притихшие, поглядывая на небо. – Алин, что это за херь? – вполголоса спросила она. – Чёрные тучи посреди океана это очень хреново... – ответила медсестра взволнованно. – Это может быть муссон. – Кто? Муссон? – Таня потормозила секунду, а потом догнала её мысли. По спине пробежал холодок. – Подожди... Муссон? Тот самый? – Ага. Нам остаётся только надеяться, что он обойдёт остров стороной. Либо уверовать и молиться, что не снесёт. В напряжённом молчании девушки спустились к найденной пещере. Таня вызвалась складывать костёр. К ней подключилась Бэлла. – Тань, а что это за тучи? – спросила она испуганно. – Они опасны? – Не переживай, мелкая. – коротковолосая постаралась придать своему голосу бодрости. – Максимум пара капель с неба упадёт. Не бойся. – Я не боюсь. – заявила Бэлла, помогая складывать костёр. Часа через полтора начало темнеть. Подруги с трудом и Божьей помощью добыли огонь из камня и теперь сидели вокруг костра возле входа в пещеру и болтали. К теме возможного муссона они решили не возвращаться. – Приятная атмосфера. – вздохнула Оля, глядя в темноту леса. – Жаль, остальных с нами нет. – Точно. Скучно им, наверное, там. Спят рядышком на холодном песке. – начала строить предложения Крис. – А может, Диану вообще выгнали. – Ну, значит, не скучно. – рассмеялась Бэлла. – Хорошо им, свободным. Никакой ответственности. Мути с кем хочешь и при каких угодно условиях. – А ты чего не подключаешься? – с усмешкой спросила Маша. – Принц дома ждёт? – Принцесса. – Бэлла вздохнула. Глаза девчонки заблестели. Все с умилением посмотрели на неё. Влюблëнная. – Ладно, кого ещё принцы и принцессы ждут? – с улыбкой поинтересовалась Крис. С грустью на лице руки подняли Оля и Алина. Девочки помолчали. – Вам, наверное, сейчас тяжелее, чем остальным. – задумчиво сказала Таня, ковыряя землю веткой. – Но, с другой стороны, есть ради кого бороться. – Как я люблю эти задушевные разговоры. – Бэлла рассмеялась, едва не роняя слезу. – В эти моменты охота так смутиться, чтобы лопнуть, как красный шар. – согласилась Лариса, глянув на Таню. Одновременно Крис пробежалась глазами по подругам, задерживая взгляд на Маше. Одному Богу известно, что на уме у этих двоих.***
Маша проснулась посреди ночи от звуков дождя. Снаружи лило, как из ведра. Ветер завывал в ветках деревьев. Было очень темно. Наверняка уже глубокая ночь. Раздался раскат грома. Девушка подползла к краю пещеры. Холодные капли долетали до неё. Было свежо и прохладно. – Хороша погодка, да? – раздался вдруг голос прямо над ухом. Маша подскочила от испуга, оборачиваясь. – Теперь я тебя пугать буду. – С ухмылкой сказала Крис, присаживаясь рядом. Остальные девочки спали, завалившись друг на друга. – Ты что, следишь за мной? – поинтересовалась Маша полушёпотом. Крис всё с той же загадочной улыбкой достала из своего рюкзака пустые бутылки из под воды и поставила их под струи дождя. – Ну да, скажи ещё, ты специально в такую погоду вылезла из тёплого уголка, чтобы набрать воды. – В том числе и за этим. – отозвалась Крис. – А может, мне просто не спалось, и я искала компанию для ночной болтовни. – Я не люблю болтать по ночам. – безжалостно ответила Маша, краем глаза наблюдая за девушкой. Было забавно смотреть, как эта девица пытается добиться её внимания. – Тогда давай просто помолчим и послушаем звуки ливня. Романтика... – протянула Крис, тихонько усмехаясь и устраиваясь поудобнее. – Всё равно не спится. – Ладно уж. Только заканчивай языком трепать. А то сама тебя спать уложу. В вечный сон отправлю. – Боюсь. – хихикнула Крис, послушно замолкая и устремляя взгляд на тёмный лес. Девушки ещё долго просидят молча, слушая глухие раскаты грома, родные звуки ливня и мерное сопение подруг.***
Ливень закончился ближе к утру. Поэтому, когда семеро девушек проснулись, было уже тихо. А ещё очень свежо. Остров будто стал ещё зеленее и красивее. Дожди здесь, видимо, шли редко, и каждый был настоящим праздником для обитателей джунглей. Позавтракав оставшимися бананами, девушки двинулись в обратный путь. Идти назад было сложнее. Тропу размыло водой. Несколько раз подруги поскальзывались, падали, пачкаясь в сырой грязи. Более того, ливень явно взбодрил животных. Хорьки и бобры шныряли туда-сюда в дважды активнее. Подругам также было волнительно за Тихую, Настю и Диану. Неизвестно, как они провели эту нелёгкую ночь... Когда девушки пришли на пляж, они невольно рассмеялись. Троица сидела на песке, обречённо уставившись на океан. Выглядели они, как три мокрых котёнка, попавшие под дождь. – Бедные наши девочки! – засмеялась Оля, падая рядом с Настей и обнимая её. – Вы под ливнем спали? – Если бы спали! – проворчала Тихая. – Нам крупно повезло. Муссонные тучи прошли мимо. Был лишь небольшой дождик. – сообщила Алина. – Небольшой дождик? Посиди сначала под этим дождиком полночи, а потом болтай. – возмутилась Аня. – И вообще, у нас тут такая мясорубка была. Сомневаюсь, что вы могли найти настолько острые ощущения на горе. – Уверенна? – фыркнула Бэлла, отбирая у Крис рюкзак и вытаскивая найденный ботинок. Тихая тут же перестала негодовать и уставилась на находку с открытым ртом. – Даже не спрашивайте, что это, чьë это и откуда. Сами в душе не представляем. – высказалась Таня. – У нас будет ещё куча времени, чтобы подумать об этом. Что у вас тут за острые ощущения? – Нас чуть не прикончила змея! – начали наперебой рассказывать Настя и Диана. – Мы лазили за бананами, спускаемся на землю, а тут эта долбаная рептилия ползёт! Клянусь, я с жизнью попрощалась! – Так, стоп! А теперь ещё раз, но помедленнее и по порядку. – попросила Алина, явно занервничав. – Мы пошли за едой. – начала рассказывать Диана, активно жестикулируя. – Достаём фрукты с дерева. Процесс был мучительный, кстати. Тихая сидела у дерева, мы с Настей – чуть поодаль. Отдыхали. – А потом я вижу: ползёт эта тварь. – подхватила Тихая. А дальше девушки выслушивали от Насти полный восхищения рассказ о храбрости и самоотверженности Ани. Она аж покраснела. – Как выглядела змея? – спросила Алина, следом поясняя: – У нас как раз на одних из последних занятий в универе были лекции об этом. Ну, как помогать при укусах змей. Заодно и зоологию подтянули. – Сомневаюсь, что лекция по зоологии как-то поможет в нашем положении. – фыркнула Тихая. – Она была тёмно-бордовая, почти коричневая. Голова приплюснутая и треугольная, длина где-то полтора метра. Кстати, меня очень удивил тот факт, что она так на нас и не напала. Она будто была сонная какая-то... – Так-так-так... Что-то очень знакомое. – забормотала Алина, потирая лоб. – Думаю, нужно повспоминать змей, обитающих на территории Америки... Она же тут рядом, да? Девушка начала семенить туда-сюда. А потом замерла. На её лице отразился тихий ужас. – Вот чëрт, лучше бы не вспоминала. – застонала медсестра. – Не помню точно название, но это-то пофиг... Все признаки совпадают. Окраска, треугольная голова, длина... Она очень ядовитая! А не напала на вас потому, что охотится по ночам, днём не особо активная. Но и это не самое страшное! – Что тогда самое страшное? – осторожно поинтересовалась Маша. – В августе эта дрянь производит потомство. – скорбно заключила Алина. – А сейчас как раз август. Короче, подружки, считайте, к вам ангел-хранитель прилетал. Десять девушек в очередной раз безнадёжно опустились на песок, замолкая. Время идёт, а проблем и опасностей становится только больше.