***
― Вы пока можете идти, Поттер, ― Снейп с презрением покосился на гриффиндорца, который вместе с Драко ожидал преподавателя в кабинете. Судя по их хмурым лицам, все это время парни не скупились на обвинения друг друга во всех бедах человечества. ― Я могу забрать палочку? ― Гарри не без меньшего отвращения пробежался взглядом по лицу профессора и Люциуса. ― Разумеется, она вам пригодится… ― черные глаза прищурились. Поттер забрал палочку и пожалуй сделал это несколько резче, чем следовало, после чего вышел из кабинета, на ходу обеспокоенно кивнув Ариане. Та проигнорировала этот жест, боясь быть замеченной. ― Присаживайтесь, ― Северус указал на свободные кресла и сам облокотился на стол. ― Итак, для начала… Драко устроил с Поттером дуэль во внутреннем дворе, что является грубым нарушением правил школы! В ответ на это Малфой младший презрительно фыркнул, чем вызывал у Арианы некое восхищение. Она бы ни за что не решилась вот так высказать свое недовольство при учителе и отце. ― Поттер сам нарвался, что вы меня теперь будете отчитывать, как первокурсника? ― Драко намеренно растягивал слова, копируя Люциуса. ― Будь повежливей! ― трость, которую тот неизменно носил при себе, слегка стукнула парня по ноге. Драко закатил глаза и подпер щеку рукой, демонстрируя всем скучающий вид. ― Понимаю, Поттер ― малоприятная личность, но не стоит привлекать лишнее внимание среди учителей. В конце концов, я обязан реагировать на подобные происшествия, ― Снейп сложил руки на груди, кутаясь в мантию посильнее. ― Думаю, обычная мальчишеская драка ― не повод для траты времени, ― Люциус откинул светлые волосы назад. ― Я поговорю с сыном и мы решим этот вопрос. ― Минус пятнадцать очков Слизерину, ― с шипением произнес профессор, не сводя глаз с Драко. Тот в ответ закатил глаза. ― И разумеется минус пятнадцать очков с Гриффиндора. Теперь об Ариане. Девочка способная, учится хорошо, вопросов к ней нет. Преподаватель резко развернулся и потеряв интерес к гостям, принялся рыться в бумагах, что лежали на столе. Ариана с облегчением выдохнула. Кажется, вопрос с дракой решен и никто никого не выдал, а учитель доволен ею. ― Погодите, ― нахмурился Ксавиан, ― почему тогда ей потребовались дополнительные занятия по зельеварению? Меня беспокоит это. Если она отстает, то мы обязаны принять меры! ― Профессор, говорите все, как есть, ― на лице Ксанта появилось выражение прискорбного смирения, будто сейчас ему объявят о неминуемой гибели мира . ― Мисс Вилфорб задала вопрос, касательно одного зелья. Довольно сложного… и я решил, что у студентки есть потенциал, который следует развивать, ― Снейп выудил табель с оценками и вручил бумагу Ксавиану. Тот принялся внимательно изучать пергамент. Ксант не удержался. Поднявшись со своего места, зашел отцу за спину и склонился, чтобы тоже рассмотреть оценки сестры. Ариана была спокойна, ведь кроме “Превосходно” в табеле не могло быть ничего другого. ― Но… ― Ксавиан обеспокоенно поднял слишком уж серьезный взгляд на учителя, ― если появились вопросы, значит, она что-то не понимает! Иначе и вопросов бы не возникло. ― Профессор Слизнорт устроил небольшое соревнование, ― Снейп уселся за свой стол, ― мисс Вилфорб сварила отличное зелье, за что получила соответствующую оценку. Однако, другой ученик занял первое место… ― Что?! ― оба Вилфорба ― старший и младший в момент выпрямились, с ужасом глядя на профессора. Ариана забыла, как дышать. Сердце замерло, а живот скрутило от надвигающегося страха. ― Думаю, он сжульничал, подсмотрев подсказку. Ученик не мог знать таких тонкостей, если не посвятил всю жизнь искусству зельеварения. ― Погодите, ― Ксавиан встал и подошел к преподавателю с таким лицом, будто тот попросил его переодеться в пеньюар, ― вы хотите сказать, что моя дочь приготовила зелье хуже, чем какой-то олух, который просто воспользовался шпаргалкой?! ― Не хуже, ― Снейп перевел взгляд на Ариану. Та побледнела. Дрожащие пальцы сжались в кулак, до боли впиваясь ногтями в кожу. ― Зелье было приготовлено согласно утвержденному рецепту. ― Профессор, есть ли надежда, что она сможет закрыть пробел в знаниях? ― Ксант почти никогда не выходил из себя, но сейчас его лицо приобрело странный почти сиреневый оттенок. Парень нервно постукивал пальцами по спинке кресла и переводил встревоженный взгляд с лица Снейпа на лицо отца. ― У мисс Вилфорб нет пробела в знаниях. Она учится лучше всех на курсе. Я даю знания сверх школьной программы и делаю это по собственной инициативе, ― казалось, будто Снейпу уже самому было некомфортно от происходящего. Сколько бы профессор не приводил аргументов в пользу Арианы, она прекрасно знала, что теперь ей не будет спокойной жизни. Если кто-то занимал первое место или получал похвалу от учителя, то отец моментально сходил с ума, выясняя отчего же не его дочь достигла успехов. И после начиналась череда дополнительных занятий, упреков, наказаний и бесконечных сидений за учебниками. Драко явно не осознавал, что происходит. В его понимании, если в табеле стоит хорошая оценка, то что еще требуется? Однако, он заметил то, как побледнела его девушка и обеспокоенно поглядывал на нее. ― Спасибо профессор, ― Ксавиан печально кивнул, ― мы немедленно примем меры. Больше такой нелепой ситуации не повторится. Могу я забрать табель? ― Разумеется, ― Северус поднялся. ― Однако, я повторюсь, мисс Вилфорб превосходно справляется с учебной программой. Вам не о чем беспокоиться. Извините, мне нужно идти. Снейп быстрыми шагами вышел из кабинета под гробовую тишину, что воцарила в мрачном трауре. Мысли Арианы двигались будто в киселе. Дыхание замедлилось, а на лбу выступила испарина. Девушка прикрыла глаза. ― Кто-то… ― шаги отца отражались от каменных стен звонким эхом, ― сварил зелье… лучше тебя? ― Мистер Вилфорб, ― Драко покраснел, но все же не смог молчать, ― это был Поттер. ― Неужели? ― Ксант вновь стал похож на мраморную статую. ― Он туп, как бревно в зельеварении, ― продолжил Малфой, ― и сам признал, что воспользовался подсказкой. Если бы не его махинации, Ариана заслуженно заняла бы первое место. ― Я ценю, что ты стараешься оправдать мою дочь, ― Ксавиан кивнул парню, ― но ты не понимаешь главного. Этим ты делаешь хуже для нее. ― Ариана должна осознать свою ошибку, ― подтвердил Ксант. ― Отец, может стоит договориться о двух дополнительных занятиях в неделю? ― Да, думаю мы должны продумать разные варианты, ― задумчиво согласился Вилфорб старший. ― Ксант, прошу тебя, поговори со своей сестрой. Я слишком расстроен, чтобы дать свои комментарии насчет случившегося. Мужчина тяжко вздохнул и сел в кресло напротив Люциуса. Ксант же тем временем решительно подошел к Ариане. Губы девушки дрожали, а кожа лица приобрела серый оттенок. Она послушно последовала к выходу, принимая неизбежную участь. Драко подорвался за ними, однако Ксавиан окликнул его: ― Не стоит, ― Вилфорб указал на кресло. ― Останься здесь. Поверь, только Ксант сможет достучаться до нее. Он знает, что делать.***
В гостинной Слизерина было пусто. Уроки уже начались, но Ариана стояла посреди пустой комнаты, склонив голову. Ксант ходил по кругу, сложив руки за спиной. Он молчал, и это было хуже всего. Чем дольше длилась тишина, тем больнее будут слова брата. Наконец он сделал уверенный шаг к сестре и остановился близко, едва ли не вплотную к ней. Холодная, твердая рука коснулась ее подбородка и приподняла лицо испуганной девушки. Ариане казалось, что стальной взгляд брата проникает прямо в душу. Закружилась голова и вся комната поплыла, но девушка продолжала стоять ровно и смотреть в жестокие глаза молодого волшебника. ― Знаешь, какое слово мне приходит на ум, когда я смотрю на тебя? ― тихо произнес он. Большой палец почти нежно прошелся по ее щеке. ― Какое? ― прошептала Ариана, едва не плача. ― Разочарование… ― тонкие губы искривились в злобной ухмылке, но глаза продолжали разрывать душу девушки на тысячи осколков. ― Не говори так, ― слеза скатилась по щеке и исчезла в уголке губ. ― Ты моя радость и моя боль, ― пальцы грубо сжались на лице Арианы. Ксант подтянул ее ближе, склонился, сверля взглядом, а после резко отпихнул от себя. Девушка всхлипнула, пряча лицо в ладонях. Вилфорб принялся вновь расхаживать по комнате, делая вид, что не замечает слез безутешной сестры. ― Все что мы делаем… все делается для твоего блага! ― продолжил он свои нравоучения. ― А ты считаешь дозволительным вести себя, как магловская простушка?! Ариана, кто ты? ― Твоя сестра! ― глухо прорыдала она, не убирая рук от лица. ― Но моя сестра никогда бы не стала позором семьи… ― Он сжульничал! ― красные глаза с обидой посмотрели на молодого человека. Ариане резко стало холодно. Она натянула рукава на дрожащие пальцы и принялась вытирать слезы. Ксант наблюдал за ней, слегка наклонив голову. Словно бы изучал или ждал объяснений. ― Н-да… ― наконец протянул он и отвернулся. Казалось, что его страшно интересует гобелен на стене. ― Надеюсь, Драко не передумает жениться на тебе. А то кому ты нужна такая? ― Какая? ― Бестолковая! ― Ксант резко развернулся на пятках. ― Думаешь, я на тебе женюсь в крайнем случае? Ошибаешься, дорогая сестрица! Мне не нужна бестолочь, которую так легко может обвести вокруг пальца шестикурсник-идиот! Ариана не могла ничего сказать на это. Новые рыдания вырвались из груди вслед за жестокими словами брата. ― Никчемная, наивная, безответственная! Ты пользуешься нашим добрым отношением к тебе! Каждый день отец и я ходим на работу, а знаешь зачем? Зачем, Ариана? ― Ксант вновь подошел к ней и заглянул в глаза. Не дождавшись ответа, молодой человек продолжил: ― Чтобы покупать тебе самые лучшие вещи, книги, оплачивать преподавателей… чтобы наша любимая Ариана не знала нужды! Любой твой каприз исполняем! И вот твоя благодарность?! ― П-простии… ― только и смогла проныть она, впадая в настоящую истерику. Стало одновременно стыдно и обидно. Ксант был прав. Никогда ей не отказывали ни в дорогих платьях, ни в лучших учителях и денег давали больше, чем требовалось. Брат фыркнул и сел в кресло, любуясь тем, как девушка безутешно рыдает, задыхаясь от слез. В какой-то момент она уже совсем выпала из реальности. Руки дрожали, грудь сдавило, а в горле образовался ком. Ариане показалось, что сердце сейчас остановится… сама не заметила, как оказалась на полу. Прижимая руку к груди, девушка пыталась сделать вдох, но ужас надвигающейся смерти парализовал ее. Лишь когда вместо всхлипов с дрожащих губ сорвался панический хрип, Ксант наконец подошел к ней и опустившись на пол, обнял сестру, прижимая ее голову к своей груди. ― Ну все… ― прошептал он, крепко держа дергающееся тело. Холодные пальцы запутались в длинных черных волосах. ― Тихо… сама знаешь, я не брошу тебя. Постепенно Ариана перестала биться в истерике и дыхание более-менее начало восстанавливаться. Тепло его тела приятно окутало и даже подарило чувство призрачной безопасности. На секунду ей показалось, что Ксант прижался губами к макушке, но тут же он резко отпихнул ее и встал, делая вид, что не было никакого проявления жалости. ― Ты будешь наказана, ― заявил волшебник, поправляя жилет. ― Дополнительные занятия по зельеварению и разумеется ― никакого Хогсмида! ― Нет! ― Ариана подскочила в желании броситься к брату, но тот слишко быстро вышел из гостинной, оставляя девушку одну наедине со своими горестями.***
Ариана сидела на ступеньках, что вели в астрономическую башню. Облокотившись головой на стену, она разглядывала, как сквозняк поднимает комочки пыли и те выписывая очередной пируэт, плавно опускались обратно. Именно так она себя и ощущала. Комочком пыли, который безжалостно несёт потоком ветра, а остановить это не в ее власти. ― Эй, ты чего тут одна сидишь? ― Гарри обеспокоенно смотрел на слизеринку, сжимая в руке сложенный пергамент. Ариана не хотела никого видеть и ни с кем разговаривать. Она специально ушла подальше, пока остальные ужинали в большом зале. Даже Драко не стал настаивать и позволил ей побыть одной после случившегося. ― Ариана? ― наспех запихнув пергамент в карман мантии, Поттер уселся рядом. ― Тебя наругали? Из-за той драки? Так ты же не виновата… ― Гарри, почему все так? ― прошептала она, не глядя на парня. ― Как? ― Безнадежно, ― Ариана перевела взгляд на гриффиндорца. ― Не знаю, ― пожал плечами Поттер. ― Но я не думаю, что все так плохо. В любой ситуации есть выход. Придвинувшись ближе, он нерешительно взял ее руку. ― Расскажи, что случилось? Ариана молчала. Хотелось плакать, но слезы словно бы закончились и от того ей было еще хуже. Как выразить свою боль по-другому, девушка не знала. ― Ариана? ― Гарри сжал ее руку чуть сильнее. ― Я так хочу уснуть навсегда и больше никогда не просыпаться… ― прошептали покусанные губы. ― Не говори так! ― Меня ничего не ждет, понимаешь? Ты свободен. А я нет… Я тону, Гарри… тону, кричу, а никто не слышит. Они говорят ― учись, это нужно для твоего будущего. Выходи замуж, это необходимо для семьи. Слушайся, подчиняйся, не спорь, будь лучше, будь умнее, стройнее… а кто я на самом деле? Серые глаза безжизненно смотрели на Поттера и тот растерянно поправил очки. ― Ты очень хорошая, ― Гарри был серьезен и кажется говорил искренне. ― Ошибаешься… ― Нет! ― Поттер дернул ее за руку, словно пытался привести в чувства. ― Прошу, расскажи, что с тобой происходит? ― Зачем тебе это? ― Затем, что мне не все равно. Ариана была удивлена, но сейчас ей хотелось понимания. И кажется только Гарри по-настоящему интересовался ее чувствами.***
Малфой сразу подорвался с кресла, когда Вилфорб осторожно прокралась в гостиную. Было уже далеко за полночь и студенты мирно спали в своих комнатах. Лишь Драко ждал ее, сидя напротив камина с Ежедневным Пророком в руках. ― Так долго… ― выдохнул он, подходя к девушке. ― Где ты была? ― Сидела у астрономической башни, ― о том, что все это время она провела с Поттером, Ариана упоминать не стала. Удивительно, но излив душу, Вилфорб действительно почувствовала себя лучше. Гарри тоже поделился своими печалями, упомянул погибшего крестного, тоску по семье, которая у него могла бы быть. Расставались нехотя, но договорились встретиться в этом же месте после ужина на следующий день. ― Тебе получше? ― Драко обошел невесту сзади и принялся разминать ее плечи и шею. ― Да, сейчас мне лучше, ― Ариана прикрыла глаза, наслаждаясь приятными ощущениями. ― Хорошо, ― парень еще некоторое время массировал ее тело, а потом осторожно убрал волосы на одну сторону. Теплый поцелуй коснулся шеи девушки, отчего та сразу напряглась. ― Ты чего? ― удивилась она. Раньше Малфой себе такого не позволял, но было приятно. ― Я не могу тебя целовать? ― губы снова мягко дотронулись до ее кожи. Ариана молчала, не зная, как следует на это реагировать. Драко выпрямился и обошел ее, приобнимая за талию. ― Ариана, ― парень смотрел прямо в глаза, ― мне больно, когда ты страдаешь. ― Почему? ― прошептала она. ― Сама знаешь… Следующий поцелуй лег прямо на губы девушки. Драко шумно втянул воздух и уверенно проник языком внутрь. Ариана едва заметно дернулась, будучи не готовой к таким ощущениям, но парень держал крепко, не давая отстраниться. Он нащупал ее язык и ласкающими движениями продолжал целовать. Вилфорб невольно начала повторять за ним, отчего Малфой еще больше воодушевился. ― Кажется, я тебя люблю, ― признался он, с трудом отстранившись и прижимаясь к ее лбу. ― Я не заслужила этого, ― Ариана прикрыла глаза. ― Мне плевать. Ты моя, не забывай это, ― Драко вновь склонился, на этот раз просто поцеловав в щеку, как обычно. ― Спокойной ночи. Через мгновение парень скрылся за дверью спальни, а она так и осталась стоять посреди гостинной, все еще чувствуя свой первый поцелуй на губах. Она много раз представляла себе этот момент, но вот он случился… а в душе никакого отклика. И признание в любви не вызывало ничего, кроме чувства вины. Уже лежа в постели, Ариана в голове прокручивала все случившееся. Столько событий, но самое яркое ― разговор с Поттером. Сама того не осознавая, Вилфорб уже представляла их встречу. Именно с этими мыслями девушка погрузилась в глубокий сон.***
Женель что-то верещала про поездку в горы. Ксанту было противно ее слушать, поэтому он просто отвернулся к ней спиной и притворился спящим. Через минут двадцать девушка и сама сладко засопела. Только тогда Вилфорб расслабился и лег на спину. Он долго смотрел в потолок, думая о чем то своем. Его лицо ровным счетом ничего не выражало. Даже глаза… они были пустыми. Безжизненными. ― Акцио, ― прошептал волшебник, указывая на свою мантию, что была небрежно брошена на спинку кресла. Белая тонкая ткань пролетела через комнату и оказалась у парня в руке. Ксант долго рассматривал блузку сестры, которую стащил перед тем, как покинуть Хогвартс. Это было опасно, ведь кто-то мог заметить и понять неправильно. Сам себе он не мог объяснить этого поступка. Или просто не хотел. Лишь на несколько секунд, Ксант приложил тонкую ткань к лицу и жадно втянул воздух, прикрывая глаза. Но потом словно бы опомнившись, молодой человек резко встал и вышел на кухню. ― Экспеллимеллиус, ― тихо произнес он, указывая палочкой на блузку. Та моментально вспыхнула огнем и через несколько секунд исчезла, оставив после себя маленькую горстку пепла. Ксант вздохнул и как ни в чем не бывало открыл холодильник, достал бутылку молока и налил себе полный стакан. Утолив жажду, парень улегся в постель и закрыл глаза. Но сон не шел… ― Женель, ― волшебник грубовато дернул сонную девушку за плечо. ― Ммм? ― та неохотно открыла глаза. ― Иди к себе. ― Прямо сейчас? ― на красивом лице обиженно нахмурились бровки. ― Я что, повторять должен? С первого раза не понятно? ― Ксант уже начинал раздражаться. Женель обреченно вздохнула, накинула шелковый халат на обнаженное тело и трансгрессировала. Вилфорб удовлетворенно разлегся в постели и наконец забылся спокойным сном.