***
― Не понимаю… ― мистер Вилфорб с безграничным отчаянием взирал на письмо, которое перечитал не менее пяти раз. ― Мальчишка хотел скрыть от нас это… безобразие! Другого слова я, пожалуй, и подобрать не в силах, ― удрученно вздохнул Ксант, потом посмотрел на отца. ― Что будем делать? ― Конечно же отправимся в школу. Я хочу понять, насколько все плохо и тогда будем думать, ― мужчина покачал головой, словно отказывался верить в происходящее. ― Я не понимаю зачем… зачем она это делает? Курит… Ксант, кто дал ей сигареты? Это же… я даже слов найти не могу! ― Во всем виновата школа, ― уверенно кивнул Вилфорб младший, ― я так и знал, что эти… мерзопакостные отродья маглов испортят нашу Ариану! Надо посадить ее на домашнее обучение. Однозначно! ― Я хотел, чтобы она подружилась с Драко. Чтобы они нашли общий язык, ― Ксавиан подошел к своему столу и положил письмо в стопку для бумаг особой важности. ― Ты отдаешь единственную дочь мальчишке, ― парень горделиво выпрямился, смотря с отчуждением на отца. ― Ариана капризна, глупа и совершенно не умеет жить самостоятельно. Что может этот… щенок? Что он даст ей? ― Сам знаешь, что этот брак позволит нам переманить на свою сторону американское министерство. Уже большая часть правительства под нашим контролем. ― Я бы смог позаботиться о ней. И наших детях, ― невзначай бросил Ксант, после чего взял газету с отцовского стола. ― Скоро матч по квиддичу… ― Да, ― растерянно кивнул мистер Вилфорб. Не ясно, с чем он соглашался― с первым утверждением сына, или же со вторым. ― Теперь уже поздно что-то менять. Договоры подписаны. Все решено. Завтра с утра отправляемся в школу. И ни слова матери. Не хватало мне еще истерик на свою голову…***
Внезапно в сутках Арианы появились лишние часы. По крайней мере, именно так она ощущала. Отпала необходимость бесконечно долго сидеть за учебниками в библиотеке, вновь и вновь переворачивая пожелтевшие страницы в поисках информации. Безусловно, все заметили изменения в ней, но подруги предпочитали молчать об этом, а Драко до последнего давил своим авторитетом, грозился рассказать все родителям. Вилфорб же фыркала в ответ, закатывая глаза. Рано или поздно отцу станет все известно. Если не Драко, то Снейп напишет тревожное письмо. И Ариана ждала этого момента. Вскоре этот день настал. Утром, когда студенты еще спали, Ариану внезапно разбудила профессор Макгонагалл, которая тихо вошла в спальню девочек, стараясь никого не тревожить. ― Мисс Вилфорб, ваши отец и брат ожидают вас в кабинете профессора Снейпа, ― сообщила учитель, глядя на сонную слизеринку из под своих очков. ― П-профессор, но… ― Ариана вообще не понимала почему перед ней стоит декан Гриффиндора. ― Вы удивлены? Профессор Снейп попросил меня зайти в спальню девочек, чтобы позвать вас. ― Я иду, ― девушка начала поспешно выбираться из под одеяла. Она даже не успела продумать, что скажет при встрече, хотя представляла себе это множество раз. Но одно дело представлять и совсем другое ― столкнуться в реальности. Через двадцать минут Ариана уже была готова. Она надела школьную форму, но мантию пока оставила лежать на своей кровати. До уроков еще часа два, точно успеет зайти, чтобы забрать учебники и все необходимое. Мысли крутились в голове, однако чего-то дельного Вилфорб не могла выделить из этой неразберихи. Сколько бы не храбрилась, все равно страх не отпускал. Но Ариана совершенно точно решила, что даст отпор своей семье. Они должны принять ее новой и свободной. Легкие шаги эхом разносились по пустому коридору. Вдруг откуда ни возьмись перед девушкой выскочил Пивз. С громким хохотом он швырнул в Ариану гнилое яблоко, но ей удалось увернуться. Студентка достала палочку и пригрозила полтергейсту. Тот показал ей язык после чего снова куда улетел, очевидно посчитав слизеринку слишком скучной. Вилфорб даже слегка расслабилась после проделки Пивза. Она слегка улыбнулась и вошла в кабинет Снейпа уже будучи полностью уверенной в своих действиях. Профессора не было, зато отец и брат стояли рядом и тихо переговаривались. Лица их были напряжены. Завидев Ариану, оба резко развернулись и расправили плечи. ― Доброе утро, ― кивнула она, стараясь держать как можно более твердо. Колени, однако, слегка подрагивали. ― Не могу сказать, что оно доброе, ― старший Вилфорб был бледен и встревожен. Ксант же разглядывал сестру с неким любопытством, будто пытался прочитать ее раньше, чем она сама объявит причину своего плохого поведения. ― Папа… ― Сядь, Ариана, ― отец указал на кресло с высокой спинкой возле стола профессора. Девушка нехотя проследовала к нему и медленно опустилась под внимательным взглядом двух пар серых холодных глаз. ― Теперь я тебя слушаю, ― кивнул мистер Вилфорб и сложил руки на груди. Ксант облокотился на стол прямо рядом с девушкой и так же скрестил руки, наблюдая за Арианой. Она могла поклясться, что на секунду его губы расплылись в улыбке. ― Я… ― Ты курила! ― не дав сказать и слова Ксавиан буквально выкрикнул это. Вся его сдержанность рассыпалась, как карточный домик от дуновения ветра. ― Зачем, Ариана? Ты хоть понимаешь, как это сказалось на твоем хрупком здоровье? Одна капля никотина… ― Папа, я… ― попыталась возразить девушка, но тут уже подключился брат. Он почти ласково положил руку ей на плечо. ― Мало того, что курила, так еще и стала плохо учиться, ― нежно произнес он, не отрывая взгляда от ее лица. В его глазах Ариана видела торжественное ликование и ярость, которая вот-вот была готова вырваться наружу. Ей стало страшно. ― Я не могу так… ― Лучше молчи! ― отец покачал головой и зашагал по кабинету с обреченным видом. Ариана по привычке смиренно опустила голову. Пальцы брата сжали плечо до боли. Казалось, она и позабыла о своем бунте, но не тут то было… ― Не буду молчать! ― девушка резко подскочила, чем вызывала изумление у обоих. Ксант так растерялся, что его рука соскользнула и теперь он с непониманием глядел на свою сестру, будто вообще не ожидал, что она умеет говорить. Отец же остановился и внимательно посмотрел на дочь. ― Что за… ― начал он, однако Ариана перебила. Впервые в жизни. ― Я устала от вашей тирании! ― заявила она и к своему удивлению вздохнула с облегчением. Будто эти слова ждали своего момента, дабы вырваться, подарив вместе с тем свободу. ― Больше не могу так. Я хочу жить так же, как и другие! Хочу много гулять, веселиться и не хочу выходить замуж в семнадцать лет! Отныне вы меня не заставите делать то, что вам вздумается. Я буду поступать, как желаю! Вот! С торжественным видом Ариана расправила плечи и по очереди посмотрела сначала на брата, потом на отца. Те молча переглянулись, затем оба уставились на нее. Такого от тихой девушки точно никто не ожидал. ― Ты называешь нашу заботу о тебе ― тиранией? ― Ксант первым отошел от шока и произнес слова растягивая их сильнее, чем обычно. ― Это не забота! ― Ариана встала. ― Я видела, как живут другие и у них не так! ― Конечно! ― фыркнул отец. ― Не сравнивай себя с этими… отбросами. ― Они не отбросы! Они такие же чародеи как и мы, но… ― Зря я отдал тебя в эту школу, ― мистер Вилфорб вдруг покраснел. Очевидно, настал предел его терпению. Ариана сделала шаг назад, но уверенность ее не иссякла. ― Надо возвращаться в Америку, ― вздохнул Ксант, изображая вселенскую скорбь, вот только в глазах его горело ликование. ― Поедешь в прежнюю школу и будешь жить в Америке с матерью, ― подытожил Ксавиан. ― Мать ее разбалует. Лучше я… ― брат не отрывал взгляда с Арианы. ― Верно, ― кивнул мистер Вилфорб. ― Никуда я не поеду! ― возмутилась девушка. ― Я хочу учиться в Хогвартсе! ― Довольно! ― отец повысил голос. На памяти Арианы так он был зол только раз, когда Ксант в десять лет подрался с магловскими мальчишками. ― Хогвартс тебя испортил. Здесь нет никакой дисциплины. Вернешься в Лондон к свадьбе. Разговор окончен! ― Нет!!! ― Ариана топнула ногой. ― Вам надо, вот сами женитесь на ком хотите! Я не разменная монета и со мной никому не позволю так обращаться! Лицо Ксанта стало каким-то сиреневым от удивления. Никогда сестра так себя не вела. Не долго думая, парень достал палочку. ― Остолбеней! ― Протего! ― Ариана среагировала быстрее, чем заклятие успело долететь до нее. На тонких губах заиграла победоносная улыбка. Лицо Ксанта исказилось от злости. Он по-настоящему потерял контроль над собой, но слизеринка и не думала боятся. Это был пик ее триумфа! ― Империо, ― послышалось сбоку. Девушка хотела было обернуться на отца, но вдруг стало так тепло и беззаботно, что она просто замерла, прикрыв глаза. Зачем что-то делать, если все решится само собой?***
― Как ты мог?! ― Абиолу трясло так, что это было видно невооруженным глазом. ― Применить непростительное заклятие на собственной дочери! Изверг! Женщина вдруг разрыдалась, пряча лицо в ладонях. Ксант никогда не видел, чтобы мать плакала и теперь ему было противно видеть ее такой жалкой и несдержанной. Отец же сидел на диване и смотрел в камин, не обращая внимания на истерику жены. ― Хватит, ― наконец произнес он, переводя взгляд на Абиолу. Та утирала слезы рукавом платья, продолжая всхлипывать. ― Она така-ая слабенькая, а ты-ы империо на нее… вдруг это навредит?! ― сквозь слезы, заикаясь проныла она. ― По-твоему я мог бы навредить собственной дочери? ― тонкая бровь на идеально-красивом лице удивленно изогнулась. Мистер Вилфорб поднялся и подошел к жене. Его руки мягко легли на ее плечи, но женщина только оттолкнула его от себя. ― Не смей меня трогать! ― прошипела она. ― Держи себя в руках, Абиола, ― строго произнес Ксавиан. ― В конце недели Ариана с Ксантом вернуться в Америку и будут жить там до свадьбы. Это решено. ― Я поеду с ними, ― уверенно заявила миссис Вифлорб, чем вызвала раздражение у Ксанта, который молча наблюдал за сценой. ― Это лишнее, ― мужчина снова сел, ― останешься здесь. Со мной. Абиола кинула на мужа гневный взгляд, попыталась что-то сказать, но не совладала с эмоциями и убежала подальше от бессердечного непонимания со стороны мужчин. Мистер Вилфорб устало вздохнул, потирая виски. ― Мать все чаще срывается, ― заметил Ксант, когда шаги стихли. ― Разумеется, смотри что творится с ее дочерью. Любая мать будет тревожиться, ― попытался оправдать жену старший Вилфорб. ― Скоро все встанет на свои места. Я присмотрю за сестрой. ― На тебя вся надежда, ― кинул Ксавиан. Ксант едва заметно улыбнулся. Слышать подобное от отца было приятно. Однако насладиться проявленным доверием удалось недолго. Раздался громкий стук в дверь. Домашний эльф буквально скатился с лестницы, чтобы как можно быстрее принять незваных гостей. ― Добрый вечер, ― в гостиную вошел Люциус Малфой со своим неизменно горделивым видом, придерживая в руках трость. ― Рад видеть, ― произнес Ксавиан, поднимаясь. Ксант тоже встал, приветствуя гостя. Именно Люциуса они сейчас хотели видеть меньше всего… ― Драко сообщил, что Ариана заболела и отправилась домой, ― мистер Малфой кинул мокрую от дождя мантию на домового эльфа. ― Да, ей нездоровится, ― Ксавиан наблюдал, как крошечное создание пытается справиться с мантией. ― Что-то серьезное? ― Боюсь, что да, ― мистер Вилфорб указал на кресла и сел сам, одергивая темно-синий жилет. ― Ариане придется некоторое время пожить в Америке вместе с братом. Там же она закончит школу. ― Но… ― Люциус заметно растерялся, ― неужели нет другого выхода? Середина учебного года ― не самое лучшее время для перевода девочки в другую школу. ― Хогвартс не подходит Ариане, ― Ксант высокомерно отвернулся к окну, показывая всем своим видом, что гость ни капли его не интересует. ― Это школа для сброда. ― Не спорю, есть куда более элитные учебные заведения, ― голос Малфоя слегка дрогнул. Видимо поведение Вилфорба младшего раздражало взрослого волшебника. ― Однако, Ариана здесь не только из-за Хогвартса… ― Свадьба состоится в установленный срок, ― поспешил успокоить Ксавиан. ― Но разве можно разлучать влюбленных? ― Люциус слегка улыбнулся. Ксант же только фыркнул в ответ на это странное заявление. ― Драко поделился со мной… своим беспокойством относительно невесты и я понимаю, что вы хотите уберечь девушку, но все же стоит учитывать тот факт… Малфой миролюбиво развел руками, словно пытался успокоить Вилфорбов: ― Она подросток… а кто не бунтовал в свои шестнадцать? ― Я понимаю, ― закивал Ксавиан, ― понимаю прекрасно. Ариана очень хрупкая девушка… вся в мать. Конечно переезд, свадьба, новый коллектив ― все это повлияло на ее психику. Она пытается нам что-то сказать своим жутким поведением, но я не понимаю… что? ― Давайте не будем принимать поспешных решений, ― Люциус дождался когда эльф разольет чай по чашкам и взял одну, после чего откинулся на спинку кресла, закидывая ногу на ногу. ― Но ее успеваемость… и поведение… ― мистер Вилфорб горестно вздохнул. ― Мы что-нибудь придумаем, ― улыбнулся Малфой, отхлебывая чай.***
Ариане казалось что она спит уже целую вечность. Сон липкий… густой никак не отпускал. Стоило хоть немного вырваться из этого темного плена, как снова противные щупальца утаскивали ее на дно. Однако, проснулась она резко, словно кто-то грубо швырнул в реальность, безжалостно прогоняя из царства Морфея. ― Ох… ― девушка схватилась за голову. От такого внезапного пробуждения в глазах потемнело. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя и наконец Ариана осмотрелась. Она находилась в своей комнате в лондонском особняке. Все так же как и обычно ― идеально чистая комната с дорогой, вычурной мебелью и почти никаких личных вещей. Мать стояла у окна, задумчиво всматриваясь в серую дождливую даль. Она даже не обратила внимание на пробуждение дочери. ― Мама? ― окликнула ее Ариана. В голове неприятно шумело и язык будто был ватным. ― Тебе лучше? ― женщина повернулась к ней. Под глазами темные круги, а лицо серое, уставшее. ― Не знаю… ― девушка опустилась на подушку. ― Спать хочу. ― Подожди, ― мама подошла ближе с кубком в руках, ― выпей это. Ариана приподнялась и без раздумий влила в себя содержимое. Ей не хотелось спрашивать что это и для чего. Слишком долго… а сон так сладок, что не было совершенно никаких причин не провалиться в забытье вновь. И снова череда бредового сна с проблесками туманного пробуждения. Она даже вставала с кровати, принимала ванну, но умудрялась засыпать и в ней. Лишь мать не давала утонуть в теплой воде. Впрочем, Ариану это не сильно бы огорчило, ведь, смерть это тоже своего рода сон. Ела мало и плохо. Мать кормила буквально с ложки, пока девушка бездумно смотрела в одну точку, покачиваясь на волнах какого-то нездорового забытья. Потом в руках Арианы оказывался кубок с отваром, пахнущим ромашкой и она снова засыпала. Сколько длилось все это ― слизеринка не знала. Да и зачем? Кому какое дело до таких мелочей.***
Проснулась Ариана так внезапно, будто кто-то нажал кнопку “Включить”. Резко в один момент все стало ясным и четким. Девушка села в постели с непониманием разглядывая свою комнату, залитую солнечным светом. ― Вставай, приведи себя в порядок и спускайся вниз. Драко ждет тебя, ― мать произнесла это в своей обычной отстраненной манере. В руках ее было платье темно-зеленого цвета, которое она положила на кресло и вышла прочь. Ариана даже не успела ничего спросить. С трудом она встала и покачиваясь пошла в ванную, чтобы принять душ. В голове шумело и перед глазами немного плыло, но все же это было мелочью по сравнению с тем кошмаром, в котором она пребывала в последнии дни… или недели. Теплые струи воды помогли сосредоточиться. Вилфорб попыталась понять, что же такое с ней приключилось. Последнее, что она отчетливо помнила было то, как произошла ссора в Хогвартсе. А дальше сплошной мрак. После душа Ариана быстро высушила и уложила волосы с помощью палочки, надела платье и спустилась вниз. В гостинной собралась вся семья, включая Малфоев. Под негромкую спокойную музыку взрослые переговаривались, а Люциус с гордостью посматривал на Драко, покровительственно положа руку на его плечо. Ксант лениво потягивал вино, запустив вторую руку в карман темно-синих брюк. ― Ну наконец-то! ― первой слизеринку заметила миссис Малфой. Женщина радушно улыбнулась и подошла к Ариане, чтобы обнять, одаривая ароматом тяжелых духов. ― Ариана, ― следующим к ней подошел Драко, который так и просиял при виде своей невесты. Ариана ничего не понимала, но оценила его внешний вид. Черный костюм с черной рубашкой, которые идеально сидели на стройном парне, подчеркивая бледность кожи. ― Мы все беспокоились… ― произнес Люциус. Вилфорбы же продолжали стоять с каменными лицами, будто ничего и не произошло. ― Надеюсь, тебе лучше, ― Драко взял Ариану за руку и крепко сжал. Потом будто что-то вспомнил и принялся быстро расстегивать свой пиджак. ― Сейчас покажу… Пока Малфой возился с одеждой, девушка кинула быстрый взгляд на Ксанта. Тот поднес бокал к губам и сделал глоток, не отрывая взгляда от нее. ― Смотри! ― Драко протянул руку с закатанным до локтя рукавом. На бледной коже отчетливо проступала татуировка в виде черепа со змеей, выползающей изо рта. ― Я стал Пожирателем смерти! Ариана коснулась пальцами черного контура и резко одернула руку, будто обожглась. ― Но как… ― она подняла взгляд на парня. ― Сегодня Темный Лорд сам меня посвятил, ― Малфой спрятал татуировку под рукавом рубашки. ― Теперь все серьезно, понимаешь? Все по настоящему. ― Скоро и ты примкнешь к нашим рядам, ― вперед вышел мистер Вилфорб, ― если конечно… не заболеешь опять… ― Не заболею? ― завороженно повторила Ариана. ― Именно, ― кивнул Ксант. ― Ты была больна, но сейчас тебе лучше. Разве ты сама не чувствуешь это? Серые глаза обожгли ледяным холодом. Девушка нервно сглотнула. Тот отвар в кубке, что давала мать… ведь после него Ариана вновь и вновь проваливалась в забытье. Что же это было? Неужели семья ее специально поила чем-то, чтобы утихомирить ту попытку обрести свободу? Но это же просто невозможно! ― Папа, ― слизеринка повернулась к отцу, ― ты сказал, что я присоединюсь к вашим рядам? Каким еще рядам? ― Рядам пожирателей смерти, разумеется, ― ответил он. ― Ч-что… ― Ариана нахмурилась, но тут ее взгляд зацепился за черный контур, что отчетливо выделялся на бледной руке матери, когда миссис Вилфорб поднесла бокал к губам. Ксант заметил ее взгляд и ухмыльнувшись расстегнул рукав своей темно-серой рубашки. На его левой руке тоже была такая же метка. ― Ты следующая, ― прошептал Драко прямо возле уха Арианы.***
Ариана лежала на диване и читала книгу по темным искусствам. В душе было абсолютно пусто. Прежний огонь сопротивления потух под натиском семейств Вилфорб и Малфой. Ксант четко дал понять, что любая попытка устроить бунт, закончится неделями бредового сна и бессознательного существования. А быть овощем Ариане не хотелось. Да и сил на что-то дерзкое у нее сейчас, откровенно говоря, не было. Хотелось плыть по течению, давая возможность другим нести ответственность за все решения. Тем более, когда вся семья стала пожирателями смерти. Саму ее, безусловно, пугала такая участь. Однако бороться с семьями девушка просто напросто не могла. Да и чего ради? Чтобы воевать на стороне Ордена? Рядом с Гарри? Которому она и не нужна вовсе. При воспоминании о том предательстве (именно так Ариана это воспринимала) сердце больно кольнуло. Нет уж… лучше быть с тем, кто любит, чем любить и быть отвергнутой. ― Занялась учебой? ― Драко отвлек от самокопания, когда сел рядом и положил руку на босые ноги девушки. ― Холодные совсем! Ариана, хочешь заболеть?! Девушка из под книги наблюдала, как он поднялся, взял теплые носки со стопки чистого белья, которое эльф еще не успел отнести наверх и затем принялся натягивать их на ее ноги. ― Спасибо, ― улыбнулась Ариана. ― Я надеюсь такого позора больше не повторится? ― недовольно спросил Малфой, снова усаживаясь рядом. ― Не повторится, ― почти шепотом ответила она. ― Я быстро нагоню программу, можешь не беспокоиться. ― Верю, ― кивнул Драко, ― однако в школе грядут… перемены. Все может измениться в любой момент. ― О чем ты? ― Не важно. Пока тебе это знать не обязательно. Ариана не успела возмутиться, как ее отвлекла мать, которая взволнованно спускалась по лестнице. ― Ариана! Быстро собирайся, идем к портнихе! ― Мам! ― девушка громко захлопнула книгу. ― Я не хочу сейчас покупать наряды. ― Хочешь, не хочешь, а надо! ― миссис Вилфорб поправила прическу и посмотрела на дочь. ― Завтра Темный Лорд ждет нас у себя. Он посвятит тебя в пожиратели смерти.