***
― Он посчитал меня достойным, ― рассуждал Драко. Ариана сидела на кровати в своей комнате и слушала его, поглаживая по спине через тонкую ткань рубашки. Парень храбрился. Насмехался над стариком, говорил, что убийство это дело привычное для пожирателей, но Вилфорб прекрасно понимала, что ему страшно. Драко обладал скверным характером, однако убийцей не являлся. Ариане искренне хотелось поддержать жениха, поэтому она слушала его и соглашалась со всеми утверждениями, посмеиваясь над совсем не смешными шутками относительно директора. ― Мы со всем справимся, ― Ариана обняла Драко сзади и прижалась к его спине. Малфой чмокнул ее руку и ловко развернувшись, опрокинул девушку к себе на колени. ― Справимся конечно… ― сказал он с улыбкой, поглаживая ее волосы. Раздался стук в дверь и, не дожидаясь ответа, в комнату вошел Ксант. Увидев обнимающуюся парочку, он сделал такое лицо, будто на кровати лежала дохлая корова. ― Чего тебе? ― поинтересовалась Ариана. ― Прилетала сова… ― Ксант прищурился, глядя на Драко, ― тебе пора на совет. ― Сейчас иду, ― Вилфорб ощутила, как парень напрягся. Она бы тоже на его месте волновалась. Достаточно было одной встречи с Темным Лордом, чтобы прочувствовать мрачную властную ауру, которая исходила от волшебника. Ариана встала с Драко и тот поспешно вышел из комнаты под пристальным взглядом Ксанта. ― Неприлично девушке закрываться с парнем в комнате, ― брат строго посмотрел на сестру. ― Мы не делали ничего плохого! ― тут же начала оправдываться Ариана, и в раздражении сама вышла из собственной комнаты. Ксант последовал за ней. ― Я лишь напоминаю тебе о нормах поведения… ― продолжал нудеть Ксант за спиной. ― О боги, Ксант! ― слизеринка остановилась и резко повернулась к нему. ― Я же дома! Можно мне хотя бы тут расслабиться?! ― Ты стала слишком дерзкой, ― морщась заметил он. ― А может я просто взрослею? ― Ну раз такая взрослая, я жду от тебя соответствующего поведения, ― покачала головой Ксант и вздохнул. ― Женись уже и воспитывай жену, ― Ариана дальше зашагала по коридору, направляясь в кабинет отца. ― Входите, ― послышалось из-за двери после того, как девушка постучалась. Брат вошел в кабинет Вилфорба старшего вместе с сестрой. ― Папа, мне нужно в Лютный переулок, ― сразу объявила Ариана. Мистер Вилфорб поднял голову, отрываясь от чтения документов. Серые глаза устало посмотрели на дочь. ― Что тебе там понадобилось? ― Завтра я возвращаюсь в школу, ― Ариана подошла ближе. Пальцы вцепились в спинку стула, что стоял напротив стола. ― Я хотела купить несколько книг по темной магии перед отъездом. ― Я сейчас слишком занят, ― мистер Вилфорб произнес это будто бы с ноткой вины в голосе, ― не могу тебя сопроводить. ― Я могу сама… ― Лютный переулок не место для молодой девушки. Ксант, помоги сестре, ― мужчина перевел взгляд на сына. ― Конечно, ― с готовностью кивнул он. ― И… я хотела еще пару мантий присмотреть… ― чуть тише произнесла Ариана, глядя на отца. ― Бери что нужно, ― отмахнулся мистер Вилфорб, снова утыкаясь в документы. ― Спасибо! ― девушка весело упорхала прочь из кабинета в свою комнату переодеваться.***
Несмотря на то, что Ариана была пугливой девочкой, Лютный переулок вовсе не внушал ей чувство страха и опасности. А все потому что она не раз была в подобных местах в Америке. Темная магия преследовалась законом, но в семье Вилфорбов она была в почете. Да и не только у них. Многие знаменитые династии волшебников уважали темные искусства и обучали тому своих наследников. Именно по этой причине Вилфорбы частенько посещали “черные” рынки для того, чтобы приобрести литературу, снадобья для зелий или какой редкий антикварный магический предмет. Ариана шла по мрачной улице в сопровождении своего брата. Людей было мало. Редкие прохожие отличались друг от друга и социальным статусом и родом занятий. Тут были самые обычные мошенники, менялы, брокеры и просто чародеи с сомнительным прошлым. Но также попадались и богато одетые волшебники, которые служили в министерстве и, кажется, совсем не считали нужным соблюдать конспирацию. ― Решила заняться учебой? ― тихо произнес Ксант не глядя на сестру. ― Похвально. ― Это не относится к учебе. Скорее для общего развития. ― И все же я рад, что науки тебя интересуют больше, чем сигареты. ― Ну хватит уже мне морали читать… ― устало покачала головой Ариана. ― Это не морали! ― возмутился Ксант, морщась словно бы от отвращения. ― Я пытаюсь с тобой общаться. ― Тогда спроси, как у меня дела, нашла ли я друзей в новой школе… ― Ты просто невыносима, ― вздохнул брат и кивнул на дверь с изображением пентаграммы. ― Мы пришли. В магазине было пусто, только горбатый продавец с кривым носом кивнул в приветствии и подобно пауку, уполз в темень книжных полок. Ариана с наслаждением вдохнула запах пыли и бумаги. Книги ей нравились всегда, несмотря на то, что порой от бесконечной учебы начинало тошнить. ― Можем зайти ко мне на квартиру после того, как закончим с покупками, ― невзначай бросил Ксант, взяв книгу в черно-бордовой обложке. ― У тебя своя квартира? ― удивилась девушка. ― Я думала, ты живешь с родителями в доме. ― Министерство предоставило неплохую конуру, ― усмехнулся Ксант. ― Я там редко бываю. Но вид из окон красивый. ― Хорошо, зайдем тогда, ― Ариана нашла нужный ряд и углубилась в поиски того, что ей было нужно. После книжного магазина брат с сестрой вышли в Косой переулок и побрели к лавкам портных. ― Еще тряпки будешь выбирать… ― обреченно вздохнул Ксант. ― Тратишь слишком много денег. ― Мне папа разрешил купить все что я хочу, ― напомнила Ариана. ― Отец добр к тебе. ― В отличии от тебя… ― Что?! ― парень резко остановился, при этом больно схватив сестру за руку. ― Ты хочешь сказать, что я плохо с тобой обращаюсь?! Ариана с испугом взглянула ему прямо в глаза. В них читалось искреннее негодование. Неужели он правда верит в свое великодушие? ― Ты строг, ― деликатно ответила она, не желая ссориться с братом. ― Но справедлив же, ― заметил он, отпуская ее руку. Девушка промолчала на это странное заявление с которым не была согласна. Благо впереди замаячили манекены в ярких мантиях за стеклом витрин и Ариана сделала вид, что страшно заинтересовалась ими. ― Одно тряпье на уме… ― в очередной раз вздохнул Ксант и поплелся за оживившейся сестрой. После череды примерок и сомнений было куплено три новых мантии, одно платье и несколько блузок в комплект к темно-синей обтягивающей юбке. Ксант закатывал глаза, причитал, но все же стойко выдержал это испытание. Ариана выбежала из магазина и обернулась на брата, который недовольно тащил целую охапку бумажных пакетов. ― Я голодная! ― заявила девушка. ― Еще и кормить тебя… ― проворчал Вилфорб. ― Пойдем в кондитерскую рядом с квартирой. Там неплохой кофе. Они трансгрессировали на небольшую, извилистую улочку. Судя по прохожим в мантиях, это тоже было место для волшебников. Ксант повел ее к красивому двухэтажному зданию с надписью “Сладко-сладко”. Кофейня была украшена цветными магическими огоньками, а когда Ариана подошла ближе, то почувствовала чудный аромат свежей выпечки и крепкого кофе. Они сели за столик у окна, а вскоре принесли заказ. Слизеринка с любовь посмотрела на большую чашку капучино, посыпанного сверху шоколадной крошкой. Отломив вилкой кусочек от карамельно-орехового торта, она с наслаждением отправила его в рот. Ксант молча наблюдал за ней потягивая горький американо из высокой кружки. ― Больше сладкого сегодня не получишь, ― сказал он как можно строже. ― Ну и ладно, зато я сейчас счастлива, ― мечтательно ответила Ариана, отпивая кофе. Ксант усмехнулся и отвернулся к окну. Вид у него был такой, будто он свершил самое благое деяние в мире и теперь купался в лучах благодарности. Однако, их уютную посиделку прервала симпотичная брюнетка с острым носиком, которая робко подошла к столику и поглядывая на Ариану, произнесла: ― Ксант? Парень повернулся к ней и сразу же его лицо изменилось. Ариана даже позабыла про свой торт. Она прекрасно знала этот взгляд, наполненный отвращением. ― Я занят, ― бросил он девушке и та испуганно закусила губу. ― Я тебе писала, но ты не отвечал… ― Ты слепая? Или глухая? ― нетерпеливо огрызнулся Вилфорб. ― Просто я… ― брюнетка перевела взгляд на Ариану. ― Это твоя сестра? Привет! Меня зовут ― Женель. ― Ариана, ― улыбнулась ей слизеринка. ― Я отдыхаю со своей сестрой. Оставь нас в покое, ― холодно произнес Ксант, отворачиваясь к окну. ― Извини, ― робко бросила девушка и тепло улыбнулась Ариане. ― Рада была познакомиться. ― Я тоже, ― кивнула она. Брюнетка удалилась, а слизеринка снова увлеклась десертом. ― Твоя девушка? ― поинтересовалась она, сгорая от любопытства. Раньше Ксант не был замечен с девушкой и теперь ей было жутко интересно что это за Женель. ― Знакомая, ― неохотно ответил он. ― Ешь давай.***
На следующий день Ариана и Драко вернулись в школу. Посвящение в пожиратели не оставило никакого отклика в душе девушки. Бездумная клятва, странная татуировка и пугающий приказ Темного Лорда. Малфой замкнулся в себе окончательно после совета, куда саму Ариану не позвали. Ясно было одно ― Драко нужно убить директора школы. Ее это пугало и в тоже время становилось жаль своего жениха, а как помочь ему, она не знала. Начались обычные школьные будни, разбавленные посиделками с подругами во дворе и вечерним чтением новых книг в гостиной. Драко все больше предпочитал одиночество. Порой сидел рядом, пока Ариана читала и думал о чем-то своем, глядя в камин. Она чувствовала что нужна ему, хоть он и не просил. Тогда девушка ласково обнимала, поглаживая светлые волосы и Драко с облегчением вздыхал, прижимая ее к себе крепче. Он ждал. Ждал, когда Темный Лорд объявит, что пора… Недавний неудавшийся бунт теперь казался детской шалостью на фоне приближающихся событий. Ариана стала пожирательницей смерти. Она часто разглядывала метку на руке, когда оставалась одна или принимала ванну. Что это значит для нее? Вилфорб сама не знала. Но пока ей не дали никакого задания и казалось, что обряд был просто постановкой. Ариане хотелось, чтобы это так и осталось пустым действом. Служить страшному колдуну не хотелось. Но как неминуемо сменялся день ночью, так же неминуемо настал и момент, когда Драко вернулся под ночь в гостиную Слизерина бледный, словно мел. ― Пора, ― шепнул он, обнимая Ариану так крепко, что она не могла вздохнуть. ― Я буду рядом, ― ее губы коснулись его губ. Малфой жадно впился поцелуем, как усталый странник глотает прохладную воду из источника. ― Мы справимся, ― вздохнул он, отстраняясь. ― Иди собери вещи. Сюда больше не вернемся. Ариана кивнула, сжимая палочку во внезапно вспотевших пальцах.