***
― Он еще ребенок, ― тихо произнесла миссис Малфой, поднося чашку к губам, подрагивающей рукой. Ксант злобно хмыкнул, косясь на нее. Малфои прибыли в дом Вилфорбов, когда узнали о том, что Темный Лорд велел начинать. Теперь женщины вздыхали и охали, чем страшно бесили молодого человека. ― Все будет хорошо, ― Абиола попыталась успокоить Нарциссу. ― Я тоже переживаю за Ариану. Она такая нерешительная… ― Ей ничего не придется делать, ― напомнил мистер Малфой. Мужчина был в этот вечер молчаливее, чем обычно. Очевидно, он тоже переживал за сына. Но ясно было одно. Боялся Люциус не того, что сын станет убийцей… а того, что будет, если Драко не сможет исполнить приказ господина. ― Знаю, но все же… ― миссис Вилфорб кинула испуганный взгляд на мужа. Тот устало взял чашку с чаем и начал пить со страдальческим выражением лица. Ксант тоже терпеть не мог чай. Но они находились в Англии, а здесь вся аристократия пьет чай… ― Передел мира непростая задача, ― наконец произнес мистер Вилфорб с облегчением отставляя от себя чашку на столик. ― Каждый так или иначе будет втянут в процесс. ― Верно, ― кивнул Люциус. ― Он справится, ― убеждая больше себя, чем других заверила Нарцисса. ― Желаете булочек? ― Абиола кивнула эльфу, который взволнованно топтался в углу в ожидании приказа. Тот услышав повеление хозяйки, подскочил и немедленно понесся на кухню, путаясь в своей наволочке.***
Ариана крепко сжимала палочку, оглядываясь по сторонам. Если кто из преподавателей ее увидит посреди ночи здесь, то определенно начнет расспрашивать. А врать и выкручиваться она сейчас была не в состоянии. Наконец тяжелая дверь отворилась и девушка хотела было вздохнуть с облегчением, но не успела потому как увидела Беллатрису Лестрейндж, а рядом с ней нечто, похожее на… оборотня? ― Привет, милашка, ― хохотнула пожирательница. Следом вышел Драко и еще двое волшебников в масках, скрывающих лица. Оборотень рыкнул на Ариану и та немедленно направила палочку на чудище. ― Тише… ― охнула Беллатриса, кладя руку на палочку девушки и опуская ее, ― это наш союзник ― Фенрир Сивый. А ты… Волшебница злобно сверкнула глазами, бросая взгляд на оборотня: ― Будь повежливей! Она пожирательница смерти и служит повелителю. ― Я буду самым милым, если захочешь, ― фыркнул тот, скаля зубы. ― Не обращай внимание. Никаких манер, ― закатила глаза Беллатриса. ― Ну что? Пора! Драко кивнул Ариане и пошел вперед. Она последовала за ним, все еще посматривая на оборотня. Тот подмигнул ей и девушка больше не решилась встречаться с ним взглядом. ― Старик наверху астрономической башни, ― объявила пожирательница. Вилфорб не представляла откуда ей это известно, впрочем это было не так уж важно. Сердце колотилось с сумасшедшей скоростью, ладони вспотели, а дыхание было дерганым, сбивчивым. И вместе с тем Ариана ощутила нечто новое когда она шла в сопровождении пожирателей смерти и оборотня. Силу. Да… именно ее, ведь сейчас слизеринка была вовсе не жертвой, а наоборот несла разрушение и смерть в этот хаотичный мир Хогвартса. Процессия подошла к лестнице, вид которой принес столько боли Вилфорб. Именно здесь они с Поттером неоднократно секретничали. Здесь когда-то она была счастлива, только вот счастье оказалось обманом. Ненастоящим, как сон, что тает поутру, оставляя мучительное сожаление. Ариана посчитала такое совпадение символичным. Здесь все и закончится, словно не было той влюбленности. ― Иди Драко, ― прошипела Беллатриса, останавливаясь, ― исполни волю Темного Лорда. Малфой перехватил палочку покрепче. Ариана подбадривающе кивнула ему и свернула в проем, который вел в техническое подполье этажа. Оттуда она могла наблюдать за происходящим и если что, прийти на помощь Драко. Но пройдя в темноту, уворачиваясь от липкой паутины, девушка едва не закричала. Там кто-то был! ― Гарри! ― шепотом выдохнула она, не слыша собственный голос за стуком сердца. Прижав руку к груди, будто пытаясь успокоить сумасшедшее биение, Ариана нахмурилась. ― Что ты здесь делаешь? Парень выглядел взволнованным и так, будто попал в передрягу. На лице пара ссадин, волосы взъерошены, а в глазах страх. ― Там Драко… ― прошептал он поднимая голову. Его палочка направилась прямиком на Малфоя, вошедшего на площадку астрономической башни. ― Драко? ― голос Дамблдора звучал тихо, будто старик был болен. Ариана видела, как Малфой поднял палочку, но самого директора она только могла слышать. ― Ты не один? С тобой… друзья? ― очевидно, старик понял, что пожиратели тоже здесь. ― Но как? ― Исчезательный шкаф в выручай комнате… ― Гарри, уходи, ― прошептала Ариана. ― Ни за что! ― не глядя на нее, шикнул Поттер. ― Ты ничего не сможешь здесь поделать, ― попыталась отговорить его слизеринка. ― В Горбине и Бэрке, ― слышались отрывки разговора сверху, ― между ними проход… ― Останови его, ― вдруг Гарри повернулся к Ариане и очки его блеснули, отражая свет луны, что просачивался сквозь щели. ― Отговори делать это… ― Драко, я уже встречал одного мальчика, который сделал неправильный выбор, ― девушка прислушалась к словам директора, не двигаясь с места. ― Позволь мне помочь тебе… ― Да не нужна мне ваша помощь! ― выкрикнул Малфой с отчаянием в голосе. Вилфорб увидела, как кончик его палочки задрожал. ― Разве не понятно? Я должен это сделать! Драко едва ли не плакал, продолжая целиться в директора. ― Я должен убить вас… или он убьет меня. Ариана видела, как Драко ломается под тяжестью приказа Темного Лорда. Палочка неумолимо опускалась вниз, как и решительность парня. Если он не сделает это… если директор не будет убит, то Малфоя настигнет гнев могущественного колдуна. Вилфорб мгновение колебалась, а потом кивнула Поттеру. ― Хорошо, ― согласилась она, ― я уведу Драко. ― Давай скорее, ― нетерпеливо шикнул Поттер. Ариана обошла ограждение, поднялась по деревянным ступеням и вышла в лунный свет, что заливал астрономическую площадку. ― Ариана? ― директор был явно удивлен. ― Ты пришла с Драко? ― Пришла, ― было как-то неловко направлять палочку на человека, который в несколько раз старше нее, но страх перед Волан-де-Мортом переборол все остальные чувства. ― Нам жаль. Снизу послышался скрип деревянных половиц. Очевидно, Поттер собирался остановить слизеринцев. Секунду Ариана выждала, давая возможность Драко исполнить приказ. Но он стоял, как вкопанный, с дрожащей рукой и отчаянием в глазах. ― Авада Кедавра! Зеленая вспышка сорвалась с палочки Арианы и врезалась в грудь старика. Тот качнулся от удара и потеряв равновесие, опрокинулся через перила. На площадке стало тихо, будто бы вообще ничего не случилось. Равнодушная луна продолжала освещать замок, прохладный ветер шелестел внизу, а вдалеке ухнула сова. ― Т-ты… ― Драко первый отошел от шока. Ариана же продолжала смотреть на место, где только что стоял профессор. Неужели вот так легко убить человека?! Два слова… всего лишь два слова и жизнь закончится. Все что было в ней… страхи, желания, мечты, любовь ― все это потеряет какой-либо смысл. Вилфорб ощутила настоящий первобытный страх перед смертью. Где гарантия, что ее не убьют точно так же? Двумя словами… ― Ариана, ― Малфой резко встряхнул ее, хватая за плечи. Девушка вернулась в реальность и взглянула на парня. ― Надо уходить. Но они не успели и шага сделать, как на площадку выбежала Беллатриса, издавая победный клич в перемешку с безумным смехом. Выкрикнув что-то неразборчивое, она выстрелила палочкой в небо. Тут же луна скрылась за тучами, взявшимся из ниоткуда. Замок погрузился во тьму, но затем его озарило зеленоватое сияние. Ариана подняла голову. На фоне туч проступили зеленые очертания черепа и змеи, выползающей из его рта. Точь в точь, как татуировка пожирателей смерти. ― Ариана, идем! ― Драко с силой дернул ее за руку. Девушка едва не упала, однако наконец смогла сделать шаг и поспешно последовала вниз за остальными.***
Ариана проснулась в своей постели, с трудом открывая глаза. События прошедшей ночи казались нереальными, точно сон. Однако, она прекрасно помнила, что все это было на самом деле. ― Как ты? Не дав возможности поразмыслить над убийством, чей-то голос окончательно выдернул девушку из своих дум. Она повернула голову и увидела Ксанта, который сидел в кресле, глядя на сестру. Несмотря на все события, выглядел он как всегда опрятно. Темно-серые брюки и жилет, а к ним отглаженная черная рубашка. Волосы парня заколоты в хвост, лицо свежее и по-холодному отстраненное. ― Нормально, ― Ариана села, недовольно хмурясь, ― ты что тут дежурил всю ночь? ― Не всю, ― Ксант сложил пальцы в замок и опираясь локтями на подлокотники, поднес руки к губам. Его взгляд устремился куда-то мимо сестры. ― Если ты про убийство, то… ― Ты выполняла приказ, ― перебил он, продолжая смотреть в одну точку. ― Я не чувствую то, что должна, ― призналась Ариана. ― И что же ты должна чувствовать? ― парень перевел взгляд, внимательно посмотрев на нее. ― Не знаю, ― она пожала плечами, ― наверное что-то вроде угрызений совести. Но до меня словно бы не дошло… то что я натворила. Будто я не до конца осознаю… ― Глупости, ― фыркнул Ксант и встал. Он принялся расхаживать по светлой комнате, запустив руки в карманы. ― Сожаления ― удел слабых. Никчемных. Мы не такие, мы выше это. ― Но… ― Никаких “но”, ― парень остановился, глядя на нее. ― Ариана, ты когда нибудь стирала одежду? ― Нет, ― удивленно ответила она. ― А полы подметала? Ты хотя бы знаешь заклинание, чтобы зачаровать метлу? ― Нет. ― Почему же? ― Ну… у нас есть слуги, ― Ариана решительно не понимала, к чему он клонит. ― Вот именно. Есть кому этим заниматься. Тоже самое касается и угрызений совести. Оставь эту низость другим. Девушка некоторое время молчала, осмысливая слова брата. ― А ты… когда-нибудь… ― хотела спросить она, но в очередной раз Ксант перебил. ― Если ты сейчас встанешь, а не будешь валяться до обеда, то я свожу тебя в кофейню, ― сообщил он деловым тоном. Ариана не думала, что кусок торта поможет избавиться от тяжелых мыслей, однако хотелось почувствовать себя как прежде беззаботно и слизеринка кивнула.***
Вечер Ариана провела дома с семьей. Вилфорбы старательно делали вид, что ничего не произошло. Если бы не утренний разговор с Ксантом, она бы подумала, что родители не знают о ее поступке. Вот и сейчас отец увлеченно читал газету, пока мать перебирала свои украшения в шкатулке. ― Завтра Темный Лорд хочет тебя видеть, ― произнесла она, поднося к свету серебряный браслет, ― думаю, надо надеть что-то строгое, но элегантное. ― Ты отправила приглашение Малфоям на завтрашний ужин? ― спросил отец, перелистывая страницу газеты. ― Забыла совсем, ― спохватилась миссис Вилфорб, бросая украшение в шкатулку. ― Надо бы купить того вина, помнишь? Оно очень понравилось Нарциссе. ― Не понимаю я сладких вин, ― пожал плечами он, ― но если ты просишь, то зайду в лавку после работы. ― Это было бы чудесно… ― Мама! ― не выдержала Ариана, подскакивая со своего места. Эльф жалобно пискнул, едва не уронив от испуга утюг, себе прямо на ноги. ― Я человека убила, а вы про какое-то вино! Мистер Вилфорб удивленно посмотрел на дочь, словно вообще не ожидал, что она сидит рядом. Потом аккуратно сложил газету и бросил на столик возле дивана. С фото на главной странице на Ариану смотрел Альбус Дамблдор. Этого она уже выдержать была не в состоянии. Чувство вины обрушилось на нее, словно лавина. Девушка всхлипнула, прижимая ладонь к губам и помчалась по лестнице к себе в комнату.***
Стук в дверь неприятно оповестил о том, что кто-то все же последовал за ней. Ариана не хотела обсуждать случившееся и в то же время у нее была ужасная потребность рассказать кому-то все, что таилось в душе. Будто от этого чувство вины сойдет на нет. ― Ты расстроена? ― дверь отворилась, вошел отец. ― Папа, ну а ты как думаешь?! ― не выдержала девушка, снова срываясь на плач. ― Мне жаль, что тебе пришлось это сделать, ― мистер Вилфорб сел рядом на кровать, но дочери не коснулся. Казалось, что он стесняется своего желания утешить плачущую девочку. ― Ты должна понимать, что война во благо процветания магического сообщества ― это дело достойное. ― Хочешь сказать, что убить старика было достойно? ― Ариана не верила своим ушам. ― Не просто старика, а одного из самых могущественных волшебников, которые когда-либо были в мире, ― отец многозначительно посмотрел на дочь. ― Это должен был сделать Драко, однако ему духа не хватило. Я горжусь тем, что моя дочь смогла решить… проблему. ― Проблемой ты называешь жизнь человека? ― Проблемой, ― мужчина встал, ― я называю гнев Темного Лорда. Жизнь старика ничто по сравнению с твоей жизнью. Если бы ты не взяла на себя это тяжкое бремя, то за невыполнение приказа досталось не только Драко, но и тебе.***
Ксант сопровождал Ариану, трангрессировав возле поместья Реддлов. Там же ждал и Драко со своим отцом. Парень держался холодно, даже не взял Вилфорб за руку. Только сдержанно кивнул в приветствии и побрел на холм, где располагался мрачный особняк. Ариана страшно волновалась. Что если Темный Лорд все же останется недовольным? Что если он решит наказать ее? Или разозлится на Драко за невыполненное поручение? Что тогда будет? Девушка глубоко вздохнула, входя в темный пыльный коридор дома. В этот раз их встретил толстый слуга повелителя, Питер, кажется. ― Он ждет вас, ― с благоговением произнес неопрятный мужчина, чье лицо напоминало крысиное. Ариана и Драко поднялись по уже знакомой лестнице, прошли по коридору в молчании и переглянувшись, вошли в зал. На этот раз там находился только темный волшебник, остальных пожирателей смерти не было. Волан-де-Морт стоял спиной к вошедшим. Он изучал гобелен со своим родовым древом, что висел на стене и кажется совсем не интересовался гостями. Ариана почувствовала себя неловко. Захотелось уйти, но она понимала, что это невозможно. ― Драко, ― голос Реддла был сиплым, будто бы простуженным, ― выйди. Оставь нас. Ариана умоляюще посмотрела на Малфоя. Тот и сам побледнел, но ослушаться господина не смел. Вышел, успев только коснуться кончиками пальцев до руки Вилфорб. ― Ты удивила меня, юная леди, ― Волан-де-Морт повернулся к девушке и та опустила глаза в пол. ― У меня были сомнения, что Драко сможет исполнить приказ. Однако, я не ожидал, что ты окажешься такой решительной. ― Я рада служить вам, мой господин, ― ответила Ариана, стараясь не дрожать. Послышался шелест мантии. Темный Лорд подошел ближе. Девушка нервно сглотнула. ― Я ценю верность и исполнительность. Вилфорб робко взглянула на Реддла и кивнула. ― Желаю видеть тебя на следующем собрании пожирателей смерти. Теперь ступай. Ариана поспешно вышла и только очутившись на первом этаже в гостевом зале, смогла спокойно выдохнуть. ― Что он сказал? ― Драко был не на шутку встревожен. ― Сказал, что желает видеть меня на следующем собрании, ― Ариана приложила прохладную ладонь к горячему лбу. ― Кажется он не злится на нас. ― Вот как… ― хмыкнул Малфой отворачиваясь, ― ну что? Поздравить тебя с успешным началом карьеры? ― Ты о чем вообще? ― Вилфорб мгновенно позабыла про Темного Лорда. ― А то я не понял… ― Драко повернулся к ней с красным лицом. ― Ты же выскочка, как грязнокровка Грейнджер! Всегда первые места, лучшие оценки… а сейчас унизила меня, выслужившись перед Темным лордом! ― С ума сошел? ― Ариана едва не задыхалась от возмущения. ― Я тебя спасала! ― Это было мое задание! ― Ну так почему ты не убил тогда?! ― девушка едва ли не выкрикнула эти слова. Малфой не нашелся что сказать и фыркнув, вышел в коридор. Скрипнула дверь, означавшая, что парень покинул особняк. Ариана так и осталась стоять в мрачной гостиной, сгорая от обиды. ― Желаете чаю? ― из угла показался Питер со своим уродливым крысиным лицом. ― Нет, ― Вилфорб развернулась и тоже покинула зал.