***
День за днем, вечер за вечером проходили однообразно в особняке Реддла за книгами и в компании сурового профессора. Зачем это было нужно ― она и сама толком не понимала. Возможно таким образом чародейка отвлекалась от проблем. Возможно, не знала чем заняться еще. Так или иначе дни летели, словно пожелтевшие листья осенью от дуновения ветра. ― Вы потеряли интерес к наукам? ― как-то в один из вечеров поинтересовался Северус Снейп, откладывая книгу в высокую, опасно покачивающуся, стопку других. ― Боюсь, я потеряла интерес к жизни… ― неожиданно для самой себя Ариана издала нервный смешок и тут же виновато взглянула на учителя. ― Это шутка. ― Не смешная, ― он выразительно изогнул бровь. ― Извините. ― Вы перенесли тяжелую утрату, ― Снейп сложил руки за спиной, выпрямляясь. ― Предлагаю отвлечься. Как насчет того, чтобы немного поэкспериментировать? Я хочу, чтобы вы самостоятельно разработали и формулу веселящего зелья и сварили его. ― Думаете, у меня получится? ― улыбнулась Ариана. ― Думаю, нет. Но если вдруг случится чудо и вы сможете сотворить нечто достойное… ― на тонких губах появилось что-то вроде улыбки, но довольно ехидной, ― я выпью ваше зелье. ― Вы меня заинтриговали, ― Вилфорб оживилась. Увидеть веселящегося профессора Снейпа ― дорогого стоит. ― В таком случае оставлю вас. Зайду через несколько часов. Забавное пари со Снейпом превратилось в какой-то вселенский кошмар для бывшей слизеринки. По-началу все шло неплохо. Она потратила около полутора часов, чтобы прикинуть формулу зелья, выполнила проверку и сходила в хранилище за необходимыми ингредиентами. Но когда дело дошло до нарезки сухого корня, Ариана вновь погрузилась в свои мысли, да видимо совершила ошибку и кинула неверное количество в котелок. С этого все пошло не так, однако заметила она это не сразу. Зелье стало приобретать не нормальный золотистый оттенок и бурлить как-то слишком уж сильно. Ариана попыталась нейтрализовать его настойкой пустырника, а стало только хуже. Над котлом появилась небольшая грозовая туча, искрящаяся молниями. ― Мать твою… ― тихо выругалась Вилфорб, покусывая губу. Видимо, туча обиделась на такое непочтительное приветствие, потому что сразу же подлетела к девушке и нависла у нее над головой, угрожающе грохоча. ― Отстань! В тот же момент туча почернела, а на Ариану полился холодный проливной дождь вперемешку с градом. Она вскрикнула, схватилась за палочку, чтобы убрать последствия своей нелепой ошибки, но и тут туча ее опередила. Ослепительная вспышка ударила по глазам. Раздался страшный треск, грохот, а потом Ариана поняла, что ее рука словно бы горит. Она поднесла ладонь к лицу и увидела довольно серьезный ожог, напоминающий по форме ветвистое дерево. Палочка отлетела к противоположной стене. Вилфорб хотела было кинуться за ней и тут же прямо перед лицом сверкнула еще одна молния. Девушка вскрикнула. Туча угрожающе прогомыхала, а дальше начала стрелять молниями одна за другой. Ариана в панике выбежала из комнаты и помчалась по темному коридору, да только ее преследовательница ни на шаг не отставала! Продолжая поливать ледяным дождем, туча страшно кидалась молниями в чародейку, пока та в ужасе бежала на первый этаж. ― Профессор! ― вскрикнула она в надежде, что Снейп придет на помощь. Однако его нигде не было видно, зато в кресле у камина сидел Волан-де-Морт и с интересом наблюдал за происходящим. ― Фините Инкантатем, ― почти лениво произнес он, сжалившись над юной Вилфорб. Туча напоследок выстрелила горстью снега прямо в лицо Арианы и с хлопком исчезла. Девушка стояла перед Темным Лордом, дрожа от холода в полностью промокшем платье и с мокрыми волосами, с которых капала вода на старый выцветший ковер. Реддл смотрел на нее оценивающе, выжидая, когда бедолага сама расскажет о случившемся. Ариана понимала, как глупо выглядит и вообще надо же было так опозориться перед самим повелителем! Несколько секунд она молчала, стараясь подобрать слова, чтобы выдать нечто вразумительное, но тщетно. Вдруг ей стало смешно от всей это нелепицы. Ариана сначала тихо, но потом от всей души расхохоталась, обхватив себя руками в безнадежных попытках согреться. Реддл и сам улыбнулся, наблюдая за ней. ― Чувствую, меня ждет забавная история, ― произнес он. Хоть Волан-де-Морт и улыбался, глаза его смотрели пронзительно, точно у зверя. ― Я… варила зелье, ― сдавленно ответила Ариана сквозь смех. ― Та-ак, ― протянул он. ― И… ― девушка согнулась пополам от хохота. Указав рукой в неизвестном направлении, она выдохнула, ― и вот! Ариана не сразу с большим трудом успокоилась, поправила волосы и выпрямилась. Тело все еще продолжало колотить от холода. ― Ты прелестна, ― подытожил Реддл, взмахнул палочкой. ― Инсендио. В камине зажегся огонь, мягко освещая комнату. Волан-де-Морт поднялся, снял с себя верхнюю накидку с капюшоном, что походила на плащ и расстелил его на полу возле камина. ― Тебе надо согреться, ― он приглашающе указал рукой на подстилку. Вилфорб показалось это странным, но огонь горел так уютно, а Реддл смотрел так заманчиво… После небольшого замешательства она все же приняла предложение и осторожно ступая, опустилась на черную ткань. ― Благодарю, ― Ариана протянула руки к пламени, с наслаждением вдыхая теплый воздух. Темный Лорд сел рядом и долго смотрел на огонь в полном молчании. Неизвестно сколько бы они так сидели, казалось, что повелитель вообще забыл о чародейке, однако в комнату вошел Северус Снейп. На его лице буквально мгновение задержалась тень удивления. ― Миссис Вилфорб? У вас все в порядке? ― У нас все в порядке, ― ответил Реддл, недобро сверкнув глазами. ― Вы свободны, Северус. Можете идти. Профессор поклонился, стрельнул тяжелым взглядом на Ариану и скрылся. ― И как же так вышло, что моя самая умная пожирательница смерти совершила ошибку достойную первокурсника? ― Темный Лорд посмотрел на нее свысока, но мягко. ― Я отвлеклась, кинула лишнее в котел, а потом еще и настойку пустырника добавила… ― Ариана собрала влажные волосы на одну сторону. ― Молния попала мне в руку и выбила палочку, пришлось спасаться бегством. ― Ты поранилась? ― он без спроса взял ее кисть и поднес ближе. На ладони отчетливо проступал след ветвистого ожога. ― Ничего страшного. Реддл провел холодным пальцем по ожогу, чем вызвал неприятное чувство, но Ариана не подала виду. ― Ты стала рассеянной. Могу предположить, что виной тому последние события. Какие у тебя мысли, касаемо Драко? ― Меня по прежнему терзают сомнения, ― призналась она. ― Я нахожу тысячу оправданий ему, но одно лишь подозрение отравляет, словна ложка дегтя в бочке с медом. ― Не вини себя, ― заверил Темный Лорд, ― любой бы на твоем месте сомневался. Ты потеряла не только брата, но и мужа. Это двойной удар… Ариана молчала, не зная что сказать. Она и сама уже сотни раз прогнала эти мысли в своей голове, так что теперь не видела смысла переливать из пустого в порожнее, доставляя себе лишние муки. ― Я справлюсь, ― заверила чародейка, нарисовав на лице вежливую улыбку. ― Не сомневаюсь, и все же ты ― молодая девушка, которая имеет мало жизненного опыта. Знаешь, я восхищен тобой… ― его взгляд приобрел нечто новое, что Ариана раньше не видела. Хотелось бы назвать это лаской, но девушка была уверена, что повелитель не способен проявлять подобные чувства. ― Восхищены моей неуклюжестью? ― Отнюдь, ― ухмыльнулся он. ― Ты пришла ко мне перепуганной девочкой, которая ровным счетом ничего из себя не представляла. Но тебе удалось целиком и полностью овладеть моим вниманием. Ты вызываешь интерес. Начиная с твоего чистокровного происхождения из высшего света, заканчивая непомерной жестокостью, с которой ты ведешь бой. Ариана боялась даже дышать, чтобы не разрушить эту иллюзорную близость с самим повелителем. Сам факт того, что они сидели у огня одни в интимной тишине и Реддл говорил так откровенно ― все это страшно волновало, пробуждая то самое желание околдовать властного чародея, влюбить в себя и стать чем-то важным в его жизни. Все внутри затрепетало. После долгих тревог, разочарований и подозрений вновь ощутить себя интересной было невероятно! Тем более для него. Как будто поцелуи и внезапные приливы страсти остались где-то там в другой жизни, но сейчас вновь начало разгораться пламя, что все это время тлело словно уголек в ночи. ― Ведь между нами что-то было, ― продолжал он, устремляя взор на потрескивающий огонь. ― Ты сделала выбор ― остаться верной мужу и я принял твое решение, потому что уважаю преданность. Но это не значит, что мой интерес к тебе угас. Я довольно терпелив… до поры. ― Повелитель… я… ― Ариана не знала что думать. Играет он с ней или же на самом деле между ними что-то возможно? А как же Ксант? Драко? Тогда поцелуи случались спонтанно, под влиянием праздника, но сейчас Реддл говорил, а не действовал. ― Боюсь, что мое терпение закончилось, ― красные глаза требовательно, с нескрываемым желанием смотрели на девушку. ― Я слишком долго ждал. Его пальцы скользнули по руке Арианы снизу вверх, добрались до предплечья и рывком Том притянул девушку к себе. Она едва слышно охнула от неожиданности, оказавшись в сильных руках, прижатая к Темному Лорду. Он смотрел так властно, что это пугало, но и возбуждало одновременно. Быть желанной, быть живой… быть избранной. Быть одной единственной из тысячи, ведь Темный Лорд мог завладеть любой женщиной, какой пожелал бы. Он склонился к ее лицу. Властный взгляд не допускал даже мысли о том, что Ариана может отказать, да она и сама не хотела. К чему теперь эти принципы? К чему страхи? Брак напоминал призрачный сон из прошлого, а Драко поглотил монстр сотворенный из сомнений. Том был реален. Здесь и сейчас. Ариана больше не видела смысла сопротивляться своему желанию. Отдаться своим чувствам ― вот чего хотелось по-настоящему. Забыться и сделать то, что просило собственное тело так долго. Но Реддл не стал целовать. Он надавил своим телом, заставляя девушку лечь на спину и только после того, как она оказалась без возможности сбежать ― прижался холодными губами к ее горячим. Ариана обхватила его шею руками, касаясь кончиками пальцев лысого затылка. Она самозабвенно целовала Темного Лорда, наслаждаясь его близостью, осознанием, что лишь ей так повезло быть первой среди прочих. Ладони мужчины скользнули по ткани еще влажного платья. Пальцы почти нежно прошлись по выступающим ребрам, ниже очертили линию бедра и лишь у колена коснулись обнаженной кожи. Вилфорб шумно вздохнула, предвкушая большее. Впервые тело настолько охотно принимало ласку мужчины. Реддл погладил ее по бедру, поднимаясь выше, коснулся выпирающей тазовой косточки, задел шелковистую ткань белья, но не снял его. Оторвался от поцелуя, убрал руку и переместил ее на ключицу Арианы. Волан-де-Морт посмотрел прямо в глаза. Казалось, что в его взгляде читается любовь, но это было нечто иное… Темное, пугающее, подавляющее, но и влекущее, словно магнит. Его ладонь надавила на шею, в какой-то миг Ариане показалось, что сейчас Том начнет душить. Он продолжал смотреть, на нее. Хищная улыбка говорила о том, что Темный Лорд наслаждается замешательством девушки, однако тут же его пальцы переместились на затылок и сжали волосы. В ответ на это Ариана слегка изогнулась, снова последовал поцелуй. Но теперь уже Реддл действовал более настойчиво. Целовал жадно, навалившись на хрупкую чародейку, а она растворялась в нем, позабыв себя. Возможно, она словно пташка попалась в лапы зверя, загипнотизированная его змеиным взглядом, только вот было ли сейчас это важно? Сама не заметила, как ловкие пальцы расстегнули платье на спине и вот оно уже сползало с плеч. Гибкий язык очертил линию ключицы. Шумно выдохнув, Ариана прижала ногой Тома к себе сильнее. Ему это явно понравилось. Холодный воздух коснулся ее груди и последовал горячий поцелуй. Наконец, Ариана Вилфорб предстала перед повелителем обнаженная, сдавшаяся его воле и своему желанию. Нет, она не чувствовала себя пораженной в этой игре. Наоборот, скорее сейчас чародейка наслаждалась свободой делать то, что хочется. Без контроля… без обязательств. ― Ты прелестна, ― прошипел он, снимая с себя мантию. Удивительно, но Ариана не чувствовала стеснения. Она с интересом рассматривала обнаженного Реддла, хотя всегда думала, что не осмелится и взглянуть, пряча глаза. Он не был красив в привычном понимании этого слова. Однако его бледное, безволосое тело оказалось внезапно довольно рельефным и на вид очень гибким. Да и красоваться, Том явно не стремился. Обхватив за талию, рывком поднял девушку, сам улегся на мантию, увлекая Ариану за собой. Она устроилась сверху, загляну в красные глаза и провела ноготками по гладкой груди чародея. Он усмехнулся, но остался доволен заигрываниями. Ариана же ощутила невиданный прилив силы и уверенности в себе. Оседлать Темного Лорда, в некотором смысле ― завладеть им… дано далеко не каждой. Это власть, которая и не снилась многим. Она склонилась, впилась требовательным поцелуем, на который тут же получила ответ. Слегка прикусив Тома за губу, она чуть отстранилась с улыбкой.Его руки настойчиво надавили на бедра, будто мужчине не терпелось ощутить себя внутри горячего тела. Ариана и сама горела от желания. Медленно поддразнивая, заглядывая в глаза, она опустилась на возбужденную плоть. Реддл на секунду прикрыл глаза, шумно выдыхая и подаваясь на встречу. Пальцы больно впились в нежную кожу на бедрах чародейки и, кажется, она ощутила боль от острых ногтей. Но это было столь незаметно на фоне невероятного возбуждения, которое буквально овладело Арианой. Она принялась двигаться, с наслаждением постанывая. Темный Лорд продолжал изучать ее. Гладил, смотрел с нескрываемым интересом, будто получал больше удовольствия от лицезрения девушки на себе, чем от самой близости. Через некоторое время Ариана начала сбиваться. Мышцы в ногах дали о себе знать, а дыхание стало еще более неровным. Она замедлилась, Реддла это не устроило. Довольно резко он прижал ее к себе и перевернулся, устраиваясь над чародейкой. Вошел одним движением до упора, выбивая громкий стон. Ариана изогнулась, подаваясь навстречу, хоть ей и было немного больно. Темный Лорд будто бы дорвался до желаемого. С неимоверною жаждой он начал амплитудно двигаться, ускоряясь все быстрее и быстрее. Она чувствовала его напряжение внутри себя. Впервые ей было так хорошо и стоны, что срывались с губ были искренними. Ариана прижимала его к себе ногами, вцеплялась ноготками в плечи, словно требуя удовлетворить свое молодое тело. Том будто чувствовал ее. Двигался то плавно, заглядывая в глаза, то наоборот резко и грубо, наслаждаясь властью над возбужденной девушкой. Наконец Ариана изогнулась, постанывая от невероятного удовольствия и ощущая, как Реддл судорожно прижимается к ней с громким выдохом. Приходя в себя, она медленно открыла глаза. Том тяжело дышал, нависнув над ней, но на губах играла самодовольная ухмылка. В его взгляде читалось нечто угрожающее, победоносное… однако Ариана не придала этому значения, посчитав, что ей просто показалось. Да и не до этого было. Сейчас мир заиграл новыми красками. Лишь тоненький голосок внутри пугливо шептал, что Ариана в очередной раз совершила страшную ошибку.***
Горячая вода больно обожгла бедро. Ариана глянула вниз и увидела отчетливые царапины с засохшей кровью на бледной коже. Словно метка, оставленная повелителем, чтобы чародейка помнила о том вечере еще долго. А она и не хотела забывать. Тело будто бы еще ощущало прикосновение жестких длинных пальцев, холодных губ. Девушка судорожно вздохнула, проводя ладонью по царапинам. Никогда с Ксантом она не чувствовала ничего подобного. Хотелось так и стоять под струями горячей воды, прокручивая в голове недавние события снова и снова. Спала Ариана на удивление хорошо. В эту ночь ее не мучали кошмары и тревоги, словно Темный Лорд подарил ей не только удовлетворение, но и свою защиту от привычных печалей. А утром, когда эмоции немного успокоились, чародейка долго лежала, глядя в потолок. Что будет дальше? Возможно, после близости с Реддлом их отношения станут чуть теплее, но не такими напряженными как раньше. Они оба получили то, что хотели. В этот зимний холодный день Вилфорб предпочла остаться дома. Занималась она самыми обычными делами, дав себе возможность отдохнуть как следует. Да и следующий Ариана провела весьма неплохо ― сходила в театр с миссис Вилфорб, после чего семья собралась за ужином в обеденном зале. Домовик услужливо подносил блюда, забирал пустые тарелки и щелчком пальцев заставлял кувшин взмывать в воздух, чтобы наполнить бокалы волшебников. ― Вскоре нам будут прислуживать маглы, ― вальяжно заявил мистер Вилфорб, отрезая кусочек от стейка, ― а эльфы станут их… начальством. Знаешь почему, милая? Мужчина мягко взглянул на дочь, ожидая от нее немедленного ответа. ― Потому что маглы должны знать свое место, ― заученной фразой ответила она. ― Именно! ― довольно кивнул отец. ― Так… ну ка расскажите мне, как вам представление? ― Весьма достойно, ― подключилась миссис Вилфорб и пустилась в подробности сюжета с примечаниями насчет костюмов и музыкального сопровождения. Ариана слушала беседу рассеянно, лишь порой угукая и поддакивая матери. Театр, честно говоря ее мало интересовал, хоть было довольно приятно погрузиться в мир чувственных историй. Невольно в ее мысли врывался Драко. Девушка так и не решила, что о нем думать, к какому умозаключению прийти. Но стоило ли себя сейчас загружать лишними волнениями? Громкий звонок в дверь отвлек семью от своих дел. Ариана сразу ощутила, что добром этот визит не кончится, кто бы не стоял на пороге элитного особняка. Вскоре в обеденный зал вошел никто иной, как Северус Снейп. Он окинул взглядом Вилфорбов и поджав губы, заявил: ― Прошу прощения, что помешал в столь поздний час и явился без предупреждения. ― Северус, ― мистер Вилфорб поднялся, откладывая в сторону белоснежную салфетку, ― мы тебе всегда рады. Желаешь присоединиться к трапезе? ― Благодарю, ― прокаркал бывший профессор ― я на минуту, Ксавиан. Повелитель велел ускорить то дело,о котором говорили в прошлое собрание. Мне нужны документы. ― Да, конечно, ― мужчина деловито встал, поправляя жилет, ― я сейчас. ― Северус, ты потом отправляешься к Малфоям? ― поинтересовалась Абиола. Снейп кивнул, тряхнув черными волосами. ― Можешь передать Нарциссе кое-что? Я совсем забыла, что обещала ей кое-какие эликсиры. Женщина удалилась вслед за мужем, оставив Ариану наедине с профессором. Девушка не решалась взглянуть на него, припоминая в каком положении он застал ее в последний раз. Ей было более, чем неловко. Интересно, Снейп догадывается о том, что случилось между ней и Темным Лордом? Они оба долго молчали. В воздухе чувствовалось напряжение, которое в итоге достигло своего апогея. ― Если вам нужна помощь… ― внезапно разрезал тишину строгий голос, заставивший Ариану подпрыгнуть на стуле. Однако закончить свою мысль профессор не успел ― вошел мистер Вилфорб с большим конвертом в руках. ― Держи, ― он всучил документы Северусу и не успел сесть обратно, как вернулась миссис Вифлорб. Ариана еще долго думала, что хотел сказать Снейп, и что он вообще имел в виду. Бывший декан Слизерина явно о многом догадывался. Но так или иначе, никого не должна волновать ее личная жизнь. С этой уверенностью Ариана и ложилась спать, пока Реддл сидел у камина в своем особняке, а пламя отражалось в его хищных глазах.