***
― Что у тебя с этим Фишером? ― словно бы нехотя поинтересовался мистер Вилфорб, разворачивая газету. ― Папа, ты вроде хотел со мной провести время, ― Ариана с укором взглянула на отца. ― Да, ― он смущенно отложил газету, ― извини… привычка. ― Что мне нужно будет делать в Министерстве? Неизвестно зачем утром мистер Вилфорб заявил, что ей необходимо прибыть к нему на работу. Вроде как дело касалось оформления в реестре чистокровности. Ариану жутко раздражала эта бюрократия, а вот отец, кажется, получал самое настоящее наслаждение от бесконечных бумаг, бюллетеней и папок на подпись. Так или иначе молодой чародейке нужно было закончить оформление, а сделать это решили утром. Однако перед началом работы мистер Вилфорб изъявил желание выпить кофе в таверне. ― Поставить подпись, ― произнес он, окидывая надменным взглядом заведение. ― Не нравятся мне эти… английские атмосферные места. ― Мне тоже, ― Ариана хмуро посмотрела на глиняную кружку с кофе, ― тогда почему мы здесь? ― Важно, чтобы меня видели, ― мистер Вилфорб взглядом указал на несколько волшебников за дальним столиком. Те осторожно и уважительно кивнули, узнав министра магии. ― Пусть думают, что я один из них. Так что насчет Фишера? ― Фишер, как Фишер. Ходит туда сюда. Дышит… ― Ариана повела глазами. ― Не паясничай. ― Не допрашивай меня. ― С тобой невыносимо общаться, ― мистер Вилфорб терпеливо выдохнул. ― И в кого такой сложный характер? ― Догадайся… ― ухмыльнулась Ариана, а затем примирительно коснулась руки отца. ― Раньше ты была такой маленькой… ― Папа, ты что стареешь? ― Быть может, ― мужчина неожиданно улыбнулся с какой-то теплотой, но то было лишь мгновение. В следующую секунду он сделал привычно безразличное лицо с маской высокомерия и отдернул руку от прикосновений дочери. Не успел мистер Вилфорб взять глиняную кружку, чтобы отпить нечто, отдаленно напоминающее кофе, как по таверне пробежался обеспокоенный ропот. Ариана осмотрелась. Несколько людей указывали куда-то в центр зала. Наконец и она заметила причину всеобщего волнения. Голубое свечение мягко озаряло сумрак таверны. Мистер Вилфорб встал, доставая волшебную палочку. Мерцающий сгусток света при этом сформировался в небольшой шар и подплыл к чародею. ― Пойман Рон Уизли, ― безликим голосом сообщил сгусток, ― вас ждут в Министерстве. Срочно. Свет растворился туманом и в таверне стало тихо. Ариана глядела на отца, замерев от ошеломляющей новости. Тот будто бы даже не удивился. ― Пойдем, Ариана, ― спокойно произнес он. ― Нам пора.***
В подвале, где проводились допросы преступников было мрачно и сыро. Где-то капала вода, а в аккомпанемент этому мерному звуку слышался звон цепей. Ариане нравилась эта атмосфера. Нравилось присутствовать в центре событий, а ведь когда-то подобное пугало ее. ― Он здесь, ― Люциус остановился возле стальной двери в конце коридора. Двое мужчин в черном, что стояли по бокам от Малфоя переглянулись и кивнули друг другу. Ариана не знала их имен, но догадалась, что именно эти незнакомцы будут допрашивать Уизли. ― Уверена, что хочешь на это посмотреть? ― спросил мистер Вилфорб. ― Разумеется, хочет. Ариана резко обернулась, когда шипящий голос ответил вместо нее. ― Повелитель… Моментально все склонились, приветствуя Темного Лорда. Видимо, поимка Рона заинтересовала его не на шутку. В подвале словно бы стало еще холоднее. ― Прочь, ― Реддл взглянул на двоих мужчин. Те послушно отошли от двери, хоть на их лицах и промелькнуло удивление. ― Мой Лорд, но… ― Люциус подался вперед. ― Ариана, ― Волан-де-Морт проигнорировал Малфоя, ― допроси мальчишку ты. ― Я?! ― она так удивилась, что даже позабыла о правилах приличия. Реддл хищно оскалился, будто его дико забавляло происходящее. ― Извините, просто у меня нет опыта… ― Откуда ему взяться, если ты будешь сидеть в зрительном зале. Не переживай, Люциус поможет тебе. Да, Люциус? ― К-конечно, ― пожиратель смерти кашлянул, будто ему было трудно говорить. Мистер Вилфорб чуть сдвинул брови к переносице, но ничего не сказал. Да и мог ли он перечить воле повелителя? Нет, конечно. Ариана достала палочку, однако внезапное задание вселило в чародейку неуверенность. Малфой открыл дверь и отошел в сторону, пропуская ее вперед. Девушка шагнула в темное помещение с низким потолком. Посредине довольно тесной комнаты стоял стул, привинченный к полу саморезами. А на нем сидело нечто, отдаленно напоминающее Уизли, прикованное цепями за руки и за ноги. ― Кто поймал его? ― Ариана чуть повернулась к Люциусу. ― Группа Сивого. ― Тогда понятно… Роном назвать существо, состоящее из месива крови и грязи, было довольно сложно. Лишь рыжая шевелюра со спекшимся корками бурого цвета давала понять, кто сидит в скрюченной позе перед пожирателями смерти. Его торс был обнажен, со следами избиений и темных синяков, что плавно переходили в кровоподтеки. Грязные штаны местами порваны. Казалось, будто парня тащили по лесу, как тряпичную куклу, привязанную к веревке. Что-то подсказывало Ариане, что именно так и было. — Здравствуй, Уизли, — произнесла она тихо, однако слова эхом прокатились по каменным стенам мрачной комнаты и отразились холодным презрением. Он отозвался не сразу. Казалось, что измученный пленник вообще спит, однако цепи громыхнули, когда он пошевелился и медленно поднял голову. Ариана едва сдержалась, чтобы не охнуть. Лицо Рона пострадало не меньше, чем тело. Один глаз не открывался, второй налился кровью, нос искривлен, а губы разбиты. Лоб рассекала довольная большая рваная рана. То ли кто-то зарядил рыжему здоровенной веткой по голове, то ли применил какое-то заклятие. — Пошла ты… — прохрипел Рон. Его трясло. С уголка губ потек тягучий сгусток крови. Израненное лицо скривилось, а в следующую секунду Уизли харкнул Ариане прямо в лицо. Благо она держала наготове волшебную палочку и легким движением кисти отразила неприятную атаку. — Ничего нового, — вздохнула Вилфорб, — ни манер… ни воспитания. — Ты — мерзкая дрянь. Я ничего тебе не скажу, — парень вновь скрючился и опустил голову. — Ну это мы еще посмотрим, — Люциус кивнул чародейке. Однако Рон не соврал. Ариана хоть и произносила заклинания, причиняющие боль, хоть и старалась изо всех сил, как ее учил Темный Лорд — толку не было. Уизли кричал, ругался и даже обмочился, когда уже не мог более сопротивляться круциатусу. Но пощады не просил. И для Арианы это было поразительно. За что он борется? За свой разваленный свинарник? За Поттера, которого нет? Или за семью, фамилию которой стыдно произносить в приличном обществе? — Я устала, — Ариана не хотела признавать поражение, однако понимала — они либо добьют упрямого парня, либо сведут его с ума болью и тогда точно ничего не узнают. — На сегодня хватит, пожалуй, — Малфой пригладил свои длинные волосы, воткнул палочку во внутренний карман и скривившись глянул на Рона. — У нас полно дел, помимо этого… мусора. Но Уизли никак не отреагировал на это. Парень уже отключился, провалившись то ли в сон, то ли в болезненное беспамятство. Ариана покинула комнату для допросов, однако ни отца, ни Темного Лорда не обнаружила в коридоре. ― Министр скорее всего у себя в кабинете, ― Люциус поймал взгляд девушки. ― Я вас провожу. Однако отец не был на месте. Ждать его не хотелось и уже не было сил после допросов. Ариана осмотрела пустой кабинет, уже хотела было покинуть его, как дверь открылась. ― Пов… ― Не нужно, ― Темный Лорд пренебрежительно махнул рукой, давая понять, что сейчас не время для расшаркиваний. ― Что тебе помешало? Почему нет информации? Ариана поняла, что сейчас перед ней не любовник. Реддл смотрел не покровительственно на нее с примесью легкой тоски, а иначе. Как начальник на подчиненного. Ей это не нравилось, но страх был сильнее. ― Он молчит, ― голос девушки дрогнул и ей пришлось откашляться, чтобы говорить увереннее. ― Не раскалывается, а разум его защищен от вмешательства, так сказал Люциус. ― Так сказал Люциус… ― передразнил ее Реддл. ― Ты должна уже сама уметь распознавать такие вещи! ― Но… ― Я разочарован. Волан-де-Морт смотрел так, что Ариана не выдержала его взгляд и опустила глаза. Обида внутри пульсировала нервным комком, что готов был вот-вот рвануть. Но даже оправдаться чародейка не успела. Повелитель вышел из кабинета мистера Вилфорба, громко хлопнув дверью. Губы чародейки задрожали, а вместе с тем в глазах защипало. Несправедливо и жестоко… именно так Темный Лорд сейчас поступил с ней. Но в то же время он был прав. Она не справилась с заданием. А те, кто не могут сделать дело хорошо ― не достойны ни награды, ни похвалы…***
На следующий день Ариана явилась в дом Волан-де-Морта по его призыву. Пока ждали Темного Лорда, Беллатриса ходила взад-вперед вдоль стены, словно дикая кошка по клетке. Люциус безразлично наблюдал за ней, а сама Вилфорб стояла в стороне, сложив руки на груди. Наконец Темный Лорд спустился по лестнице. Хотя двигался он почти бесшумно, все почувствовали его присутствие, потому как моментально на комнату будто опустилась грозовая туча. Ариана только мельком взгляну на повелителя, но ей и так было понятно, что он не в настроении. ― Уизли что-то знает, ― начал говорить Темный Лорд без каких-либо вступлений и приветствий. ― Ему может быть известно, где прячутся остатки Ордена. Мне нужна эта информация. Любой ценой. ― Мы можем попытаться взломать защиту разума, ― предложила Лестрейндж. ― И превратить его мозги в кисель? ― хмыкнул Малфой. ― Впрочем, это мало что поменяет… ― Хватит! ― рявкнул Темный Лорд. Моментально все собравшиеся вытянулись по струнке, боясь шевельнуться. Воздух в комнате словно бы наэлектризовался от напряжения, воцарившего в ней. ― Мне нужна информация. Еще одного провала я не потерплю. Последние слова Волан-де-Морт произнес, глядя прямо на Ариану. Она была готова провалиться на месте, лишь бы не чувствовать это осуждение. И думала Вилфорб прежде всего о том, что обязана исполнить волю повелителя, а не о том, что с ней будет в случае неудачи. ― За дело! ― бросил он, прежде чем снова покинуть гостиную. Пожиратели молчали. Боялись произнести хоть слово, после полученного нагоняя. Наконец Беллатриса, не поднимая головы, произнесла: ― И что делать будем? ― Повелитель прав, ― хмыкнул Малфой. ― Не можем расколоть мальчишку… ― Над мальчишкой поработали, ― справедливо заметила Лестрейндж. ― Странно, что Темный Лорд не поручил это Снейпу. ― У Северуса предостаточно забот. Впрочем соглашусь… ― протянул Люциус, ― ему привычнее лезть другим в голову. ― Можно попробовать поговорить с ним, ― предложила Ариана, закусив губу. ― И конечно же он все любезно расскажет! ― фыркнула женщина. ― Специально не расскажет, но выдать себя вполне может. Все равно у нас пока нет вариантов. ― Развлекайся с ним, если хочешь, ― махнула рукой Лестрейндж и плюхнулась в кресло с обиженным видом. Ариана ощущала панику, что давила на разум тяжестью океана. Она понятия не имела, как разговорить Рона, но отчаянно хотела сделать хоть что-то, лишь бы исправить положение дел. Она должна быть лучшей… во всем.***
В этот раз Уизли разместили в подвале. Ему даже не дали переодеться. Так он и сидел в грязных штанах и с подсохшими ранами прямо на полу темницы, что служила ему тюрьмой. Рядом стояла пустая миска, видимо все таки парня решили хоть иногда подкармливать. ― Люмос Максима, ― Ариана озарила помещение ярким светом, отчего Рон тут же зажмурился, прикрыв глаза рукой. ― Видимо, у тебя в крови заложено причинять страдания другим даже самыми обычными вещами… ― прохрипел он. Корки на губах при этом разошлись и вновь закровоточили. ― Ты причиняешь не меньше страданий своей вонью, ― парировала чародейка. Она встала напротив решетки и, не скрывая отвращения, осмотрела узника. ― Пришла снова пытать меня? Ну что… давай. Волан-де-Морту удалось сотворить из тебя чудовище, а хотя… ― хрипя и морщась Рон поднялся с пола, подошел ближе к решетке, заставляя Ариану отступить назад. ― Ты и была чудовищем. Ты и вся твоя больная семейка. ― Для меня чудовище ― это вы, Уизли, ― чародейка говорила тихо и спокойно. ― Вся ваша жизнь, ценности… для меня это чуждо. ― То ли дело лечь под родного брата! ― засмеялся Рон, а с губ его брызнули капельки крови. ― Придумай что-то новое, ― Ариана прищурилась. ― Меня это не задевает. ― Более мерзкой шлюхи, чем ты, я еще не видывал, ― произнес парень с отвращением, снова отошел к стене, сполз по ней спиной и раскинув ноги, уселся на полу. ― Наша неприязнь взаимна, Уизли. Мы можем долго обмениваться любезностями, но тебе придется сказать, где прячутся остатки Ордена. ― Давай, ― он лениво махнул рукой, ― можешь начинать. Пытай меня сколько вздумается, я ничего не скажу. ― Не хочу я тебя пытать, ― Ариана прошлась вдоль решетки, глядя в пол. ― Скажи мне другое. Поттера давно нет, Темный Лорд одержал победу, а вы все равно еще продолжаете сопротивляться. Зачем? ― Тебе никогда этого не понять. ― Понимала бы ― не спрашивала. ― Уйди, ― Уизли прислонился затылком к стене и прикрыл глаза. ― Миссис Вилфорб? ― в конце коридора, ведущего к выходу из темницы, послышался голос Питера. ― Темный Лорд вас ожидает. Рон скривился в победоносной улыбке, а Ариане ничего не оставалось, кроме как действительно уйти.***
Реддл ждал в библиотеке. Стоило Ариане войти, как ледяной взгляд окатил ее презрением. ― Я сказал допросить, а не болтать! ― холодно произнес он. ― Ты меня совсем не слушаешь?! ― Я его допрашивала! ― воскликнула Вилфорб, но Темный Лорд резко поднялся и девушка осеклась. ― Близость со мной тебя избаловала. Если так будет продолжаться, то между нами все кончено. Ариана замерла, глядя прямо в глаза Реддла. Страх отступил будто и не было. Какое-то отвращение зародилось внутри и девушка поняла, что это действительно конец. ― Рона не раскусить пытками, ― хрипловато произнесла она, растерянно пытаясь собрать расколотую душу воедино. В районе груди пульсировала пустота. ― Я хотела вывести его на разговор, ударив по больному. ― И что же это? ― Грейнджер. Темный Лорд отвернулся. Он прошелся вдоль книжных полок, размышляя над идеей Вилфорб. Она же безразлично изучала стену перед собой. ― Мы не можем так рисковать, чтобы выпустить Грейнджер из Азкабана, ― наконец заявил Реддл уже спокойнее. ― Она слишком опасна. ― Достаточно упомянуть, что с ней сделали. Это сломает его. ― Это разозлит, ― добавил Волан-де-Морт, повернувшись к Ариане. ― Да, ― сдержанно кивнула она, ― лишит концентрации, выбьет из равновесия. ― А потом? ― Потом нужно задать правильные вопросы, ― Вилфорб опустилась на скамью. ― Повелитель, у меня бы все получилось. Зачем вы прервали меня? ― Ты не достаточно опытна, что в одиночку заниматься подобным, ― Реддл окончательно остыл и снова выглядел спокойным. ― Вы не даете мне свободу действий. Вы не доверяете мне, ― Ариана встала. ― Могу идти? Волан-де-Морт внимательно посмотрел девушке прямо в глаза и затем медленно кивнул.***
Ариана приходила к Рону три дня подряд. Так велел Темный Лорд, однако больше Вилфорб не чувствовала дикого желания услужить ему. Как и не чувствовала желания к самом Реддлу. Что-то надломилось в ней, оттолкнуло и теперь она просто хотела поскорее закончить с заданием, даже если оно не будет выполнено. Рон держался, однако в его глазах читалась откровенная усталость. Только тогда Ариана начала подводить его к тому, что интересовало ее больше всего. ― Ты пожертвовал слишком многим ради Поттера, ― произнесла она после часовой беседы с узником. ― И потерял слишком многих. Оно того стоило? ― Это было не ради Поттера, ― нехотя ответил Уизли. ― А ради справедливости. ― Грейнджер бы с тобой не согласилась… ― Ариана облизала пересохшие губы. ― Не смей даже произносить ее имя, ― Рон скривился, будто ему стало больно. ― Почему? ― Вилфорб делано округлила глаза. ― Даже я считаю, что с ней обошлись несправедливо. Слишком уж жестоко. Губы Уизли дрогнули. Да, Ариана попала в точку. ― Где бы не прятались остатки Ордена, ― чародейка встала и подошла ближе, ― им уже не помочь ей. И у меня только один вопрос ко всем вам… За что вы боритесь сейчас? ― В память, ― Рон поднял абсолютно опустевший взгляд на Вилфорб, ― о Гарри…***
― Надо проверить все места, связанные с жизнью Поттера, ― уверенно заявила Ариана на собрании пожирателей смерти. ― Я думаю, что они прячутся на Тисовой улице в доме, где Гарри жил с теткой. ― Дом заброшен с тех пор, как Темный Лорд одержал победу, ― напомнил Снейп. ― Или кажется заброшенным, ― Ариана откинулась на спинку высокого стула, скрестив руки на груди. ― Рон сказал, что они продолжают борьбу в память о Гарри. Отсюда вывод… место их базы тесно связано с жизнью Поттера и заброшенный дом Дурслей идеально подходит под это описание. ― Видите ли юная мисс… ― начал Яксли, однако Вилфорб кинула на него строгий взгляд. ― Миссис, ― напомнила она, ― я все еще в браке. ― Миссис Вифлорб, ― примирительно произнес блондин, ― простите. Так вот, этот дом не раз проверяли и никаких следов присутствия не было обнаружено. ― Они же не дураки, ― фыркнула Ариана, ― по-вашему бывшие мракоборцы стали бы оставлять зацепки, чтобы их смогли найти? ― И как же вы предлагаете проверить вашу теорию? ― Яксли закинул ногу на ногу, с театральным интересом глядя на девушку. ― Приманка, ― она пожала плечами, будто это было абсолютно очевидно. Волан-де-Морт при этом сидел во главе стола и с интересом наблюдал за спорами пожирателей. Встревать в перепалку никто более не решился. ― Выбросить Рона на Тисовую улицу? ― фыркнул Корбан. ― Слишком ожидаемо. Они на это не клюнут. ― Выбросить Грейнджер, ― Ариана посмотрела оппоненту прямо в глаза. ― Я уже говорил тебе, моя дорогая, ― наконец Темный Лорд встрял в разговор, ― грязнокровка слишком опасна, чтобы выпускать ее из Азкабана. “Моя дорогая” прозвучало слишком мягко, почти ласково. Так, что многие удивленно посмотрели на повелителя, но тут же отвели взгляд в страхе быть замеченными. ― Что она без палочки? ― Вилфорб поджала губы, глядя в пространство прямо перед собой. Больше сказать ей было нечего. И внутри было удивительно пусто. ― Других предложений я не услышал, ― подытожил Волан-де-Морт после минутного молчания. ― Действуем по плану Арианы. Радости Вилфорб не испытала. Ей было все равно, даже если бы он назвал ее идею глупостью и прогнал с собрания. ― Останься, ― тихо произнес Том, когда почти все разошлись. Ариана слышала в его голосе нотки тепла. Очевидно, Темный Лорд желал помириться после грубости, что кинул в порыве гнева. Вот только она ничего не хотела, хотя где-то в глубине души собственно эго тихонько ликовало, зарождая новые эмоции. ― Нет, ― ответила Вилфорб, заглядывая прямо в красные глаза, ― я не хочу. Мне пора. Волан-де-Морт промолчал, но когда Ариана трансгрессировала, краем уха она услышала загадочное: ― Сесалиса йасасас…