Никогда не думала, что походы — это так сложно. В первый день я не чувствовала усталости из-за шокового состояния, в котором я пребывала, попав в Средиземье, но последующие дни путешествия по Ширу меня доконали и физически, и морально. За это время я хоть и смогла сблизиться с Серым магом, но иногда его речь меня выводила из себя — как можно так часто разговаривать загадками!?
Ночью мы спали под открытым небом, а днем шагали по дороге, которую знает только сам Гэндальф. Кажется, что за эти пять дней, что мы в пути, я скинула те лишние килограммы, которые мне всегда мешались. Иногда мы видели оленей, зайцев и других животных, но не убивали их, довольствуясь только скудными припасами самого мага. Хорошо, что стояла жара и днем, и ночью, не то выпрашивать накидку у чародея я не осмелилась бы.
Сама дорога была не скучна: постоянные беседы с магом скрашивали смертную скуку и однообразные виды леса. Хотя и находились моменты, когда я уже не могла слушать загадки старика, но в целом можно сказать, что мы славно так сблизились. Я ему рассказывала про свой мир, упуская те моменты, которые бы не смогла объяснить, а он в свою очередь рассказывал истории из своей жизни. Часто за костром он просил меня что-нибудь напеть — так родилась незамысловатая игра, которой мы убивали время: я ему напеваю песню на английском, а маг угадывает, о чем же я сейчас пела, опираясь только на мой тон и ритм песни, что я отбивала по ноге.
Наконец-то мы добрались до этого древнего поселения людей и некоторых хоббитов, как сказал Гэндальф. Сам старик ожидал встретить каких-нибудь путешественников в этой деревне, так как эта деревня является, можно сказать, точкой пересечения всех путей. В деревне Бри можно было встретить не только хоббитов и людей, что основали это место, но и следопытов с севера, а также иногда и гномов. После слов мага я задумалась, а не в этой ли деревне он встретит того самого Торина Дубощита? Но быстро откинув эти мысли, я поспешила за Гэндальфом, что ушел далеко вглубь деревни. Хорошо, что он высокий и шляпа у него длинна — его видно с любой точки, даже при вечерней темноте.
Подбежав к мужчине, я старалась идти рядом с ним, дабы не потеряться в этой небольшой деревушке. Не хочется в первую же неделю избавиться от шанса узнать, что же со мной произошло. Осматривая деревню, я всё никак не могла налюбоваться. Я будто попала в Игру престолов: люди хоть тут были обычными, но, по сравнению с современными, они выглядели очень… угрожающе? Было видно, что многие мужчины работают на благо своей деревни, нося туда-сюда различные материалы, то вообще оружие. Видимо мы прошли рабочую часть Бри и зашли в развлекательную: отовсюду доносились звуки музыкальных инструментов, от чего я с грустью вспомнила о своей любимой старой гитаре, что осталась где-то там, дома; вместе с музыкой до ушей доходили различные пьяные разговоры людей и, в крайнем случае, хоббитов, хотя и те, по словам Гэндальфа, не прочь выпить. Других рас я пока не видела, но в такой толпе пьяного народу я бы и не разобрала кто из них кто.
Протиснувшись сквозь народ, который весь вышел на улицу, я и маг зашли в какой-то либо бар, либо таверну. Внутри народу оказалось не меньше, чем снаружи, поэтому, еле как найдя свободный столик, мы уселись со спокойной душой. Я с интересом начала расспрашивать сидящего передо мной Гэндальфа про это место, рассматривая всё и всех вокруг.
— Это трактир «Гарцующий Пони». Тут я и повстречал многих путешественников, про которых я тебе рассказывал. — говорил маг, чуть повысив голос, надеясь перекричать толпу, что веселилась.
— Гэндальф! — на мага вдруг накинулся какой-то толстый лысый мужчина средних лет с объятьями, что сильно удивило нас обоих. — Сколько лет, сколько зим!
Гэндальф сам сначала не признал человека, который начал его обнимать, но, увидев знакомую лысую макушку, тоже улыбнулся и обнял в ответ. Я же, испугавшаяся крика рядом, подскочила и хотела было уже защищаться, но это были просто радостные мужики, что не видели друг друга долгое время.
— По каким делам зашел-то? Небось опять выискиваешь неопытных странников на свою шею? — глаза незнакомого мне мужчины заблестели, разглядывая мага перед собой.
— Да-к, уже нашел! Вот, познакомься, Таисия. Тая, это Барлиман Баттербур, мой хороший друг, а также владелец данного заведения. — представил нас друг другу Гэндальф, явно довольный этой встречей.
— К вашим услугам, мистер Барлиман. — я кивнула в знак уважения, припоминая как Бильбо в рассказе встречал с десяток гномов этой фразой.
— Очень приятно, мисс. — в ответ проговорил владелец «Гарцующего Пони».
Гэндальф что-то быстро протараторил рядом проходящей, как я поняла, официантке, и принялся вести непринужденный разговор с приятелем, который так и продолжал стоять у нашего стола. Напрягать слух я не хотела, да и разговор был не настолько интересный между этими двумя, поэтому я вертела головой в разные стороны, дабы увидеть существо другой расы — уж больно было интересно увидеть гнома или хоббита, которых я еще не замечала. До меня доносился громкий голос Гэндальфа, который возможно говорил, куда мы направляемся, потому что слишком много было названий мест в его речи: и Мглистые Горы, и Ривенделл, и Лихолесье — всё слышалось от него.
Вокруг было много людей. Среди них были и хоббиты, но успев зацепиться взглядом за большие мохнатые и босые ноги, как сам хоббит исчезал в толпе. Тут были еще и дети, поэтому я точно не могу сказать, кто из них был человеческим ребёнком, а кто настоящим хоббитом. Атмосфера в таверне была приятная, даже не смотря на гудящий пьяный народ — тут все друг друга знали, а с незнакомцами быстро находили общий язык за очередной выпивкой. Всё было сделано из дерева, поэтому вперемешку с запахом алкоголя стоял и приятный аромат древесины. Свечи, которые еле как освещали помещение, придавали атмосферу загадочности и той самой сказки, а люди в старомодной одежде только дополняли всю картину.
Вдруг мои попытки разглядеть хоть одного гнома прервались девушкой-официанткой, что поставила на стол две миски с едой и два стакана с жидкостью странного цвета. Пододвинувшись поближе к столу, я заглянула в миски — обычная печенная картошка в мундире и какое-то мясо в соусе. Даже такая небольшая порция разыграла у меня большой аппетит, который я наела за эти дни. Взглянув на мага, я с неуверенностью перевела взгляд на миски: не слишком ли много на себя берёт этот маг? Взял и, можно сказать, приютил какую-то чужеземку, заботится о ней, хотя я ничего не могу дать взамен.
Встретившись взглядами, я неуверенно указала на себя пальцем, прошептав: «это мне?»— на что чародей с легкой улыбкой кивнул, не отвлекаясь от разговора с мистером Балерманом. Я с сомнением притянула миску к себе и, взяв старую вилку, тыкнула ее в картошку.
— А я, кстати, что-то не вижу и не слышу твоих знаменитых певцов! Не ты ли мне уши прожужжал про них? — с усмешкой спросил Гэндальф у своего друга, который в миг рассердился при упоминании каких-то певцов.
Маг произнес это нарочито громко, дабы я услышала эту тему разговора. Я так и осталась сидеть с вилкой в картошке, что постепенно остывает. Видимо, взамен на свою доброту маг будет просто издеваться надо мной…
— Да эти черти, чтоб их! Им, видите ли, не понравились условия работы — просили больше! А я-то тоже не пальцем деланый — выкинул их! Да и без них хорошо, виж сколько людей! — лысый мужчина обвел рукой полный зал, чуть ли не ударив нескольких людей по лицу. Я только хихикнула и, уже позабыв о Гэндальфе, принялась за картошку.
— Есть у меня на примете, друг мой, одна особа, что весьма неплохо поёт…— два любопытных взгляда уставились на меня, а вилка с насаженным куском картошки в соусе так и застыла у моего открытого рта.
Я закрыла рот, понимая, что в ближайшее время нормально не поем. Натянутая улыбка озарила мое лицо, а хозяин таверны преобразился на глазах: он вытянулся, глаза увеличились, а сам то и хотел набросится на меня с благодарными объятьями.
Я с прищуром взглянула на довольного мага, что уже уплетал картошку с мясом за обе щеки, но через мгновение поняла: так это же хорошо. Если мне не удастся вернуться в свой мир, буду колесить по Средиземью и петь любимые песни — чем не работа мечты? Единственное, что меня отталкивало, — опасность, что меня может подстерегать за каждым углом. Ну ничего, прорвемся как-нибудь!
— А у вас есть хоть какие-нибудь музыкальные инструменты?
Мой вопрос подтолкнул мужичка к действиям: он сразу же ухватил меня за руку и повел через всю толпу в сторону барной стойки. Я только и успела заметить весёлый взгляд Гэндальфа, как в следующий миг его закрыли посетители таверны. Быстро пройдя весь народ, мужчина провел меня за барную стойку, за которой была небольшая дверца в маленькую каморку — видимо раздевалку или комнату для персонала. Сейчас там было пусто, так как все работники пытаются удовлетворить просьбы посетителей в холле.
В комнатке, в самом углу, я заметила коробку с инструментами. Подойдя ближе, я стала искать хоть что-то похожее на гитару. И нашла! Хоть в коробке и лежали небольшая арфа, лира, флейта, даже скрипка там была, но моё внимание привлекла лютня, что лежала на боку. Взяв предмет в руки, я оценила ее вес и то, как она лежит у меня в руках. Пройдясь взглядом по всему инструменту, я заметила, что, кроме огромного количества пыли, сам предмет был в хорошем состоянии. Я провела рукой по струнам, из-за чего комнатку охватил приятный звук.
— Можно? — я кивнула на лютню, спрашивая мистера Балермана разрешение.
— Милая моя, если ты сможешь увеличить количество посетителей моей таверны, то могу заверить, что все эти инструменты будут твоими! — произнес мужчина, стоя на пороге коморки.
Как же это странно, что чужие мне люди уже приняли меня в свои ряды, хотя даже не знают меня… Это так странно… Наверное я с этим никогда не свыкнусь тут.
Сказав хозяину таверны, что мне нужно немного времени, дабы настроить инструмент да вспомнить подходящую песню. Он только кивнул и, слишком перевозбужденный, вышел обратно в бар, сказав что-то бармену. Дверь закрылась, но не успела я привыкнуть к тишине и, настроив струны, начать раздумывать, как в комнату забежала девушка — видимо она работала тут официанткой. Невысокая темноволосая девушка лет 20-25 предстала передо мной: кудрявые волосы обвивали ее круглое лицо, а само лико было усыпано веснушками. Она хотела подойти к, как я подумала, своим вещам, что лежали в другом углу комнаты, но остановилась, уставившись на меня. Сначала она смотрела на меня скептично, после, когда заметила лютню в моих руках, будто поменялась на глазах: легкий вздох облегчения наполнил комнату еще большей странной атмосферой.
— Слава Валар, не очередная группа каких-то странных музыкантов! — девушка прошла к своим вещам и начала снимать с себя фартук, что за вечер уже успел загрязниться. В такой-то толпе и не уследишь, как на тебя прольют эль или что там они еще пили. — Хоть моя смена уже закончилась, но я всё же останусь на тебя посмотреть! — жизнерадостно пролепетала та, подмигивая мне, от чего я встала в ступор. Как она может так добро общаться с человеком, которого не знает? Может я вор, что хочет украсть лютню?
— С-спасибо… — единственное, что я смогла ответить.
— Так чего мы ждём? Пошли скорее! — она потянула меня к выходу, где за баром стоял мистер Балерман и, видимо, ждал меня. За такое короткое время в темной каморке даже тусклый свет свечей повсюду отдал мне в глаза, от чего я немного потерялась в пространстве.
— Ты уже всё? Так быстро? — с ноткой удивления спросил хозяин таверны, хотя по его виду можно было сказать, что он даже оценил данный жест. — Жанна, будь добра, проведи ее к сцене…
— Н-но… — я не успела и возмутиться, как меня уже тянули за руку в стороны выхода из барной стойки. Девушка, чье имя оказалось Жанна, взяв меня за руку, повела к небольшой сцене, весело бубня себе под нос что-то типа: «я буду в первых рядах!».
Протиснувшись сквозь толпу, Жанна вытолкнула меня на импровизированную сцену: просто небольшая ступенька, что возвышалась немного над полом. Встав на нее, я как бы не почувствовала разницу в росте — некоторые мужчины, что сидели рядом за одним столом, всё равно оказались выше меня. Но зато я почувствовала на себе кучу заинтересованных взглядов, в том числе и Гэндальфа, что сидел где-то в далеке. На трактир в миг обрушилась тишина. Не думала, что тут музыке уделяют настолько большое внимание.
— Здрастье… — я смущенно прощебетала под кучей пьяных взглядов.
— Поприветствуем нашего нового барда таверны «Гарцующий Пони»…— мужчина пытался вспомнить моё имя. Я прямо видела, как он шепчет себе под нос что-то типа: «Тае… Тая… Таи…», на что я с обречённым вздохом прошептала своё имя, даже не надеясь, что он его услышит. Жанна на меня с интересом взглянула. — Тайна! — все присутствующие начали хлопать, поддерживая меня, и только Жанна пыталась сдержать свой смех от произошедшего. На моем лице явно выразился вопрос «Что?»
Весь народ уставился на меня в ожидании, я же уставилась на них в ответ, в мыслях судорожно перебирая все песни, что я знаю. Психанув и подумав: «Будь, что будет!», я встала в удобную позу и, прихватив лютню, начала перебирать настроенные струны в более или менее весёлой мелодии.
Клиенты таверны закачали головой в такт музыки, явно не ожидая такого профессионализма от юной девушки. Я закрыла глаза и, вдохнув полной грудью, начала петь:
В темноте я ищу путь,
Слыша лишь свой сердца стук.
Не скажу, где его завершу,
Знаю лишь, где начну.
Открыв глаза, я сразу встретилась взглядом с Гэндальфом, который смотрел на меня одобрительно, вслушиваясь в смысл моих слов.
Говорят, молода, чтобы понять,
Зря верю снам я и мечтам.
Промелькнет жизнь, если не открою своих глаз,
Но я выберу сам.
Я начала отстукивать ногой по деревянному полу таверны, создавая иллюзию барабанов, и со временем близ сидящие люди и, возможно, хоббиты стали отстукивать вместе со мной незатейливый ритм.
Ты разбуди меня к финалу,
Я мудрей и старше стану.
Слишком долго себя я искал,
Не знал, что свой путь потерял!
Ты разбуди меня к финалу,
Я мудрей и старше стану.
Слишком долго себя я искал,
Не знал, что свой путь потерял!
Сама не заметила, как некоторые люди встали со своих мест и начали весело крутиться под мою игру и стук, что наполнил всю таверну. Я просто продолжала играть мелодию, с воодушевлением смотря на то, как люди веселятся. Мне так понравилось, что я даже вышла к людям, что расступились перед сценой, дабы я смогла пройти в середину холла.
Тяжесть мира я готов был нести,
Но имел лишь две руки.
Я ходила меж столиков и заглядывала каждому незнакомцу в глаза — все были только этому рады. Я будто через эту песню разговаривала со всеми. Дойдя до знакомого мага, я пропела ему в лицо, подмигивая:
Я надеюсь повидать целый свет —
Мои планы далеки!
Развернулась к толпе, осмотрела всех взглядом и наткнулась на парня, которому было от силы лет 10, но веселился со всеми вместе.
Навсегда остаться бы молодым,
Не боясь глаза закрыть.
На глаза попалась милая парочка, к которой я в тот же момент подошла, не переставая играть весёлую мелодию. Все меня провожали заинтересованным взглядом и улыбками на лицах.
Жизнь для всех игра и в ней главный приз —
Быть любимым и любить!
Я пробежала к своему, можно ли так сказать, законному месту на сцене. Встав лицом к народу, я стала петь припев, постукивая ногой в такт ритма, наблюдая как кружится народ.
Ты разбуди меня к финалу,
Я мудрей и старше стану.
Слишком долго себя я искал,
Не знал, что свой путь потерял! *
После слов я просто еще пару минут просто играла мелодию, что так запала в душу посетителям таверны. Наблюдая за веселящейся толпой, я заметила знакомую макушку: Жанна уже во всю танцевала с каким-то парнем, держа в одной руке пинту, из которой иногда выплескивался эль. Гэндальф хоть и сидел за своим столиком, но было видно, как он качается из стороны в сторону в такт музыке. Мистер Балерман стоял за барной стойкой и смотрел совсем в другую сторону: он смотрел на людей, которые заходили с интересом в таверну. Заметив новоприбывших, я поняла, что со своей задачей справилась на все сто процентов.
Как только я закончила играть, мне зааплодировали. Многие просили еще что-нибудь спеть, на что я еле как их уговорила, что спою чуть позже. Всё-таки кушать хочется. Пройдя к барной стойке, я заметила, как хозяин трактира уже хотел подойти ко мне и, как мне показалось, задушить в объятиях, но его вовремя остановил какой-то пьяный мужчина с неразборчивой речью. Быстренько перекинув парой слов с барменом, — молодым парнем лет 25, который был выше меня на две головы ( мой рост составлял примерно 164 см) — я передала ему лютню, сказав, что мне без нее будет легче поужинать. Парень с доброй улыбкой принял инструмент у меня из рук и даже похвалил меня за такое чудесное исполнение. Я засмущалась, что даже щеки порозовели, и, поблагодарив того от всего сердца, кинулась к Гэндальфу.
— Что ж, теперь я буду всем говорить, что знаю нового лучшего барда во всем Средиземье. — проговорил с улыбкой старик, уже покуривая трубку. Усевшись перед ним, я только поняла, насколько запыхалась: моё дыхание сбито к черту, волосы в некоторых местах торчали в разные стороны, а на одежде красовались невысохшие пятна алкоголя, что попал на меня, пока я пыталась пробиться сквозь толпу.
В тот вечер я погуляла знатно: дело не только в алкоголе, (в тот вечер я, кстати, впервые попробовала людской эль), но и в самом гулянии. После еды, что к тому времени знатно остыла, но не переставала быть очень вкусной, я опять схватилась за лютню и сыграла еще несколько песен, что я вспомнила. Народ гулял, будто у них был праздник. Я веселилась вместе с ними. В таверне народу стало настолько много, — каждый хотел узнать, что внутри происходило — что все празднество плавно перешло на улицу, где народу прибавилось в разы больше. За мной, конечно, присматривал Гэндальф — он всегда был в поле моего зрения, да и я старалась далеко от него не уходить: всё-таки единственная знакомая душа среди всей толпы. Хоть я и выпила немного, но алкоголя в себе не ощущала. Когда праздник закончился, а я с Гэндальфом спокойно прошли к своим комнатам на ночь, я внезапно осознала, что тут, в Средиземье, мне намного легче живётся.
Может тут мой дом? 
