***
Темнота и тишина окутывали меня, однако я понимала, что нахожусь в сознании. Веки будто налились свинцом, как и каждая часть моего тела. Я не чувствовала бодрости или спокойствия, лишь усталость. Я не хотела открывать глаза, однако меня будто что-то заставляло это сделать. Веки затрепетали, а легкие будто впервые впустили в себя чуть затхлый запах гномьего королевства. Приоткрыв глаза, я увидела каменный потолок. В комнате было темно, однако я всё отчетливо видела: вон, даже паутина в самом дальнем углу. Я, хмурясь от усталости, повернула голову в правую сторону. Недалеко от меня сидел Бильбо на какой-то скамейке и, наклонив голову к правому плечу, спал. В комнате больше никого не было: лишь я и спящий хоббит. Я попыталась сесть, однако у меня не вышло: оперевшись на левую руку, я забыла, что ладонь то у меня в плохом состоянии, да и предплечье этой руки резко кольнуло острой болью. Неожиданно вскрикнув, я нечаянно разбудила полурослика, который от моего внезапного крика, аж подпрыгнул на ноги, засуетившись. Я на него почти не обратила внимание, сконцентрировавшись на руке: обмотанная бинтами ладонь вновь стала кровоточить, что я поняла по только что окрасившимся в алый цвет бинтам. Прижав руку к груди, я чуть не упала, потеряв точку опоры, однако подоспевший ко мне Бильбо спас меня от падения. — Леди Таисия, вы как? Как себя чувствуете? — тараторил Бильбо, не зная, что делать, от чего я только хмыкнула и уселась на своем месте. Мы, как оказалось, сидели в комнате, которая больше напоминала столовую. Вокруг стояли длинные столы, а на них красовались закутанные в многолетнюю паутину стаканы и тарелки. Хоббит встал напротив меня и мотался из стороны в сторону — видимо не знал, нужно ему бежать сообщать о моем пробуждении или остаться со мной. Отойдя от боли в руке, я хрипло протянула, ужасаясь своему голосу: — Сколько прошло времени? — полурослик видно не понял, что я имею ввиду, так как уставился на меня своими большими глазами. Прокашлявшись, я оглянулась в поисках воды или какой-нибудь другой жидкости, —Долго я была в отключке? — прохрипела я, понимая, что во рту слишком сухо для продолжения разговора. — Эм… — Бильбо задумался и забавно повел носом. Отойдя куда-то в сторону, тот принес мне полузаполненный бутылек воды, на что я благодарно кивнула. Приняв желанную водицу, я сделала пару глотков. Сколько же я спала, что во рту настолько пересохло? — Точно не знаю. Я не выходил из этих каменных стен… — наконец произнес хоббит, однако мне не очень нравился тон, которым говорил мой друг. Бильбо будто боялся мне что-то сказать, — После того, как Торин тебя нашел, он будто с катушек слетел… — я хмуро на него глянула. В голове сразу стали пролетать тысячи мыслей, ни одна из которых долго не задерживалась. Каждая была хуже предыдущей. Заметив мой озадаченный взгляд, взломщик постарался объясниться, — По моим ощущениям, ты проспала… не знаю, может чуть меньше половины дня… Однако всё это время Торин не выпускал весь отряд из «золотого» зала. Они… — тот нервно сглотнул, однако я уже его не слушала. Опасения подтвердились: всё-таки проклятье рода Дурина на него подействовало… — Они ищут Аркенстон… Пытаются найти… — Не было даже обеда? — спросила я первое, что пришло в голову. Мысли были заняты проблемой Торина, однако я жутко хотела от этого отвлечься. — Нет. Пока нет. Торин приказал мне следить за твоим состоянием. И даже тут я провинился… — намекая на свой сон, пояснил Бильбо и умоляющим взглядом посмотрел на меня. Легкая улыбка тронула мои губы. — Не волнуйся. Не скажу. — прохрипела я, вставая со своего места. Ноги меня не слушали, поэтому понадобилось время, пока они привыкнут к вертикальному положению и нагрузке. Оглядев комнату еще раз, я заметила кучу сумок, что лежали у входа в помещение. Видимо гномы сюда все сложили и отправились помогать своему Королю искать заветный камушек. Медленно пройдя к сумкам, я стала искать среди них те самые, с провизией. Следующие полтора часа я и Бильбо готовили еду. За водой и всякой мелочью бегал хоббит — он и проворнее меня, и взгляд его лучше моего: всё приметил заранее и запомнил, куда за чем идти. Я же сидела и чистила картошку да варила рыбье мясо. Самой мне есть не хотелось — аппетита не было, однако присутствовало желание сделать приятное своим друзьям, которые, по словам хоббита, горбатились «на благо Королевства». Пока рядом не было нашего взломщика, я раздумывала по поводу Аркенстона и Торина: почему именно этот камень так важен для него? Насколько я помню из всей истории и слов самого Короля — этот камень является некоторой «короной» среди гномов и отображает власть, которой обладает хозяин. Однако даже во Властелине Колец ничего о нем не будет сказано, так как камень похоронят вместе с Королем Эребора… Это просто драгоценный камушек, из-за которого скоро произойдет война между гномами, эльфами и людьми. Звучит глупо… Когда еда была почти готова, я взялась за уборку стола. Попросив Бильбо принести чистой воды еще раз, я стала убирать с пыльного стола всю посуду и ставить ее в отдельную большую тару, которую я нашла на кухне. В столовой не было раковин или других умывальных приборов, поэтому решила собрать всё в одно место и унести одним разом. Однако я не учла одного — как я это унесу больной рукой? Глядя на гору глиняных пинт и тарелок разных размеров, я даже боялась представить, сколько это добро весит. Еле как отодвинув деревянную коробку с посудой ближе к стене, я стала протирать огромный стол сухой тряпкой. Вода вся ушла на чистку картошки и сам суп: уха получилась довольно наваристой и приятной на вкус, чему я была удивлена. Довольная собой я дождалась запыхавшегося Бильбо, что нес небольшое ведерко с чистой водой. Где он ее брал, я так и не поняла, но главное принес. Протерев стол и лавочки, я чувствовала себя, на удивление, получше обычного. Учитывая, что мы не спали с самого Озерного Города, а может и еще раньше, сон для меня был теперь невообразимой роскошью. Я даже чувствовала некий стыд за то, что позволила себе заснуть на такой большой промежуток времени, пока остальные трудятся как вне себя. Оставив суп кипеть на небольшом огне, мы пошли в сторону, на данный момент, главного зала во всем замке. Я не понимала расположение всех коридоров и помещений, поэтому у меня в голове возникла вполне логичная мысль: «Нужно будет попросить у Балина или Двалина карту замка, а то потеряюсь и не найдут…» Мы шли не долго, однако множество огромных комнат, что мы проходили мимо, а также высокие потолки коридоров, по которым мы шли, показывали наше ничтожество настолько, что я даже запуталась во времени. Казалось, что мы идем вечность. Благо, у Бильбо была память хорошая: он знал, куда нам нужно идти, поэтому уверенно вел меня по запутанным коридорам, что для меня выглядели словно лабиринт. Высокие каменные стены, что отливали то ли серым, то ли зеленым цветом, давили на меня со всех сторон, однако в то же время будто манили своей изящностью. Было видно, что им не хватает гномов и их тщательного внимания к своим владениям. В один момент, внутри меня взорвалась бутылочка со страхом, так как мне почудилось, что вот-вот из темноты очередного коридора вылетит злобный дракон Смауг и будет сжигать всё на своем пути. Еле как дойдя до нужного нам зала, я с облегчением выдохнула, когда увидела море золота, по которому шагали гномы. На глаза мне попались только парочка и то издалека я не смогла понять, кто это был. Только сейчас я смогла оценить весь масштаб… Золото было повсюду, а я еще не знаю, насколько вглубь уходят данные сокровища. По контракту одна четырнадцатая доля этого «добра» принадлежит мне… Я сразу стала взглядом искать Торина. По большей части я пришла сюда именно за ним. Нужно было поговорить с ним. Понять, что с ним произошло. Хоббит, что шел впереди меня, быстро подошел к краю платформы и громко произнес: — Ребята! — бодрый голос Бильбо прошелся по всему «золотому» залу, привлекая всеобщее внимание. — У меня две хорошие новости! Первая: Тая проснулась! — хоббит сделал шаг в сторону, открывая гномам, что смотрели на нас, вид на меня, — Вторая: она приготовила еды на всех! — с довольной улыбкой Бильбо посмотрел в мою сторону. Услышав радостные крики друзей, я облегченно выдохнула и с благодарностью взглянула на хоббита. Улыбка медленно спала с лица полурослика, только он взглянул мне куда-то за спину. Озадаченно дернув головой, я обернулась: передо мной стоял Торин… нет, Король под Горой. За время, пока я была в отключке, он уже успел найти себе дорого украшенную мантию, что висела до самого пола. Не думала, что за такое короткое время он так изменится… В его взгляде я не видела больше того алмаза, который светился в любое время дня, а лицо было столь сурово, что я даже не признала его. Пролетела мысль «Богатым будет», однако у его ног уже лежала куча золота и денег… Он глядел на богатства горы с таким трепетом, будто это самое лучшее, что случалось в его жизни. Словно смерти невинных людей его совершенно не волновали. Когда тот перевел взгляд на меня, сердце пропустило удар. Он был безумен. Под глазами нездоровые мешки, а сами голубые зрачки нервно бегали по мне, что вселяло некий страх. Я не знала, чего ожидать от него… — Что ты с собой сделала? — внезапный вопрос застал меня врасплох. Что? А не я разве должна такое спрашивать? — Почему спустя примерно час ты возвращаешься с улицы, окровавленная и падаешь обморок прямо передо мной? — от его слов я почувствовала себя… виноватой. Нахмурившись данной мысли, я уверенно подняла свой взгляд. Я намерена избавиться от этого Короля с раздутым эгом, что засел в моем Торине. — Торин, всё нормально. — заверила его я, медленно подходя к мужчине. Тот, чуть нахмурившись, слушал меня, — Я тебе чуть позже всё объясню. Лучше иди поешь… — я мягко взяла того за руку, однако тот резко вытащил ее из моей хватки. Ошарашенно глядя на грозного гнома перед собой, я не могла поверить своим глазам. Сердце пропустило удар. — Нет. Мне нужно найти Аркенстон! — словно загипнотизированный, Торин хотел было покинуть мою компанию, однако я опять его схватила за руку, однако гном не спешил оборачиваться обратно на меня. Обогнув Короля, я заглянула тому в глаза в надежде, что увижу там привычный небесно-голубой океан, воды которого однажды поглотили меня. — Камень от тебя никуда не убежит, а восстановить силы надо нам всем. — привела я весомый аргумент, однако Торин всё стоял на своем. — Нет! Все возвращаются к поискам! — грозный приказ Короля пролетел по всему залу. Гномы, что уже радостные поднимались по лестнице к нам, в миг остановились. Балин, что шел первым с шоком глядел на Торина, своего друга и соратника. Переглянувшись с седовласым гномом, я сглотнула комок страха, что встал поперек горла, и выдала: — Торин, от одного часа отдыха всем станет только лучше! — Да что ты знаешь? — прошипел тот мне прямо в лицо, сделав шаг навстречу ко мне, — Эльфы направляются сюда, чтобы забрать все эти сокровища себе. Много кто еще осмелится взглянуть на нашу Гору. У нас нет времени на твой ужин. — я приоткрыла рот в возмущении. Да, он прав, но какой Король ТАК обращается не только со своим народом, но и со своими друзьями?! — Тебе напомнить, кем я являюсь? Впереди будет только хуже и я не намерена смотреть на то, как твои соратники и друзья чахнут над золотом. Ты тем более! — тяжело дыша, произнесла я. Сделав глубокий вдох, я успокоилась и более мягко произнесла, нежно положив ему на щеку свою здоровую руку. Щетина впилась в мою кожу, однако взгляда от его столь безумных глаз я не отрывала, — Мне страшно смотреть на тебя, Торин. Отдохни, поешь… — я беспокоилась о нем всем сердцем, однако и тут он откинул мою руку. — НЕТ! — его грозный крик ошарашил всех, кто находился во всем Королевстве. Грозно проскользив взглядом по соратникам, Торин поставил точку в данном разговоре, после чего ушел, — Никто не уйдет отсюда, пока не найдётся камень! Я была в шоке от его поведения. Гномы, что к этому времени могли уже подняться к нам, понуро опустив головы, принялись идти назад в кучу золотых монет. Раздался громкий хлопок— это Король скрылся за одной из дверей, что вели, как я поняла, в теперь уже его кабинет. Мне было обидно, что мои друзья не смогли получить заслуженного отдыха, поэтому я, пару минут просверлив недавно захлопнутую дверь злобным взглядом, уверенно пошла к выходу из зала, прихватив с собой не менее ошарашенного Бильбо. — Т-тая, но Торин сказал, что… — хоббит боялся кары, что обрушиться на него, если Король узнает, что мы нарушили его приказ. У бедного глаза бегали от меня к входу зала, из которого мы осмелились выйти. — Ничего. Скажешь, что я тебя насильно увела, а ты всеми силами сопротивлялся. — пожала плечами и продолжила я свой путь, — Так, откуда мы пришли? — я остановилась и вопросительно посмотрела на своего маленького друга, на что тот не менее озадаченно глянул в ответ. Поняв, насколько глупо звучал мой вопрос, я исправилась, — Приведи меня, пожалуйста, обратно в столовую. Шли мы уже быстрее, да и теперь не казалось, что время бежит очень медленно: зациклившись на своих мыслях, я даже не заметила, как мы вернулись в столовую. Бильбо всё еще не понимал, что я задумала, о чем и задал свой вопрос, на что я ответила: —Ну, во-первых, я не буду морить своих друзей голодом. Мы им только что сказали, что их ждет готовая еда, как ее у них отбирают и заставляют работать. Ну уж нет! Только не при мне. — ворчала я, собирая все миски со стола и приборы, — Во-вторых, не волнуйся, если уж Торин окончательно разозлиться, я возьму всю ответственность на себя. ТЫ ведь мой проводник в этом замке пока что. — я невольно пожала плечами и, держа в руках несколько мисок, подошла к озадаченному хоббиту, — В-третьих, поможешь мне отнести им еды? Теперь Бильбо не долго думал: приняв из моих рук пустую посуду, тот уверенно кивнул. В итоге мы решили, что сможем унести каждый по две миски горячего супа, однако в самый последний момент, выходя из кухни с этими четырьмя мисками супа, я заметила запутанную в паутине тележку, на которой видимо тоже развозили когда-то блюда. Я снова испугала бедного полурослика своим резким поведением: остановившись рядом с ним, я быстро повернулась обратно и, поставив миски на ближайший стол, кинулась к мокрой тряпке, которой вытирала столы, ворча себе под нос: «Какая же я дура!». Быстро смекнув, Бильбо тоже избавился от лишнего груза на руках и принялся мне помогать приводить данную тележку в порядок. Стояла она уверенно, каменные колёсики крутились, будто радуясь своей чистоте. Наложив 10 порций, я две из них, в которых было больше гущи, поставила внутрь тележки, так как на ней места уже не хватало. Мы отправились в путь в дорогу. Тележку вела я, так как сама и вызвалась. Если вдруг нас застукает разъяренный Торин, то таким образом будет ясно, что Бильбо не при делах, а просто рядом ходил. Однако полурослик всё намеревался у меня забрать сей предмет обихода с едой, так как волновался за состояние моей руки. Да, временами она саднила, но сердце за друзей болело больше, так что я игнорировала физическую боль. Слава Валар, Торин не выходил из своего кабинета. Он настолько доверяет своим друзьям, что они не могут противоречить его приказу, хотя сам заставляет их так усердно работать без перерывов. Без лишнего шума мы подошли к лестнице, что вела вниз к золоту, по которому ходили раздосадованные гномы. Осторожно глянув на закрытую дверь, за которой скрылся наш Король, я быстренько взяла в руки две миски с супом и ложками. Аккуратно шагая по лестнице, я сразу заприметила двух ближайших гномов: Бифура и Бомбура. Таким образом, Бильбо спускал мне по две миски супа, а я уже, аккуратно шагая по золоту, относила их уставшим гномам. Те сразу смекнули, что слишком яро реагировать на это не стоит — Торин заметит, потому и решили все тихо отужинать каждый на своем месте. Бильбо я еще перед этим сказала, что планирую одну порцию отнести Торину, так что ответственность за пустые тарелки лежит на нем. Гномы просто ему их отдадут, а уже я сама их увезу обратно на кухню. — Мистер Балин, держите. — прошептала я, протягивая старичку миску с еще горячим супом. Тот с милой улыбкой принял ее, от чего на душе стало приятно. — Спасибо тебе большое, Тая. — седовласый гном благодарно кивнул. Я же тоже ответила ему легкой улыбкой. — Торин не выходил? — кивнула я в сторону помещения, в котором сейчас по всей видимости сидел Король Эребора, на что гном с тяжелым вздохом кивнул. — Можешь ему отнести порцию побольше? — беспокойно произнес Балин, глядя мне прямо в глаза, — Боюсь, что данное проклятье отбирает у него слишком много сил… — Я обязательно позабочусь о нем. — уверенно сказала я. А ведь я и вправду намеривалась заботиться о Торине в такое тяжкое время... — Ты хорошая девушка, Таисия. Торину и нам всем очень повезло с тобой. — его рука легла на мое плечо. Я была так растрогана его словами. Да что ж вы, братья-то, со мной делаете? Чего до слез меня сегодня доводите? — Торин сделал правильный выбор. Ты отлично подойдешь на роль королевы… — я нервно усмехнулась. Знаете, что у многих защитной реакцией является смех и шутки? Так вот, у меня от данной фразы как раз сработала защитная реакция: — Ох-ох-хох… — я отвела взгляд на золото, нервно протараторив, дабы Балин не увидел моих покрасневших щек, — Не делайте спешных выводов… Может ему моя уха не понравиться? — рядом послышался беззаботный смех, от чего я сама улыбнулась. — Не волнуйся, королевам не велено готовить своими руками. — от души тихо смеялся тот, рукой, что лежала на моем плече, схватившись за свой живот. Я только театрально закатила глаза. — Ну вы, конечно, успокоили. Нечего сказать больше. — с улыбкой проговорила я, шагая в сторону лестницы, возле которой стоял Бильбо. Балин был последним, так что я со спокойной душой направилась к полурослику. Сам тот нервно мерил шагами первую ступеньку, а взгляд то и дело нервно метался к двери кабинета Короля. Я, тихо позвав за собой хоббита, направилась наверх, к нашей тележке, внутри которой находились еще две порции. Видимо Бильбо про них забыл. — Держи. — я протянула ему одну миску, когда достала их из внутреннего ящика. Тот озадаченно взглянул на вторую миску в моих руках, но принял данный презент. — А это…? — все-таки осмелился спросить по поводу второй тарелки супа Бильбо. — Это я сейчас унесу Торину. — без задней мысли проговорила я, поудобней хватая тару в руках. Немного волнуюсь перед встречей. Будто иду на свидание с тираном, а из подарка у меня только суп… — Тогда нет. Я не буду есть. — резко выдал хоббит, сбивая меня с толку. Увидев мою неоднозначную реакцию, тот объяснился, — Ты ведь не ела, а я потерпеть могу. Так что эта порция твоя. Я не буду кушать. Мое сердце окончательно растоплено. Почему вы все сегодня такие душки? Легкая улыбка вновь озарила мое лицо. — Бильбо, не волнуйся. На кухне еще осталось немного. Я сейчас не сильно хочу есть, так что потом сама обязательно поем. — заверила я полурослика, однако сама нагло врала. Порции накладывала я, так что надеюсь, что Бильбо не заметил, что именно на эти две порции и ушел весь запас супа. На кухне ничего из приготовленной еды не осталось, но на самом деле я и вправду не сильно хотела есть. Хоббит недоверчиво на меня взглянул, но миску не вернул. Я уверенно кивнула, «подтверждая» свои слова и прошла к кабинету Торина. Встав прямо напротив двери, я боялась даже просто постучать, не то что зайти внутрь. Простояв у двери минуту, я уже занесла руку для стука, как вдруг за дверью послышалось:«Заходи уже».