Новый Бард в Средиземье.

      Прошло пару дней. Всё это время я либо готовила еду для гномов и Бильбо, либо ходила по замку, в котором почти научилась ориентироваться. С каждым часом я всё больше и больше волновалась о приятелях, что остались в Озерном Городе. Это волнение также разделяли все, но разговаривать об этом не решался никто — все держали мысли при себе. От бессилия и незнания я стала молиться по вечерам перед сном за всех, кого я знала, и не только за настоящее, но и за будущее, которое вскоре нас достигнет. Спали мы все, кстати, в одной большой комнате, которая когда-то была видимо столовой для прислуги: столы тут были меньше по размеру, да и оформление комнаты никак не давало понять, что тут празднует Королевская семья. Мои догадки подтвердил Балин, когда он, его брат, Нори и Глоин передвигали эти самые столы к стенам. На них мы после сложили все наши вещи, сделав хороший уютный уголок. Никто не подпускал меня к сложной работе: если я бралась за метлу, то ее сразу у меня забирали и говорили, чтобы я отдыхала. Чувствовала себя Белоснежкой, вокруг которой бегают не семь гномов, а восемь, не считая Торина, который засел в своем кабинете.       Что говорить про Короля: он совсем от нас всех отделился. Только изредка звал к себе Двалина или Балина, а так либо сидел в кабинете, либо уходил смотреть оружейные замка. С ним я больше не разговаривала — в его глазах я больше не видела бывалой свободы и величия Короля Эребора, он слишком охладел ко всему, кроме сокровищ. Лишь мания к золоту и власти осталась внутри него. Гномы трудились все эти дни, ища Аркенстон в этой куче золота. Я уже смотреть на него не могла, а они в нем продолжали копаться. Торин иногда приходил к своим друзьям, но не разговаривал с ними, а лишь наблюдал за их действиями. Еду я и Бильбо приносили к ним вниз — Король не разрешал покидать свое рабочее место, только если впереди не ночь. За всё это время гномы находили различные украшения и побрякушки, которые совершенно не стоили моего внимания, однако Торин даже их тщательно рассматривал, раздумывая над тем, кому бы это хорошо продать.       С каждым днем я становилась все мрачнее и мрачнее: боязнь плохих новостей из Озерного Города, переживания за Гендальфа, изменения в поведении Торина, дак еще и приближающаяся битва просто долбила мне на мозги. Если во второй вечер, когда мы все вместе наконец-то собрались, я спела пару песенок и вместе с гномами сыграла пару мелодий, то на следующий — просто сидела рядом и слушала истории Балина и Двалина об этом месте. Волнение так сильно ударило по мне, что я сама не заметила, как ничего не ела: зоркий глаз Бильбо подметил, что у меня очень быстро впали щеки, да и вяло ходила всё время. Ела я под его чутким надзором. На фоне общих переживаний по поводу Торина мы очень сильно сблизились за столь короткое время.       Однажды, когда мы раздавали всем еду, я услышала тихий шепот Торина:       — Это золото стоит всех сил, что мы отдали. Стоит всего, что мы потеряли…       Тогда я поняла, что теперь его не остановить. Если в начале у меня была надежда, что данное проклятье будет действовать на него переменами, но сейчас у меня нет ни капли сомнения, что все пропало. Я боялась услышать у него такие слова по поводу Кили и Фили, но он говорил только про золото и сокровища — ничего более. Я не могла на это смотреть: слишком больно было, когда Торин вот так вот сходит с ума. Настроения не было, поэтому лютня так и продолжала лежать у моих вещей. Я просто бродила по замку, заглядывая в различные комнаты. Пару раз даже набрела на те самые оружейные, присмотрела себе кучу метательных ножей и двинулась дальше — не хотелось думать о битве заранее. Тем более, как оказалось, у меня плохая память на сражения, будь что с Драконом, то с Пятью Воинствами. Я помнила лишь ключевые моменты, но как и зачем — я не помнила, что очень усложняло мне путь. Плана не было, была лишь тактика: держаться Торина и его племянников.       Однако с каждой минутой у меня оставалось все меньше решительности и уверенности в моих действиях. Рядом с друзьями я строила из себя помощницу, которая всегда придет на выручку, всегда накормит и поддержит, но, когда я уходила от них, когда оставалась одна в этом огромном замке, я чувствовала себя маленькой девочкой, которая потерялась и не знает, как найти выход.       Из-за того, что мне ничего не дают поделать, я, беря пример с Бильбо, стала за всеми наблюдать. Если Нори, когда я подаю ему миску с едой, придерживает у груди свою накидку-кофту, то значит он что-то нашел интересное в этой куче золота. Если Дори как-то странно оглядывается вокруг, значит он что-то сломал. Если же Бомбура не видно, значит он где-то спрятался и поедает свои запасы на черный день. Я стала замечать слишком много мелочей. В Торине особенно: это уже был не тот гном, кого я встретила в «Гарцующем Пони» когда-то. Его повадки, его привычки исчезли, а на смену пришли новые и весьма раздражающие своей злостью действия и слова. Так же я заметила, что при каждом его упоминании Аркенстона, Бильбо боязливо вздрагивает, а его глаза начинают неистово бегать по комнате. Сначала я просто думала, что он боится Торина, однако после я стала замечать, что одну руку он держит на правом кармане синей накидки, где лежит Кольцо Всевластия, а вторую кладет чуть выше пояса, будто что-то придерживая.       В очередной раз готовя обед своим друзьям, я стояла над большим кочаном и мешала рыбный бульон. Вчера я приготовила остатки мяса, что нам так любезно предоставили люди с Озёрного Города, но рыбы они дали больше, поэтому довольствуемся чем можем. Мешая большой ложкой наваристый суп из подручных ингредиентов, я ни о чем не думала. В миг голову пронзила резкая боль: перед глазами пронеслась картина, как Бильбо в руках держит какой-то светящийся камень, после чего убирает его обратно себе в кофту, завернув его в платок.       Так вот в чем дело… Как я раньше до этого не додумалась… Перелив суп по мискам и поставив из на тележку, я пошла в сторону золотого зала. Тишина королевства давила. Я шла вперед, надеясь, что хоббит будет в том зале, что я смогу сразу с ним поговорить, однако мои ожидания провалились.       Принеся первую миску Балину, который был ближе всех к лестнице, я спросила у него:       — Мистер Балин, вы не видели Бильбо? — сама же я не глядела на гнома, осматривая местность позади него: увидела лишь трех гномов да гору золота.       —Не-а. Может снова пошел к Торину, но я его не видел. — намекнул он на попытки нашего взломщика на проникновение в сознание Короля, дабы вернуть того в нормальное состояние. Другие даже не пытались: они поняли, что даже если я не смогла достучаться до Короля, то никто не сможет. Я даже пыталась ему спеть в надежде на то, что мое пение разгонит эти злые чары, однако не подействовало: Торин лишь раздраженно на меня взглянул и принялся дальше рассматривать драгоценности на своем столе. Видимо, отмену проклятья нужно выпытывать у самого Эру… — Ты же знаешь, насколько он проворный малец. Даже я иногда за ним не могу уследить…       Так я раздала всем гномам по миске, предупредив, чтобы пустые тарелки они поставили у лестницы. Собравшись с мыслями, я отправилась на поиски Бильбо. Первые минуты я чувствовала себя как гном, который ищет Аркенстон в горе золота и драгоценностей, но, хорошенько подумав, я решила направиться в места, где хоббит более вероятно может быть.       Полуразрушенная смотровая площадка над главным входом встретила меня прохладным ветерком и интересной картиной: передо мной сидел задумчивый Бильбо и что-то крутил в руках, облокотившись на свои колени.       — Когда все ждут прихода истины, святая ложь звучит все искренней… — пропела я, глядя на закатное солнце и выходя из тени. Не ожидавший моего появления хоббит поднял на меня шокированный взгляд, боясь что-либо сказать. Руки нервно стали убирать Аркенстон обратно под жилетку, на что я лишь закатила глаза.С тяжелым вздохом я повернулась на друга и успокаивающе проговорила, — Не волнуйся, никто об этом не узнает, только если ты сам этого не захочешь… — я не собиралась говорить об этом гномам, даже если бы вспомнила об этом моменте в самом начале, однако мне больно наблюдать за тем, как Торин сходит с ума, пытаясь найти этот проклятый камень в куче золота, что лежит в залах Эребора. Мне больно смотреть, как Король заставляет своих друзей искать Аркенстон, когда камень находится прямо у того под носом. Я прошла и села рядом с Бильбо, — И долго он у тебя? — поинтересовалась тихо без какого-либо скрытого замысла. Просто чистый интерес.       — Я забрал его во время моего «личного визита» к Дракону Смаугу. — тот нервно повел носом, от чего я усмехнулась. Глядя на Бильбо, мне сразу вспоминался домашний уют, о котором сейчас я лишь мечтаю. Прикоснувшись рукой к кулону в форме сердца, я задумалась: как там мои близкие? Всё ли у них в порядке? Также вспомнился мой разговор с Торином, когда мы сидели у дома хоббита, в котором было так уютно:       «Надеюсь, ваш заветный камень не принесёт вам плохую судьбу…» — мои же слова пронеслись глухим эхом в голове. Тяжело вздохнув, я нахмурилась. Перед глазами стояли безумные глаза Короля под Горой. Я уже не видела в них того привычного Торина, которого знаю. Сейчас его океан в глазах бушевал безумием: обретенная власть над сокровищами Эребора в один миг свела того с верного пути, который он прокладывал все это время. Сердце с болью сжималось, когда Торин попадался мне на глаза. Воскресшая надежда после нашего разговора в Бальном Зале решительно угасала, оставляя черный уголек горечи на душе.       — Нужно уходить отсюда… — обреченно прошептал Бильбо, думая о том же, что и я. Как бы я не хотела, но не могла с ним согласиться. Да, это было бы правильно, но не знаю, получиться ли таким образом избавить Торина от проклятья… — Он на глазах меняется и довольно не в лучшую сторону. — полурослик глядел на полуразрушенный пол под своими ногами.       Теребя кулон в руке, я слушала хоббита и глядела на дневное небо. Слишком хорошая погода, что аж до жути. На душе было столь паршиво, что даже погода раздражала. Стоящий перед глазами Дейл тоже не приносил радости. Пустошь, что огибала все земли вокруг, не могла дать надежды на лучшее. Даже маленькие силуэты, что было сложно различить на фоне серых камней, бесили своей устремленностью… Стоп, что?!       Резко встав на ноги, я подошла к обрыву. Я пыталась проморгаться, протирала даже глаза, дабы убедиться, что это не сон и не иллюзия, которую так наивно навивал мне мозг — четыре небольших силуэта направлялись в нашу сторону. Подозвав хоббита, я стояла, не отрывая взгляда от них. У Бильбо зрение в любом случае будет лучше моего, так что ему я верила больше, чем своим глазам на данный момент.       Кто-то приближался — это факт. Взгляд цеплялся за столь родные макушки, а также за причудливую поношенную шапку. Молча глядя на них, я и Бильбо боялись даже двинуться — вдруг это реально иллюзия, которая от любого нашего действия могла исчезнуть, оставив нас с носом в этом жутком королевстве камня. Силуэты приближались и, с каждым их шагом, они становились все точнее и невероятнее: хотелось просто сорваться с места и побежать им навстречу, бросаясь в объятья, однако меня будто прибили к полу.       Дрожащей рукой я коснулась плеча Бильбо, однако ни я, ни он не оторвали взгляда от новоприбывших. Когда между нами оказалось примерно так метров 200-300, полурослик на еле сгибающихся ногах поплелся к выходу, с каждой секундой увеличивая свою скорость. Услышав его торопливые шаги, которые привели меня в сознание, я поторопилась за другом.       Мы бежали по каменному дворцу. Мои шаги раздавались по всем коридорам гулким эхом, в то время как хоббит бежал тише мышки, однако сейчас меня это не волновало. Дыхание давно сбилось от накативших эмоций, а в голове звучала лишь одна мысль: «Они тут, они пришли, они живы». Бильбо бежал впереди меня и, как я уже думала, он слишком похож на гнома: не устает на коротких дистанциях. Я же, пробежав первый коридор, уже чуть не упала с ног: да, я ходила много за это время, но не бегала. Даже смогла пройти мосты, на которые я не собиралась даже забираться — они являлись самым коротким путем к главному входу.       Однако не успели мы даже прибежать к развалинам, как впереди показались четыре силуэта гнома.       — Стойте! — крикнул хоббит, подбегая к гномам, что только вошли в Одинокую Гору. Я спешила за ним, но Бильбо был до жути проворным и быстрым, что убежал далеко вперед. Глядя на впереди стоящую компанию, я не могла сдержать слез. Впервые за все это время я плакала от радости, искреннего счастья, — Он сам не свой, совершенно! — услышала я осторожный шепот друга, когда наконец-то побежала ко всем.       Игнорируя тот факт, что у них сейчас идет напряженный разговор, я кинулась на ближайших Кили и Фили, чуть не сбив их с ног. Они были так увлечены словами Бильбо, что даже не заметили приближающуюся меня. Я крепко обнимала их за шеи, боясь открыть глаза: было страшно от того, что они могли в любой момент исчезнуть, раствориться в воздухе, словно желанный оазис в жаркой пустыне. В руках я сжимала ткани их одежды, игнорируя тот факт, что раненная рука ноющей болью отдавала в мозг. Даже ладонь левой руки начала саднить, но мне было плевать — они тут, живы и здоровы.       — Таисия? — ошарашенно проговорил Фили, совсем не ожидая такого приветствия. Я же, жалобно всхлипнув, оторвалась от них и, взглянув на старшего, произнесла дрожащим голосом:       — Слава Махалу, вы живы… — слезы радости текли по моим щекам. Я глазам не верила, что за столь короткое время я успею по ним так сильно соскучиться. Дрожащая ладонь легла на его щеку, а глаза прошлись по всему гному, оценивая его состояние, — Я так беспокоилась о вас… Когда Смауг улетел, я… Я так о вас волновалась. Боялась, что потеряю вас всех… молилась за ваше здоровье…       Взгляд метнулся на младшего потомка Дурина. Кили ровно стоял на ногах и, с легкой улыбкой на лице, глядел на меня. В его глазах я видела ту самую искру, которой так ему не хватало. Лицо его приобрело здоровый вид, но щеки были все еще впалыми. Нужно его откормить…       — Кили… — теперь уже я кинулась на темноволосого. Он с радостью принял мои объятья, а его смех наполнил залы. Несмотря на то, что гном ниже меня на пару сантиметров, он ловко обхватил меня за талию и поднял над землей, крепко обнимая.       — Таисия, как ты узнала о том, что Тауриэль к нам придёт? — опустив меня на землю, прошептал Кили и заглянул мне в глаза, ожидая ответа. Я в миг стушевалась и, нервно улыбнувшись, тихо произнесла:       — У меня свои методы…— похлопав того по плечу, я подметила его воодушевленный порыв. Однако не успела я оторвать от мелкого взгляда, как в мое левое плечо прилетает хороший такой удар, от чего из меня будто дух вылетел. Тело пронзила резкая боль, после чего я даже вскрикнуть не смогла.       — Вот и славно, что вы нас встретили! — с улыбкой произнес Бофур, не замечая моей реакции. Мне было уже не до его слов, поэтому я, согнувшись от боли пополам, схватилась за больную руку. Глядя на ошарашенных друзей, которые глядели на меня и не понимали, что делать, Бофур наконец-то перевел на меня взгляд, — Ты чего?       — Пламя Смауга задело ее. — чуть нахмурившись, произнес Бильбо и подлетел ко мне, помогая встать. Оин тоже подошел ко мне и задрал рукав моей кофты, открывая себе вид на мой ожог. За эти пару дней, что я носила повязку, рана не смогла даже полностью покрыться коркой, от чего мне было только хуже. Мазей у нас никаких не было — все находились у Оина.       — Кто-то еще ранен? — серьёзный тон седого гнома заставил всех присутствующих взволнованно взглянуть на хоббита, который от такого внимания сначала растерялся. Я же пыталась еще отойти от боли в плече, что отдавало во все тело, но на данный момент это было терпимо.       — Нет, все живы здоровы, только бедной Леди Таисии не повезло…       — А что с дядей? — Фили с нетерпением поглядел на полурослика, а после и на меня. — Гора, это она на него так влияет. — быстро оглядев каменные стены, Бильбо вновь уставился на новоприбывших. Кили и Фили внимательно его слушали, а вот Бофур видимо ничего не понимал. Оин же хмуро разглядывал мою руку, — Думаю, на ней лежит проклятье.       От части, Бильбо был прав: проклятье присутствовало, но не на Горе — на самом роде Дурина, на сколько я поняла. Фили первым кинулся вперед, дабы узнать, что на самом деле происходит с его родственником. За светловолосым увязались Кили и Бильбо, а после уже я с Оином и Бофуром. Первая тройка убежала вперед, на что я только вздохнула: пришлось ускорить шаг, дабы успеть за ними. Я вела своих друзей по коридорам замка уверенно: за такое время я успела подучить некоторые ходы, но многие для меня оставались такой же тайной, как и для многих здесь присутствующих.       В напряженном молчании добравшись до сокровищницы, я привела гномов к ближайшей платформе, на которой уже стояли Кили, Фили и Бильбо. Подойдя к краю, я намеревалась увидеть их собратьев, что копались в море золота в поисках Аркенстона, однако никого не увидела. Озадаченно нахмурившись, я обвела весь зал глазами: никого внизу не было… Даже моя тележка куда-то пропала… Куда все подевались?       Четверку гномов поразили масштабы: они и не думали, что сокровищ Эребора будет настолько много. Свет от факелов и самих монет отражался на их лицах, а в глазах стоял блеск золота. Бофур заторможенно повернул голову на меня, будто спрашивая: «Это все правда?», на что получил мой чуть огорченный кивок. Знали бы они, что в этом золоте спал Смауг… Тишина окутала зал.       Из одного из нижних проходов вышел он, Король под Горой. В тишине зала его шаги звучали звоном монет, что скрипели под его подошвой. Его мантия, чей подол лежал на земле тяжелым мехом, собирала собой монеты в кучу под его ногами, но это совершенно не смущало Короля. Мне было больно смотреть на такого Торина, но в то же время не могла оторвать взгляд: беспокойство за его будущее всё еще находилось в моем сердце.       — Золото… Горы золота… — его шепот звучал словно голос самого Смауга в этих стенах. Король нас не заметил: лишь сокровище под него ногами привлекало его внимание, — Оно стоит пролитых слёз и крови… — сердце пропустило удар. Как он может так говорить? Будто он имел в виду не только людской народ Озерного Города, но и Смауга, а также, что вселяло больший ужас, свой народ… Король под Горой поднял на нас свой холодный взор. На один миг я распознала в нем человечность, но в следующую секунду на его место предстала мания величия и самодовольствия, — Узрите великую сокровищницу Трора!       Король внезапно замахнулся и кинул в нашу сторону что-то красное. От его резкого замаха я вздрогнула и немного сжалась от страха, но, слава Валар, никто этого не заметил. Фили ловко словил летевший в его направлении красный камень, который, как оказалось, был рубином. Огромный камень покоился в руках светловолосого гнома, чему я удивилась: тут даже такие большие драгоценные камни есть… Однако сам камень меня не привлекал — просто удивилась тому, как ловко Торин его закинул на такую высоту. А если бы не долетел?       — Добро пожаловать, сыновья моей сестры, — громко и торжественно произнес Король, глядя на Кили и Фили, которые находились до сих пор в шоке: то ли от количества золота, то ли от поведения своего дяди, не понятно. Подняв руки в разные стороны и оглядев все сокровища, что окружали его, Король добавил шепотом, что разлетелся по всему залу, — в Королевство Эребор.        Я не выдержала и сделала шаг назад. Не могла больше смотреть на данное представление. Я направилась в сторону общей комнаты, намереваясь рассказать всем о хорошей новости. Однако настроение у меня было никакое — увидев Торина в таком состоянии, я перехотела вообще что-либо делать, но порадовать друзей надо было. За мной послышались шаги: все уверенно направлялись в мою сторону. Удивленно глядя на гномов и хоббита, я думала, что Кили и Фили останутся с дядей, дабы понять, что с ним происходит, но сейчас они шли за мной. Тяжело вздохнув, я продолжила свой путь.       До комнаты мы дошли быстро: четыре гнома не могли дождаться со всеми встретиться, да и Бильбо тоже. Я же просто хотела уйти подальше от всего этого золота. Кили и Фили о чем-то переговаривались, а Оин тревожно на меня глядел, но я не обращала на это внимание. Зайдя в темную комнату, сразу послышались радостные крики: все гномы, что сидели в комнате и занимались своими делами, сразу кинулись на новоприбывших с объятьями. Особенно радовались Бифур, Бомбур и Глоин, их родные братья. Был бы у меня кто-нибудь из родственников, кто остался бы в Озерном Городе перед налетом Смауга, я бы себе не простила такую оплошность…       С усталой радостью глядя на долгожданное воссоединение, я тихонько подошла к Балину, который словно старичок с счастливой улыбкой глядел на внуков.       — Балин, что вы тут делаете? — спросила я очень волнующий меня вопрос. Сказать, что я сильно удивилась, когда не увидела их в золотой яме — ничего не сказать.       — К счастью, Торин дал нам час-полтора на отдых. Думаю, это все благодаря тебе, Бильбо и вашим уговорам. — протянул с легкой улыбкой седовласый, на что я только нахмурилась и озадаченно на него поглядела. Тяжелым грузом осознание упало на мои плечи — Торин это сделал не просто так. Тяжело вздохнув, я отрицательно покачала головой, прекрасно понимая, что Торин не слушал ни меня, ни тем более взломщика.       — Боюсь, Наш Король просто захотел побыть наедине с золотом… — от моих слов Балин напрягся. Ну конечно, гном думал, что его близкий друг наконец-то встал на путь истинный, а тут его ожидания разбились об холодный камень, — Кили, Фили и Бильбо побежали вперед, а я хотела привести Бофура и Оина к вам, в сокровищницу, так как думала, что вы продолжаете искать этот камень. Однако никого из вас мы там не встретили — там лишь Торин одиноко над златом чахнет.       А ведь и вправду, Торин словно Царь Кощей: он словно питается энергией желтого металла, наполняя ею свои силы, от чего человеческого в нем становилось все меньше и меньше. Нужно вообще перестать об этом думать — раньше времени похороню собственную надежду…       Радостные возгласы продолжались еще час. Все были рады видеть друг друга живыми и здоровыми. На душе становилось спокойно, только мне удавалось взглянуть на счастливых друзей. В голове сразу стали проноситься различные воспоминания нашего похода: и хорошие, и плохие, и смешные. Скоро эта история закончится, но я не хочу, чтобы она заканчивалась так, как была написана…       — А ну за работу! — громкий и властный голос пронесся по комнате, заглушая смех и рассказы гномов. Все уставились на Короля, что стоял на пороге. Его грозный взгляд прошелся по каждому, включая меня, — У нас прибавление в рабочих руках, так что нужно вновь браться за поиски Аркенстона! — все гномы разом тяжело вздохнули, но пошли в сторону выхода. Кили, Фили и Бофур озадаченно переглянулись, но тоже последовали за своими собратьями. Глядя на весь кипишь, я не заметила рядом со мной стоящего Оина, который неотрывно глядел на своего дальнего родственника, Торина, держа у уха свою слуховую трубку, что была расплющена еще у Троллей в подземном городе, — Оин, присмотри за Таей. Ей нужна твоя медицинская помощь.       Я глядела на Короля. В его взгляде я не увидела ни беспокойства за мое здоровье, ни желания помочь — лишь легкое раздражение я видела в его глазах. Сердце на мгновение замерло. Почему он так смотрит на меня? Это все из-за ран? Значит, мои слова для него сейчас ничего не значат…

Вечная

Призрачная встречная

Сможет уберечь меня —

Обыденный сюжет

Всех религий…

Преданна

Мне и мною предана

И сполна изведала

Рождение и Смерть

В каждом миге…