Под стеклом

**** Я пытался совладать с нетерпением, рассматривая облупившуюся краску на картине, то и дело бросая взгляды на учеников, столпившихся в зале Солнца. Некоторые, даже полировали каменную статую Богини, и выкладывали хризантемы к её ногам. Колонны из розового кварца обвешивали извилистым плющом. На полу мерцали разноцветные блики от витража. По всей академии были расставлены такие витражи, с религиозными сюжетами, но я никогда не обращал на них внимания. Так странно, что в центре учебного заведения размещена картина, созданная из разноцветных стёклышек, на которой изображена девушка, приносящая в жертву не просто свою жизнь, а душу. Всё в этом мире принадлежит Богине. Что за чушь. Шум толпы действовал на нервы. Открыв часы, бросил взгляд на время. –Эй, что за лицо! Мы не опоздали ни на минуту, да, Тео? –Ага… поэтому, может слезешь уже с моей спины? – сквозь отдышку проговорил он. – Вы вовремя. Знаете, почему с самого утра все в такой суматохе? – Так протериты сегодня почтут нас своим визитом, – Марион огляделась и указала на кого-то в толпе, – вон те ответственны за священный обед, а тот парень в фиолетовом жакете распределяет на… – Зачем они возвращаются? Это… касательно пропаж? – Сомневаюсь, будто им есть до этого дело. А ты, Мари, откуда знаешь об этом? – Ну, ребят, разве я могу чего-то не знать? Тем более о визите древних хранителей. В этой академии и пылинка без моего осведомления не пролетит. Лиам, ты… чего? Злишься? – А как ещё? Протеритов совсем не волнует, что несколько учеников пропали? В учебном заведении под их опекей. Придут на священный обед, устроят праздник, вместо занятий! Почему всем так плевать? Марион и Тео переглянулись. – Они не пропали… Просто сбежали. – И ты поверила в это? – А как иначе? Уверена, просто сбежали и начали новую жизнь в Бельтайне, Эстии, Альбионе, или уехали куда подальше. – Да у них оставался год до службы в гвардии, они же почти… –Вот именно. Они не хотят похоронить свою жизнь на защиту людей от монстров. Может, хотели тихой спокойной жизни вдали от этого кошмара. И если не сбежали бы сейчас, то скрыться бы больше не вышло. – Они чародеи! – И что! – Мари, Лиам, хватит, на вас уже люди оборачиваются. – Ладно, – я медленно выдохнул, стараясь согнать злость, – и когда они прибывают? – Сегодня. –Что? Я не могу… Я не могу с ними встретится так скоро, не после случая с Лорел… – Мы что-нибудь придумаем, не переживай, – зацепив меня и Тео под руки, потянула нас в столовую, – тут будет столько людей, что никто не заметит, если мы улизнём на водопады. В столовой стоял гул голосов так, что у меня мгновенно разболелась голова. Несмотря на просторное помещение с выходом в сад, всё казалось таким тесным. Все мысли крутились вокруг предстоящих занятий. Слишком много всего нужно сделать. Подготовка к лекциям. Практика. Тренировка. О, на десерт сегодня яблочный пудинг, ну хоть что-то скрасило этот вшивый день. Сев за стол в самом углу столовой, безынициативно тыкал вилкой по тарелке. Ну и кто додумался развесить этот плющ здесь? Ещё немного, и его листья будут в моём обеде… – Так вот и Беннет подходит ко мне при всех, и начинает отчитывать за распущенные волосы, мол, они мешают и для службы в гвардии мне нужно научиться чем-то жертвовать. С чего этот старый пень решил, что мне нужна гвардия? – Мари, мистер Беннет заменил тебе отца, не слишком ли ты… – Я благодарна ему, правда, но к чему эти нравоучения, словно мне всё ещё шесть лет? И он сказал, что раз я не хочу заплетать косы, могу просто отрезать себе их так, чтобы не касались плеч. Старый пень! – Мари с любовью провела руками по волосам, – ну и я вспылила, сказала: ага, только через твой труп. И сейчас думаю, не чересчур ли? Мне извиниться? – Это довольно жестоко, ты же знаешь, он переживает за тебя. И у тебя волосы по локти, разве удобно отрабатывать удары в таком виде? –Хватит умничать, Тео. – Приятного! – к нашему столу подошла Мэлани, – у меня для вас кое-что есть. Мы устраиваем костюмированную вечеринку в честь Великого праздника, раз нас не отпускают в город. После отъезда протеритов, да осветит их путь Богиня, конечно. Она раздала скрученные свёртки с приглашением. Марион пробежалась взглядом по тексту и придвинулась ближе к ней. –Слушай, Мэл, а Сэм тоже придёт? –Конечно! Но насчёт него… Я не видела брата со вчерашнего дня, что странно. Если увидите Сэма- передайте что я ищу его. А почему ты заинтересована? Он тебе нравится? – хитро улыбнулась Мэл, услышав это Тео поперхнулся, не сводя глаз с Марион, ожидая её ответа. –Да брось, его сестра намного интереснее, – ответила Марион, подмигнув. Мэл звонко рассмеялась, и внезапно обратилась ко мне: –Кстати, Лиам, надеюсь ты будешь в тюремной форме. Быть преступником тебе к лицу, – она подмигнула, и в этот момент кровь застыла в моих жилах. –Ну хватит уже! – встрял Тео, оторвавшись от обеда. –Да я шучу, – она не успела договорить, как кто-то окликнул её, – ну мне пора, увидимся на вечеринке. Дождавшись, когда Мэл скроется в толпе, раздражённо прошептал: –Откуда она знает об этом? –Её отец состоит в совете, конечно она в курсе, как и её брат. Кстати, Сэм. Серьёзно, Мари, он в твоём вкусе? –Тео, он зеленоглазый брюнет, кончено он в моём вкусе. И половина девочек в академии со мной согласна. Но у меня есть идея, насчёт экзамена… Не слушая Марион, я уставился невидящим взглядом стол. Сердце стучало так быстро, что казалось, все ученики в столовой это слышат. Ладони вспотели, и я до боли сжал кулаки. Мысли лихорадочно путались. «Мне же обещали, что никто не узнает! Что делать? Что делать!» – Лиа-ам? Так ты идёшь? –Да! – чересчур громко выкрикнул я, словив удивлённые взгляды друзей. –Тогда почему мы ещё здесь? Собрав сумки, мы вышли из академии. Пройдя через лунный сад, мы вышли на привычную лесную тропу. Не следя за дорогой, я думал лишь о встречи с Мэл. Диалог всё повторялся в голове, и я пытался сам себя убедить, что всё не так страшно. Впервые у меня у меня серьёзные проблемы не связанные с учёбой. Сильно сжав кулаки так, что ногти впились в ладони. Куда бы не кинул свой взор, в голове всплывало заплаканное лицо Лорел. Как она неотрывно смотрит на меня, взглядом умоляя помочь. Но гордо молчит. Как я тянусь смахнуть застывшие слёзы с её густых чёрных ресниц, но вовремя прихожу в себя, и… Погружённый в воспоминания, не сразу заметил, как мы свернули с тропы. –Ребят, а мы разве не на водопады идём? –Ты прослушал? Какие водопады? Мы идём развлекаться в Альбион! –Я… да мне всё равно, если честно. Главное, подальше от академии, – перекошенные лица протеритов возникли перед глазами, и я невольно передёрнулся, – просто мы слишком часто пользуемся подземными туннелями, ещё и в Альбионе. Нас точно засекут, и… Я резко остановился. Залить все свои навалившиеся проблемы элем в любимой таверне? Отличная идея. Не успел я опомниться, как Тео протянул побитый стеклянный стакан. Разбавив в воде одну каплю Доломортиса, я выпил залпом, чуть поморщившись. Если кто-то из старших найдёт наш тайник – скандал разразиться похлеще, чем моя интрижка с Лорел. Лорел… – Лиам, ты в порядке? – Марион внезапно оказалась рядом и приложила холодную ладонь к моему лбу, – ты не слишком ли много добавил Доломортиса? Я лишь отмахнулся, желая как можно быстрее попасть в Альбион. Голова раскалывалась, а кровь в жилах начала вскипать. Рассчитывая, что к этому можно привыкнуть, я сильно ошибался. С каждым разом всё хуже и хуже. Богиня словно наказывала нас за сопротивление своей природе. На лбу выступила испарина, руки и ноги прошибла дрожь. Не самая страшная цена за человеческое тело. Некоторое время спустя, сознание возвращалось. Цвета вокруг несколько поблекли, слух не был таким острым, а тело казалось необычайно лёгким. Совсем не помню, как мы оказались в Альбионе. Обрывки города пронеслись перед глазами. А затем таверна. Эль. Много эля. Марион, танцующая на столе, Тео, уговаривающий её слезть, но в итоге сам же и оказался на барной стойке. Звон разбитых бокалов. Алкоголь ударил в голову и лёгкость наполнила мою душу. Больше не терзали тревоги. Ночь прошла за один миг. Выбравшись из подземного туннеля, принялись отряхивать одежду. Алкоголь ещё влиял на сознание, а щеки горели так, словно провёл несколько часов на морозе. Я остановился, ловя руками встречный ветер. Светает. Не хочу возвращаться домой. Подняв взор к небу, я от удивления распахнул глаза. – Эй, вы тоже это видите, или я настолько пьян? Звезда падает! Никогда… Никогда не видел подобного. – Ва-а-у! Я слышала, что если увидишь как звезда летит по небу, то нужно загадать желание и тогда оно исполнится. – Как прекрасен был бы мир, если бы желания исполнялись вот так, – усмехнулся Тео. Я завороженно смотрел, на рассекающую небо звезду, и неожиданно для себя спросил: – А если звезды и вправду осуществляли бы всё, что попросишь, что бы вы загадали? Марион прикрыла глаза, словно мысленно перебирая свои самые сокровенные мечты, и тихо произнесла: – Стать свободной. От ненавистных уроков, от любых забот. Чтобы меня не существовало для Беннета, для всех в академии, ну кроме вас, ребята, – смеясь добавила она, – тогда я бы не мучаясь наконец занялась своей жизнью. Домик Альбионе… – Хочешь там жить? –А что тебя так удивляет, Тео? – Мы из всего мира только его и видели. Так что я бы… Отправился в путешествие, заглянул бы в любые селения на пути. Обошёл бы каждую улицу неизвестных мне городов. И самое главное – никогда больше не пользовался своей проклятой магией. –А на жизнь чем бы зарабатывал? – Этими руками я умею не только размахивать мечом, но и рисовать. Не пропал бы. Да и вступить в отряд к дагэйрам было бы не так уж и плохо, просто… Они сражаются, используя свои умения и силу, а не магию, как в гвардии. Использование магии занимает слишком много сил, тем более моя. А ты, Лиам? Чего ты желаешь больше всего? Я давно знал ответ на этот вопрос. Ещё до падения звезды, я молил лишь об этом. Не было и дня, когда мысли о своей бесполезности не душили меня. – Хочу стать лучшим. Лучшим во всём. Лучшим чародеем, который когда-либо жил, – я задрал голову ловя взглядом звезду, – и обязательно им стану. Для этого мне не нужно загадывать желание на падающую звезду, я добьюсь своего чего бы это не стоило. Друзей явно удивил мой ответ, судя по их лицам, но они не стали спрашивать более. –Лиам, заметил, что никто из нас не пожелал служить в гвардии, а? – смеясь проговорила Марион, подталкивая меня локтем. Тогда мы ещё не знали, что мечтам, произнесенным под падающей звездой, суждено осуществиться. Ощущение надвигающейся бури кошмаров не покидало. Только вступив на земли академии, земля затряслась. Казалось, земля разразиться до самого ада, а небеса падут на землю. –Богиня… что это? – прошептала Марион с ужасом. Над академией сиял алый рассвет. Нет. Это было пламя, и языки его, казалось, доставали до самих утренних звёзд. Истошный, уже не человеческий крик разразился, как раскат грома. К моему несчастью, я знал, что происходит, и в этот раз моё бездействие стоило небывалых жертв. **** Я пришла в себя лежа на диване в гостиной. На кухне рьяно спорили Марион и Лиам. Наблюдая за ними с полуприкрытыми глазами, пыталась пошевелиться, но любое усилие отдавалось глухой болью. Марион тыкала пальцем Лиама в грудь, что-то выкрикивая, а он схватил её за плечи, встряхивая. Не сразу на глаза попался Тео, стоящий в углу комнаты. Просто молча наблюдал, но когда он повернулся лицом ко мне, он… Он заметил, что я очнулась. –Эдди! Ты… Ты проснулась ха-а-а… Лиам и Марион мгновенно замолчали, обернувшись на меня. – Что случилось? Что это было? Марион присела на диван ко мне с лучезарной улыбкой, словно не понимала, о чём я. – Она видела наш последний день в академии. Верно? – вкрадчиво начала она. – Монстры. Асперы, – я растеряно уставилась на них, ожидая продолжения, но они лишь отводили взгляды, – они напали на вашу академию? Что… То, что случилось в конце… –Нет. Чародеи и есть асперы. Они все превратились в монстров в тот вечер. Я удивлённо обвела их взглядом, не в силах выдавить и слова. – Лиам, ну зачем ты всё усложнил, показав ей всё это? – Сколько можно говорить? Я случайно! – Так это правда? – махнула рукой между Лиамом и Мари, привлекая внимание. Боль пронзила ладонь, но не подала виду. –Да…Всё, что ты видела – правда. Богиня не простит того, что мы втянули в это ещё одну невинную душу, – зажмурившись, прошептала Мари, – мне нужно выпить и срочно…. – Мы втянули её в тот момент, когда она переступила порог этого дома, – спокойно произнёс Тео, оказавшись позади меня. Он так быстро и бесшумно переместился, а я и не заметила. Жуть. Приподнявшись на локтях, медленно встала с дивана. Лиам приобнял меня рукой, и с лёгким нажимом усадил обратно. Сердце быстро забилось. Перед глазами проявилась картина моей первой встречи с Тео. Я поёжилась, прогоняя мрачные мысли. –Хм-м, с чего бы начать… – Хоть с чего-нибудь. И что за проспек… про.. – Протериты? Это сильнейшие маги, хранители прошлого. Ранее, почитались среди чародеев чуть ли не на уровне с Богиней. Мы не рассказывали, но в мире помимо асперов и Тени есть и другие монстры. Чудно. – И для защиты мирного населения и борьбы с монстрами существует гвардия. Туда поступают чародеи после академии. Так как в Альбионе сконцентрирована магическая энергия, здесь в основном рождаются люди со способностями… – Подожди, это не зависит от родословной? – Частично, – встряла Мари, – у самой обычной семьи может родиться ребёнок способный колдовать. Это будет в его крови. Марион покосилась на Лиама, и он кивнул в ответ на её немой вопрос,–Его кровный брат, Алан, обычный человек и служит в Ордене Света. Я распахнула глаза. Мы столько времени провели вместе, а он не рассказал о своём брате. Почему-то стало неуютно. Это мерзкое чувство, недоверия встало комом в горле. – Дагэйров особо не почитали, и относились пренебрежительно в Альбионе. За ними числились разные грехи, но не о них сейчас. Среди Ордена завелись мятежники. Им было мало Бельтайна. Они хотели уважения и в Альбионе, но честным путём у них бы ничего не вышло. – Откуда вы всё это знаете? Будто сами были среди них. – Мой брат участвовал в этом, – отрешенно выдавил Лиам, – В Бельтайне, что по другую сторону реки Смирения, совсем другие порядки, и к магии относятся с недоверием. Таким образом, в Бельтайне основная палата – защита тех территорий лежит на Ордене Света, В Альбионе – гвардия, в которой состоят преимущественно чародеи. Но дагэйрам захотелось власти повсеместно, и добиваться своего верховенства они решили кровью. Эдит, ты знаешь, что самое ценное при подношении Богине? Что самое ценное ты можешь ей дать взамен на свои мольбы? –Ну… не задумывалась. –Жизнь. Я заподозрил что-то неладное, когда из академии начали пропадать ученики. Дагэйры пользовались неопытностью чародеев, выбирая разгильдяев, и… – Они приносили их в жертву Богине? – резко выкрикнула я и тут же зажала рот ладонями. –Почему обычно пищишь, как мышка, откуда у тебя такой громкий голос? – проворчала Мари. –Просто удивилась… – На самом деле, монстрами обратились не только те, кто был в академии. Монстрами стали все, в чьей крови текла магия. Абсолютно, – с дрожью в голосе произнесла она. – То есть, вы единственные чародеи, которые выжили? – Скорее всего. – Но почему? У вас же тоже в крови магия, так поч… Доломортис! – А ты сообразительнее, чем казалась. – Во время проведения ритуала, в нас не было магии. Кто бы мог подумать, что ночь в таверне спасёт наши жизни. Дагэйры воспользовались вторым самым важным и ценным ресурсом в жизни любого человека. Время. – Вы сказали в Альбионе тепло относятся к магии так что за листовки на улицах? Смерть чародеям, или что там было. – Беру слова обратно про сообразительность, – Мари принялась недовольно расхаживать по комнате, – дагэйры всё вывернули в свою пользу, и мгновенно прислали сюда своих приспешников. Для борьбы с асперами, якобы для защиты города. На деле им не выгодно делать что-либо не на публику, а чем дольше монстры будут обитать здесь, тем сильнее укрепится их власть. Я обхватила себя руками, пытаясь сохранить спокойствие. То мне вечно что-то недоговаривали, то вывалили всю историю на меня. Моё сердце сжалось, стоило поднять взгляд на Лиама. Что они пережили, оставшись совсем одни в этом мире? Все друзья, люди, которых они видели каждый день, их родители – мертвы. Хуже того, они обратились в монстров, что причиняют боль невинным людям, отнимая их жизни. Что чувствует Лиам, когда ему приходиться убивать чудовище, зная, что это когда-то было человеком? – А есть способ, спасти их? Ну… асперов. – Только если убить их. –Что!? Но… –Поверь, смерть – акт милосердия. Представь себя годами скитаться в шкуре монстра, возможно отнимая невинные жизни. Пожирая ещё живое существо. Их предсмертные крики были бы твоей колыбельной. Смогла бы ты и дальше жить, как ни в чем не бывало? Я стыдливо отвела взгляд. Как это всё ужасно. Если бы вернуться в прошлое было бы возможным, именно это я бы загадала на падающую звезду. Сжав медальон, прикрыла глаза. Хоть он и не обладает никакими магическими способностями, с ним я чувствую…защиту. – Почему притихла? Хочешь чего-нибудь? – спросил Лиам, открывая ящик с фруктами. – Сигаретку бы…