До первых снегов

             Празднество окончилось почти к полуночи. Уставшая принцесса была отправлена в свои покои отдыхать, служанка Делиа провожала её.       – Ваше Высочество, вы сегодня были великолепны, — Делиа негромко произнесла комплимент принцессе.       – Благодарю, Делиа. Я хочу скорее попасть к себе в покои. Я так устала!        Вскоре стражники отворили перед Эллаирой дверь и она со служанкой вошли внутрь. Девушка помогла принцессе раздеться, а потом надеть ночное платье и лечь в постель.       – Добрых снов, Ваше Высочество.       – И тебе, Делиа. — Девушка мягко улыбнулась и слегка кивнула. После этих слов глаза принцессы закрылись, и она уснула сладким сном.       Утро выдалось более приятное и спокойное, чем в прошлый раз. Эллаира открыла глаза и оглянулась: никого не было рядом с её кроватью. «Прелестно!» — подумала она и потянулась. Девушка встала с постели, а после позвала служанку. Через пару секунд в покои вошла Делиа.       – Чего изволите, Ваше Высочество? — Служанка поклонилась.       – Доброе утро, Делиа. Мне нужна твоя помощь. Хочу сегодня погулять по саду, подбери мне подходящее платье.       – Хорошо, Ваше Высочество.       Служанка принялась разбирать огромный гардероб принцессы. Для него отвели специальную комнату, которая сообщалась с основной, в которой спала Эллаира.       – Как Вам это зеленое платье с кружевом? — Делиа протянула руки вперёд, предлагая осмотреть платье.       – Замечательный выбор, помоги мне надеть его и затянуть корсет.       Эллаира была одета и готова выйти на прогулку в сад.       – Ваше Высочество, позвольте мне поправить Ваши волосы. —Служанка взяла гребень и быстро привела волосы принцессы в порядок. – Ваши золотые пряди так и сияют на солнце, что выглядывает из окошка!       – Ох, не стоит, право, — молодая принцесса немного покраснела от смущения, но потом цвет её лица стал обычным и она вышла в коридор.       Стража кланялась, когда она проходила мимо них. Эллаира в ответ кивала головой. Наконец, девушка вышла из замка.       – Какая сегодня прекрасная погода! А какое яркое солнышко светит! Отличный день для спокойной прогулки, — девушка вдохнула свежий воздух, медленно выдохнула и пошла в сторону сада.       Откуда-то в стороне послышался низкий мужской голос:       – Принцессе не стоит ходить одной. — Эллаира повернула голову и увидела отца.       – Отец! Доброе утро! Я лишь решила прогуляться по нашему великолепному саду. Неужели мне запрещено здесь гулять? — по её глазам король увидел, что она расстроена.       – Нет, дорогая моя, тебе дозволено здесь гулять. Но прошу, не делай этого в одиночку. Ты наследная принцесса, мы не можем тобой рисковать даже в саду, — Ричард ласково погладил дочь по голове, она прижалась к нему и обняла.       – Я знаю, отец. Но мне так хочется проводить время наедине с собой и своими мыслями. Вокруг меня столько слуг, столько стражников... но среди них нет никого, с кем бы я могла разделить свои мысли. Ну, за исключением Делии. Но она слишком скромна и кротка временами. Я думала, что встречу Уайатта по пути сюда. Ты не видел его? Нам не удалось побеседовать на приёме.       – К сожалению, дочь, я не видел его сегодня. Вероятно, он на тренировочной площадке. Этот молодой рыцарь скоро станет твоим настоящим и верным рыцарем. Королевским рыцарем. Ему нужно уметь постоять за тебя и Треспию.       – Конечно, отец. Я понимаю. Что ж, я прогуляюсь одна.       – Хорошо, ступай.       Принцесса не спеша подходила к королевскому саду, ощущая лёгкий ветерок и тепло солнышка. Зайдя в сад, она понюхала несколько красных роз, прошла немного дальше к другим цветам, к деревьям и невероятной красоты кустарникам, за которыми тщательно ухаживали местные садовники.       – Яблоня! Как бы мне полакомиться одним яблочком? Матушка говорит, что этот сорт яблок очень сладок. — Девушка встала на носочки, чтобы дотянуться до веток со сладкими плодами.       Но ничего не вышло: дерево было слишком высоким, плоды висели слишком далеко от земли. Вдруг позади послышались чьи-то шаги. Не успела Эллаира обернуться, как чьи-то могучие руки обхватили её талию и приподняли вверх, помогая добраться до яблок. Девушка не стала медлить и сорвала одно. После её опустили обратно на землю. Принцесса обернулась.       – Уайатт! Это ты! — Она обняла его, обвив руки вокруг спины.       – Да, Ваше Высочество, я увидел, что Вам нужна помощь. Надеюсь, Вы простите мне мою наглость. Я не хотел прикасаться к Вам, но... — Не успел рыцарь договорить, как Эллаира перебила его.       – Уайатт ле Ру, не позволяй себе даже думать о том, что ты проявляешь ко мне неуважение. Ты помог мне, я очень это ценю. Мы же ещё детьми бегали по этому саду. Мы ведь с тобой так близки, почему ты считаешь, что не можешь касаться меня?       — Ваше Высочество, я ваш рыцарь. А вы уже почти совершеннолетняя девушка. Мне не стоит прикасаться к Вам. Ваш супруг будет иметь такую возможность и только он.       – Ох, возможно, это так, но я хочу, чтобы ты обнимал меня, когда я это делаю. Ведь ты редко отвечаешь мне на мой жест. Это ранит меня. —Парень, колеблясь несколько секунд, подошёл к принцессе и заключил её в крепкие объятия.       — Так лучше, Ваше Высочество?       — Намного. Осталось уговорить тебя назвать меня по имени, — Эллаира звонко рассмеялась, а Уайатт улыбнулся.       Они решили немного походить по саду вдвоем. В его середине находился зеленый лабиринт.       — Помнишь, как мы любили играть в этом лабиринте в детстве? — принцесса указала рукой на видневшиеся кусты лабиринта, — а твоя мама, после, искала нас до самого вечера!       Рыцарь усмехнулся:       — Помню. Это было отличное время.       — Воистину. Давай зайдём в него! — воскликнула Эллаира с нескрываемым задором.       — Что? Нет, это невозможно. Принцесса, нам не стоит туда ходить. Вас будут искать после. — Насторожился парень.       – Ох, что ты такой угрюмый стал, это всего лишь лабиринт. Тем более, я знаю его как свои пять пальцев! Ну же, пойдём! — Рыцарю ничего не оставалось, как последовать за девушкой.       Быстрым шагом она дошла до лабиринта и вошла внутрь. Кусты были настолько высокими, что за ними трудно было разглядеть небо, не говоря уже об остальном.       — Какая прохлада, какая тишина, — с наслаждением сказала Эллаира и повернулась, чтобы осмотреться, — нам нужно направо. Скорее!       Она побежала направо, затем ещё раз направо, а далее налево и прямо. И дошла до центра лабиринта, где стояло несколько скамеечек и росла раскидистая ива. Девушка присела на скамью, поправила свое платье. В такие моменты она совсем забывает о нём, будто она вовсе и не принцесса, а обычная простушка. Эллаира запрокинула свою голову навстречу теплым солнечным лучам и блаженно закрыла глаза. Уголки её губ незаметно поднялись, превращаясь в улыбку. Уайатт украдкой смотрел на принцессу, не смея оторвать взгляд. Он присел рядом, вторя движениям девушки.       — Сегодня великолепная погода, не находишь? — спросила Эллаира.       — Вы совершенно правы, Ваше Высочество.       Они сидели так более получаса, наслаждаясь погодой и природой этого места.       — Мне пора провести Вас обратно, Ваше Высочество.       — Похоже, что да. Пойдём тогда.       Эллаира и Уайатт вышли из лабиринта, а потом и из сада и последовали обратно в замок.       — Благодарю тебя за чудесную прогулку, — принцесса обратилась к рыцарю, тот поцеловал её руку и поблагодарил тоже.       Принцесса зашла в замок.