До первых снегов

      У входа её снова ждала Делиа, чтобы поговорить о каком-то срочном деле.       – Что произошло, Делиа? — Эллаира обеспокоенно спросила.       – Ох, Ваше Высочество, приношу свои самые глубокие извинения, — молодая служанка потирала руки, явно нервничая, — дело серьёзное: король и королева зовут Вас к себе. Я Вас так долго ищу, уж было подумала, что вы сбежали из дворца. Я так переживала! — у девушки сбилось дыхание, и она не могла заново собраться с мыслями.       – Успокойся, мне не кажется это трагедией. Если ты в порядке, то я проследую к родителям. Или тебе нужен лекарь?       – Нет, Ваше Высочество, мне уже лучше. Слава богу, Вы нашлись! — она поклонилась принцессе и пропустила её к тронному залу.       – Эллаира! — воскликнул король и встал, чтобы пойти навстречу дочери.       – Отец, для чего вы меня звали? К чему такая срочность?       – Дочь, у нас важная новость, —тут уже начала говорить её мать, —дата твоей коронации перенесена. Теперь тебя коронуют через десять дней, — королева сделала паузу, давая возможность немного осмыслить её слова.       – Что?! Почему?       – По причине твоей скорой женитьбы.       Принцесса удивилась ещё больше. Не найдя, что ответить, она стояла, опустив голову, и смотрела в пол.       – Дочка моя, постарайся понять нас. Наше королевство сейчас находится в нестабильной политической ситуации. Разбойников всё больше, некоторые заморские государства хотят отнять наши земли, богатства, поработить нашу светлую Треспию. — Король наконец приблизился к Эллаире. — Я искренне верю, что ты хочешь для нашего королевства и народа только лучшего.       – Ты прав, отец. Я хочу именно этого. Но могу ли я подумать об этом у себя в покоях?       – Конечно, моя дорогая. Но прошу, дай свой ответ скорее. У нас практически нет времени.       – Хорошо, отец. Я понимаю. — Принцесса удалилась.       Как только тяжёлые двери закрылись за спиной девушки, та смогла дать волю своим эмоциям. Несколько небольших слезинок покатилось по её щеке, она вытерла их тыльной стороной ладони и направилась в свои покои. Делиа находилась в своей комнатке, но, услышав грохот дверей, решила выйти и узнать, что случилось.       – Ваше Высочество! — служанка увидела мокрые щеки принцессы и застыла в удивлении, — ну же, позвольте повести Вас к вашей постели. Вот так, прилягте. А теперь позвольте узнать, что случилось. Вас огорчили король и королева?       – Ох, Делиа. Моя милая Делиа. Почему же так сложно быть принцессой? — Эллаира больше не могла контролировать свои слёзы и они потекли сильнее, — отец сказал, что меня коронуют через десять дней! Какое разочарование! Я так зла! И расстроена, — она опустила голову, — почему они так со мной поступают? Ещё и жениха скорее всего уже выбрали. Матушка всегда была ответственной женщиной. Я уверена, всё уже давно было спланировано. Это несправедливо! — девушка швырнула подушку на пол к двери, затем ещё одну, и ещё.       – Ваше Высочество, не расстраивайтесь раньше времени. Может, это недоразумение или недопонимание? — служанка присела на кровать принцессы, — возможно, Вы можете сами выбрать за какого принца пойдете замуж. Мне кажется, такой исход событий недурен.       – Ты права. Но я не могу короноваться так скоро! Мне нет восемнадцати! Я не достигла совершеннолетия. Боже, я так запуталась. Мне так страшно. — Делиа вытерла слезы девушки шелковым платочком и спрятала его в карман своего платья.       – Мне известно, что Вы хорошо ладите с рыцарем Уайаттом. Возможно, он сможет помочь Вам почувствовать себя лучше. Поговорите с ним.       – Отличная идея, Делиа! За твою мудрость сделаю тебя своей фрейлиной! — уже более радостно воскликнула принцесса.       – Благодарю, Ваше Высочество.       Принцесса отправилась на поиски рыцаря. Ей нужна была его поддержка. И возможно, не только поддержка. Она испытывала некоторые чувства к этому человеку, хотя сама не до конца понимала, какие именно. Но девушка точно знала, что ей необходимо поговорить с Уайаттом. Она нашла его, как и всегда, на поле дня тренировок.       – Сэр Уайатт! — Эллаира выкрикнула его имя нетерпеливо, будто не желая подходить близко. Но она все же шла.       Рыцарь повернул голову в сторону принцессы и стал идти навстречу. Тогда Эллаира взяла юбку своего платья пальцами и побежала к юноше. Добежав, она заключила его в объятия и заплакала, утыкаясь носом в его могучее плечо.       – Ваше Высочество! Что произошло? — рыцарь был очень удивлен таким поведением принцессы, хотя знал, что иногда она может быть импульсивной.       – Ох Уайатт, у меня горе. Такое горе, что мне хочется умереть! Ах, я несчастна!       – Принцесса, поведайте мне, в чём причина вашего горевания?— Девушка подняла голову, вздохнула несколько раз и объяснила всю ситуацию.       – Я сочувствую Вам, Ваше Высочество. Даже подумать не мог, что Ваши родители способны так Вас огорчить. Но вопреки всему, у всех нас есть долг. Думаю, что сейчас пришло время Вам его исполнить. Ведь это лишь замужество. Никто не принуждает любить будущего мужа, если этот брак сохранит суверенность и благополучие Треспии. Не так ли?       – Ох, я не знаю. Меня страшит моё будущее. Я прекрасно осознаю всю серьезность намерений моих родителей. Но я так молода. Мне кажется, что мой муж будет жесток ко мне. Я так напугана! — девушка снова прижалась к рыцарю, тот гладил её рукой по голове, — я так хочу убежать отсюда. С тобой...       Уайатт остолбенел от удивления, но не подал виду, как всегда. Так его воспитали его родители. Нужно трезво оценивать события, которые могут происходить.       – Вам нужно отдохнуть, Вы бредите. Где Делиа? Пусть она отведет Вас в Вашу комнату.       – Но мне этого не хочется! Мне хочется твоего общества. А ты все время отталкиваешь меня! — голос принцессы сорвался на крик, она не сдерживалась более, — я все это время хотела лишь тебя и твоего внимания, пыталась отвлечься от этих мыслей, но никак не могла. Я люблю вас, сэр Уайатт, — после этих слов принцесса хладнокровно развернулась и ушла, будто ничего не было и она ничего не говорила.       – У меня нет выбора, Ваше Высочество! Я дал обет безбрачия! — рыцарь кричал ей вдогонку, надеясь, что она услышит, — я чувствую себя отвратительно. Но не могу ничего поделать. Моей обязанностью является защищать не только королевскую семью, но и страну. Будь у нас связь, я бы встал на защиту только принцессы.       Девушка, очевидно, не услышала, так как даже не обернулась и быстро скрылась за горизонтом. Она снова вошла во дворец, а после и в свои покои. Принцесса обессиленно упала на постель и горько заплакала. Она поведала близкому человеку о своих чувствах. Это должно было повлечь за собой какой-либо ответ. Но его не было. Она ощущала, будто в её сердце вонзили кинжал и теперь там внутри зияющая рана, кровоточащая так рьяно. Это было высшей степенью боли, из всех когда-либо испытанных ею. Всех слуг принцесса разогнала, не позволяла никому подходить даже близко к своим покоям. И так она пролежала два дня: в одиночестве, отчаянии, злости. Чувства смешались, не давая наконец-то собраться и принять важное решение.              Но по истечении двух дней Эллаира всё-таки вышла из покоев. Прекрасная, как и всегда, она степенно прошла по длинным коридорам и добралась до тронного зала.       – Эллаира! — королева пошла навстречу дочери, попутно поправляя платье.       – Матушка, полно, я приняла решение. Свадьба состоится. Расскажите мне, за кого я должна выйти замуж?       – Я знал, что ты поступишь правильно, дочь, — король шагнул немного вперёд, — сожалею, что это решение далось тебе с трудом, но главное, что это свершилось. Я горжусь тобой как никогда, моя любимая дочь.       – Знаю, отец. Я стараюсь изо всех сил. Это для благополучия Треспии, — она мысленно успокаивала себя, уговаривала на этот отчаянный шаг. Выходить за нелюбимого ей не хотелось, но таковы обычаи: король выбирает мужа своей дочери.       – Завтра приедет твой жених, вы познакомитесь, проведёте несколько увлекательных бесед. Поверь, дорогая, ты полюбишь его, как и я твоего отца. Всему нужно время, — королева предлагала различные варианты, чтобы сделать пребывание молодого жениха более приятным для дочери, — вы можете прогуляться по нашему великолепному саду. Замечательная идея, не так ли?       – Воистину, матушка. Вы как всегда очень мудры. Я последую вашим советам.       – Благодарю, Эллаира, пойди, отдохни немного. Понимаю, что тебе сейчас трудно, но твоя матушка будет рядом. Он не посмеет обидеть тебя. Я даю тебе слово.       – Хорошо, матушка. Пойду обратно в покои.       Эллаира вышла из тронного зала и медленно пошла к себе. После, она легла на кровать и уснула.       На следующий день принцессу разбудили отнюдь не слуги, и даже не Делиа. Стук лошадиных копыт и грохот колес нескольких карет сделали это утро совершенно не добрым. Слуги поспешно зашли в покои и стали помогать принцессе одеваться и приводить себя в порядок для встречи с будущим мужем.