Жить

      Бо Хуэй почти забыл, что представляло собой празднование морских фонарей в гавани, сколь огромен был размах торжества и насколько невозможно было находиться на оживлённых улицах по вечерам. Куда больше Хуэй любил отмечать его дома, в Чилун, в кругу знакомых лиц и скромных столов, не пестрящих дорогой экзотикой или бесконечно повторяющейся лёгкой закуской, от которой ломились уличные лавки. Бо Хо в этом с братом был солидарен.       Бо Хай, наоборот, готова была глазеть на каждый праздничный фонарь на улицах Ли Юэ и заглядывать в каждую лавку, оставляя там столько моры, сколько не каждый сумеет заработать. По крайней мере, честным путём, на самой обычной работе.       — Серьёзно? Не останетесь на сам праздник? — Бо Хай разве что руками не всплеснула, было бы очень уместным дополнением к смеси удивления и недовольства в голосе.       — Чем тебе не праздник сейчас? — фыркнул Хуэй. — По-моему, мало чем отличается.       — Совсем не то, абсолютно!       Бо Хай показательно надулась, словно обиженный до глубины души ребёнок.       Хуэй и Хо согласились поторчать с ней в Ли Юэ в преддверии праздника морских фонарей, как раз когда улицы начинали украшаться фонарями, а на площадях и пирсах торговцы заранее расчерчивали землю, забивая себе места для грядущей торговли… Но на само якобы важнейшее в году торжество оставаться не обещали.       Бо Хай старалась попасть на каждое. По её собственным словам, навёрстывала таким образом пропущенные «в детстве», когда никто только ради неё тащиться аж до гавани не хотел. Пусть украшен город почти всегда был одинаково, пусть мало что менялось среди традиционных сувениров и основных праздничных ритуалов… Центральная тема главной ночи никогда не повторялась, по крайней мере, в одном столетии точно. И самый большой фонарь, являющийся символом всего торжества, тоже каждый раз был особенным.       — Да ладно тебе, — радушно хлопнув Бо Хай по плечу, улыбнулся Хо. — У тебя есть с кем праздновать, мы только мешаться будем.       Хуэй мысленно прикинул более-менее выученные за минувшие годы имена и лица, что были видны и слышны рядом с Бо Хай. Мешанина выходила знатная, и Хуэй очень сильно сомневался, что хотя бы половина из этих людей знакома между собой. Но каждый из них почему-то находил Бо Хай либо интересной, либо удачной для коротания свободного времени за бестолковой беседой… либо просто удобной, как бы это ни звучало.       Бо Хай находила подход к совершенно разным людям, самыми немыслимыми способами. И наживала себе недоброжелателей с не меньшей лёгкостью. Однако, кажется, никогда о худшем исходе не жалела, считая его то ли закономерным, то ли просто приемлемым в плане риска.       Алхимическая лавка на время празднования морских фонарей закрывалась, потому Хуэй планировал успеть прикупить реагентов загодя, пока Хо будет ломать голову над чисто символичными подарками для деревенской ребятни — и заодно заглянет в «Хижину Бубу», купит или просто закажет лекарства, какие там лекарь из Чилун говорил, что неплохо бы пополнить, где-то на дне сумки должен был валяться список на случай, если подвернётся такая возможность.       Бо Хай, посверлив взглядом их расходящиеся в разные стороны спины… увязалась всё-таки следом за Хуэем. И умудрилась наткнуться на полпути к алхимической лавке на какого-то, знакомого ей, но абсолютно нового для Хуэя — и лицом, и услышанным именем. Хуэй из любопытства даже остановился, чтобы дождаться её и между делом попытаться услышать хотя бы часть краткой беседы. Ну и заодно запомнить очередное бесполезное для себя лицо. Хотя, как понял уже через несколько минут, из всех деталей чётко припомнить смог разве что белую змею на шее, и то потому что Бо Хай обращалась к ней порой словно бы отдельно от хозяина.       — И чем тебе парень не угодил? — поинтересовался Хуэй, когда Бо Хай довольно быстро распрощалась со своим странным знакомым.       Возможно, Хуэю показалось… но вроде бы Бо Хай говорила слегка резковато. Или же это была какая-то степень не до конца различаемых оттенков её шуток, Хуэй нормально выучил лишь те, что касались их с братом, А Ли и прочих ребят из их группы наёмных. Остальные — не его проблема и ответственность.       — Да так. — Бо Хай картинно обмахнулась ладонью. — У меня в последнюю пару месяцев сложилось стойкое ощущение, что мастер Шу хочет сдать меня ему в личное рабство.       — Скажешь тоже, — только и закатил глаза Хуэй. — Мастер Шу, скорее, подпишет тебя на пожизненную службу «Хижине Бубу».       — Это фактически одно и то же.       — А-ааааа.       В каждой шутке, как любила говорить Бо Хай, всегда была львиная доля истины… Хуэй затруднялся сказать, где именно в этой стоило искать подвох, но на всякий случай пометил её мысленно как нечто, о чём не помешало бы попытаться разузнать побольше.       Хотя среди известных ему работников «Хижины Бубу» Хуэй этого парня со змеёй точно не видел. Или просто не помнил. Зато помнил рыжего скалозуба — того Шунь звали, вроде бы. И он Хуэю не нравился абсолютно: слишком много веселья без причины, слишком неправдоподобно широкие улыбки… Слишком много себе позволял, считая, что ему всё с рук сойдёт. Хо как-то раз влепил ему такую затрещину, что у бедного парня чуть искры из глаз не посыпались. Бо Хай тогда хохотала до слёз, и плевать, что сама стала в каком-то смысле причиной.       …Кажется, Шунь на краткую благодарность Бо Хай за помощь выдал идиотское «Один поцелуй, и мы в расчёте»; и пока Бо Хай с показательной серьёзностью обдумывала его слова, Хо успел замахнуться и ударить.       «Ты осторожнее с предложениями, я ведь могу в следующий раз и согласиться», угрожающе усмехнулась потом Бо Хай, и Шунь чуть ли не в первый и единственный раз на памяти Хуэя не улыбнулся в ответ.       — Кстати, этот ваш с А Ли змеёныш из лагеря, что в Яшмовом лесу… — Мысль довольно легко и предсказуемо сместилась с одного не вызывающего особой любви и доверия странного парня в окружении Бо Хай к другому, и Хуэй задумчиво потёр подбородок. Не то чтобы ему было действительно интересно, но раз уж к слову пришлось, то пусть. — Ты вроде говорила, что хотела его ребятам с Гуйли представить. Они тоже вряд ли будут торчать в гавани вплоть до самого праздника.       — Сянь Хэ… видимо, передумал, потому что должен был бы уже в городе появиться, я отправляла ему сообщение. — Бо Хай как-то странно вздохнула, словно бы действительно огорчённо.       Из всех малознакомых Хуэю членов Похитителей сокровищ, в чей якобы нейтральный лагерь Бо Хай наведывалась с завидным постоянством с подачи А Ли, этот самый Сянь Хэ, кажется, Бо Хай особенно выделялся. Возможно, просто потому что был примерно ровесником; что там четыре-пять лет разницы, особенно когда речь шла о Бо Хай.       — Караулить его и намеренно отлавливать я не планирую, — добавила Бо Хай, показательно пожав плечами. — Моё дело было предложить. Насильно мил не будешь.       С этим Хуэй поспорить не мог… Хотя мог, если бы захотел, припомнить пару случаев, когда Бо Хай довольно легко и без каких-либо зазрений совести через этот принцип переступала. Просто потому что считала, что она — права, и так будет лучше.       — Э-ээй, Бо Хай! — прозвучал громкий окрик откуда-то справа.       Бо Хай повернула голову, отыскала взглядом зовущего... и Хуэй всё-таки опередил её со словами:       — Иди. Если вдруг загуляешь, и мы друг друга потеряем, то действуем, как обычно.       — Ага, — моментально кивнула Бо Хай.       — А если вдруг появятся новости касательно «Минхуа»… — Хуэй с цыканьем помял шею. — Пиши сразу. Плевать, праздник или нет, будем прикидывать, что у нас есть.       — О, в этом случае даже лично примчусь быстрее ветра.              Янь Фэй заметила Бо Хай ещё утром, в компании старших братьев, но подходить или звать не стала. Мешать не хотелось, да и дел было невпроворот, подготовка к празднику морских фонарей была в самом разгаре: мама и бабушка Ван суетились, стараясь везде поспеть, и Янь Фэй стремилась помочь, лишние руки всегда кстати.       Однако уже вечером, освободившись, Янь Фэй почти сразу поймала себя на расхаживании по улицам Ли Юэ вместо отдыха с намерением высмотреть знакомое лицо. Бо Хай была в городе…. И проигнорировать этот факт было сложно; пусть Бо Хай скажет, что занята или планирует провести праздник с братьями, и тогда Янь Фэй с лёгкостью отстанет, излишне навязываться — не про неё.       Удача улыбнулась Янь Фэй где-то через час, недалеко от алхимической лавки. А потом улыбнулась повторно ещё шире, когда Бо Хай, махнув брату рукой, направилась к ней после краткого окрика.       — Думала нагрянуть в гости уже непосредственно на праздник, — сообщила Бо Хай. — А то, мало ли, вы заняты подготовкой, как и весь город.       — Вроде того, — согласно кивнула Янь Фэй.       А после, прикинув про себя, насколько уместным будет вопрос касательно случайно услышанного… почти сразу откинула зародившееся было сомнение прочь.       Бо Хай всегда говорила, что лучше спросить и получить отказ, чем не спросить и об этом пожалеть.       — Что там было насчёт «Минхуа»? — с улыбкой поинтересовалась Янь Фэй. — Я плохо расслышала, но…       Бо Хай глянула в сторону гостиного двора вниз по улице и с показательной задумчивостью потёрла подбородок.       — Я случайно посеяла панику на Гуйли из-за открывающегося в Ли Юэ филиала Северного банка. — Судя по голосу и улыбке Бо Хай, случайности в её действиях был круглый ноль. — Не то чтобы из меня был хоть сколько-то хороший аналитик всей этой бизнес-чепухи… Но если не повезёт, и влияние Северного банка сильно разрастётся, то банк господина Дин Гуна может конкуренции не выдержать. А без банка господин Дин Гун вряд ли сохранит «Минхуа». И весь наш наёмный брат предсказуемо задумался об этой неприятной перспективе.       Янь Фэй фыркнула.       Если бы Бо Хай в своё время не поделилась информацией намеренно, то Янь Фэй бы потребовалась ещё пара-тройка лет, чтобы самостоятельно выяснить, что к чему. Через гостиный двор было удобно передавать сообщения и посылки, некоторые из наёмников за многие годы примелькались настолько, что обзавелись шуточными, но в своём кругу в разной степени выгодными привилегиями, вроде сбавляемых цен или стекающихся к конкретным работникам «Минхуа» слухов, помогающих отслеживать новости и настроение в гавани. Янь Фэй даже пару раз сама оставляла письма для Бо Хай на стойке регистрации полуслепому управляющему Тао, и те всегда доходили до адресата и возвращались ответами даже быстрее, чем обычно.       Если сделанное фактически из ничего предположение Бо Хай неожиданно оправдается, и «Минхуа» просто исчезнет, потому что хозяин больше будет не в силе содержать его… Будет, как минимум, обидно потерять столь удобную узловую точку. А как максимум, что-нибудь ещё и сломается в годами налаживаемой системе.       — Будет неприятно, если что-то такое случится, — нехотя согласилась Янь Фэй. — Но… вряд ли разномастная толпа наёмников, даже если объединить всех с территорий Бишуй и Гуйли, сможет что-то изменить.       — Спасти «Минхуа» мы не сможем, — с заметно обречённым вздохом покачала головой Бо Хай. — Но выиграть время… возможно, будет в наших силах. А там, может, кто-нибудь поддержит господина Дин Гуна, если увидит, что «Минхуа», несмотря на его банкротство, всё ещё имеет вес. Вдруг повезёт, и кто-нибудь вложится и поможет сохранить «Минхуа». Мелочь, а дорогого стоит. И вряд ли слишком многое изменит, даже в долгосрочной перспективе.       Где-то здесь мадам Пин посмеялась бы, мол, Бо Хай опять говорит так, будто заглянула в будущее и подсмотрела там что-то… и на этот раз сочла, что ничего «не испортит».       Когда Янь Фэй запоздало подумала, что нужно было, наверное, не предлагать прогуляться по улицам, а просто позвать домой, заодно и мама была б рада увидеть Бо Хай, они уже спустились на нижний ярус города.       — Интересно, он взлетит, как прошлогодний дракон, или поплывёт по воде… — Бо Хай опёрлась локтями на ограду пирса и принялась рассматривать главный фонарь грядущего фестиваля, уже обретший узнаваемые очертания корабля.       Морская тематика, как Янь Фэй уже не раз убедилась, Бо Хай была не чужда, и дело было не только во всё не кончающихся историях «о море и людях в море», которые Бо Хай то и дело рассказывала старику Лао…       Янь Фэй, в свою очередь, в кораблях не разбиралась абсолютно. Корпус, мачта, парус — минимум знаний о конструкции. И не то чтобы Янь Фэй нуждалась в большем; вот если по работе пригодится, обязательно выучит, а так… бесполезное забивание памяти ненужными вещами. Бо Хай же могла начать перечислять виды парусов, мачт, текучего — или бегучего, какой он там? — такелажа, вроде бы даже разные узлы вязать умела.       «У меня оба деда на флоте служили», однажды сообщила она, и всё встало на свои места. Вот бы всё так легко и просто объяснялось, стоило только спросить, как это бывало с Бо Хай, когда она бывала в настроении делиться информацией.       На вопрос, не хотела ли Бо Хай вместо жизни наёмника попытать удачу в море, она, однако, отрицательно мотнула головой, мол, одно дело любоваться на горизонт с твёрдой земли и знать многие вещи о морском ремесле, но совсем другое — торчать где-то в море неделями, да ещё и с учётом непредсказуемой из-за какой-нибудь аномалии погоды и подводных чудовищ.       — Они из-за выбора верёвки скоро подерутся, — закатила глаза Бо Хай, наблюдая за тем, как два трудящихся над конструкцией главного фонаря работника уже в третий или четвёртый раз перевязывают узлы, чтобы поднять вверх и закрепить довольно внушительную часть конструкции.       — Ты что, выбор из целых двух, это сложно! — картинно ахнула Янь Фэй. — Сама, думаешь, с лёгкостью бы решила проблему?       — Да проще простого, зависит от того, что от верёвки нужно, — важно кивнула Бо Хай, а после, усмехнувшись в кулак, хитро добавила. — Толстая прочнее, выдержит больше веса, хоть оба пусть на ней повиснут, точно не порвётся. Но тонкая затянется лучше.       Янь Фэй на пару секунд замерла, искоса поглядывая на Бо Хай. Вроде бы простые и логичные слова… Но интонация!       Янь Фэй так и не определилась, хочет она рассмеяться из-за распознанного намёка или укоризненно покачать головой. Вот дежурящий в нескольких шагах миллелит, например, равнодушным от расслышанного комментария не остался и наградил Бо Хай весьма говорящим хмурым взглядом.       — Что? — самым невинным образом хлопнула ресницами Бо Хай. — Мирские истины от человека с большим опытом.       — Бо Хай…       Ответом на всё-таки слегка обречённый вздох Янь Фэй был громкий смех.       И почти сразу следом Бо Хай оторвалась от ограды и потянулась, предлагая пойти куда-нибудь ещё. Судя по её скошенному в сторону хмурого миллелита взгляду, Бо Хай тоже заметила, что шутку её случайный слушатель не особо оценил, потому решила не продолжать действовать ему на нервы.       — Я, кстати, слышала, что фейерверки в этом году будут запускать с кораблей «Южного креста», — между делом сообщила Янь Фэй, пока они шли в сторону доков. Сделают круг и поднимутся обратно к «Минхуа», а там уже разойдутся, наверное. — Может, даже «Алькор» ближе к берегу подойдёт.       — Было бы круто вблизи на него посмотреть, — моментально просияла Бо Хай. — Слышала в порту, что у них как раз недавно капитан сменился. Интересно, я знаю нового или ещё нет.       Бо Хай устремила взгляд в сторону моря, словно бы надеясь уже прямо сейчас увидеть в заливе корабли… Однако даже с учётом полной отвлечённости от дороги, она всё же довольно легко избежала случайного столкновения с какой-то девушкой, идущей навстречу. Янь Фэй вроде бы была уверена, что они легко разойдутся, но расстояние как-то неожиданно быстро сократилось, так что в случае, если бы Бо Хай не среагировала, они бы с девушкой запросто столкнулись плечами.       Оборачиваться и извиняться девушка не стала, хотя, по всем признакам, никуда не спешила, шаг её был прогулочным и довольно лёгким. А вот Бо Хай, сделав ещё пару шагов, резко затормозила и призывно дёрнула Янь Фэй за рукав, и её останавливая.       Однако спросить, что случилось, Янь фэй не успела: оглянувшись, она увидела, как Бо Хай заговорщически прикладывает указательный палец к губам, призывая к молчанию.       — Идём-ка. — Бо Хай подхватила Янь Фэй под локоть, заставляя полностью развернуться, и потянула за собой в обратном направлении, обратно в сторону большого фонаря.       Янь Фэй, не до конца понимая, в чём дело, разве что согласно кивнула, выравнивая шаг.       — И что мы делаем? — тоже занизив голос до шёпота, подражая Бо Хай, поинтересовалась Янь Фэй.       — Возможно, наживаем врага.       — Зачем?       — Кто знает. Это она решила бортануть меня плечом посреди не такой уж-то и оживлённой улицы вместо того, чтобы просто меня обойти.       Янь Фэй нашла взглядом спину девушки, с которой Бо Хай чуть не столкнулась плечами. Нет, конечно, она действительно как-то очень резко и неудачно оказалась почти прямо напротив, хотя первоначально шла далековато, но…       А впрочем, какая разница. Если окажется, что Бо Хай ошиблась, и это на самом деле была просто случайность, она просто извинится. Хотя бедная девушка явно ещё долго будет задаваться вопросом, почему вдруг стала объектом чужого внимания и, в худшем случае, шутливого или не очень допроса.       Они прошли следом за девушкой шагов двадцать с небольшим… И та, остановившись, оглянулась, окидывая быстрым и цепким взглядом людей в пределе видимости. Вдаль всмотрелась особенно внимательно. И уже в следующую секунда заметила Бо Хай и Янь Фэй, продолживших идти теперь уже ей навстречу.       Обычный изучающий взгляд девушки тут же сменился на подозрительный прищур.       — Хотела чего? — Бо Хай с широкой улыбкой вскинула руку и качнула ладонью влево-вправо.       Янь Фэй от каких-либо провоцирующих жестов сдержалась. Но мысленно приготовилась… чёрт его знает, к чему. Ко всему и сразу, наверное.       Она никогда не сталкивалась лицом к лицу с недоброжелателями Бо Хай, хотя догадывалась, что таковых предостаточно, если поискать. Но вполне допускала, что шанс не разойтись мирно был примерно равен относительно мирному обмену колкостями.       — Хоо. А ты не из робкого десятка, да? — Девушка даже не подумала поспешно изобразить удивление, хотя Янь Фэй на её месте, наверное, попыталась бы, вдруг сработает и спасёт от ненужного конфликта.       — Это тебя Нин Гуан меня проверить попросила? — Остановившись прямо напротив девушки, Бо Хай отпустила локоть Янь Фэй и с вызовом скрестила руки на груди.       — А что, у этой твоей Нин Гуан, кем бы они ни была, есть причины тебя в чём-то подозревать, чтобы проверку устраивать? — неожиданно отзеркалила и позу, и интонацию девушка.       — Ну, она вроде как наконец получила какую-то должность на террасе Юйцзин, мало ли, подчищает хвосты неудобных знакомств или типа того.       — Надо же, ты так легко признаёшь, что являешься для кого-то «неудобным знакомством».       Янь Фэй мысленно присвистнула.       Бо Хай, как она любила, тыкала пальцем в небо, надеясь попасть прямо в цель, а в ответ ей кидали прямую и однозначную провокацию.       …Если эта девушка не окажется, в конце концов, «возможно нажитым врагом», Янь Фэй не удивится, увидев её рядом с Бо Хай в каком-нибудь кафе за подозрительно мирным и обязательно грозящем кому-то неприятностями разговором.       — Как тебя называть при твоей подруге? — скользнув взглядом по Янь Фэй, неожиданно едко улыбнулась девушка. — Цзи Шуй? Бо Хай? Дай Лу?       Янь Фэй сдержанно улыбнулась.       Оба варианта, стоящие рядом с основным, она отлично знала. Даже знала, на каких конкретно участках долины Гуйли или Яшмового леса они в основном звучали при представлении.       — Любым из этих имён, — невозмутимо пожала плечами Бо Хай. — А у тебя кроме «Е Лань» ещё имена есть? Это я так, чисто из любопытства спрашиваю. Никакого давления.       А вот это, похоже, было немного лишней демонстрацией осведомлённости.       Янь Фэй заметила, как «Е Лань» изогнула бровь и чуть склонила голову в сторону, начав медленно расплетать скрещенные на груди руки.       О, Архонты, разнимать этих двоих ещё теперь!