Тьма и пауки

      На следующей встрече Зилонис положил перед Николасом дорогую коробочку из резного дерева.       — Вот. Это прядь Аквиллиана. Этого же хватит для организации слежки?       Николас нахмурился и кивнул.       — Вы должны будете мне хорошо доплатить за это.       — Да, это не является проблемой.       Принц покинул башню, оставив Николаса наедине с коробочкой.       Ник открыл коробку и взял в руки прядь, как-то обречённо всматриваясь в неё. Прядь длинных чёрных кудрявых волос, аккуратно перевязанная дорогой атласной лентой насыщенного тёмно-синего цвета с красивой вышивкой. Принц явно относился к этим волосьям с особым трепетом, раз повязал их тем, что стоит дороже всего гардероба Николаса. Сама же прядь была достаточно мягка на ощупь.       Николас внимательно осмотрел прядь. Сперва его посетила мысль выбросить к чертям волосы и продать ленточку, но… раз принц обкорнал шевелюру своего любимки, он вернётся и спросит. И лучше бы дать этому надменному козлу результаты. Спросите, кого Николас боится сильнее: неизвестного маньяка или наследного принца, которого знал с самого рождения? Конечно же его высочество Зилониса, однозначно! Маньяку можно и не попасться, а вот этот жестокой ублюдок и из-под земли достанет.

***

      Поместье Норсте оказалось буквально лабиринтом! Пришлось потратить пару недель просто на то, чтобы хоть как-то не теряться в нём.       Но в первую очередь нужно было найти личную комнату того любовничка принца и установить там маячки. Поэтому Ник прежде всего проник туда.       Это была небольшая подвальная комната, где свет днём давало только слуховое окно наверху потолка, из-за чего там мрачно. Шкаф с книгами и рукописями справа, слева — кровать. Посередине рабочий стол, заваленный рукописями. В центре комнаты же был красивый уютный ковёр.        Взгляд Ника остановился на кипе бумаг на столе. Нанести маячки всегда успеется, а вот в бумагах может быть какая-то важная информация для принца. Он подошёл к столу и начал рыться в этих бумажках.       Внезапно дверь громко заскрипела. Николас вздрогнул так, будто по нему ударили молнией. Магия должна была предупредить! Почему он ничего не почувствовал!       В дверном проёме стоял высокий парень и, раскрыв клыкастый рот, смотрел прямо на названного гостя. Ник затравленно уставился на вошедшего. А вот и этот Аквиллиан Норсте. На удивление Ника, Аквиллиан вовсе не был смазливым красавчиком. Худющий, непропорционально длинные ноги и руки, большой «орлиный» нос, кривые клыкастые зубы, синяки под глазами, а мешковатые одеяния, пусть и из дорогой ткани, но явно не менялись несколько недель. Эй, разве любовник принца не должен быть красив как небожитель, ухоженным, опрятным и пахнуть исключительно дорогими духами, а? Что за обман?       Тишину нарушил хриплый голос Аквилла:       — Какого… хера?       Так. В любом случае надо сохранять спокойствие! Ник натянул улыбку и произнёс, пытаясь подражать заискивающим интонациям, что частенько слышал от брата:       — Ой милорд, простите. Я новенький слуга в поместье лорда, случайно заблудился, не обессудьте.       Услышав это Аквилиан нахмурился.       — Ложь!.. Нет такого слуги.       Николас пытался продолжать выглядеть заискивающе. Вы, знать, любите, когда перед вами заискивают, ведь так?       — Ой что вы, что вы, я просто совсем новенький, ещё не успел с вами познакомиться, а уже заблудился! — хоть Ник и пытался говорить вежливо, на самом деле его интонации звучали уж больно нагло.       — За идиота… меня держишь?!       Внезапно Аквилл в пару шагов сократил расстояние между собой и Ником, схватил его за шею и начал душить. Николас почувствовал головокружение, а глаза будто закрыла пелена. Дышать становилось всё тяжелее и тяжелее, а сердце охватила паника. Комнату разразили хриплые вопли:       — От-пусти! Про-сти! Я… ч-что угодно… вам сд-сделаю… отпус! Аа-гхра! Я-я ч-что уг.! Аа-крх-отпу-аагрх!       Ник стал замечать, как уходит его сознание.       Когда незваный гость отрубился, Аквилл грубо отпустил его из рук. Через пару мгновений Николас пришёл в себя и, резко ломанувшись в сторону, быстро забился в другой угол комнаты и, разломив один из своих амулетов, сделал слабый магический барьер вокруг себя. Аквилл хотел было подойти к нему, но барьер не позволил.       — Выметайся! — гневно крикнул хозяин комнаты.       Ник некоторое время сидел, тяжело дыша и приходя в себя. Когда же страх отошёл в сторону и будто готовое выпрыгнуть из груди сердце немного успокоилось, он потихоньку сообразил, что произошло. И заговорил:       — Как же шея болит… Не спросил, кто я… зачем я тут… и сразу начал душить, — хрипло произнёс Ник, недовольно смотря на хозяина комнаты. Да, его практически только что убили, а только придя в себя, он качает права.       — Выметайся! — Акв снова повторил это.       — А как я уйду, у меня всё тело болит? — возразил Николас.       — Ногами, — уточнил Акв.       Николас нахмурился. Ногами он уйдёт? Да знал бы этот лорденок, как ему сейчас хреново!       — У тебя же не выходит меня выгнать… хочешь, чтобы я свалил, возмести мне мой ущерб… синяк от такого удушья несколько недель не сойдёт, — хрипло пробормотал он. Да, именно так и должны вести себя жертвы, которых только что чуть не задушили. А что, лучшая защита это нападение, так?       Акв возмущённо глянул на незнакомца, а потом будто решил: «Если сделать вид, что нет проблемы, то, может быть, проблема уйдёт сама по себе?» Он начал полностью игнорировать присутствие незваного гостя в своей комнате. Отводил взгляд в сторону от Ника, на его оклики отвечал молчанием. Через некоторое время он покинул комнату.       Оставшись один, Ник немного посидел, тяжело дыша, а потом, более-менее придя в себя, поднялся на ноги и поспешно покинул этот подвал и это чёртово поместье. Да уж, перед Аквиллианом Норсте он кичился, что не уйдёт без компенсации, а на деле он не хотел больше находиться в том месте ни секунды.

***

      Вернувшись в свою башню, Ник подошёл к зеркалу, смотря на своё отражение. Что, спросите, почему вампир отражается в зеркале? А, это просто известный миф. Отражаются, на деле даже самые сильные вампирские артефакты были зеркалами.       В своём отражении же Ник заметил на тех местах, где его держал Аквилл, красные кровоподтёки. При прикосновении они болели. Внезапно Ник разглядел ещё одну деталь. Его глаза были красными по бокам. Похоже, от удушья лопнули сосуды.       Закончив осматривать себя, Ник прижался спиной к стене и так сел на пол, обнял себя за плечи и задрожал.       Что делать? Ник не успел нанести не одного следящего заклятия и маячка. Придётся ещё раз рисковать и тащиться в то поместье! Но он учтёт свои ошибки и будет осторожнее. Почему заклятие не сработало? Он что, допустил ошибку в его составлении?       Николас прикрыл глаза. Как же он ненавидел, когда к нему проявляли физическое насилие. Как же он не хотел, чтобы это когда-нибудь повторялось. Этот ублюдок! Вот бы ему вцепиться зубами в шею и высосать хорошо так его густой оборотничей крови!