Люди в белом

— Не вынуждай меня, — твёрдо сказал Вэй Ин. Суйбянь в его руках едва заметно дрожал, как будто отчаянно желая поразить врага. Существо напротив него только улыбнулось, обнажив множество острых зубов и всплеснув двумя парами рук из трёх. Оно было обнажено по пояс, являя всему миру идеально сложенный торс, изящную шею, лицо, очаровывающее привлекательными чертами… Всё портила только синеватая кожа, третий глаз посреди лба и, конечно, шесть рук сразу. — Этому мечу не поразить меня, по вашим меркам я почти божество, а он призван сражаться с тёмной энергией. Уйди с моего пути, смертный, — прошипело оно. Вэй Ин чуть сощурился, обращаясь к собственному Золотому ядру, в котором вопреки всему сплетались энергии Инь и Ян. И через мгновение он резко ударил. Клинок прошёл наискось, без труда вспарывая чужую призрачную плоть. Существо издало тонкий визг и постаралось зажать рану на груди полупрозрачной ладонью. — Что ты… такое? — удивилось оно, отшатываясь — на голубоватых пальцах осталась сияющая субстанция, которая, похоже, могла считаться кровью. — Ты нарушаешь Правила, — холодно произнёс Вэй Ин, не собираясь отвечать. Существо попыталось отступить, сбежать, но позади уже появился, точно соткавшись из тумана, Лань Чжань. Ещё один миг, и талисман принял сущность, надёжно запечатав её. — А ты не торопился, Лань Чжань, — отметил чуть ворчливо Вэй Ин, вкладывая Суйбянь в ножны. — Люди, — коротко бросил тот, и тогда Вэй Ин увидел, что вокруг прежде пустой парковки, где они нагнали сущность, столпилась целая толпа зевак. Разворачиваясь к ним, Вэй Ин привычно улыбнулся и, складывая ладонями нужный знак, напитывая его своей энергией, проговорил: — Вы видели сценку нашего студенческого театра, благодарим за внимание. Мы обязательно вернёмся сюда на Праздник фонарей. А теперь прошу расходиться. *** …Запечатанная ими сущность прибыла из Индии, случайно пробудилась в какой-то из статуэток и немедленно решила, что весь этот мир принадлежит ей. Походя она запугала едва ли не до смерти владельца коллекции сувениров, а также разнесла половину квартала духовной силой, когда меняла облик на более привычный с… да-да, с шестью руками и третьим глазом. Вэй Ин втайне даже сочувствовал, в конце концов разве сущность виновата, что кто-то привёз домой статую, не зная, что та из себя представляет на самом деле? Разве не неприятно проснуться от долгого сна и обнаружить, что всё изменилось, а главное, что появились какие-то там Правила?! И всё же Вэй Ин понимал необходимость их работы. Однако он никак не мог обрести профессиональную холодность. Вот у Лань Чжаня той было на двоих, а то и на четверых. Вопреки всему, что свалилось на его голову в последние несколько месяцев, Вэй Ин вовсе не забыл о том, как Лань Чжань поцеловал его. К сожалению, больше его напарник не проявлял никаких чувств, точно вовсе превратился в ледышку. А заодно пресекал любые разговоры на эту тему, замкнувшись настолько, что невозможно было подобраться к нему. Поначалу Вэй Ин оправдывал это смущением — нелегко, наверное, нарушать глубинные внутренние установки, которые столько лет лелеял внутри. Затем у него начало потихоньку копиться раздражение. К несчастью, с его уровнем духовной силы и особенностями Золотого ядра, о которых Лань Чжань отчего-то отказался рассказывать Лань Цижэню, любые негативные мысли приводили к дисбалансу энергий. А это существенно мешало в работе. Теперь ему приходилось заходить к Лань И не меньше двух раз в день, что тоже не прибавляло спокойствия. Едва они вошли в холл, как перед ними тут же соткался из дыма сандаловых благовоний маленький дух-посланник. — Глава ожидает вас, — передал он и развеялся. Вэй Ин внутренне напрягся и тут же заметил, как внимательно на него смотрит Лань Чжань. Он даже поспешил возразить: — Это точно не из-за меня, — а заодно сделать два вдоха для очищения ци, как учила Лань И. Лань Чжань отвёл взгляд и бросил только короткое: «Идём». Когда они оказались в кабинете Лань Цижэня, тот стоял у окна в глубокой задумчивости. Он рассеянно кивнул на поклон и сказал, снова переводя взгляд на городской пейзаж: — Вы разобрались с гостем из Индии?.. — Да, он запечатан, — отозвался Лань Чжань. — Уже час петуха, и следовало бы направить вас — особенно господина Вэя — на медитацию для восстановления духовных сил, но, похоже, сегодня мы не можем себе такого позволить. Ванцзи, в парке обнаружено тело. Следы говорят, что из него извлекли душу и съели. — Пожиратель душ? — медленно повторил Лань Чжань. Лицо его, впрочем, как обычно ничего не выражало, но Вэй Ин за эти месяцы научился угадывать малейшие изменения эмоций по тончайшим отзвукам голоса. — Что за пожиратель душ? — встрепенулся он, тут же почуяв, что дело серьёзное. Лань Цижэнь смерил его взглядом, будто так и не решил, следует ли ему доверять, но всё же ответил, как всегда слишком коротко: — Сущность, способная выпивать людские души. — Как будто это не следовало из названия! Лань Чжань понимал вопросы Вэй Ина значительно лучше, потому соизволил дополнить: — Чтобы извлечь человеческую душу, сущность должна быть высокого духовного уровня, по сути, принадлежать к миру божеств, а не к миру людей. Но, пожирая чужие души, сущность наполняется энергией Инь, и потому оказывается между двумя мирами и сеет хаос. — Последнего пожирателя запечатывал Лань Сичэнь, — вздохнул Лань Цижэнь. — Пусть тогда он был молод, но среди прочих отличался едва ли не самым высоким уровнем духовных сил. Однако сейчас его нет в Китае, и вам придётся отыскать нарушителя и запечатать его, пока не появились следующие жертвы. Отправляйтесь немедленно. — Да, глава, — поклонились они. И как только двери кабинета за ними закрылись, Вэй Ин тут же спросил: — Если запечатывал Лань Сичэнь, как давно это было? Сейчас Цзэу-цзюнь всё больше заключает договорённости и совсем не занимается полевой работой… Ну же, расскажи мне о секретах, до которых я ещё не успел добраться. Лань Чжань пронзил его золотым взглядом, и Вэй Ин почувствовал, как тоскливо заныло сердце. Что поделать, он никак не мог выкинуть из головы тот поцелуй, да ещё и никак не мог разобраться, как же сам к нему относится! — Это было около двадцати семи лет назад, — сказал Лань Чжань наконец. — Я ещё был подростком и не мог помочь. Вэй Ин покачал головой, не в силах осознать, что Лань Сичэнь, выглядевший едва ли старше Лань Чжаня, на самом деле двадцать семь лет назад уже способен был запечатывать пожирателя душ, кем бы или чем бы тот ни оказался. Впрочем, он ещё не успел достаточно вникнуть в вопросы совершенствования и… не успел уточнить, сколько на самом деле лет Лань Цижэню. Смутные подозрения посещали его и насчёт Лань И. — Так ты помнишь, что тогда происходило? — продолжил он допрос Лань Чжаня. — Нет, — ответил тот и двинулся по коридору, всем видом показывая, что не станет больше ни о чём рассказывать. *** Они оказались в парке, когда час петуха как раз сменился часом собаки. Сгустился сумрак, зажглись огни фонарей. Вокруг тела трепетали на ветру жёлтые ленты. Поднырнув под такую, Вэй Ин со вздохом заметил Су Шэ и уже приготовился услышать какую-нибудь гадость в свой адрес или злобный комментарий по поводу белоснежного ханьфу, но Су Шэ скользнул по нему растерянным взглядом и отвернулся. — Что это с ним? — удивился Вэй Ин. Лань Чжань напомнил: — Для них тебя больше не существует. Об этом позаботились, как только ты подписал контракт, Вэй Ин. — Позаботились… — вздохнул он и тут же зацепился взглядом за высокую фигуру Не Минцзюэ. Тот развернулся и широко улыбнулся: — Наконец-то приехали специалисты, — он присмотрелся. — Вэй Усянь, как вижу, нашёл своё предназначение?.. — Господин Не, свидетели были?.. — уточнил между тем Лань Чжань. — Нет, никто не видел, что случилось. Тело нашли уже остывшим… — он кивнул на накрытый белой тканью труп. — Осмотрите?.. Лань Чжань склонился к телу и приподнял ткань. Вэй Ин с любопытством проследил за ним, а затем, не удержавшись, приблизился и даже протянул руку, чтобы перехватить белое полотнище. В ту же секунду под кожей мертвеца вздулись чёрным вены, он распахнул глаза, белки которых заволокло темнотой, и даже попытался шевельнуться. — Назад, Вэй Ин, — строго велел Лань Чжань. — Хм… — раздался голос Не Минцзюэ. — Всё же некромант?.. Или как там?.. — Тело переполнено энергией Инь и лишилось души, — нехотя проговорил Лань Чжань. — Его нельзя направлять в обычный морг. Передайте его нам, господин Не. И… прошу меня извинить. Вэй Ин заметил, как он сделал всё тот же знак, и взгляд Не Минцзюэ словно заволокло туманом. Воспоминания последних минут начисто стёрлись у него из головы. Лань Чжань между тем уже отдавал распоряжения, и когда Не Минцзюэ проморгался, труп уже отправился в серебристом фургоне с облачной символикой прочь. Вэй Ин выдохнул и догнал Лань Чжаня. — Что это только что было? — спросил он. Лань Чжань отвернулся, словно избегал ответа. Вэй Ину даже пришлось схватить его за запястье. — Не здесь, — соизволил выдохнуть его ледяной напарник, и от этого у Вэй Ина засосало под ложечкой. Ещё пока он работал под началом Не Минцзюэ, он научился понимать неким шестым чувством, когда ситуация складывается не в его пользу. И вот теперь это самое чувство просто вопило, что его ждут большие проблемы. Неприятности, о которых он прежде и помыслить не мог. Закончив собирать информацию — а её было очень и очень мало — Вэй Ин и Лань Чжань должны были вернуться в здание «Гусу Лань», но вместо того Лань Чжань направил машину в другую часть города. Скоро они затормозили у маленького и с виду уютного ресторанчика. Теперь Вэй Ин уверился, что ничего хорошего впереди не светит. — В последний раз, когда мы вместе были в ресторане, господин Лань, — сказал он, не торопясь выйти из машины, — кто-то лишил меня памяти, а потом пытался убедить, что я слишком много пью. — Только посоветовал не налегать на спиртное, — не изменившись в лице поправил Лань Чжань. — Я не собираюсь забирать твои воспоминания. Нам нужно поговорить. — Кажется, это я настаивал на разговоре, — фыркнул Вэй Ин, но его как будто бы слегка отпустило. Лань Чжань не стал бы вот так лгать ему в лицо. Он вообще был патологически честным… Ну, если не нужно было каким-то образом объяснить, что происходило несколько мгновений назад. Впрочем, он и по части этих объяснений был настолько немногословен, что Вэй Ин решил брать такую работу на себя. Люди как-то больше проникались его историями, чем холодным: «Здесь ничего не произошло». Они устроились в отдельной маленькой комнате, и Лань Чжань даже соизволил заказать закуски — но никакого вина, как будто тем самым хотел успокоить Вэй Ина. Когда же на столе появилась еда, он заговорил — всё тем же отстранённым и холодным тоном: — Золотое ядро, способное вместить энергию Инь и Ян, встречается нечасто, — Вэй Ин прикусил губу, чтобы не поторопить раньше времени. Он уже успел разобраться, что как минимум странный, Лань И была от него в восторге и любила помучить непонятными тестами. Лань Чжань словно не замечал его нетерпения, а продолжал очень спокойно: — Люди с таким талантом редко оказываются в наших рядах. Они предпочитают следовать своим путём как раз потому, что способны использовать техники, от которых Правила предписывают отказываться. В частности, они способны управлять мёртвыми. Вэй Ин коротко простонал и закрыл лицо ладонью. Нет, всё же ему никогда в жизни не отделаться от этого «некромант». Управлять мёртвыми! Ну надо же. — И, выходит, я тоже? — уточнил он, всё ещё не глядя на Лань Чжаня. — Выходит, — добавил тот и совершенно спокойно взял палочками овощи из тарелки. Пока он жевал, Вэй Ин по очереди переживал все пресловутые стадии — от отрицания до торга и принятия. — Значит, ты сейчас всё-таки лишишь меня памяти, расскажешь, как нехорошо обедать с незнакомцами в белом, и… и на этом всё? — продолжил Вэй Ин после паузы. — Тебе когда-нибудь казалось, Лань Чжань, что ты один в этой вселенной?.. Лань Чжань поймал его взгляд, чуть сощурился, но как будто и не собирался отвечать. На Вэй Ина накатило отчаяние. — Отчего это бывает? — уронил он. — Что это… что это за дефект? — добавил он. — Как от него избавиться? — Не дефект. Дар, — покачал головой Лань Чжань. — Мне нужен напарник. Ты подходишь. Но тебе нужно научиться контролировать иньскую часть. Иначе Лань Цижэнь потребует отстранить тебя. — Потребует… — пробормотал Вэй Ин. — Он слишком традиционен, — огорошил его Лань Чжань и продолжил ужинать. Вэй Ин сделал над собой усилие и тоже попробовал блюда. К сожалению, даже радость от прекрасного вкуса нисколько не прибавила аппетита. В горле словно встал ком. — А как… откуда появляются люди с таким… даром, как у меня? — осмелился он задать ещё один вопрос. Лань Чжань и на этот раз долго молчал. Наконец он коротко вздохнул и сказал: — Не могу ответить точно. Обычно такой дар передаётся от родителей к детям. Кем была твоя мать, Вэй Ин?.. — Не знаю, — пожал он плечами. — Я вырос в приюте и ничего не знаю о том, как туда попал и кем были мои родители. Лань Чжань надолго задержал на нём взгляд, но так и не озвучил своих мыслей. У них ровным счётом ничего не было, в городе где-то бродил пожиратель душ, и Вэй Ин вдруг подумал, что не против был бы покормить того своей собственной, если в скором времени не разберётся, что между ним и Лань Чжанем всё-таки происходит и происходит ли вообще.