Люди в белом

Ужин они закончили в молчании, и Вэй Ин не сразу вспомнил другой настолько же унылый. Кажется, сравнить можно было только с приютом, воспоминания о котором он отчаянно гнал от себя прочь. В итоге он всё время терзался неприятными мыслями, а на все попытки заговорить получал только ледяной нечитаемый взгляд. Молчал Лань Чжань и в машине, пока они неслись по улицам. Вэй Ином овладела меланхолия, и он рассеянно рассматривал тонкую вышивку по краю рукава белого одеяния, ни на что более не обращая внимания. Впрочем, такие неприятные приступы не могли продолжаться долго, потому когда машина остановилась, в Вэй Ине уже снова подняло голову упрямство. Он ещё со всем разберётся! Когда они вошли в здание «Гусу Лань» и поднялись на лифте вместе, Вэй Ин вспомнил, что ему следует в очередной раз показаться Лань И. Лань Чжань… обычно исчезал неизвестно куда, как только они заканчивали с делами. Вэй Ин часто задумывался, как может выглядеть его аскетичное жилище, и отчего-то ему заранее становилось грустно. Сам он после осмотра спускался и проходил два квартала до новостроек, где была его новая квартира. Когда он стал одним из «людей в белом», о старой ему пришлось забыть. Однако на этот раз, едва лифт остановился, Лань Чжань коротко взглянул на него и сказал: — Посмотрим ещё раз на тело, — это не звучало как вопрос или предложение. Лань Чжань в принципе нечасто интересовался его мнением, просто оповещая, куда они должны пойти и что сделать. Не сказать, что Вэй Ина всегда полностью устраивала такая ситуация. — Зачем это? — подозрительно уточнил он. — Думаешь, здесь это будет безопаснее? — он вспомнил, как реагировал труп на его приближение и вскинулся: — Да мертвец же сразу… — и осознал, что не может говорить. Возмущённо взмахнув руками, Вэй Ин дождался только короткого: — Заклинание закрытого рта. Не на шутку обидевшись и занявшись составлением длинного и бурного монолога о том, как некоторые люди в белом превышают полномочия, Вэй Ин послушно направился вслед за Лань Чжанем в морг. Он ожидал встретить местного судмедэксперта, патологоанатома, специализирующегося на потустороннем, выслушать какую-то версию… но в помещении, куда они вошли, не оказалось совсем никого. Белое пространство хорошо освещалось, в центре стояла пара столов, один из которых был занят трупом. В стенах, очевидно, прятались холодильники, как ни странно, но знакомых Вэй Ину инструментов не было. Видимо, здесь в ход всегда шла исключительно магия. Лань Чжань щёлкнул пальцами и, не обращая на Вэй Ина внимания, прошёл к столу, на котором лежало укрытое ослепительно белой тканью тело. — Это было крайне некрасиво с твоей стороны — вот так затыкать мне рот! — осознал, что возможность говорить вернулась, Вэй Ин. — Если мы напарники, вовсе не значит, что ты можешь вести себя со мной вот так! И с чего ты решил, что прямо в здании «Гусу Лань» безопаснее проявляться моему… де… дару? Здесь глава гораздо ближе, чем где-либо ещё, да и… — Подойди, — холодно отозвался Лань Чжань, совершенно не собираясь удовлетворять его любопытство. Вэй Ин сложил руки на груди и сощурился, всем видом демонстрируя, что пока не получит хотя бы один ответ, не двинется с места. Лань Чжань смерил его взглядом и соизволил объяснить хоть что-то: — Это место защищено от энергии Инь, потому что бы ты ни сделал здесь, никто не обратит на это внимания. Всё ещё кипящий негодованием Вэй Ин всё-таки приблизился — больше из любопытства, и тогда Лань Чжань сбросил ткань с головы трупа. Мгновение ничего не происходило, затем под кожей проступили наполнившиеся тьмой вены, труп шевельнулся, приподнялся и чуть повернул голову. Веки открылись, и оказалось, что чернотой заволокло и радужку, и белки глаз. Страшный взгляд безошибочно отыскал Вэй Ина. — Повелитель, — сказал труп, точно узнал его и готов был услужить. Голос его был странным, надломленным, и Вэй Ин осознал, что это, похоже, из-за окоченевших и утративших пластичность голосовых связок. Вэй Ин коротко выдохнул. И что же теперь?.. Как ему поступить? Или этот… дар работает сам собой?.. — Он ещё не до конца утратил разум, — прокомментировал Лань Чжань, как будто намеренно не замечая замешательства Вэй Ина. — Можно задать вопрос. Пока что он сможет ответить, потом остатки сознания полностью развеются, и из него можно будет создать только лютого мертвеца. — Что с тобой случилось? — исполнившись сострадания, спросил Вэй Ин. Наверное, неприятно, если твоя жизнь оборвалась внезапно, а всё, что ты можешь ждать после смерти, — так это становление лютым мертвецом. О чём спрашивать, он понятия не имел, но Лань Чжань как будто бы не был против такого начала. — Встретил её, — ответил труп. Эмоции выражать он способен не был, но Вэй Ин всё же что-то почувствовал — отголосок чужого страха, чужой обиды. Видимо, этот человек некогда не так уж хотел умереть, но судьба распорядилась иначе. — Её? — повторил Вэй Ин, отчего-то уцепившись именно за это, хотя успел уже усвоить, что духи зачастую не стараются придерживаться определённого пола. — И что она сделала? — Забрала мою жизнь, — прозвучало следом. Очевидный ответ. Он только зря потратил время. — Ничего нового, — вздохнул Вэй Ин на этом и украдкой взглянул на Лань Чжаня. Тот молчал, совершенно не собираясь вмешаться. Мысленно фыркнув, Вэй Ин добавил: — Почему ты слушаешься меня?.. — Повелитель отомстит за мою гибель, — с этим у трупа кончились силы, и он мягко осел на стол. Темнота исчезла из-под кожи, а веки закрылись сами собой. Лань Чжань набросил ткань назад. — Что значит — отомстит? — удивился Вэй Ин, неодобрительно взглянув на тело. — Почему вдруг я должен за кого-то мстить? И какой, к демонам, я ему повелитель?.. — он покачал головой. — Кто мне хоть что-то объяснит?.. — Мы узнали, что пожиратель душ выбрал себе женское обличье, — прервал его Лань Чжань. Возможно, он даже собирался сказать что-то ещё, по крайней мере точно начал: — Теперь… — Однако внезапно раздался густой и мощный звук колокола. Низкий гудящий звон доносился как будто бы отовсюду сразу, и Вэй Ин инстинктивно закрыл уши ладонями. От этого гула внутри всё сворачивалось в тугой комок и не желало разворачиваться обратно! Он не успел даже спросить, что это такое происходит и почему, когда Лань Чжань оказался сзади, обнял его за плечи и вытащил из рукава странный талисман. Вэй Ин прежде никогда подобных не видел — он не успел в достаточной мере разобраться с талисманами, потому и предположить не мог, для чего такой используют. В одно мгновение тонкая рисовая бумага вспыхнула, мир вокруг помутнел, закружился, а в следующую секунду они стояли на площадке в парке, окружённой густым кустарником. — Что?.. — выдохнул Вэй Ин, и только тогда Лань Чжань отстранился, отступил, а после медленно опустился на одно колено. — Что ты сделал? — тут же кинулся Вэй Ин к нему, но был остановлен ледяным взглядом. — Талисман перемещения. Отнимает много сил, — пояснил Лань Чжань. Вэй Ин качнул головой и всё же подал ему руку. Некоторое время Лань Чжань смотрел на неё, будто бы ему не нравилось количество пальцев, но потом всё же принял помощь и поднялся. Его шатнуло, и Вэй Ин, наплевав на все условности, бережно обнял его за талию. — Ладно, — сказал он. — Много сил, значит. Но почему ты им воспользовался?.. — Колокол… означает, что произошло нападение, — выдохнул Лань Чжань. — Здание заблокирует само себя, укроется сетью печатей. Пока звонит колокол, ещё можно уйти, потом — нет. — Кто-то проник в «Гусу Лань»? — Вэй Ин широко распахнул глаза. — Я думал, что это неприступная крепость. — Не для всех, — Лань Чжань наконец выпрямился. — Пожиратель душ явился стребовать долг. — Почему ты решил, что это он… она? — Вэй Ин едва не дёрнул его за рукав. — Отчего ты так уверен, что это именно пожиратель душ?.. Лань Чжань коротко вздохнул и двинулся прочь с площадки. Вэй Ину пришлось поспешить следом. — Знаешь, когда-нибудь тебе придётся ответить на все мои вопросы, — запальчиво произнёс он. — Абсолютно на все, слышишь?.. Даже на тот, отчего ты поцеловал меня. Лань Чжань замер и оглянулся на него. Холодное лицо на миг стало печальным. Наконец он всё-таки сказал: — Когда-нибудь. *** Талисман перемещения отправил их даже слишком далеко. Вэй Ин не сумел узнать парк, по которому они шли, слишком уж вокруг было темно. Только их светлые одежды и нарушали мрак. Лишённое облаков небо казалось беззвёздным, но городская засветка словно оставалась немного в стороне. Они будто бы оказались за городской чертой, немного на возвышенности относительно города. Вот только Вэй Ин не мог вспомнить, возможно ли это, существует ли хоть одно такое место в окрестностях Пекина. Им пришлось идти не меньше четверти часа, пробираясь сквозь кустарник. В этом странном парке как будто бы и не было никаких выложенных плиткой или хотя бы просыпанных гравием дорожек. Под ногами пружинила земля, усыпанная хвоей — над головой качали ветвями в неощутимом ветре сосны. Наконец деревья отступили и прямо перед ними оказалось словно вынырнувшее из плена тьмы здание. Выполненное в традиционном стиле, оно выглядело одновременно изящным и отчего-то — хищным. Вэй Ин пока не слишком хорошо ориентировался в таких вещах, но уже научился чувствовать и плетение магических сетей, и печати. Это здание не просто хранило себя в магических тенетах, но затаилось, готовое ужалить всякого, кто только попробует проникнуть внутрь. — Где мы? — не удержался Вэй Ин от очередного вопроса. Он не ждал, что Лань Чжань соизволит ответить на него. Похоже, сегодня его напарник ещё холоднее и молчаливее обычного. Должно быть, всё потратил на короткое объяснение в ресторанчике. Однако ответ всё же прозвучал. — В Облачных глубинах, — отозвался Лань Чжань. Вэй Ину, конечно, ничего не сказало название, потому он всё же сделал над собой усилие и дополнил: — Резиденция клана. Сейчас не используется. — И зачем мы здесь?.. — Вэй Ин проследил за тем, как Лань Чжань вырисовывает в воздухе некие отпирающие знаки. — Чтобы собраться с мыслями, — отозвался тот. — Идём. *** Аскетичное убранство усмирило даже неугомонный характер Вэй Ина. Он послушно сел на подушки, пока Лань Чжань ходил по малому залу, зажигая свечи и благовония. Электричества в доме не наблюдалось, а может, Лань Чжань просто игнорировал его как факт. Наконец он принёс небольшую подставку для благовоний в форме коробочки лотоса и установил её на нефритовой столешнице — маленький чайный столик был выточен из цельного камня и смотрелся потрясающе. Опустив на дно подставки конус благовоний, Лань Чжань закрыл крышку и направил поток ци, отчего сразу же появился тонкий дымок. Через мгновение он соткался в духа-посланника. — Второй Нефрит, Ханьгуан-цзюнь, — раздался больше похожий на шелест листвы голос. — Что ты делаешь в фамильном доме? Что за поручение хочешь отдать мне?.. — Отправляйся к Цзэу-цзюню и сообщи ему, что на «Гусу Лань» совершено нападение. Здание заблокировано, — коротко объяснил ему Лань Чжань. — Явился пожиратель душ. — Слушаюсь, — отозвался дух, изобразил изящный поклон и развеялся. В воздухе остался только едва ощутимый аромат сандала. По залу между тем тёк другой, более тяжёлый и вязкий. Вэй Ин прикрыл глаза и откинулся на подушки, внезапно осознав, что больше не может бороться с усталостью. — Лань Чжань, а что же глава? Почему он остался там? Или тоже ушёл?.. — пробормотал он, ужасно клонило в сон. Он попытался уцепиться хотя бы за что-то, но держать глаза открытыми больше не мог. — Глава не должен покидать здание, — просто отозвался Лань Чжань. Вэй Ин чувствовал, что Лань Чжань смотрит на него, но не мог уже поднять веки. Он подтянул одну из подушек под голову, пытаясь устроиться поудобнее. — Что ж, нужно набраться сил, — попытался объяснить он своё поведение. И в этот миг его подхватили удивительно сильные руки и понесли куда-то. Неужели это был Лань Чжань? Глупо хихикнув, Вэй Ин успел сказать: — Разве я твоя невеста, чтобы носить меня на руках?.. — но тут сон всё же одолел его, и он так и не услышал ответ.