Люди в белом

Когда они покидали здание «Гусу Лань», внутри уже ничто не напоминало ни о прежде установленных печатях, ни о нападении Пожирателя душ. Хрупкое женское тело они уложили на заднее сиденье автомобиля, и Лань Чжань привычно занял место за рулём. Вэй Ин смерил его взглядом, но ничего не спросил. Не потому, что вопросов у него не осталось… Просто он… Вздохнув, Вэй Ин попытался успокоиться. Обида, которая поначалу пронзила острой болью, улеглась, и он теперь мог размышлять здраво. Лань Чжань изначально понимал, какое у него Золотое ядро, и даже предупреждал, что главе это нисколько не понравится. Он не обманывал в этом. Вероятно, он не солгал, когда сказал, что не знал о его матери. Получается, виноват он всё же был не перед самим Вэй Ином, а перед Лань Цижэнем, нарушил правила, но с Вэй Ином-то был честен. Значит, и обижаться не на что?.. Чуть нахмурившись, Вэй Ин скосил глаза на всё такое же холодное и безучастное лицо Лань Чжаня и не удержался: — Почему всё-таки ты… затащил меня сюда? Зачем заставил стать одним из людей в белом, если на самом деле это против правил? Если мне тут не место? — Помню твоё лицо, — сказал на это Лань Чжань, будто так всё объяснялось. — Может, ты обознался?.. — предположил Вэй Ин. — Лицо помнишь, а имя?.. И, знаешь, всё равно не становится понятнее. — Нет имени, — всё же добавил Лань Чжань. — Есть… долг жизни. — Что?! — вот теперь Вэй Ин уставился на него, не мигая. Долг жизни? То есть он каким-то образом спас Лань Чжаню жизнь? Да быть этого не может! Когда это случилось? И, конечно, с этого момента Лань Чжань больше не сказал совсем ничего. Автомобиль вылетел за пределы города и помчался по трассе в наступающую ночь. Вэй Ин осознал, что абсолютно потерялся во времени, его начало клонить в сон, и вскоре он, похоже, отключился. Когда они наконец-то куда-то приехали, вокруг стояла такая кромешная тьма, что Вэй Ин с трудом различил монолитную стену и, кажется, горные склоны. То есть они оказались в горах?.. Выйдя из машины, он с недоумением огляделся вокруг. — Использовал пару заклинаний, — пояснил Лань Чжань, заметив это. — Автомобиль усовершенствован. — А, вот оно что, конечно, — покивал Вэй Ин, остро ощутив, как много можно потерять, если глава не сменит гнев на милость и не позволит ему остаться среди людей в белом. — И где мы тогда? — В Облачных глубинах, — Лань Чжань вытащил из машины Пожирателя душ и на руках понёс к неприметному входу. — Подъехали с другой стороны. — Всё сразу стало ясно, — проворчал Вэй Ин, догоняя его. Он никак не мог совместить тот парк, куда они переносились заклинанием, с горным видом, угадывавшимся впереди. — И что ты намерен с ней тут сделать? — Прежде её можно было запечатать в храме или подобном месте, теперь требуется значительно больше сил, чтобы её удержать. Есть только одно место, которое подходит и расположено поблизости. Пещера Ханьтань, — Лань Чжань не свернул по белой дорожке к смутно видневшемся во мраке зданиям, а начал подниматься по выбитым в скальной породе ступеням. Вэй Ину оставалось только двигаться следом. — А твой брат не решит показать пещеру этому… А-Яо?.. — спросил он. — Он ничего не узнает. Мы сохраним в тайне, — пояснил Лань Чжань. Вэй Ин хмыкнул. — И всё же было бы лучше найти иной способ, — не сдержался он. — Её сыну не занимать упорства, он сможет отыскать её снова, даже если забыл, кого винил в том, что она стала чудовищем, что ему помешает снова так решить? Лань Чжань даже не обернулся на него, нырнув в тёмный проход. Внутри тут же вспыхнул мягкий голубоватый свет. Вэй Ин не стал бы однозначно утверждать, что это магия, но и не решился бы сказать, что это продуманная электрика. Возможно, это и вовсе было детище того и другого. Тем не менее свечение было приятным и достаточным, чтобы спокойно двигаться по то расширяющемуся, то сужающемуся коридору, как будто бы вытесанному прямиком в скале. — Лань Чжань, — Вэй Ин не то чтобы ждал ответа, но всё же молчание напарника выводило его из себя. — Если я и простил тебя, то вовсе не для того, чтобы ты снова игнорировал меня, будто так и надо. — Простил?.. — вырвалось у Лань Чжаня, и он остановился, отчего Вэй Ин едва не налетел на него. — Ну… да? — Вэй Ин почесал кончик носа и счёл нужным добавить: — Ты ничего не знал о моей матери, зря я предположил, что ты стал бы от меня такое скрывать. И ты говорил мне о моём Золотом ядре, кажется, проблема с ним только у старика… — Вэй Ин… — Лань Чжань обернулся к нему. — Да-да, по какой-то таинственной причине, которую ты не можешь мне назвать, ты решил, что моё место здесь, — продолжил Вэй Ин. — И, наверное, выполнишь какое-нибудь дурацкое поручение старика, чтобы тот сменил гнев на милость и позволил мне остаться. Или мне не повезёт, и ты сотрёшь мне память, — он усмехнулся и пожал плечами. — Ничего страшного. — Приму наказание дисциплинарным кнутом, — сказал Лань Чжань. — Чтобы ты остался здесь. Звучало… Совсем не так весело, как обрисовал Вэй Ин. Сощурившись, он всмотрелся Лань Чжаню в лицо и уже готов был задать очередной вопрос, когда Пожиратель вдруг шевельнулась. — Пробуждается, — отреагировал Лань Чжань и продолжил идти, только на этот раз двигался он значительно быстрее. Коридор повернул, и они оказались в пещере, стены которой были ледяными. Вэй Ин даже поёжился, потому что они дышали морозом. Пол же скрывала вода, ещё бы два шага, и они непременно промочили бы ноги. — И что теперь? — уточнил он. Лань Чжань опустил тело прямо на ледяной пол в шаге от поблёскивающей влаги. — Призову печать Ханьтань, — начал Лань Чжань, но тут… что-то произошло. Изливавшийся со стен и потолка рассеянный голубоватый свет потемнел, приобретая насыщенные алые оттенки, прямо посреди пещеры, сформировалось нечто тёмное, окружённое дымными клубами. И Вэй Ин, удивлённый, но вовсе не испуганный этим, протянул руку, точно мог дотянуться и потрогать. Он сделал это совершенно бездумно, ничего не вкладывая в жест, но тёмное метнулось к нему и зависло над ладонью, позволяя себя рассмотреть. Артефакт, представлявший собой двух вставших на задние лапы, словно сражающихся тигров, ощущался невероятно тяжёлым, хоть Вэй Ин так его и не коснулся. — А это что такое? — улыбнулся он. — Тёмная печать пробудилась, — сказал Лань Чжань, и впервые Вэй Ин увидел его лицо таким — точно с него осыпалась извечная маска спокойствия. Лань Чжань был взволнован до крайности, удивлён, раздосадован… О, а ещё он, кажется, переживал, что артефакт причинит Вэй Ину вред. — Тёмная печать, — повторил Вэй Ин, по-прежнему не чувствуя никакого страха. — И что она умеет?.. В этот самый миг Пожиратель, оказавшаяся сейчас позади Лань Чжаня, бесшумно поднялась на ноги. Она протянула руку, и Вэй Ин сразу понял, что произойдёт. Он почти увидел это — как Золотое ядро окажется в её пальцах, а Лань Чжань рухнет без чувств от боли и шока. Рухнет — чтобы никогда не прийти в себя снова. — Прекрати! — крикнул он. Печать взмыла над ним, перемещаясь к его правому плечу. Дымные клубы рванулись прямо к Пожирателю, и та рухнула на колени, хрипя. — Вэй Ин! — словно предостерегая, выдохнул Лань Чжань. — Повелитель, — склонила голову Пожиратель. Вэй Ин взглянул на собственные пальцы, скосил глаза на печать, медленно поворачивающуюся вокруг своей оси над его плечом. Он чувствовал, что Пожиратель не посмеет даже шелохнуться без его приказа, но эта сила… не принадлежала ему. Она была сосредоточена внутри артефакта, который отчего-то был вовсе не прочь ему подчиняться. Лань Чжань отступил Вэй Ину за спину, очевидно, решив, что сейчас не время препираться из-за различных взглядов на использование Инь и Ян. Сам Вэй Ин никакой опасности не ощущал, впрочем, не знал он и как управлять подобными артефактами. Однако почувствовал, что Пожиратель теперь будет способна ответить на его вопросы. Точнее, что он сумеет заставить её говорить, чего бы там она сама ни хотела. — Зачем ты проснулась? — спросил он. — Сына… хочу найти сына. Забрали у меня, — забормотала Пожиратель. — Проклятая Цансэ обманула, обещала отомстить за меня… — Веришь мне? — поинтересовался Вэй Ин. — Повелитель не обманет эту никчёмную, — отозвалась Пожиратель, глубоко поклонившись и едва не коснувшись лбом воды. — Тогда слушай, — воодушевился Вэй Ин. — Слушай внимательно. Ты была заточена много лет, твой сын вырос, он помог тебе освободиться от сна. Тебе не нужно искать его и оберегать. — Месть… — прошипела на это Пожиратель, видимо, пытаясь отыскать подходящую причину задержаться. — И кому ты хочешь отомстить? Тому, кто постарался уберечь твоего ребёнка и передал его в приёмную семью? — поддел Вэй Ин. — Или тем, кто не уничтожил тебя, хотя следовало бы? Посмотри, в кого ты превратилась! Пожиратель сверкнула на него глазами, но благоразумно не огрызнулась. Вэй Ин сделал вывод, что у артефакта в его руках достанет мощи одолеть Пожирателя, а может, и вовсе уничтожить её. — Цзинь Гуаншань, — наконец сказала она. — Мой убийца… Ты, повелитель, отомстишь за меня?.. Вэй Ин нахмурился. Он знал, чьё имя прозвучало. Президент корпорации «Ланьлин Цзинь». Против такого человека у простой женщины, наверняка проститутки, не было ни шанса. Неудивительно, что она так плохо закончила. Однако в ней оказалось достаточно сил, чтобы возненавидеть и вернуться чудовищем. Но разве можно пообещать ей отомстить? Вэй Ин вздохнул. — Забери её гнев и обиду, — вдруг подсказал Лань Чжань. — Это тёмная печать, раз уж владеешь ею, можешь сделать это. И тогда душа Пожирателя освободится. У Вэй Ина не было причин для недоверия. — Передай мне всю свою обиду и ярость на него, — предложил он Пожирателю, сделав шаг вперёд. — Тебе нужно освободиться от них, чтобы найти перерождение. Пожиратель не ответила, лишь протянула к нему ладонь. В тот же момент с пальцев её сорвались клубы тёмного дыма, и печать поймала их, втянула в себя, на краткое мгновение словно потяжелев ещё сильнее. Вэй Ин ждал, что на ледяном полу останется бездыханное тело, но Пожиратель точно сама превратилась в туман и развоплотилась полностью, ничего после себя не оставив. Едва это произошло, Вэй Ин ощутил дурноту и непременно упал бы, да только Лань Чжань успел подхватить его. Печать вновь переместилась и теперь повисла перед их лицами. — Теперь заставь её остаться здесь, — предложил Лань Чжань. Но Вэй Ин, из последних сил сохраняя сознание, отозвался: — Но она вовсе этого не хочет, она… собирается… пойти со мной. Лань Чжань, кажется, резко отступил, перехватывая Вэй Ина так, точно собрался уносить его прочь на руках. Печать рванулась вперёд, а сам Вэй Ин, словно падая во мрак, вытянул руку — и коснулся артефакта. Печать оказалась ледяной на ощупь. Да и всё вокруг тоже вмиг стало холодным. Только руки, что ещё удерживали его, оставались горячими. — Вэй Ин!.. *** Когда Вэй Ин пришёл в себя, оказалось, что он лежит головой на коленях Лань Чжаня. Печати нигде не было видно, а ледяной пол пещеры Ханьтань на поверку был не таким уж холодным. — Что случилось? — спросил он, удивляясь тому, как хрипло звучит его голос. — Тёмная печать… внутри тебя, — выдохнул Лань Чжань. Лицо его больше не было нечитаемым. В нём было столько волнения, что Вэй Ин невольно улыбнулся. — Отчего ты так переживаешь? — спросил он. — Я хорошо себя чувствую. Всё в порядке. Или это опять не по правилам? — Я ошибся. Нельзя было вести тебя сюда, — признался Лань Чжань. — М, значит, не по правилам, — Вэй Ин бездумно протянул руку к его лицу, коснулся скулы, провёл кончиками пальцев по губам, и Лань Чжань не отстранился, только замер под его прикосновениями. Осмелев, Вэй Ин приподнялся, опустил ладонь ему на затылок, привлёк к себе и поцеловал. Он предполагал, что Лань Чжань оттолкнёт его, но поцелуй вышел долгим и чувственным. Если Вэй Ин и ощущал прохладу прежде, то теперь ему стало жарко. Отстранившись, он не удержался: — Лань Чжань, ты ведь прекрасно понимал, что это может случиться, да? Эта твоя ошибка… на самом деле ты этого ждал?.. Ты ждал, что печать отзовётся мне. — Нет… — качнул головой Лань Чжань, но так и не смог спрятаться за собственную извечную холодность. — Да, — сдался он взгляду Вэй Ина. — Тёмная печать может оказаться… полезной. Бессмысленно хранить артефакт такой силы и нисколько им не пользоваться. Вэй Ин усмехнулся. — И что же теперь? Отведёшь меня к старику и скажешь, что Тёмная печать решила пойти со мной?.. Или мы сбежим ото всех правил? — Приму наказание, — просто ответил Лань Чжань и отвёл взгляд. — А знаешь… Нет, — Вэй Ин сел и нахмурился. — Я не позволю тебя наказать, слышишь?.. И не собираюсь отчитываться перед Лань Цижэнем. Мы справились с тем, что не доделал Лань Сичэнь, и этого достаточно. — Вэй Ин, — попытался возразить Лань Чжань, но вместо того Вэй Ин снова привлёк его к себе и опять поцеловал. — Ты мне нравишься, — припечатал он. — А правила — нет. Мне нравится выполнять нашу работу, но я не вижу смысла в том, чтобы не делать это максимально эффективно. Ещё мгновение Лань Чжань словно позволил себе побыть открытым и уязвимым. Затем он поднялся и холодно сказал: — Нам нужно вернуться в «Гусу Лань» и подготовить рапорт. — О, ну ты разрушаешь всю бунтарскую романтику, — проворчал Вэй Ин, тоже встав. — Может, побудем ещё немного только вдвоём?.. — Пора выпустить брата и А-Яо, — добавил Лань Чжань. — Нет времени больше. Вэй Ин вздохнул, всё же в некоторых аспектах Лань Чжань совершенно точно бесил его. — Подожди меня, — выкрикнул он, ускоряя шаг.