Люди в белом

День невозможно было назвать обычным. Вэй Ин чрезвычайно волновался, но Лань Чжань рядом с ним был совершенно спокоен, как будто ничего из ряда вон выходящего не предвиделось. Они стояли среди одетых в белые ханьфу людей в Главном зале здания корпорации «Гусу Лань», и тишина обнимала их, едва ли не собираясь придушить. Они ждали почти четверть часа. Вэй Ин уже решил сказать хоть что-нибудь, чтобы разбить её, но тут наконец в мягком сиянии появился Лань Цижэнь. Он выступил из очерченного заклинанием круга и оглядел их всех, особенно пристальным взглядом удостоив Лань Чжаня и Вэй Ина. Заговорил он мгновением позже, и звучный голос раскатился по залу, достигая самых удалённых уголков: — Как вы все знаете, больше я не могу исполнять обязанности главы. Я снимаю полномочия и передаю их Цзэу-цзюню, Лань Сичэню. Теперь его Золотое ядро будет хранить вас всех. Я же отправляюсь на заслуженный покой, — даже странно, что напоследок он не назначил никакого наказания Лань Чжаню и не попытался выбросить Вэй Ина прочь. Будто бы сдержал этот порыв. Вэй Ин ощутил, как цепкие лапы волнения потихоньку отпускают. Все присутствующие в зале одновременно опустились на одно колено, и он едва успел повторить за ними следом. Лань Чжань бросил на него нечитаемый взгляд. К Лань Цижэню приблизился Лань Сичэнь, и тогда старик вынул из седых до белого волос изящную шпильку и закрепил её в высокой причёске Сичэня. На миг того окутало сияние, и все тут же наклонили головы. Только Вэй Ин не сумел заставить себя не смотреть. Он увидел, как Сичэня будто бы оплели тончайшие нити, но тут же всё исчезло. Впору было поверить, что это всего лишь игра света и тени, обман зрения. — Отныне всё в твоих руках, — добавил Лань Цижэнь тихо, на мгновение опустил Лань Сичэню ладонь на плечо. Тот кивнул, и старик медленно двинулся к выходу из зала. Никто не посмел подняться, пока он проходил мимо. Когда же зал наполнился шелестом одежд, Вэй Ин, встав, тут же поймал Лань Чжаня за руку. — Куда же он отправится теперь? — спросил он, подавив неуместную тревогу. — В затвор, — отозвался Лань Чжань спокойно, едва удостоив его взглядом. — Чтобы восстановить Золотое ядро, если это возможно. Неизвестно, помогут ли ему клановые техники. Вэй Ин опустил глаза, как будто в этом была его вина. Лань Чжань только чуть качнул головой, точно сдался что-то объяснить. …Когда Вэй Ин принял тёмную печать и они с Лань Чжанем вернулись в здание корпорации «Гусу Лань», не забыв, конечно, выпустить Лань Сичэня и А-Яо, оказалось, что повреждения, которые Пожиратель душ оставила Золотому ядру старика, слишком существенны, чтобы он мог продолжать в должной мере удерживать защиту. Он был настолько плох, что даже будто бы и не вспомнил, как желал выбросить Вэй Ина из рядов «людей в белом»! И, конечно, он не стал слушать их рапорты. Даже спустя три месяца его силы так и не восстановились, он полностью поседел и тогда принял решение уйти. Вэй Ин до сих пор не мог определиться, что чувствует по этому поводу. С одной стороны, Лань Цижэнь не слишком ему симпатизировал, с другой… — Ванцзи, — раздался голос, и Вэй Ин осознал, что все уже разошлись и только они с Лань Чжанем стоят, будто не определились, куда следует отправиться. К ним приблизился Лань Сичэнь, и вид у него был озабоченным. — На западе города, в ресторане господина Ву, заметили признаки воздействия на людей тёмной энергии. Нужно проверить. — Мы проверим, — пообещал Лань Чжань, и Вэй Ин, конечно, тут же поспешил за ним. Любое дело было лучше продолжительных размышлений. Усевшись в машину, Вэй Ин коротко взглянул на Лань Чжаня, но не заметил никаких изменений. — Тебя как будто нисколько не трогает то, что старику пришлось покинуть место главы, — уличил он. — И что твой брат будет прикован к зданию, точно цепями! Никак не могу себе простить, что мы… — Эмоции для меня не главное, — отозвался спокойно Лань Чжань, прервав его. — Ах, как я мог об этом забыть, — фыркнул Вэй Ин. За все три месяца они ни разу не возвращались к тому, что случилось между ними, когда они разобрались с Пожирателем душ. Словно бы поцелуи ровным счётом ничего не значили, словно Лань Чжань не слышал «Ты мне нравишься» и… В общем, Вэй Ин снова был разочарован и чувствовал себя не лучшим образом. Поручение Лань Сичэня было способно хоть немного отвлечь от неприятных и даже разрушительных мыслей. Когда автомобиль остановился на парковке у ресторана, первое, на что обратил внимание Вэй Ин, — отсутствие других претендентов на это местечко. В центре города обнаружить пустую парковку было сродни чуду. Насторожившись, Вэй Ин бросил взгляд на Лань Чжаня, но тот не подал виду, что чем-то озабочен. Ресторанчик под названием «Призрачный город» был из тех заведений, где могли одновременно находиться и обычные люди, и ёкай, и гуи, и прочие создания Скрытого мира. Заведение держал господин Ву, весьма уважаемый как теми, кто следил за исполнением правил, так и теми, кто должен был ни за что от правил не отступать. Он был драконом. Тем страннее было обнаружить его у самых дверей. Он встретил их лично и радушно улыбнулся: — Господин Лань, господин Вэй, — изящным жестом он указал на пустой зал. — Займёте столик? Сегодня особенный вечер, вы можете выбрать любой. Я лично приготовлю вам закуски. — Что за тёмный ритуал проводился здесь? — спросил Лань Чжань, проигнорировав предложение. — Господин Лань, как обидно слышать подобное, — всплеснул руками господин Ву. — Я тщательно соблюдаю все правила, никогда их не нарушаю, зачем вы начинаете нашу встречу с обвинений? Вэй Ин сосредоточился и призвал тёмную печать. Он управлялся с нею пока не очень уверенно, постоянно казалось, что пока он не нашёл подход, но всё же она помогала увидеть источники Инь лучше всех прочих талисманов. — Проблема в подвальном помещении, — сообщил он Лань Чжаню. — Давай проверю, пока ты беседуешь с господином Ву? — Нет, — Лань Чжань оглядел зал и направился к одному из столиков. — Мы останемся, господин Ву. Принесите фирменное блюдо. Господин Ву расплылся в улыбке и поспешно ретировался в сторону кухни. Вэй Ин, с недоумением взиравший на Лань Чжаня, наконец сообразил, что следует переместиться за ним и сесть. В зале тут же зазвенела тихая музыка, и можно было бы представить, что это свидание, но по спине отчего-то сбегали мурашки, а волоски на руках сами собой приподнимались. — Что ты делаешь? — прошипел Вэй Ин. — Разве мы не должны проверить, откуда тут фонит?.. — Лань Чжань смерил его коротким взглядом, но ничего не ответил. — Ну, серьёзно, Лань Чжань! В последние три месяца ты подчёркнуто со мной не разговариваешь! Не хочешь о деле, давай тогда… В этот момент господин Ву лично принёс уставленный маленькими тарелочками с закусками поднос и принялся сгружать их на столик. Щедрость его не знала границ. Даже вдвоём они бы не справились со всеми этими закусками и за час. — Лучшие в трёх мирах специи, — сообщил он тоном заговорщика. — Блюда, от которых не откажутся даже небожители! Подать ли вина?.. — Нет, — не согласился на это Лань Чжань, но под изумлённым взглядом Вэй Ина поднял со стола одну из тарелочек, а в правую руку взял палочки. Господин Ву тут же поклонился и отошёл, замер в тени у двери, но при этом повернулся так, точно ожидал посетителей со стороны кухни, а не с улицы. — Подумать только, ты собираешься есть? На задании? — Вэй Ин покачал головой. — Да что происходит? Почему бы хотя бы раз не объяснить мне заранее?.. Или так ты заедаешь стресс от того, что старик покинул свой пост, свалив все проблемы прямо на плечи твоего брата? — Трапезу украшает тишина, — произнёс Лань Чжань, действительно отправляя острый даже на вид, алый от сычуаньского перца кусочек в рот. Вэй Ин никогда не видел, чтобы Лань Чжань ел настолько острую пищу! — Я же чувствую, что-то не так! — выдохнул он. — Что-то совсем не так! Лань Чжань! — Тишина украшает многое, но если ты замолчишь, то, наверное, задохнёшься, — пристально уставился на него Лань Чжань. — Возьми в руки тарелку и палочки, Вэй Ин. — А?! — Посетителей нет, в подвальном помещении открыт портал, господин Ву дежурит у двери, чтобы как можно скорее покинуть ресторан. К нему в гости собирается кто-то опасный и недовольный. И он надеется, что мы спасём его шкуру, — быстро прошептал Лань Чжань, прикрывая рот очередным лакомым острым кусочком. Вэй Ин только удивлённо выдохнул: — Он же дракон! — А значит, сюда собирается заявиться или небожитель, или непревзойдённый демон, — добавил Лань Чжань и отправил в рот ещё кусочек. Вэй Ин смотрел на него широко раскрытыми глазами. С такими существами ему сталкиваться пока не доводилось! Он, конечно, взял в руку палочки и даже попробовал какую-то из закусок, настолько обжигающую, что захотелось немедленно попросить молока. Но Вэй Ин мужественно вытерпел это. Ждать пришлось недолго — господин Ву заметно занервничал. Лань Чжань поставил тарелку и отложил палочки. И как только они с едва слышным стуком опустились на столешницу, в зал ресторанчика неизвестно откуда вползли клубы тёмной энергии. Печать тут же забеспокоилась, но Вэй Ин не представлял, как взять её под контроль прямо сейчас. Он мог только наблюдать, как сквозь ожившую тьму проступают очертания фигуры в дорогом чёрном ханьфу, украшенном вышивкой — серебряными ивовыми листьями. Наконец тёмный туман осел к полу и стало полностью видно, что в центре зала замер стройный мужчина, чьё лицо скрывала маска. Длинные тёмные волосы были перевиты нитками жемчуга. — Предатель, — прошипел он, вытянув руку к господину Ву. — Что они тут делают?! — Я не звал их, — всплеснул руками господин Ву. — Они всего лишь зашли поесть. У меня лучшая кухня в городе. Господин Фэй! Это правда! Всего лишь досадная случайность! Вэй Ин сглотнул, на случайность их присутствие точно не тянуло. А значит, господин Ву сознательно нарушил правила, чтобы они прибыли сюда?! Но больше всего пугала даже не эта коварная предусмотрительность, а имя, что сорвалось у господина Ву с губ. Лань Чжань, как и грозился, заставил Вэй Ина засесть в библиотеке — после дела Пожирателя душ в городе некоторое время было спокойно, потому теперь сразу же вспомнился трактат «Каталог гор и морей», в котором описывался монстр с телом быка и змеиным хвостом, демон с горы Тайшань, несущий чуму. Фэй. Тем временем демон осторожно снял маску, и оказалось, что во лбу у него алым сияет третий глаз. Во всём остальном облик его был по-настоящему изящным, только губы не складывались в улыбку. — Ничуть не верю, — проговорил он и наконец улыбнулся. В этот момент Лань Чжань поднялся и окликнул его: — Фэй с Тайшань. Мы снова встретились. — О, Лань Ванцзи, — господин Фэй мгновенно забыл о господине Ву. — Что, и на этот раз понадеешься на налобную ленту?.. Ты даже не знаешь, что уже мёртв! Вэй Ин призвал Суйбянь, но Лань Чжань только сощурился и слегка качнул головой. — Ты не в силах призвать свои силы прямо сейчас, Фэй, — сказал он. — Не можешь прямо здесь насылать проклятья. Ты пришёл за костью дракона, верно?.. Тут Вэй Ин заметил, что господин Ву уже почти сумел приоткрыть дверь. Решительно поднявшись, он заложил руки за спину, пряча от трёхглазого меч, и беззаботно спросил: — Все тут знают друг друга, а я как будто пустое место. Представь нас, Лань Чжань, мы же напарники. Видимо, вы с господином Фэй старые друзья, я тоже хочу узнать его лучше! Господин Фэй не удостоил его даже взглядом, лишь метнул поток тёмной энергии. Не будь у Вэй Ина под кожей печати, удар был бы значительным, но так поток просто растворился в нём. Он усмехнулся, заметив, что этот момент заставил демона нахмуриться. Лань Чжань тут же призвал Бичэнь и направил его на господина Фэя, а господин Ву, мгновенно перекинувшись в драконью форму, только уж очень маленькую, улизнул за дверь, будто какая-то ящерица. Господин Фэй, обнаружив, что предмет его интереса удрал, не обратил внимания на Бичэнь, будто бы меч был не способен причинить ему вред. Он снова окутался тёмной энергией и… переместился, не желая вести диалог и не считая нужным тратить время дальше. Вэй Ин опустил меч на столик и мрачно посмотрел на Лань Чжаня. — Что тут такое только что произошло? Это странно даже по меркам Скрытого мира. Его боялся дракон, сам дракон! Сколько же у него сил? И почему он не решился разобраться с тобой? Причём тут налобная лента? Скажи мне уже хоть что-то, Лань Чжань! — Это моя ошибка, — отозвался Лань Чжань, вовсе ничего не объяснив. — Господин Ву, иллюзия удалась, можете появиться. В тот же миг дракон возник из полумрака всё в том же человеческом облике. — Иллюзия не отвлечёт его надолго, господин Лань, — качнул он головой. — Мне нужно покинуть Китай. Есть одно место, где я буду в безопасности… хотя бы недолго. Уж в этот раз не совершайте ошибку, не оставляйте ему жизнь, — и он дёрнул амулет с шеи, тут же исчезая. — Ошибка? Не оставлять жизнь? — Вэй Ин пристально смотрел на Лань Чжаня. — Да, моя ошибка. Я запечатал его, а нужно было убить, — пояснил он. — Но тебя это не касается. Отправляйся к главе и сообщи ему, что демон Фэй с Тайшань вновь на свободе. — Э?! Так мы не договаривались. В смысле меня не касается? Мы напарники, Лань Чжань. Меня в любом случае это касается, — возмутился Вэй Ин. — Перечить мне бесполезно, — напомнил Лань Чжань. — Отступи, или я передам главе рапорт, в котором укажу, что тёмная печать выбрала тебя хранителем. — Что?! Но это… мы же договорились, что будем хранить это в тайне, иначе… — Вэй Ин замотал головой. — Это несправедливо! Тогда мне придётся рассказать главе, что ты сделал с ним и А-Яо! — Ты отстранён на две недели! — выдохнул Лань Чжань таким тоном, что от него окончательно остыли все закуски на столе. — Но Лань Чжань! Что за самодурство?! Кто этот чёртов демон?! — Есть такие вещи, о которых лучше не знать, — отвернулся от него Лань Чжань. — И это говоришь мне ты? Тот самый Лань Чжань, что совсем недавно заявлял, что моё невежество мешает нам работать?! — Вэй Ин схватил его за плечо. — На пять недель, — бросил Лань Чжань, высвободился и вышел из ресторанчика. Вэй Ин замешкался, пока вешал на двери и здание запирающую печать, чтобы уберечь ресторан господина Ву на время отсутствия владельца, а когда обернулся к парковке, автомобиля Лань Чжаня там уже не было.