Тропою тысячи свечей

Минхо

      Минхо насвистывал веселую песенку и вообще чувствовал себя прекрасно. Настроение определенно стало лучше, хотя еще утром казалось, что день будет одним из самых отвратительных в его жизни. С самого пробуждения Минхо ругал себя за то, что так крепко заснул ночью. В его планы точно не входило, чтобы Джисон увидел, как он спал рядом с ним.       Мысли снова вернулись в сегодняшнее утро. Проснулся он из-за того, что у него странно затекла рука. Затем, повернув голову, увидел, что смертный спал прямо на его плече, но немое удивление быстро сменилось искренним любопытством. Взошедшее солнце мягко освещало лицо Джисона, очерчивая округлые щеки, и пальцы Минхо защекотало от желания снова потрогать нежную персиковую кожу. Он не мог понять, почему эти щеки, да и вообще сам смертный, так его привлекали. Возможно, из-за того, что такая внешность для Ли была в новинку. Все фейри как на подбор были прекрасны лицами, но он давно устал от их утонченной красоты. К тому же, у них было не принято выражать свои истинные эмоции. Особенно при дворе. Фейри давно отточили искусство притворства, доведя его до совершенства, и Минхо сам оказался в их числе. Лишь единицы искренне выражали свои чувства. В то время как Джисон не скрывал радости, злости, восторга. Это было очень необычно. Манило, обещая новые впечатления. Человек был глотком свежего воздуха.       Что ж, они могли бы подружиться. Это намного облегчило бы задачу, которую он поставил перед собой.       Потом Джисон проснулся, и фейри пришлось быстро брать себя в руки, сразу же предупредив парня не трепать языком. Не хватало еще, чтобы кто-то прознал об этом позорном моменте.       Пока они шли по лесу, Минхо на какое-то время отвлекся на мысли о скором возвращении во дворец. Джисон, наконец-то, узнает причины, по которым он здесь оказался, и фейри надеялся, что все пройдет гладко. Но его спокойствие мгновенно развеялось, когда он краем уха услышал, как Феликс вот-вот сболтнет лишнего. Пришлось сразу же прикрикнуть на него и после этого стараться не упускать ничего из разговора.       На самом деле, его даже стало немного раздражать то, что парень постоянно так непринужденно общался с Феликсом, а с Минхо держался чаще всего настороженно. Он не хотел себе в этом признаваться, но такое отношение немного задевало — все-таки он привык совершенно к другому.       А потом Ли понял, что Джисон абсолютно не собирался прекращать свои вопросы, полностью игнорируя предупреждения. Это тоже раздражало. В конце концов, он не выдержал и отправил Феликса вперед, чтобы устроить смертному небольшую словесную взбучку.       Тот, как обычно, сначала выглядел как испуганный бельчонок, но чем больше говорил фейри, тем ярче разгорался в карих глазах бунтарский огонек. И каково же было его удивление, когда мальчишка прошел мимо, да еще толкнул плечом. Явно специально. Явно со злостью. Явно не думая о последствиях. Это, конечно, было уже чересчур.       Фейри захотелось его встряхнуть, но все его намерения вылетели из головы, когда он заметил, как Джисон взмахом руки откидывал от себя древесную змею, которая тянулась к его лицу. Если бы она успела укусить мальчишку, то жить ему осталось бы несколько часов.       Минхо сам не помнил, как оказался рядом с парнем, проверяя его руку. А тот же все продолжал возмущаться, совершенно не понимая в какой был опасности. Удостоверившись, что Хан не укушен, фейри обратил внимание на выкрикнутую в конце фразу. Мелкий паршивец нагло врал о том, что глаз не мог сомкнуть ночью, на что Ли не отказал себе в удовольствии напомнить, как на самом деле обстояли дела. Он знал, что смертный сильно смутится.       А потом было падение, которое Минхо предотвратил. Он наслаждался замешательством, перемешанным с удивлением, в распахнутых карих глазах, но парень попросил его отпустить, что фейри и сделал. С радостью. Шумное приземление Джисона на землю прозвучало для ушей чудесной музыкой и сразу же подняло ему настроение. Смертный был проучен. Минхо был доволен.       С такими мыслями Ли вышел из леса на широкое поле, которое переходило в берег горной реки. Он тут же почувствовал, как наполняется магией, которая была словно выпита из него до последней капли, пока они находились в Проклятом лесу. Тело приятно покалывало, позволяя ему вновь почувствовать себя сильным, а самое главное — полноценным.       Он огляделся по сторонам. Впереди возвышались Поющие горы. И если бы они шли пешком, то потратили бы еще несколько дней, прежде чем подошли бы к их подножию. Но теперь, оставив Проклятый лес позади и пополнив резерв магии, Минхо мог создать портал, что перенесет их сразу во дворец.       Фейри повернул голову налево и нашел глазами мост, у которого уже стоял Феликс и Балам, сосредоточенно вылизывающий свой хвост. Минхо, оглянувшись назад, убедился, что Джисон идет следом, и двинулся к мосту.       Паучий мост точно удивит смертного. По факту, фейри мог создать портал сразу выйдя из леса, но он почему-то хотел, чтобы парень полюбовался на чудо этого мира.       Ли быстрым, широким шагом подошел к Феликсу. Радостный Балам сразу же начал тереться об него спиной, приветствуя хозяина. Он нежно потрепал зверя по голове, ожидая, что Ликс начнет выговаривать ему за Джисона. По непонятным ему причинам тот слишком переживал за мальчишку. Блондин не заставил себя долго ждать:       — Тебе не кажется, что ты слишком суров к парню? Он не сделал ничего плохого, а ты уже готов его сожрать с потрохами. Еще и тратишь драгоценное время на воспитательные беседы. Скоро смертный будет бояться собственной тени.       — Ты очень сильно заблуждаешься, Ликс. Не обманывайся его невинным видом. Если бы он был таким трусишкой, то не орал бы на меня и не пихнул плечом каких-то пять минут назад, — он говорил нехотя, но и не пытаясь скрыть недовольство.       Феликс молча взирал на него несколько секунд, а потом громко рассмеялся, закинув голову назад. Минхо поморщился. Ну конечно, другой реакции не стоило ожидать.       Он оглянулся, чтобы найти глазами мальчишку. Тот подходил к ним с таким чистым, детским восторгом на лице, что фейри сразу понял, что не зря повременил с порталом.       — Обалдеть! Обалде-е-е-еть! — Джисон крутил головой по сторонам, и, казалось, его словарный запас резко закончился.       Минхо понимал его реакцию. Место действительно было очень красивым. Они стояли на большой поляне, усыпанной цветами, которые покрывали землю разноцветным ковром. Но самое удивительное было впереди: мощные пики Поющих гор словно подпирали небо, теряясь заснеженными вершинами где-то в пушистых белых облаках. К горам вел широкий тракт, начинающийся прямо с противоположной стороны Паучьего моста, перекинутого через Серебряную реку.       Паучий мост — вот настоящее чудо. Он весь был соткан из паутины: и основное полотно, и причудливые ажурные арки, которые изгибались над водой. Вся конструкция сияла на солнце и казалась совсем невесомой, но по прочности не уступала знаменитому ильтиру — любимому металлу фейри.       Джисон подошёл к мосту и осторожно потрогал его рукой.       — Обалдеть! — снова сказал он. — Из чего он сделан?       — Из паутины.       — Серьезно? Из настоящей паутины? Какого размера должны быть пауки, чтобы наплести столько паутины?       — Существует легенда, — вступил в разговор Феликс, — что пару тысяч лет назад, тогдашний король Неблагого двора Ён спас целое семейство пауков-ткачей от последствий мощного камнепада. Ткачи — особый вид разумных пауков. Размером они достигали взрослого ягуара, а паутина, сотканная ими, ценилась очень дорого из-за высокой прочности и красоты. Ткачи редко выходили из пещер в Поющих горах, где они жили. Лишь изредка покидали свое логово для обменной торговли. Во время сильного камнепада, который разрушил даже мост через Серебряную реку, одно семейство пауков оказалось запертым в пещере. Король Ён, что сразу же приехал из столицы, чтобы осмотреть разрушения, наткнулся на мечущуюся в муках паучиху, которая в итоге привела его к заваленной пещере. Ён с помощью магии расчистил вход от камней, и семейство выбралось на свободу. Благодарные существа отплатили доброму королю, соткав этот чудесный мост.       — Вот это история! — присвистнул Джисон, а потом с волнением в голосе спросил: — А что же пауки? Мы на них не наткнемся? Они, конечно, крутой мост смастерили, но, боюсь, моя хрупкая психика не выдержит пауков-переростков.       — Ты их не увидишь, — с грустной улыбкой ответил Ликс. — Ткачей никто не встречал уже тысячу лет. Говорят, они вымерли.       Минхо прислушивался к разговору и наблюдал за смертным. От него не ускользнуло то, как Джисон расслабился, услышав, что с пауками они не увидятся. Ему и правда хватало впечатлений. А ведь многое еще было впереди. Фейри решил перевести внимание парня на реку:       — Паучий мост дает возможность перейти через Серебряную реку. Не обманывайся тихой гладью воды. На самом деле, под внешним спокойствием скрывается очень сильное течение и большая глубина. Река красива, но смертельно опасна для тех, кто по каким-то причинам попадет в ее воды.       Он видел, как залюбовавшийся речной гладью Джисон вздрогнул от предупреждения и перевел на него взгляд:       — В вашем мире вообще есть какие-то безопасные вещи, которые не будут угрожать моей жизни?       Минхо загадочно улыбнулся и специально не стал отвечать на вопрос. Пусть тот думает, что хочет, и не расслабляется. Это будет ему полезно.       Ли двинулся к Баламу, что уже успел лениво развалиться в центре поляны. Ему нужно было сосредоточиться и создать портал для четверых. Обернувшись, он бросил остальным:       — Идите за мной. Пора уходить.       Оставалось сделать всего несколько шагов до ягуара, когда из леса навстречу им выбежали уродливые низкорослые существа — гоблины — размахивая мечами и явно настроенные враждебно.       — Балам! — предупреждающе крикнул Минхо.       Но ягуар уже и сам отреагировал на опасность. Он весь ощетинился, зарычал, обнажая мощные клыки, и приготовился к прыжку.       Минхо проклинал себя за неосторожность. Нельзя было расслабляться, пока они не добрались до дворца. А все его идиотское желание показать смертному Паучий мост. Фейри заставил себя собраться — корить себя он будет потом. Сейчас надо защитить мальчишку.       Он быстро пробежался глазами по несущимся на него гоблинам. Восемь штук. Что ж, ничего сложного. Они с Баламом быстро управятся, а Феликс прикроет Джисона.       Ли обернулся и отдал приказ:       — Ликс, защищай парня.       Феликс, в руках которого уже был меч, быстро оценил обстановку и насмешливо выдал:       — Уверен, что справишься? Кажется, ты пропустил парочку последних тренировок.       Минхо только фыркнул в ответ. Теперь можно было сосредоточиться на битве. Не особо торопясь, он достал из боковых ножен длинный обсидиановый кинжал, укрепленный специальными чарами, и кровожадно улыбнулся, глядя на приближающихся гоблинов.       Со стороны могло показаться, что фейри полностью расслаблен, но на самом деле каждая его клеточка напряглась в ожидании боя.       Двух первых зеленых поганцев снес ягуар. Его мощное тело с грозным ревом подмяло под себя сразу двоих. Взмах тяжелой лапы с когтями-кинжалами, щелчок острых клыков — и по сторонам брызнула кровь. А Балам уже прыгнул на следующую жертву.       На Минхо накинулись сразу трое. У всех одинаковое свирепое выражение лица и явное отсутствие мозгов, раз они думали, что могут выйти победителями в этой схватке. Фейри плавно ушел из-под рубящего удара меча, повернулся, пнув подальше слишком медленного противника, и тут же проткнул кинжалом горло другого. Гоблин захрипел, бросил меч и попятился назад в тщетной попытке зажать рану руками. Минхо больше не обращал на него внимания. Отразив удар третьего нападающего, сделал обманное движение в левую сторону, а глупый гоблин, конечно же, заглотил наживку, открывая беззащитный бок. За что и поплатился. Ли молнией метнулся к нему и всадил кинжал в его тело, так же быстро вынул и, не давая опомниться, резанул по горлу.       Всего осталось трое.       Видя, как быстро он расправился с их товарищами, остальные гоблины не торопились нападать. Зажатые между смертоносным фейри и свирепым ягуаром, который расхаживал из стороны в сторону, выбирая себе следующую жертву, энтузиазма у них явно поубавилось. Они сгрудились в одну кучу и, выставив вперед мечи, судорожно соображали, как поступить дальше.       Но никто не собирался ждать, когда они обдумают план действий. Минхо посмотрел в желтые умные глаза Балама, кивнул, и, как будто сговорившись, они одновременно бросились на кучку врагов. Балам в своей излюбленной манере сразу же вцепился в глотку ближайшего гоблина и оттащил его от товарищей. Фейри же обрушился в смертельном урагане на оставшихся. Один из противников внезапно оказался умелым мечником, поэтому уложить его с пары ударов не получилось. Но Минхо в своей победе не сомневался. Мгновенно оценив движения гоблина, он понял, что тот недостаточно быстро поворачивается, что и стало фатальной ошибкой. Еще несколько резких ударов, и обсидиановый кинжал забрал очередную жизнь. Ли стал искать глазами последнего выжившего.       Тот, видимо, решив, что жизнь ему еще дорога, улепетывал, сверкая пятками, обратно в лес. Минхо свистнул, обращая на себя внимание ягуара.       — Балам! Схвати его!       Пятнистый зверь в два прыжка нагнал беглеца, цапнул его за ногу и потащил к фейри. Тот отчаянно верещал от боли и ужаса, пытаясь вырваться из мертвой хватки.       Минхо оглянулся на Феликса, который стоял спокойно с мечом наготове, а за его спиной застыл в шоке Джисон. Что ж, ожидаемая реакция. Но он разберется с этим позже.       Ли перевел взгляд на гоблина, которого любезно подтащили к нему. Балам выпустил ногу из пасти и уселся рядом, вылизывая лапу, оставив добычу на милость хозяина. Минхо подошел к пытающемуся отползти зеленому существу и, схватив его одной рукой за грудки, поднял перед собой. Гоблин дрыгал ногами в воздухе и весь извивался, что только отвлекало. Минхо хорошенько его встряхнул и после того, как тот, клацнув челюстью от неожиданности, замер, произнес обманчиво спокойным тоном:       — Ну и кто же вас, поганцев, послал?       Гоблин в ответ только замотал головой, давая понять, что ничего говорить не будет.       Минхо хмыкнул. По-хорошему, значит, не хочет. Ну ладно.       Ли медленно направился к берегу Серебряной реки. Как он и рассказывал Джисону, под тихой гладью скрывалось бурное течение, из которого было очень сложно выбраться. А у раненого гоблина точно не было никаких шансов.       Фейри подошел к самому краю берега и вытянул руку с врагом, начинающим понимать, что к чему. Тот снова затрепыхался, цепляясь грязными лапами за чужую кисть, и на этот раз заговорил:       — Не надо.       — Скажи, кто вас послал.       Опять отрицательное мотание головой. Минхо начал терять терпение. Он разжал ладонь, и паршивец тотчас же упал бы в реку, если бы фейри не перехватил его другой рукой. Враг в его хватке начал тихо скулить от страха, явно понимая, что молчать не получится.       — Я спрошу в последний раз. Не ответишь — полетишь в реку, кормить рыб. Кто. Вас. Послал?       — Король… Король Хван, —раздался сдавленный хрип.       — Так и думал.       Ли разочарованно отбросил в сторону зеленое недоразумение. Даже не посмотрев, как гоблин приземлится в траву, фейри отвернулся и быстро пошел к Феликсу, собираясь рассказать ему о проделках Хенджина. Надо как можно скорее уходить отсюда, пока не появились еще какие-нибудь сюрпризы. Он перевел взгляд на Джисона. Парнишка все еще был в оцепенении, но в обморок не падал, истерик не закатывал, бегством не спасался. Все-таки у него есть стержень. Но тут карие глаза смертного расширились от ужаса и он, указывая пальцем за его спину, отчаянно крикнул:       — Минхо, сзади!!!       Ли сразу же все понял и, мгновенно разворачиваясь, послал сотканное магией из теней копье в гоблина, занесшего руку с ножом для броска. Тот не успел ничего понять, а уже летел, отброшенный силой удара, прямо в объятия реки. Громкий всплеск — и воды Серебряной сомкнулись над его головой, снова превратившись в тихую гладь. Гоблин больше не появлялся.       Минхо начинал тихо звереть. Хенджин совсем страх потерял! Нападает уже при свете дня. Пусть и не лично сам, но руками других. И все дело явно в мальчишке. Но не видать ему Джисона как кончиков своих острых ушей! Он об этом позаботится!       Фейри так и стоял неподалеку от реки, пытаясь укротить свой гнев и обрести спокойствие.       — Минхо, ты в порядке? — голос Феликса вернул его в реальность. Он повернулся и даже выдавил из себя слабую улыбку, хотя на самом деле хотелось кого-нибудь придушить. И было бы чудесно, если бы ему под руку попалась именно изящная и нежная шейка Хенджина.       — Все хорошо. Нам пора уходить.       Но дальше произошли две вещи. Недалеко от Феликса засверкал золотом открывающийся портал, из которого с мечом в руке появился радостно улыбающийся Чанбин.       Феликс, в начале изумленно замерший, шагнул вперед, то ли в попытке закрыть Джисона от взгляда придворного Хенджина, то ли собираясь поговорить, однако внезапно дернулся, сделав шаг назад. Он удивленно посмотрел на свое плечо, из которого торчал арбалетный болт, и точно бы упал, если бы не подхвативший его смертный.       — Феликс! — одновременно крикнули Минхо и Чанбин и бросились к блондину с разных сторон.       Чанбин подбежал первым. Осторожно забрав из рук Хана фейри, он опустился с ним на землю и начал сосредоточенно осматривать рану.       Поняв, что Феликс в данный момент в надежных руках, Минхо обратил взгляд на густой кустарник у края леса, безошибочно определив откуда прилетела стрела. В ярости он взмахнул рукой — и в воздух поднялась фигура с арбалетом, прятавшаяся среди листвы. Фейри больше не сдерживал свою ярость и не собирался даже разговаривать. Быстрое движение пальцев — и орущий гоблин скрылся следом за своим соратником в водах Серебряной.       Минхо поспешил к спутникам. Джисон, на удивление, был спокоен, в то время как у Чанбина дрожали руки. Ли опустился в траву рядом, пытаясь осмотреть пострадавшего, который почему-то был без сознания. Странно, их народ достаточно быстро исцелялся.       Чанбин сразу же впился в него злым взглядом:       — Даже не вздумай к нему прикасаться! — его голос почти сорвался на крик.       — Со Чанбин, держи себя в руках, — спокойно ответил Минхо. — Мне надо осмотреть рану.       Бин готов был выплеснуть на него целый поток ругательств, — фейри видел это по его глазам, — но болезненный стон мгновенно переключил их внимание.       Минхо посмотрел на Ликса: бледный, почти белый, а губы даже отдавали синевой. Что-то здесь не так. Он протянул руку к арбалетному болту, поудобнее его перехватив, чтобы вытащить из плеча, но тут же с громким шипением отдернул ее.       — Это железо… — выдохнул неверяще, тряся пальцами, покрасневшими, как от ожога, хотя соприкоснулся со стрелой всего лишь на секунду.       Чанбин в шоке уставился на него.       — Нет, нет, нет… — он перевел взгляд на Феликса, а в глазах его стояли слезы. — Ликси, только не умирай!       — Чанбин, отойди. Нам надо как-то вытащить стрелу.       — Это все ты виноват! — сорвался на крик тот. — Ты даже не можешь о собственном брате позаботиться! Если он умрет, я никогда тебя не прощу!       Минхо вздрогнул, как от удара, но удержался от ответной реплики. Во рту расползалась горечь едких слов, которые могли бы сорваться с языка. Но они ничем не могли помочь. Он поговорит с Чанбином после спасения Ликса. Сейчас главное — его брат.       Молчание неожиданно нарушил голос смертного:       — Я могу помочь.       Ли перевел взгляд черных глаз на Джисона, стоящего на коленях рядом с Феликсом. Тот твердо, без какого либо страха смотрел на него и ждал разрешения.       — Поторопись, — прошептал Минхо.       Приказ. Просьба. Мольба. Надежда.